Долго возилась — и наконец нанизала всё на нитку. Дикие ягоды, сухие, без капли сока… Видно, это вовсе не ягоды, а семена. Они мягко поблёскивали, будто специально созданные для одного человека — для Гу Минъяня. Наверняка ему очень подошёл бы такой браслет.
Цзян Чу приподняла занавеску и, сжав губы, выглянула наружу. Гу Минъянь сидел на коне безучастно, да и вообще с утра ни слова ей не сказал. Она поспешно опустила занавеску и прижала ладонь к груди — сердце забилось тревожно.
Его вчерашние слова всё ещё звенели в ушах. Она задумалась: разве не похожа она на вертихвостку? Он отдал ей деньги, а она в ответ — дешёвые бусины. Неужели не слишком ли это скупо? Но у неё же нет денег!
Через мгновение она снова приподняла занавеску и тихонько спросила:
— Гу Минъянь, голова ещё болит?
Она хотела добавить: «Если болит, можно зайти в карету», — но так и не решилась произнести эти слова вслух.
— А? — Он заметил, как занавеска то поднимается, то опускается, и вдруг услышал вопрос о головной боли. Вчера он как раз сослался на головную боль, чтобы сесть в её карету.
— Ничего, — ответила она, нахмурив изящные брови. Гу Минъянь ведь так трепетно относится к целомудрию… После вчерашнего инцидента он, наверное, больше никогда не сядет в её карету.
Она сжала алые бусы, размышляя, когда бы удачнее преподнести их в знак извинения. Внезапно в салон хлынул яркий свет, слегка режущий глаза, и стройный юноша, согнувшись, вошёл внутрь и прислонился к задней стенке.
— Голова всё ещё болит, — произнёс он.
Изначально он не собирался заходить. Хотел надуться и проучить её. Но стоило ей сказать всего одно слово — и он уже не выдержал. Какой же он безвольный!
— Смотри, — Цзян Чу показала ему готовый браслет из красных бусин. — Прости, вчера я не должна была так поступать.
Гу Минъянь взглянул на бусы — изящные, яркие, прекрасные. Его глаза мягко изогнулись в улыбке, взгляд застыл на её сжатом кулачке.
— Разожми! — раздался внезапно резкий и низкий голос.
Цзян Чу вздрогнула и машинально сжала кулак крепче, пряча иголку.
Гу Минъянь, похоже, снова разозлился. Он развернулся и вышел из кареты.
Вскоре Цинкуй принесла баночку с мазью и принялась убеждать её намазать ранку. Цзян Чу не была такой изнеженной — царапина едва повредила кожу, крови даже не было, и мазь казалась излишней.
Но Цинкуй не отступала, и в итоге Цзян Чу пришлось поднять руку и позволить нанести на палец липкий слой мази.
Когда Цинкуй закончила, она убрала корзинку с шитьём и добавила наставительно:
— Мисс, наследник велел больше не прикасаться к иголкам.
Цзян Чу лишь вздохнула:
— …Ведь я-то твоя хозяйка.
Когда они добрались до Сюйчжоу, солнце уже стояло в зените.
Старый наместник в парадной одежде ярко выделялся среди встречающих. Увидев кортеж, он поспешил вперёд и почтительно поклонился.
Гу Минъянь не спешил слезать с коня. Он лишь приподнял занавеску кареты и показал Цзян Чу свою руку, на которой красовался браслет. Чёткие сухожилия, ясно проступающие линии ладони — алые бусины лишь подчёркивали его аристократичную сдержанность.
Действительно красиво.
Его гнев, как всегда, прошёл быстро. В глазах теперь играла насмешливая искорка. Он слегка покачал рукой:
— Сестрёнка А Чу, считай это нашим обручальным подарком.
Не дожидаясь её ответа, он опустил занавеску — боялся услышать что-то, от чего снова станет больно.
Когда Цзян Чу вышла из кареты, он наконец спрыгнул с коня и ответил на поклон наместника. Вёл себя прилично, без прежней развязности.
За спиной наместника стояла вся его семья и прислуга. Среди них особенно выделялась юная девушка — румяная, сияющая. Увидев Гу Минъяня, её глаза вспыхнули ещё ярче, и радость едва ли не прорвалась наружу.
Голод в Сюйчжоу уже значительно поутих. Империя Вэй не могла позволить целому уезду погрязнуть в нищете — казна была полна, зерна и денег хватало с лихвой. Уже через полмесяца здешняя жизнь вновь обрела признаки оживления.
Цзян Чу никак не могла понять, зачем двор прислал сюда Гу Минъяня — ведь бедствие почти миновало.
Её воображение разыгралось, и в голове промелькнуло множество предположений. Самое вероятное — хотят избавиться от него.
Когда она, полная тревоги, высказала свои опасения, Гу Минъянь внимательно осмотрел её с ног до головы:
— Так ты хочешь, чтобы я умер? Тогда ты станешь вдовой, знаешь ли!
— Какая ещё вдова! Я ведь не собираюсь выходить за тебя замуж. Перестань говорить такие глупости. И ты не умрёшь, — добавила она, вспомнив: в прошлой жизни, когда она умерла, Гу Минъянь был ещё жив и даже стал генералом. Значит, проживёт долго.
Гу Минъянь, однако, был не о том:
— Не хочешь выходить за меня? Тогда я женюсь на тебе.
Цзян Чу: «…»
Они поселились во дворце наместника. Гу Минъянь несколько дней подряд уходил рано утром и возвращался поздно вечером — даже прилежнее, чем в академии. Дочь наместника каждый раз приходила заглянуть к нему, но так и не заставала.
Цзян Чу замечала мелькнувшую у двери розовую фигуру и кусала губу. Видно, красивые мужчины всегда притягивают внимание.
А её просто оставили одну во дворике. Окружающие слуги были послушны, но слушались только Гу Минъяня. Они строго охраняли ворота, не пуская никого внутрь и не выпуская её наружу.
Она ещё не успела собрать для Гу Минъяо траву «Лусяньцао», как получила письмо от пятого дядюшки. Её пятый дядя, Цзян Чанъэнь, был младшим братом её отца и занимался торговлей тканями, часто путешествуя по разным землям.
В письме он просил её приехать в родовой дом на обед и сообщал, что есть важное дело. Письмо было написано загадочно, и любопытство Цзян Чу разгорелось.
Когда Гу Минъянь вернулся домой, измученный и уставший, она показала ему письмо — наконец-то появился повод выйти из дома.
Гу Минъянь внимательно изучил письмо и тихо рассмеялся:
— Да, стоит навестить. Поеду с тобой — вдруг кто-то обидит.
Цзян Чу улыбнулась:
— Кто же меня обидит? Пятый дядюшка был ближе всех к отцу. В детстве, когда я приезжала в Сюйчжоу, жила у них. Они относились ко мне как к родной дочери. Ты занимайся своими делами.
Он сжал кулак и опустил глаза:
— Именно потому, что они считают тебя дочерью, и могут позволить себе обидеть. Завтра просто делай вид, что не слышишь их слов. Хотя… если ты возразишь им, я буду ещё радостнее.
— Что значит «ещё радостнее»?
— Конечно, если будешь держать мою сторону.
На следующее утро Цзян Чу услышала шум во дворе. Гу Минъянь стоял под деревом с длинным мечом в руке. Его клинок рассекал воздух, оставляя за остриём лишь лёгкую пыльцу.
Он не демонстрировал искусство — он тренировался всерьёз. Удары были стремительны, без единого шага назад. Каждое движение дышало жестокостью, силой и безжалостной решимостью. Юноша с острыми бровями и ясными глазами стоял прямо, как бамбук, а его присутствие напоминало жаркое солнце в полдень. В этот миг он и впрямь походил на молодого генерала с поля боя — того самого, что вёл за собой армии в прошлой жизни.
Цзян Чу на миг растерялась: неужели это всё ещё прошлое? Или настоящее? Гу Минъянь по-прежнему сиял ярко, будто ничто вокруг не стоило его внимания — такой же надменный, своенравный и уверенный в себе.
Внезапно острие меча стремительно метнулось в её сторону. Цзян Чу не успела среагировать и машинально отступила назад, пока не упёрлась спиной в стену.
Отблеск клинка резанул по глазам, заставив её зажмуриться. Даже утренний свет, такой мягкий, в соприкосновении с холодной сталью становился жёстким и ослепительным.
— Что ты делаешь? — моргнула она.
Гу Минъянь усмехнулся:
— Почему не уклонилась, А Чу?
— Не успела.
Он вернул меч в ножны и приблизился ещё ближе:
— Ну как, хорошо я тренировался? Хочешь, научу?
Цзян Чу опустила глаза и попыталась проскользнуть мимо, но путь был наглухо перекрыт. Она не хотела учиться владеть мечом — даже поднять его ей было не под силу.
— Наследник! — раздался голос за спиной. Дочь наместника, Ло Линшань, грациозно приблизилась, вся сияя. Влюблённая девушка наконец получила шанс заговорить с тем, кого так долго ждала.
— Отец сказал, что вам нужна карета. Я лично выбрала лучшую — она уже ждёт у ворот.
Гу Минъянь кивнул:
— Благодарю.
Сегодня Ло Линшань особенно тщательно нарядилась. Румянец на щеках лишь подчёркивал её изящную красоту.
Цзян Чу слегка наклонила голову. Гу Минъянь оставался холоден. Он небрежно пнул ногой обломки веток и, схватив её за руку, потянул к выходу:
— Пойдём, навестим твоего дядюшку.
— Эй… — Она невольно оглянулась. Ло Линшань стояла с явной грустью на лице.
Цзян Чанъэнь был крупнейшим торговцем тканями в Сюйчжоу. Кучер без напоминаний знал, куда ехать.
Гу Минъянь хотел повторить вчерашнее — наклонить голову к её плечу. Но Цзян Чу тут же отодвинулась в сторону.
— Я устал после тренировки. Дай немного прислониться, всего на минутку.
— Нет. Ты просто пристаёшь ко мне. У меня тоже есть честь, — заявила Цзян Чу. Дважды подряд он ставил её в положение развратницы — пора было проявить характер.
Гу Минъянь тихо рассмеялся и потер висок:
— Вот уж действительно… быстро учишься.
Дом семьи Цзян был одним из самых богатых в округе. Цзян Чанъэнь часто ездил по торговым делам, даже в пограничные земли, и был человеком опытным и общительным. Его лицо украшала густая борода, но глаза сияли доброжелательной улыбкой.
— А Чу, целый год не виделись! Мы все так скучали по тебе, особенно твоя тётушка и кузина. Услышав, что ты приедешь, сегодня проснулись раньше обычного и уже приказали кухне готовить местные угощения. Обязательно отведай!
Цзян Чу поклонилась и, следуя взгляду дяди, тихо сказала:
— Дядюшка, это наследник рода Гу. Он особенно заботится обо мне.
Гу Минъянь наклонился к её уху и прошептал:
— Особенно заботится? Я ведь даже подушкой для тебя служил… И называй меня просто Минъянь или братец Минъянь, но не «наследник» — звучит слишком чужо.
Уши Цзян Чу покраснели. Она незаметно отодвинулась. Цзян Чанъэнь нахмурился и, сложив руки, поклонился:
— Давно слышал о славе наследника Гу. Сегодня убедился — вы поистине величественны. Мои дети рядом с вами — просто ничтожества.
Гу Минъянь не скрывал раздражения, но, помня, что это дядя Цзян Чу, вежливо ответил:
— Дядюшка слишком хвалит.
Цзян Чанъэнь неловко усмехнулся:
— Но ведь звать вас «дядюшкой» — не совсем прилично, верно?
— Правда? — Гу Минъянь пожал плечами. — Я и так редко соблюдаю приличия, дядюшка. Привыкайте.
Цзян Чу потянула его за рукав:
— Говори нормально! Это мой дядя!
Гу Минъянь мягко кивнул и погладил её по спине:
— Хорошо, буду вежливее.
— Дядюшка управляет таким большим ткацким делом — наверняка очень занят. Не стоит тратить на нас ваше драгоценное время. Я, пожалуй, посижу на качелях во дворе — давно хотела, — добавила она с лёгкой обидой в голосе.
Цзян Чанъэнь с трудом сдержал раздражение, кашлянул и, действительно, больше не обращал на него внимания. Взяв Цзян Чу под руку, он направился в дом.
Цзян Чу оглянулась, убедилась, что он спокойно уселся на качели, и только тогда вошла внутрь.
Качели висели на ветвях финикового дерева во дворе. Гу Минъянь прислонился к верёвке и смотрел на окно комнаты.
Цзян Чу рассердилась на него за грубость. Но как он может быть вежлив с человеком, который явно хочет разрушить их отношения? Цзян Чанъэнь только что вернулся из столицы и сразу написал письмо — наверняка узнал в столице, что она приехала в Сюйчжоу.
Здесь, вдали от двора, даже отец Цзян Чу, Цзян Чаншэн, не мог с ней связаться. Поэтому он и просил Цзян Чанъэня передать ей слова.
Неужели Чжоу Цзинь опять что-то затевает в столице? Тогда следовало бы прикончить этого подлеца сразу.
Гу Минъянь глубоко вздохнул и сжал кулак: «Нет, убивать нельзя. Если он умрёт, семья Цзян Чу и вовсе не примет меня».
Цзян Чанъэнь прошёл по галерее и бросил на него презрительный взгляд. Гу Минъянь фыркнул:
— Дядюшка, ступайте осторожнее. Ведь именно так лауреат Чжоу Цзинь упал и теперь лежит дома, не встаёт.
http://bllate.org/book/3818/407018
Готово:
