Цзян Чу ошеломлённо смотрела на него. Гу Минъянь — такой своенравный и избалованный — и вдруг стал заботиться о репутации отца при дворе? Да ещё и чужие пересуды вдруг стали его волновать? Почему раньше, когда он избегал её, не говорил подобных слов?
— Ты же сам сначала заявил, что мы будем жить, как колодезная и речная воды — не смешиваясь. Отчего же теперь передумал…
За дверью раздался громкий, необузданный смех. Цзян Чу тут же замолчала — сразу узнала голос Гу Цинхуна.
Гу Цинхун только что вернулся из дворца и услышал, что его сын взвалил на плечи полдерева и отправился в Верхний Сад. Сперва он забеспокоился: неужели сын снова затеял что-то с той девушкой? Но вскоре поспешил сюда и, залезши на стену, немного подслушал.
Его тронуло до глубины души: сын повзрослел! Теперь он даже думает о чести отца и подарил девушке свою самую дорогую нефритовую подвеску — разве это не искренность?
— А Янь прекрасно сказал! — воскликнул Гу Цинхун, спрыгивая со стены. — Мы соседи, живём через стену друг от друга, так что должны жить в любви и согласии! В нашем доме всё должно быть гармонично, без ссор и недоразумений. А Чу, эта подвеска очень ценная — скорее надень её!
Слово «любовь» больно ударило Цзян Чу в голову. Она растерянно взглянула на ожидательный взгляд Гу Цинхуна и, чувствуя, будто нефрит на шее весит тысячу цзиней, медленно надела его, не в силах поднять голову.
Цинкоу тут же принесла чай, и трое уселись за каменный столик.
Гу Цинхун еле сдерживал улыбку. Он похлопал сына по плечу и с чувством произнёс:
— А Янь, ты стал таким рассудительным! Теперь заботься об А Чу. Она ведь совсем недавно поселилась в нашем доме, а ты, как сосед, не должен быть к ней равнодушен. Старайтесь ладить.
Сын, который всегда держался с ним холодно, впервые сказал что-то столь приятное:
— Слушаюсь наставлений отца.
«Отец! Отец!» — чуть не расплакался Гу Цинхун от радости. Он с трудом сдержал слёзы и дрожащим голосом произнёс:
— Отец желает вам обоим счастья.
Гу Минъянь машинально потянулся к поясу — и нащупал пустоту. Не хватало привычной подвески. Он взглянул на Цзян Чу: нежный, чистый нефрит ещё больше подчёркивал её утончённость и спокойствие. Она была словно этот нефрит — хрупкая, но бесценная.
Он кашлянул пару раз.
— А ты… не хочешь ответить взаимностью?
Цзян Чу снова изумилась. Выходит, он так настойчиво вручил ей подарок лишь для того, чтобы что-то получить взамен? Она огляделась: вокруг было множество украшений и сокровищ, но ни одно не шло в сравнение с тем нефритом.
Гу Минъянь явно не собирался остаться в проигрыше — как бы то ни было, он не вернёт потраченное. Размышляя об этом, она всё больше удивлялась. Она уже собиралась спросить, но вдруг заметила, что он пристально смотрит на неё. Его взгляд будто оценивал драгоценность, и в нём читалось: «Ты очень ценна».
Тётушка однажды сказала, что все мужчины падки на красоту. Гу Минъянь тоже мужчина. Он ещё не женился, а значит, не имеет выхода для своих желаний… Неужели он хочет, чтобы она стала его наложницей?
Она вспомнила, как он подслушал её разговор о том, что она не выйдет замуж за Чжоу Цзиня. Сердце её дрогнуло. Прикоснувшись к нефриту на груди, она дрожащим голосом произнесла:
— А Чу ещё молода… Наследник может поискать кого-нибудь другого.
Гу Минъянь как раз сделал глоток чая. Увидев её настороженный жест, он поперхнулся и брызнул всем содержимым прямо в лицо отцу. Затем начал судорожно кашлять, согнувшись пополам. Мельком заметив её дрожащую руку на груди и взгляд, полный подозрения, будто он самый настоящий распутник, он едва сдержал смех.
Гу Цинхун ничего не расслышал из их разговора — его просто обдало чаем. Он вскрикнул «Ау!» и отпрыгнул в сторону, зажмурившись, и тут же закричал Цинкуй, чтобы принесла воды умыться.
Наконец Гу Минъянь успокоился. Он лёг на каменный столик, подперев голову рукой; лицо его было всё ещё красным. Не спеша покачивая остатки чая в чашке, он скользнул взглядом по Цзян Чу и задержал его на том месте, которое она прикрывала рукой. Семь частей его улыбки были скрыты, три — на виду, и в них читалась лёгкая дерзость.
— Ну… действительно ещё молода… — протянул он. — Прямо как равнина без холмов.
«Равнина без холмов!!»
Закатное солнце не сравнится с румянцем на лице А Чу. Она долго молчала, про себя решив, что Гу Минъянь — самый настоящий распутник, и с досады пнула пол.
Пол оказался… довольно мягким.
— Обиделась? — Гу Минъянь опустил глаза и увидел на своём колене изящную вышитую туфельку. — Твои ножки… тоже довольно маленькие.
Цзян Чу, которую только что оценили от головы до пят, разозлилась. Она резко встала, но тут же ударилась пальцем о каменный столик. От боли она невольно вскрикнула — но лишь на мгновение. Сжав зубы, она стойко переносила боль, не желая показывать слабость перед Гу Минъянем.
Он, напротив, схватил её руку и велел слуге принести лекарство.
«Рука тоже маленькая», — подумал он. Вся она была такая крошечная, хрупкая — казалось, стоит лишь слегка потянуть, и она окажется у него в объятиях. Он поспешно отогнал эту неподобающую мысль и вернулся к теме.
— Обмен подарками — это правило вежливости, сестрёнка А Чу. Неужели ты из-за юного возраста откажешься от ответного дара?
Гу Минъянь не сводил с неё глаз и ясно видел, как изменилось её лицо, услышав обращение «сестрёнка». Выражение было примерно таким же, как у него самого, когда ему приходилось пить горькое лекарство.
К тому же она даже слегка дрожала.
Гу Цинхун, умывшись, неторопливо вернулся.
— Тебе не стыдно просить подарок у девушки? У тебя во дворе столько всего — разве этого мало?
— Мне нужен лишь один ароматный мешочек, который можно повесить на пояс. Все девушки умеют шить такие. У меня во дворе никого нет, кто бы взялся за иголку с ниткой. Не так ли, А Ли?
Гу Цинхун поперхнулся. Вспомнив, что Цзян Чаньнин упоминала, будто Цзян Чу неплохо вышивает, он кивнул:
— Да… Действительно, следует ответить взаимностью.
Он наставительно посмотрел на сына, словно на непослушного ребёнка:
— Ладьте между собой, не ссорьтесь и не деритесь.
Затем подошёл к Цзян Чу:
— А Янь ещё ребёнок в душе. Наверное, увидел, что у других есть мешочки, подаренные матерью, а у него — нет. Вот и завидует. Сделай ему один, пожалуйста.
Когда Гу Цинхун ушёл, Цзян Чу взглянула на пояс Гу Минъяня — он был пуст. Это выглядело как-то непривычно.
Но почему она должна шить мешочек для мужчины, который только что грубо высмеял её фигуру? Это было бы слишком унизительно.
Она вынула из рукава готовый ароматный мешочек, купленный на днях на улице. Он источал лёгкий, приятный аромат. Хотя строчка была неровной, а узор — простеньким, запах ей понравился, поэтому она и купила его.
Теперь он как раз пригодится.
— Наследник, вот мой ответный дар. Если он вам не нравится, можете забрать свой нефрит обратно, — сказала Цзян Чу, надеясь, что он скажет что-нибудь обидное и разозлится, отказавшись от этой «сделки».
Гу Минъянь взял мешочек, внимательно его осмотрел и, приподняв уголок губ, произнёс:
— Ты сама его сшила?
Не дождавшись ответа, он продолжил:
— Шов… довольно неплохой. Мне нравится.
Цзян Чу: «…» Как он мог сказать, что это «неплохо»? С такой-то строчкой и узором? Разве он совсем ничего не видит?
Она наблюдала, как он неуклюже пытается повесить мешочек на пояс, и на его лице появилась искренняя радость. Вдруг она поняла Гу Минъяня: у него нет матери, нет жены, никто не шьёт для него таких вещей.
Если бы он купил мешочек на рынке, то из-за его известности слухи разнеслись бы по всему городу за полдня. Все стали бы насмехаться, что высокомерному наследнику никто не шьёт подарков. Поэтому он придумал предлог — «жить в согласии с соседкой» — и обменял бесценный нефрит на простой мешочек. Иначе зачем настаивать, чтобы она обязательно приняла его дар?
Осознав это, Цзян Чу стало немного жаль Гу Минъяня. Неужели плохо, что она подсунула ему купленную на рынке безделушку?
Увидев его восторженное и бережное отношение к подарку, она успокоила себя: «Ничего страшного. По крайней мере, я простила его за бестактные насмешки над моей фигурой. Счёт сошёлся».
Поздним вечером из кухни Верхнего Сада повеяло сладким ароматом. На блюдах появились свежие персиковые пирожные — мягкие, нежные, соблазнительно аппетитные.
Цзян Чу аккуратно пересчитала их: их явно слишком много для одного Гу Минъяня. Она велела Цинкоу разложить пирожные по нескольким коробкам и разослать в другие дворы.
Как только запах разнёсся, Гу Минъянь его почувствовал. Он давно уже сидел на крыше, наблюдая, как из кухни уже целый час поднимается дымок, и только теперь аромат добрался до него.
Между их дворами всего лишь стена, он мог легко перелезть и заодно увидеть девушку, поговорить с ней. Но он не мог постоянно наведываться к ней — ведь он же должен был «незаметно околдовывать её душу». Нужно сохранять хоть каплю сдержанности.
Думая об этом, он улыбнулся и сжал маленький фиолетово-красный мешочек. Он всё ещё не верил, что такие кривые стежки сделала Цзян Чу. Но у неё такие маленькие ручки — если уж смогла сшить, то и ладно. Не стоит придираться, а то вдруг обидится и больше ничего не даст.
Вечерний ветерок тихо шелестел листьями. В дверь постучали. А Ли тихо переговорил с кем-то за дверью и подошёл с коробкой.
— Наследник, А Чу прислала вам это. Только что испекли, ещё горячие. Попробуйте несколько штучек.
Гу Минъянь ещё не притронулся к пирожным, но лицо его уже потемнело. А Ли удивился: «Почему наследник недоволен? Ведь пирожные такие красивые!»
— Я срубил столько персиковых веток, а она прислала всего несколько штук? Этого даже зубы не почистить!
В коробке лежали две большие тарелки, аккуратно уложенные. Но по количеству цветов, которые он принёс, это была лишь малая часть.
— А Чу также разослала пирожные в другие дворы, сказав, что их слишком много, и вам одному не съесть, — почтительно доложил А Ли, передавая точные слова.
Гу Минъянь фыркнул:
— Кто сказал, что не съесть? Я за вечер спокойно управлюсь с этими двумя тарелками.
А Ли прикрыл коробку:
— А Чу сказала, что вы можете съесть только десять штук в день. Это сладкое, нельзя есть много — вредно для зубов и вызывает жар.
— Что ещё она сказала? Говори сразу всё.
— И ещё велела вам слушаться.
Он действительно послушался — съел ровно десять пирожных, ни больше, ни меньше. А Ли был даже радостнее, чем сам наследник. Сегодня он ясно почувствовал: господин изменился. Хотя он по-прежнему остаётся загадочным, теперь в нём чувствуется свет, совсем не то подавленное состояние, что было раньше.
Как только закончился выходной, Гу Минъяню снова предстояло идти в академию. Раньше он ходил туда лишь для того, чтобы избегать Цзян Чу. Теперь в этом нет нужды, и мотивация пропала. К тому же в академии он всё равно только спал — за партой ведь не так удобно, как в постели.
Он лежал с закрытыми глазами, размышляя, стоит ли вообще вставать, как А Ли снова залепетал у его уха:
— Господин, не ленитесь! Теперь все говорят, что вы изменились, стали спокойнее и не шалите, как раньше. Не бросайте это на полпути!
Он потёр виски.
— А отец? Уже ушёл?
— Господин ушёл на аудиенцию.
******
Бамбуковые листья шелестели на ветру, деревянное окно поскрипывало, позволяя ветру проникнуть внутрь и высушить чернильные следы на бумаге. Цзян Чу отложила кисть и внимательно прочитала своё изящное сочинение, написанное мелким шрифтом. Убедившись, что всё идеально, она сложила листок.
— Отнеси это сочинение во двор госпожи Гу Минсюэ, — сказала она Цинкуй. — Передай, что это — дар в ответ на белый нефрит.
Цинкоу надула губы:
— Госпожа, вы так долго писали это сочинение! Зачем дарить его четвёртой госпоже? Теперь все будут хвалить автора, но хвалы достанутся именно ей. Это несправедливо по отношению к вам!
— Отдача всегда приходит, — утешила её Цзян Чу. — Разве белый нефрит — не награда? Моя цель — помочь госпоже Гу Минсюэ обрести славу. Мне всё равно, справедливо это или нет.
Каждый день Цзян Чу навещала тётушку во дворе Хайтань. В тот день, выйдя из двора Хайтань, она издалека увидела группу молодых господ во главе с Люй Сыци — все они выглядели беззаботно и небрежно.
Люй Сыци первым заметил её и лукаво усмехнулся:
— Двоюродная сестрёнка, давно не виделись! Как вам живётся в доме наследного князя? Наследник, надеюсь, хорошо к вам относится?
По правилам эти юноши не должны были входить в женские покои, но каким-то образом пробрались сюда. Цзян Чу задумалась, но всё же сделала реверанс — ведь перед ней был сын министра финансов.
Остальные молодые господа, увидев её, вели себя не так вызывающе, как раньше. Все держались вежливо и с почтением.
— Господин Люй, по какому делу вы сегодня пришли? — спросила Цзян Чу, оглядываясь в поисках Гу Минъяня, но его нигде не было.
— Ищем А Яня. Собираемся навестить его в Дворе «Шанчжуань». Ведь не каждый осмелится избить третьего наследного принца до полусмерти! Хотим убедиться, что с ним всё в порядке, — с лёгкой иронией сказал Люй Сыци, будто это было самым обычным делом.
Избить наследного принца — преступление, за которое казнят всех до девятого колена! Как Гу Минъянь вообще посмел на такое? У Цзян Чу по спине пробежал холодок. Она не могла не волноваться: вдруг…
http://bllate.org/book/3818/407008
Готово:
