Человек с мрачным лицом слегка дёрнул уголком рта и с изумлением наблюдал, как наследник Гу — тот самый, что слыл неприступным для женщин, — бережно вывел из-за спины девушку. Его улыбка лишь расширилась, и он мягко произнёс:
— Не бойся. Это просто гость, заглянул в гости. Вэй Сюань, приёмный сын князя Юй, младшего брата императора.
У императора Вэя было два младших брата: второй, князь Чэнь, отец наследной принцессы Цинхэ и наследного князя Цинжуй, и третий, князь Юй, у которого родилось множество дочерей, но не было сына. Поэтому он усыновил Вэй Сюаня и любил его как родного.
Цзян Чу слышала об этом человеке — перед ней стоял тот самый «холодный князь», о котором ходили слухи в столице. Она скромно поклонилась, бросила взгляд на Вэй Сюаня и тут же сделала шаг назад, спрятавшись за спину Гу Минъяня. Неужели все друзья Гу Минъяня так любят перелезать через стены?
Вэй Сюань указал на Цзян Чу:
— Не представишь?
— Зовут А Чу… Нет, ты должен называть её Цзян Чу. Просто госпожа Цзян. И не смей её дразнить — с ней не поспоришь, — раздражённо ответил Гу Минъянь, и в его глазах читалось чёткое предупреждение: «Посмеешь обидеть — умрёшь».
Вэй Сюань впервые улыбнулся и кивнул:
— Госпожа Цзян, похвалите наследника. Он добрый, наверняка простит вас… простит за то, что вы сорвали его одуванчик.
Он взглянул на жалкую травинку. Гу Минъяню уже не первый год, а он всё ещё привязывается к таким пустякам! Всего лишь одуванчик — и девушка так испугалась. Вэй Сюань слышал всё с той стены: голос Цзян Чу даже дрожал.
Цзян Чу потянула за рукав Гу Минъяня:
— Правда нужно хвалить?
— Да, — кивнул Гу Минъянь. Это же просто сорняк. Неизвестно, откуда она услышала слухи, будто это его сокровище. Полный бред! Его настоящее сокровище — та, кто держит эту травинку в руках.
Раз уж Вэй Сюань дал повод, он с удовольствием послушает, как его похвалят.
— Похвали красиво, — добавил он с улыбкой. — Хотя… и некрасиво сойдёт.
Цзян Чу была ошеломлена. Она оттолкнула руку, лежавшую у неё на плече. Почему Гу Минъянь вдруг стал таким сговорчивым? Кажется, вокруг него теперь сияет ореол света.
Она успокоилась и спокойно заговорила:
— Наследник — истинный дракон среди людей, честный и благородный, изящный и грациозный, лицом подобен нефриту, прекрасен без изъяна, с ясными глазами и белоснежной улыбкой… и… губы алые, зубы белые.
— А ещё? — спросил Гу Минъянь. — Например, насчёт боевых искусств?
— Умеет лазать по крышам, — подумав, ответила Цзян Чу. Она никогда не видела, как он тренируется, но знала, что он часто сидит на черепице.
— Хватит? — подняла она глаза, полные света, и в них отразилось прекрасное лицо Гу Минъяня.
— Хватит, — кивнул он, но, очнувшись, снова схватил её за руку. — Нет, не хватит. Ещё персиковые пирожные испеки.
Под недоумённым взглядом Цзян Чу он подбородком указал:
— Мне вдруг захотелось. Испеки мне.
— Тогда я пошлю кого-нибудь на рынок за персиковыми цветами, — поспешно сказала Цзян Чу. Она боялась, как бы Гу Минъянь снова не покраснел от слёз. Такое поведение не подобает мужчине, да ещё и из знатного рода! Лучше уж подыграть ему.
— Не надо. Сходи домой, я сам принесу тебе несколько веток. Как только избавлюсь от этого демона, сразу приду, — Гу Минъянь указал на Вэй Сюаня.
Цзян Чу вернулась во двор в полном замешательстве. Она спрашивала Цинкуй несколько раз подряд, пока не убедилась: Гу Минъянь действительно сказал «принесу ветки», а не «куплю».
Гу Минъянь проводил Цзян Чу взглядом, дождался, пока она выйдет из двора, и вернулся в покои. Он лично заварил чай, налил две чашки и небрежно дунул на пар.
Вэй Сюань вошёл вслед за ним и без церемоний взял вторую чашку.
— Переменился? Раньше даже разговаривать с ней боялся, а теперь уже за спиной прятать начал?
Он тихо рассмеялся:
— Да не просто прятать — жениться собираешься.
— Я приехал из Сюйчжоу. По дороге видел, как народ бежит из домов, налоги задавили их до смерти, и они дерутся за объедки. А чиновники везут в столицу ящик за ящиком сокровищ. Видимо, Его Величество снова решил построить дворец для какой-нибудь наложницы.
Вэй Сюань перешёл к делу. Лицо его, обычно суровое, смягчилось от сострадания.
— Ты хочешь, чтобы я снова устроил скандал при дворе? — Гу Минъянь поставил чашку и скрестил руки. — Сколько раз я уже устраивал эти спектакли? Ему не надоело — мне надоело. И толку-то?
Вэй Сюань промолчал, задумавшись.
— Ладно, раз уж столько раз устраивал, ещё раз не помешает. Ты пришёл только ради этого? Почему не пошёл прямо к моему отцу?
— Император Вэй глуп и одержим женщинами. Какое право он имеет сидеть на троне? Ваш род Гу завоевал эту империю и защищает её границы. А Чжань, ты правда готов мириться с этим?
Гу Минъянь долго молчал, скрывая вздох, и наконец сказал с усмешкой:
— Ну, разве что пару чиновников проучу. Неужели ты всерьёз хочешь свергнуть династию? Не стану же я из прихоти уничтожать целую империю.
Видя, что Гу Минъянь не хочет продолжать разговор, Вэй Сюань сменил тему:
— Слышал, госпожа Цзян поселилась в вашем доме. Пришёл проведать тебя, а тут и она как раз. Скажи, весело тебе живётся? Красавица рядом, да ещё и свободно ходит по твоему двору. Забыл уже про этого «Цзинь-гэ» из уст других?
Гу Минъянь растянулся на кровати, закинув ногу на ногу.
— А Чу его не любит. Мне-то что до этого? Лучше подумай, как бы самому жениться на ней. Надо выбрать хороший день и отправиться свататься.
Вэй Сюань впервые за день улыбнулся во второй раз:
— А Чжань, торопиться — дело гиблое. Женское сердце — не крепость, его надо брать не штурмом, а осадой. Мало-помалу, шаг за шагом.
— А я буду ждать, пока Чжоу Цзинь придёт свататься? Ждать, пока она пойдёт против воли отца и бросится в колодец? А Чу упряма — если не хочет выходить, то не выйдет. Я не хочу, чтобы она страдала. Сам не знаешь любви — не учите меня.
— А если она не выйдет за Чжоу Цзиня, значит, выйдет за тебя?
Гу Минъянь упрямо ответил:
— …У меня хорошее происхождение, отличные боевые навыки, прекрасная внешность. Из двух она обязательно выберет меня.
— Разве в мире только вы двое мужчин? Кстати, я слышал, что с учёбой у тебя не очень.
Гу Минъянь: «…Можешь уходить».
Вэй Сюань сделал шаг к двери, но обернулся:
— Тебе стоит поблагодарить меня. Благодаря мне она так хорошо тебя похвалила. Из десяти слов девять — про твою внешность. Оказывается, красивое личико — тоже оружие. Иногда женская уловка действует лучше меча и копья.
Гу Минъянь впервые осознал выгоду от красивого лица. Он припомнил: действительно, почти все комплименты касались его внешности. Погладив себя по щеке, он самодовольно приказал А Ли:
— Завтра купи ткани. Кажется, у меня не хватает одежды.
А Ли кивнул, мельком взглянув на шкаф. Одежды и правда мало. Наконец-то наследник это понял.
В Верхнем Саду Цзян Чу с надеждой смотрела на ворота. В груди волновалось. Вскоре раздался стук.
Цинкуй бросилась открывать. Цзян Чу наблюдала издалека, как служанка замерла, потом развернулась и привела другую девушку — Сяосу, горничную Гу Минсюэ.
Сяосу вежливо поклонилась:
— Госпожа А Чу, здравствуйте. Четвёртая госпожа получила прекрасный нефрит и считает, что он вам подходит. Велела передать.
Нефрит был редкостный. Цзян Чу пожалела, что придётся расстаться с таким сокровищем, но служанка добавила: госпожа Гу хочет обменять камень на литературный талант — пусть Цзян Чу напишет сочинение для поэтического собрания.
Цзян Чу расстелила на коленях платок и улыбнулась:
— У четвёртой госпожи нет других слов?
Сяосу кивнула:
— Четвёртая госпожа спрашивает, пойдёте ли вы на поэтическое собрание.
Цзян Чу взглянула на служанку и, не увидев в её глазах искреннего приглашения, отказала:
— Я ведь не настоящая госпожа этого дома. Там у меня нет друзей. Передай четвёртой госпоже: у меня есть сочинение. Пусть прочтёт его на собрании, только не говори, что написала я.
Лицо Сяосу озарилось радостью. Четвёртая госпожа права — Цзян Чу понимает, что к чему.
— Благодарю вас, госпожа А Чу. Этот нефрит — дар от нашей госпожи. Обязательно примите.
Цзян Чу погладила камень:
— Прекрасный нефрит. Передай четвёртой госпоже мою благодарность. Сочинение можешь забрать завтра.
— Слушаюсь, — Сяосу получила обещание и уже направлялась к выходу, но на пороге столкнулась с человеком и тут же согнулась в поклоне, еле слышно прошептав: — Наследнику поклон.
На плече у Гу Минъяня лежала ветка персикового цвета, на обуви — грязь. Он прислонился к стене, увидел незнакомую служанку и нахмурился. Затем перевёл взгляд на Цзян Чу, которая уже спешила к нему.
Она так торопилась, что чуть не упала. Её походка напоминала иву на ветру — такую хрупкую, что рука невольно тянется поддержать. Гу Минъянь велел Сяосу уйти и двумя шагами оказался рядом с Цзян Чу, подхватив её.
— О чём секретничаете? — спросил он.
Цзян Чу, видимо, решила, что он слишком любопытствует, тайком приподняла бровь, а потом сделала вид, что ничего не понимает, и растерянно протянула: «А?» — упрямо отказываясь отвечать.
Гу Минъянь не обиделся. Он опустил ветку персикового цвета:
— Хватит?
Цзян Чу только теперь заметила огромную ветвь — Гу Минъянь был высок, и она не видела цветов за его спиной. Теперь казалось, будто он срубил полдерева.
Она повернулась к персиковому дереву в Дворе «Шанчжуань», даже на цыпочки встала, чтобы лучше разглядеть.
Это маленькое движение позабавило Гу Минъяня. Пусть она и не помнит этого дерева, но заботится о нём — уже неплохо.
— Это не с него. Я срубил в лесу за стеной. Хватит?
Цзян Чу кивнула. Хватит — и ещё останется.
Цинкоу и Цинкуй начали обрезать ветки. Цзян Чу хотела помочь, но Гу Минъянь остановил её и указал на белый нефрит на каменном столике:
— Кто подарил?
— Четвёртая госпожа, — вздохнула Цзян Чу. Она забыла убрать камень, и теперь его увидели. Не зная, какое выражение на лице у Гу Минъяня за её спиной, она честно ответила.
— Та девчонка — сплошная головная боль. Зачем с ней водишься? Или тебе нефрита не хватает? — Гу Минъянь сжал нефритовый жетон на поясе — гладкий, тёплый — и резко сорвал его.
Он помахал жетоном перед Цзян Чу:
— Хочешь? Мой гораздо лучше.
Цзян Чу решила, что он хвастается. С тех пор как она его знает, он ни разу не снимал этот жетон. Чаще всего он просто вертел его в пальцах — видимо, очень ценил. Неужели отдаст?
— Цин… Цин кто там? Принеси красную нить, — Гу Минъянь не помнил имён служанок. Он помнил только, как Цзян Чу своим нежным голосом называла их… что-то вроде «Цин…»
— Цинкоу и Цинкуй, — с досадой подсказала Цзян Чу.
Цинкоу быстро принесла нить. Гу Минъянь снял кисточку с жетона, продел нить и завязал узел.
Впервые в жизни его рука коснулась её головы — он хотел повесить жетон ей на шею.
Цзян Чу широко раскрыла глаза от изумления. Такое нарушение приличий! Она резко оттолкнула его, но он стоял крепко, и от удара она сама отскочила назад.
Если бы не проворство Гу Минъяня и его сильная рука, она бы упала. Он вовремя подхватил её за талию.
Теперь её и по голове гладили, и за талию держали — Цзян Чу покраснела от смущения:
— Что ты делаешь?
Увидев такую реакцию, Гу Минъянь послушно убрал руки:
— Поддерживал тебя.
— Тогда всё. Можешь идти. Как только испеку пирожные, Цинкоу отнесёт тебе, — уши Цзян Чу покраснели, и она поспешила выпроводить его.
— Жетон ещё не повесил, — Гу Минъянь снова потянулся, чтобы надеть его ей на шею, ворча: — Раньше ведь держал, чего теперь так реагируешь? Неужели правда стесняешься?
Цзян Чу отступила ещё на шаг, раздражённо окликнув:
— Гу Минъянь!
Её нежный упрёк прозвучал так сладко, что Гу Минъянь готов был сдаться без боя:
— Ладно-ладно, сама повесь. Как только наденешь — я уйду.
— Зачем ты так настаиваешь? Это же твой жетон.
Гу Минъянь задумался. В этот момент образ Гу Цинхуна особенно ярко всплыл в памяти. Он посмотрел на девушку и улыбнулся:
— Чтобы все видели, как мы близки.
Затем небрежно бросил взгляд на стену:
— Моего отца в свите постоянно насмехаются: «Не может управлять домом — как может командовать армией?» Как сын рода Гу, я не позволю ему терпеть такие оскорбления.
— Все говорят, что мы живём по соседству, но враждуем. Если ты не примишь подарок или выгонишь меня, как мне показать дружбу? Как нашему дому поднять голову?
http://bllate.org/book/3818/407007
Готово:
