Жилка на виске Гу Минъяня дёрнулась. Он плотно зажмурился, чуть сдвинул ногу — и Цзян Чу лишилась опоры. Лишь когда на него легла мягкая тяжесть, он тихо склонил голову и глухо, с носовым оттенком, произнёс:
— Цзян Чу, ты используешь наследника? Неужели разочаровалась, что я до сих пор не в ярости, и пришла подлить масла в огонь, чтобы я сам расправился с Данъюнь?
Цзян Чу замерла на мгновение. Она вовсе не собиралась подливать масла и уж точно не хотела, чтобы он наказывал Данъюнь. Ей лишь хотелось, чтобы тётушка усомнилась в Данъюнь. Неужели Гу Минъянь неправильно её понял?
Только очнувшись от жестокого взгляда, бросившего её в дрожь, она осознала, что лежит у него на груди, а под ней — горячее мужское тело. В нос ударил резкий, пронзительный аромат Гу Минъяня.
Инстинктивно она потянулась к руке, сжимавшей её запястье, но едва коснулась — пальцы тут же прилипли к чему-то липкому. Это была кровь.
— Гу Минъянь, откуда у тебя кровь? — вырвалось у неё. Обычно она слышала, как тётушка называет его по имени, и теперь, в порыве чувств, тоже назвала так.
Гу Минъянь слегка замер, отпустил её запястье и спрятал руку в рукаве.
Цзян Чу быстро вскочила, присела на корточки и снова вытащила его руку на свет. На тыльной стороне зияла свежая царапина, из которой всё ещё сочилась кровь. Она нахмурилась:
— Если злишься — злись, но рану всё равно надо обработать.
Она хотела спросить у А Ли, где в этом дворе хранится мазь, но, обернувшись, увидела, что юный слуга уже спит, разинув рот, хотя храпа не было.
Без лекарства пришлось использовать то, что было под рукой. Сняв с пояса платок, она обмотала им рану Гу Минъяня, чтобы хотя бы остановить кровотечение. Его ладонь была широкой и тёплой, пальцы — длинными, но кожа грубая, покрытая плотными мозолями от постоянного обращения с оружием.
Гу Минъянь наконец выпрямился, перестав безвольно откидываться назад. Он опустил руку и, слегка повернув голову, смотрел, как Цзян Чу сосредоточенно перевязывает ему рану. Её пальцы ловко двигались, чёрные волосы падали на лоб, а лицо выражало такую искреннюю заботу, что он молча позволил ей закончить.
— Гу Минъянь, послушай внимательно, — сказала она, не поднимая глаз. — Я всего лишь хотела, чтобы тётушка перестала верить Данъюнь. Я вовсе не собиралась заставлять тебя расправляться с ней и уж точно не хотела тебя использовать. Ну разве что… разве что немного позаимствовала твою грозную славу.
— Позаимствовала славу? А чем это отличается от использования! — резко обернулся он, глаза потемнели. — Ладно. Всё равно меня используют все подряд. Одной больше — и счёта нет.
Он был самым вольнолюбивым наследником в столице. Его мать — принцесса, отец — князь, дядя — император, бабушка — императрица-вдова. С таким происхождением он мог позволить себе всё, что угодно. И сколько раз его уже использовали! Причём именно те самые люди, что дарили ему любовь и власть.
Семнадцать лет он жил в этой игре сил, где каждый, сидя на троне или занимая высокий пост, под предлогом «ради твоего же блага» снова и снова манипулировал им, обманывал. С годами он понял: всё это время он был глупцом, которым легко управляли.
Он стал жестоким, холодным, дерзким и распущенным — всё это лишь маска, скрывающая ранимое детство. Но по ночам, в поту и тревоге, он вспоминал, как те, кого он искренне уважал, оказывались подлыми лжецами. Он мечтал лишь об одном — найти шанс и сорваться с этого проклятого поводка.
В темноте он тяжело вздохнул:
— Уходи. Сделай вид, будто сегодня ничего не случилось. Впредь… не смей ко мне приближаться.
Он прикусил язык, голос звучал равнодушно, а в темноте — ещё и хрипло.
***
Может быть, из-за того, что силуэт перед ней казался слишком одиноким, а может, из-за холодного лунного света — в груди Цзян Чу мелькнуло чувство вины. Быть использованным, наверное, очень больно. Но ведь она вовсе не хотела его использовать! Она лишь позаимствовала его имя!
Разве это считается использованием? Разве она ранила его сердце?
— Наследник? — тихо и почтительно окликнула она, взглянув на перевязанную рану. — Тебе… больно?
Гу Минъянь повернулся и снова надел свою обычную маску беззаботности:
— Только что так лихо выкрикивала «Гу Минъянь», одно за другим, будто уверена, что я уже в опале!
Цзян Чу: «…» Как ей всё это исправить?
Заметив усталость на лице девушки, Гу Минъянь взглянул на небо — было уже поздно, пора спать.
— Ты что, собираешься провести ночь в моих покоях? — поднял он подбородок. — Кровать и так на одного. Или… хочешь отнять её у меня?
— Тебе стоит сменить комнату, — осторожно напомнила она, уклоняясь от его насмешливого тона. Она ведь помнила предостережение князя. — Дверь сломана, сквозняк может простудить тебя.
Гу Минъянь бросил взгляд на пустой проём — деревянная дверь была разнесена в щепки. Именно осколком он и порезал руку.
— Цзян Чу, если ты так заботишься, люди подумают, что ты влюблена в наследника.
Её перехватило за горло. Когда Гу Минъянь говорил «наследник», это всегда означало насмешку или издёвку. После этих слов обычно следовали колкости.
— Или… ты и правда ко мне неравнодушна? Хочешь остаться на ночь? — прищурился он, оглядывая её с ног до головы, вызывающе и дерзко.
Цзян Чу нагнулась, подхватила брошенный на него халат и швырнула прямо в лицо, после чего пулей выскочила из Двора «Шанчжуань». Лишь на улице, глубоко вдохнув несколько раз, она смогла успокоить бешеное сердцебиение. Гу Минъянь вёл себя как соблазнитель из борделя! Неужели он не знает, как чертовски хорош собой? И как раз именно такой, какого она всегда хотела!
Этот юноша, полный жизни и огня, с острыми бровями и звёздными глазами, излучал холодную отстранённость. Он мог быть центром внимания в любой толпе, а мог — одиноко молчать в стороне. Она никогда не могла до конца понять его и не могла прочесть, что скрывается в глубине его взгляда.
Вернувшись в Верхний Сад, она на ощупь забралась в постель, даже не сняв одежды, и укуталась одеялом. Мысли снова и снова возвращались к тому, как он на неё смотрел и что говорил — всё было так реально и в то же время так неуловимо. Этот надменный наследник, обычно разящий мечом или крушащий стены, на этот раз даже не поднял на неё руку. По крайней мере, он проявил сдержанность.
А вот она, напуганная его насмешками, убежала, как трусиха. Теперь в глазах Гу Минъяня она точно осталась в образе притворной умницы, а теперь ещё и коварной интриганки.
Цзян Чу впервые по-настоящему пожалела о содеянном. Зачем она вообще пошла на такие уловки, чтобы поссорить Данъюнь с тётушкой? Теперь не только вызвала его презрение, но и ухудшила своё положение. Но Данъюнь… ради репутации тётушки её всё равно нужно было устранить.
В Дворе «Шанчжуань» Гу Минъянь лежал, укрытый халатом, который она швырнула. Он сел, тщательно вымыл кисть и убрал в шкатулку. Потом снова откинулся назад, лениво вытянувшись. Давно он уже не переписывал «Байцзясин» — иными словами, давно не чувствовал такой боли.
Оказывается, быть использованным снова — всё так же горько и бессильно. Он ведь не мог ударить эту девчонку. Всё равно не бил женщин… Эта нахалка явно знала, что он не поднимет на неё руку, и потому смело толкала его за грань терпения…
***
Долгая и холодная ночь наконец закончилась. Гу Минъянь открыл глаза — за окном уже светило яркое солнце. А Ли давно дожидался рядом:
— Господин, когда будете завтракать?
Глаза Гу Минъяня были красными от недосыпа. Он потер виски, небрежно поправил одежду и выпил поданный горячий чай. Всё, что случилось прошлой ночью, казалось смутным сном.
— Кто ко мне заходил ночью?
А Ли удивился. Господин вчера злился, но не пил — как он мог ничего не помнить? Он осторожно взглянул на Гу Минъяня и увидел, что тот пристально смотрит на него, словно затаившийся хищник, уставший, но всё ещё опасный.
— Вчера вечером заходил князь, а потом приходила госпожа А Чу. Сегодня утром она ещё прислала вот это. — А Ли указал на коробку на круглом столе.
Гу Минъянь подошёл к столу, приподнял крышку. Внутри аккуратно лежали персиковые пирожные, а рядом — два белых фарфоровых флакончика с лекарством. Всё было расставлено так чинно и старательно, что он почти увидел, как Цзян Чу сосредоточенно укладывала каждое пирожное — точно так же, как вчера перевязывала ему руку.
Он фыркнул — не то от злости, не то от смеха — и взял одно пирожное. Оно оказалось мягким, сладким, с нежным ароматом, долго не исчезавшим во рту.
— А Ли, если бы ты тайком сорвал мои персиковые цветы, чтобы испечь пирожные, ты бы принёс мне целую коробку?
А Ли энергично замотал головой:
— Меня бы вы убили!
— А она не боится! — Гу Минъянь вытащил пробку из флакончика, снял платок с руки, посыпал рану порошком и перевязал заново, как и раньше.
Подойдя к новой двери, он слегка покачал её и поманил А Ли пальцем:
— Пойдём во двор Хайтан. Посмотрим, кто так важен для неё, что она готова разозлить самого наследника.
В Верхнем Саду Цзян Чу рыхлила землю палочкой, делая почву мягче, и спросила у Цинкоу, державшей в руках семена:
— Когда ты отдавала посылку, наследник уже проснулся?
— Нет, принял А Ли. Просил говорить тише, чтобы не разбудить господина.
Цзян Чу взглянула на солнце — уже было далеко за полдень. Неужели он собирается спать до вечера?
В этот момент Ляньцяо вбежала в сад, запыхавшись:
— Госпожа, госпожа! Данъюнь…
— Что с Данъюнь?
— Её выгнали из княжеского дома! Я шла на кухню за мукой и случайно услышала, как слуги болтали: сегодня утром наследник явился во двор Хайтан, устроил разнос при князе и княгине и жёстко отчитал Данъюнь!
Цинкуй тоже подбежала, радостно сообщая:
— Княгиня хотела заступиться за неё, но, как только заговорила, наследник так сверкнул глазами, что она тут же замолчала. Князь всегда балует наследника, так что позволил ему устроить скандал во дворе Хайтан.
— В конце концов, наследник сказал: чтобы возместить ущерб за персиковые цветы, нужно выбрать — либо выгнать вас из дома, либо продать Данъюнь. Княгиня, конечно, не захотела терять вас и выбрала второе.
У Цзян Чу в душе всё перемешалось. Вчера он ещё сжимал её запястье и спрашивал, зачем она его использует, а сегодня молча выступил за неё. Его настроение и вправду непредсказуемо и непостижимо.
— Пойдём во двор Хайтан, — сказала она, умыв руки и взяв новый вышитый платок. — Надо узнать, как там тётушка.
Два двора были далеко друг от друга, идти пришлось долго, но по обе стороны дороги цвели цветы и зеленели деревья, так что прогулка не казалась утомительной.
Лёгкий ветерок с ветвей щекотал шею, заставляя её волосы трепетать. Вдалеке она увидела человека с развевающимися полами, неспешно идущего по дорожке. В руке он крутил ивовую ветку и холодно смотрел вперёд, но, заметив её, встретился с ней взглядом.
Цзян Чу уже приготовила слова благодарности, но в его глазах прочитала раздражение. Она смотрела, как Гу Минъянь резко свернул на другую дорожку, не сказав ни слова. Его спина была прямой и стройной, шаг — решительный и окончательный.
— Госпожа, наверное, наследник торопится в академию, — сказала Цинкуй, чувствуя, как её госпожа расстроилась. — Он, скорее всего, вас просто не заметил.
Цинкоу же, напротив, весело скорчила рожицу:
— Да все в столице знают, что наш наследник — бездельник! В академию ходит, когда захочет, а там всё равно спит. Откуда такая спешка? Цинкуй, ты совсем глупая!
Цинкуй: «…» Ей очень хотелось заткнуть рот этой болтушке большим пирожком.
Цзян Чу лишь на миг смутилась, но тут же снова стала той спокойной и мягкой девушкой, какой всегда была. Она улыбнулась и остановила перепалку служанок, продолжая путь.
Тем временем А Ли теребил ухо, пока оно не покраснело, и наконец пробормотал:
— Господин, куда мы идём? Обратно в двор — совсем не этой дорогой. Вы, наверное, давно не гуляли и просто заблудились?
Гу Минъянь поднял глаза и велел А Ли возвращаться.
Он вышел за ворота княжеского дома и направился в оживлённый рынок. Не сев на коня, он просто шёл сквозь толпу. Рядом в таверне кто-то громко кричал, и шум стал невыносимым.
Гу Минъянь нахмурился. Торговец сахарными фигурками, охрипший от криков, присел отдохнуть и сделал пару глотков воды.
http://bllate.org/book/3818/407000
Готово:
