Увидев, что Гу Минъянь остановился, собеседник тут же раскрыл рот и, указывая на винный дом, откуда несло крепким ароматом спиртного, заговорил без умолку:
— Лауреат снял весь зал на три дня подряд! С вчерашнего вечера там не утихает шум — должно быть, вне себя от радости: теперь ему и слава, и богатство обеспечены!
«Лауреат Чжоу Цзинь!» — мысленно сжался Гу Минъянь. Он поднял глаза к шумному винному дому. Тот, кто снял весь зал, — это новоиспечённый лауреат, тот самый, за кого в будущем выйдет замуж Цзян Чу.
***
Цзян Чу весь день провела во дворе Хайтань, ухаживая за тётей Цзян Чаньнин. Обед и ужин она принимала там же. Взрослая женщина плакала, как маленький ребёнок, всё боясь, не рассердила ли она Гу Минъяня и не возникнет ли из-за этого вражды между ним и А Цзинем с А Сюнем, что приведёт к беде для обоих братьев.
Цзян Чу долго успокаивала тётю, прежде чем та наконец перестала строить мрачные догадки. «Гу Минъянь так не поступит», — с необъяснимой уверенностью думала она. Он человек с внутренним благородством: пусть и кажется беззаботным повесой, но никогда не совершит подлости.
Однако тётя всё равно не верила. Глава семьи отсутствовал, и в итоге Цзян Чу оставила при ней Ляньцяо — живую, весёлую девочку, умеющую рассказывать смешные истории и утешать людей. Оставить её было надёжнее всего.
По дороге обратно в Верхний Сад Цзян Чу снова вспомнила, как днём Гу Минъянь, увидев её, тут же развернулся и ушёл. Чем же она его обидела?
Или он ненавидит её хитрости и уловки? Но тогда зачем помог ей прогнать Данъюнь? Этот человек и вправду непостижим — делает такие странные вещи.
Пока она размышляла об этом, он неожиданно возник прямо перед ней. На сей раз он не ушёл, а поманил её к себе. Он прислонился к дереву, одна рука была за спиной, а тень от листьев ложилась ему на плечо, придавая образу загадочность.
Особенно трогательной была улыбка, дошедшая даже до глаз. На резко очерченном лице проступила нежность, и Цзян Чу невольно удивилась: «Неужели он тоже умеет быть таким мягким?» — и, не в силах устоять, подошла ближе.
От Гу Минъяня несло вином — он явно был пьян и еле держался на ногах, лишь благодаря дереву не падал. В его глазах плескалась нежность, а из уст, отдавая спиртным перегаром, вырвалось:
— Красиво?
Щёки Цзян Чу вспыхнули. Она, решив, что Гу Минъянь слишком пьян, чтобы замечать её дерзкие взгляды, бесцеремонно разглядывала его, будто хотела проглотить целиком. Услышав вопрос, она неловко отвела глаза:
— Ну… неплохо.
Пьяный человек даже вздохнул. Гу Минъянь опустил на неё взгляд, из груди вырвался едва слышный вздох. Девушка стояла, опустив голову, и он видел лишь чёрную блестящую макушку и хрупкие плечи — казалось, стоит лишь слегка сжать их, и они рассыплются.
Он на миг растерялся, затем вынул руку из-за спины и, массируя пульсирующий висок, тихо рассмеялся:
— Жаль. «Неплохо» значит — не красиво.
В руке у него был плоский сахарный человечек на палочке, похожий на летящую фею.
Гу Минъянь поднял фигурку повыше. По пути домой, уже под хмельком, он встретил старика, несущего коромысло с товарами. Остановил его, как настоящий пьяный, и стал требовать сделать сахарную фигурку. Старик, видя его богатые одежды и понимая, что с таким лучше не связываться, сдался и принялся за работу.
— Какую форму сделать? — спросил он.
Гу Минъянь смутно припомнил, что пробормотал что-то вроде: «Сделай самую красивую… ту, что нравится мне… мою собственную…»
Старик громко рассмеялся и сделал ему самую прекрасную фигурку. Гу Минъянь бережно нес её домой, не решаясь съесть. В тумане опьянения он увидел девушку — такую же прекрасную, как его сахарная фея. Если и она сочтёт её красивой, он подарит ей.
Гу Минъянь начал убирать фигурку, но Цзян Чу схватила палочку за нижний конец. Её глаза заблестели от удивления и радости:
— Красиво!
Он медленно разжал пальцы, позволяя фигурке полностью перейти в её руки, и не отводил взгляда:
— Если красиво — дарю тебе.
Цзян Чу подумала, что он пьян: лицо его пылало, а узкие глаза всё ещё заставляли её краснеть. Но кроме этого он не проявлял признаков опьянения — наоборот, был необычайно серьёзен и даже послушен, гораздо больше, чем в обычные дни.
Она отвела глаза и, опустив голову, откусила кусочек сахарной фигурки, думая про себя: «Вот уж не ожидала, что алкоголь может так усмирить характер!»
Однако в следующий миг Гу Минъянь словно сошёл с ума.
Он вырвал фигурку из её рук, пошатнулся и, прислонившись к стволу, с трагическим выражением лица обвинил:
— Она моя! Зачем ты её кусаешь?
Цзян Чу: «…»
— Это моя наследная госпожа! Почему ты её кусаешь? Завидуешь? Хочешь убить мою наследную госпожу? Ты испортила её — возмести мне! Верни мою наследную госпожу!
Он спрятал фигурку за пазуху и, угрожающе глядя на Цзян Чу, прошипел:
— Ты, злая женщина!
Цзян Чу: «…»
Цинкуй, стоявшая позади, ещё ниже опустила голову. Она ясно видела на лице госпожи смешанное выражение — ни радости, ни печали. «Не пора ли увести госпожу обратно во двор? — подумала служанка с тревогой. — Вдруг наследник, приняв свою „наследную госпожу“ за настоящую, решит отомстить и ударит госпожу?»
Но в этот момент Цзян Чу решительно шагнула вперёд и поддержала пошатнувшегося наследника.
Гу Минъянь был тяжёл, и ей с трудом удалось удержать равновесие, прислонив его к дереву. Потом она обернулась к Цинкуй:
— Беги в Двор «Шанчжуань», позови А Ли. Скажи… скажи, что наследник пьян.
Цинкуй кивнула и бросилась выполнять поручение.
Цзян Чу изо всех сил поддерживала Гу Минъяня. Её голова едва доходила ему до плеча, и в ушах отчётливо стучало ровное, быстрое сердцебиение. Всего несколько дней назад она уже слышала этот стук — в тот вечер, когда её слёзы упали на его одежду, а он грубо спросил, почему она плачет.
Она часто думала: «Гу Минъянь, конечно, грубоват, но ведь он никогда меня не обижал. Может, он и не так уж меня ненавидит?» Но сейчас он прямо назвал её злой женщиной. Отец всегда говорил: «Пьяный язык — правдивый». Значит, Гу Минъянь действительно её презирает.
Погружённая в размышления, Цзян Чу не замечала своих действий и обхватила его за талию — так было легче держать.
Гу Минъянь, оказавшись в объятиях девушки, положил подбородок ей на хрупкое плечо. В голове царил хаос, но в нос ударил её неповторимый аромат — и он на миг пришёл в себя. «Это Цзян Чу, — понял он. — Я не хочу отпускать её… но должен». Если он сейчас обнимет её, то привыкнет — и уже не сможет отказаться.
Он отстранил её, приподнял подбородок и, глядя прямо в глаза, произнёс ледяным, как колодезная вода, голосом:
— Как ты везде успеваешь? Впредь не появляйся передо мной.
Её охватило чувство обиды, и гнев вспыхнул в груди. Глаза защипало от слёз:
— Гу Минъянь, ты сам всё устроил! Это ты позвал меня, это ты дал мне сахарную фигурку. Каждая наша встреча — твоих рук дело, а не моё. Ты постоянно приказываешь держаться от тебя подальше, но именно ты ломаешь эти правила, а не я!
— Не понимаю, за что ты меня ненавидишь? Может, я пишу лучше тебя? Или читаю умнее? Тогда это я должна тебя ненавидеть! Так вот знай: впредь не смей появляться передо мной!
Цзян Чу, всхлипывая, выкрикнула всё, что накопилось в душе. Она не могла больше сдерживаться — раз уж он пьян и едва стоит на ногах, не ударит же он её? Лучше выплеснуть злость сейчас.
Ведь когда тебя без причины презирают, это невыносимо. Она вырвалась из его хватки и, не оглядываясь, ушла.
«Если после протрезвения он захочет со мной расправиться, — решила она, — я уйду из Дома князя Гу и вернусь в книжную лавку рисовать. Не стану здесь терпеть его обиды».
Цинкуй и А Ли подбежали как раз вовремя: один уходил в ярости, другой безнадёжно прислонялся к дереву. Они переглянулись с тревогой.
А Ли подхватил Гу Минъяня и, покачиваясь под его тяжестью, повёл в Двор «Шанчжуань». Он знал: господин всегда был непредсказуем, но в основном спокоен. С тех пор как… с тех пор как госпожа А Чу переехала в Дом князя Гу, наследник стал странным, холодным и безжизненным.
Палочка от сахарной фигурки воткнулась Гу Минъяню в грудь. А Ли вытащил её — липкий сироп уже пропитал одежду, наполнив воздух сладковатым запахом.
Гу Минъянь запретил убирать тающую фигурку и велел поставить её на стол. Он мрачно и устало уставился на неё.
А Ли хлопнул себя по лбу: «Наследника никогда не ругали! Даже если он устраивал скандалы, императрица-вдова никогда не осуждала его. А сегодня его отчитала двоюродная госпожа, которая даже не считается настоящей госпожой в доме! Не сошёл ли он с ума от злости?»
Он тут же плюнул и дал себе пощёчину: «Да что я несу! Просто пьян. Такой небесный избранник не может сойти с ума!» — и, подумав, уселся у шкафа, где спал прошлой ночью, готовясь дремать.
Цзян Чу вернулась в свой двор и, злясь, улеглась лицом к стене. Спать не хотелось — она просто смотрела в пустоту.
Цинкуй, не зная, как её утешить, взяла одну из картин госпожи и повесила на стену, надеясь развеселить её.
На полотне был изображён задний сад Дома князя Гу: извилистые дорожки, павильоны, начиная с двора Хайтань, затем множество двориков, каменные горки, озёра… Вся резиденция была передана с поразительной точностью.
Цзян Чу прищурилась и, заметив в левом верхнем углу маленькую чёрную точку, недовольно буркнула:
— Убери. Не хочу видеть ничего, что связано с Двором «Шанчжуань».
Цинкуй едва сдержала улыбку. С тех пор как она служила госпоже, та никогда не позволяла себе таких вспышек. Всегда спокойная, сдержанная, Цзян Чу никогда не показывала истинных эмоций. А сегодня пьяный наследник вывел её из себя — видимо, он и вправду особенный.
— Госпожа, это же ваш рисунок двора Хайтань! Там вовсе нет Двора «Шанчжуань»!
Цзян Чу надула губы и указала на чёрную точку:
— Там! Самый маленький домик. Убери скорее — не хочу на него смотреть.
Цинкуй растерянно свернула свиток. «Где там домик? — думала она. — Просто чёрная точка! Неужели госпожа ослепла? Или… постоянно думает о наследнике, поэтому видит его повсюду?»
Она уже собиралась уйти, как вдруг услышала тихий, едва различимый, но полный обиды шёпот:
— Он сказал, что я злая женщина…
— Госпожа, это он в пьяном угаре наговорил. Не верьте!
— С самого начала он пришёл в Мо Шу Сюань, чтобы предупредить меня. Вчера вечером разговаривал со мной холодно и в итоге ушёл. Сегодня то же самое: сначала позвал, потом спрашивает, почему я постоянно мелькаю у него перед глазами. Разве это не издевательство? Не унижение?
Цзян Чу спрятала лицо в согнутых руках, голос стал глухим:
— Он не хочет, чтобы я жила рядом. Не хочет меня видеть.
Цинкуй впервые видела госпожу такой потерянной и разговорчивой. Та даже жаловалась ей! Служанка, растроганная и испуганная одновременно, терпеливо утешала:
— Госпожа, наследник относится к вам исключительно хорошо. Он защитил вас, когда вы чуть не упали с каменной горки; вы сорвали его драгоценные персиковые цветы — он не рассердился; даже помог прогнать Данъюнь. Разве он так поступает с другими?
— Он меня ненавидит…
***
Цзян Чу прожила эту жизнь заново и давно перестала обращать внимание на чужие взгляды. Даже если за спиной её называли корыстной, живущей за счёт роскоши в княжеском доме, или обвиняли в лицемерии перед «злой наложницей» Цзян, она оставалась спокойной и невозмутимой.
С момента переезда в Дом князя Гу она ни разу не теряла самообладания. Но Гу Минъянь несколько раз заставил её эмоции бурлить, и теперь она нервничала, ворочаясь в постели и не в силах уснуть. Каждый раз, закрывая глаза, она видела его раздражённое лицо — и это выводило её из себя.
За окном шумели дикие кошки, что-то падало и разбивалось. Видимо, поднялся ветер и сдул что-то с места.
Наконец она уснула, но лишь на короткое время. Небо уже начало светлеть. Цзян Чу потерла глаза, прогоняя остатки сна, умылась и вышла во двор. Устроившись в деревянном кресле с чашкой горячего чая, она медленно пила, наблюдая, как рассвет постепенно окрашивает небо.
Из соседнего двора доносились голоса — что-то происходило, но разобрать слова было невозможно. Только по интонации казалось, что там случилось что-то радостное или удивительное.
Цинкуй подлила ей чай и, заметив, как госпожа то и дело бросает взгляды на стену, разделявшую дворы, весело поддразнила:
— Госпожа, похоже, там случилось что-то хорошее! Такой шум! Позвольте мне сходить и разузнать — авось удача и к нам перекинется!
http://bllate.org/book/3818/407001
Готово:
