Гу Цинхун смотрел на хрупкую Цзян Чу и понял, что ошибся в оценке. Один удар Гу Минъяня мог уложить эту девушку в постель на целый месяц — двух недель явно не хватит, чтобы она оправилась.
Он сделал глоток чая и съел персиковое пирожное с блюда — вкус оказался превосходным. Когда он потянулся за вторым, Цзян Чаньнин шлёпнула его по тыльной стороне ладони так громко, что звук разнёсся по всему помещению.
Гу Цинхун нахмурил брови. Эта женщина и впрямь не считалась с его положением — осмелилась ударить его при посторонних!
— Ты и есть А Чу? — обратилась к девушке Цзян Чаньнин. — Я часто слышала о тебе от твоей тётушки. Тебе нужно больше есть, ты слишком худая, легко заболеешь. И бегать надо учиться: бегаешь так медленно, что соседский мальчишка бросит камешек — и сразу тебя ранит…
Цзян Чу молчала.
Она узнала Гу Цинхуна с первого взгляда. Черты лица Гу Минъяня отчасти напоминали его, но аура вокруг них была совершенно разной. У Гу Минъяня чувствовалась благородная гордость и задор — наверное, унаследованные от матери. Его матерью была родная сестра императора Вэя, принцесса Пинъян, чьё происхождение было поистине знатным, но, к сожалению, она рано умерла.
— А Чу кланяется вашему сиятельству, — сказала Цзян Чу, подойдя к Цзян Чаньнин. — Тётушка, почему вы так поздно пришли? Случилось что-то?
Цзян Чаньнин обняла её за руку:
— Не бойся, А Чу. Твоя тётушка никому не даст тебя обидеть. Эта Данъюнь — что за глупая девчонка! Её замыслы становятся всё непонятнее. Как она посмела замышлять нечто подобное против тебя…
Цзян Чу чуть прикусила губу. Да какие там непонятные замыслы? Просто завидует. Только слишком глупа и примитивна в своих методах. Лучше бы спокойно жила своей жизнью.
Но за несколько дней общения Цзян Чу заметила, что та часто выдаёт себя за посланницу тётушки, чтобы унижать других. Не только во дворе Хайтан Данъюнь безраздельно властвовала, но и за его пределами вела себя вызывающе и надменно. Такого человека оставить нельзя.
Цзян Чаньнин всё больше разгорячалась:
— Наш двор Хайтан никогда не вступал в конфликт с Гу Минъянем. У меня двое сыновей, но я ни разу не претендовала на трон. Я прекрасно понимаю свои возможности — даже с наложницей Су из Павильона Цинсян не могу справиться, не говоря уже о жестоком наследнике.
Мои сыновья частенько устраивают беспорядки и пару раз случайно задели Гу Минъяня. Пусть он и хмурился, но даже не сделал им выговора. Поэтому я надеялась, что после нашей смерти с его сиятельством А Цзинем и А Сюнем ничего плохого не случится. Вот почему я не хотела ссориться с обитателями Двора «Шанчжуань». Но Данъюнь…
Цзян Чаньнин метнула ледяной взгляд на Данъюнь и приказала няне Кан:
— Запри её на несколько дней, пусть хорошенько подумает над своим поведением. Посмотрим, хватит ли у неё смелости повторить такое!
Няня Кан кивнула, на её лице мелькнула довольная улыбка. Она тут же распорядилась увести Данъюнь.
— Даже сюда, в Верхний Сад, осмелилась прийти! Пришла пешком, а уйдёт под конвоем. Лучше бы спокойно осталась на коленях во дворе Хайтан!
Няне Кан ещё во дворе Хайтан хотелось запереть Данъюнь, но та упрямо последовала за госпожой в Верхний Сад, надеясь оправдаться. Неужели не понимает, насколько близки А Чу и госпожа? Какой глупец осмелится пытаться поссорить их! Идиотка.
Пронзительные мольбы Данъюнь разнеслись по всему Верхнему Саду. Его сиятельство Гу нахмурился:
— Послушай на свою служанку! Как ты терпишь такой голос?
Цзян Чаньнин фыркнула:
— А твой сын всё ещё не явился?
Цзян Чу молча наблюдала за собравшимися. Всё выглядело так, будто они ждали появления какого-то дикого зверя. Она уже придумала множество способов, каким Гу Минъянь может заявиться: ворвётся ли он, разнеся её комнату в щепки, или приложит меч к её горлу?
Возможно, тогда стоит сказать, что она слаба здоровьем и не выдержит грубой силы? Гу Минъянь, скорее всего, рассмеётся от злости. Она слегка встала на цыпочки, чувствуя нетерпение увидеть его, но тут же покачала головой. Что с ней такое? Неужели сама рвётся получить нагоняй?
Прошло уже немало времени, но Гу Минъянь так и не появился. Гу Цинхун зевнул:
— Уже поздно. Похоже, он не придёт. Лао Ду, сходи-ка в Двор «Шанчжуань», узнай, вернулся ли наследник из академии.
Ду кивнул и вышел из толпы. Вскоре он вернулся с озадаченным видом:
— Ваше сиятельство, госпожа, наследник давно вернулся из академии. Сейчас он один в своих покоях, слуги стоят снаружи, даже его ближайший слуга А Ли был выгнан наружу.
Цзян Чу почувствовала тяжесть в груди. Взглянув на толпу людей, заполнивших комнату, она задохнулась от духоты. То, что Гу Минъянь не явился с громом и треском, тревожило её ещё больше.
Небо становилось всё темнее, но он так и не появился. Гу Цинхун не выдержал и приказал всем возвращаться в Хайтан. Цзян Чаньнин, убедившись, что Гу Минъянь не устроил скандала, постепенно успокоилась. Поговорив немного с Цзян Чу, она тоже ушла.
Гу Цинхун вышел из Верхнего Сада и бросил взгляд на Двор «Шанчжуань». Над деревьями висела огромная полная луна, её свет, раздробленный ветвями, превратился в мерцающие осколки, усыпавшие землю.
Он сложил руки за спиной и, глядя на луну, тихо вздохнул, затем покачал головой. Его брови сошлись, раздражение едва сдерживалось. Между ним и Гу Минъянем словно зияла пропасть. Сколько бы он ни баловал этого мальчишку, тот лишь смотрел на него холодными глазами. Поэтому он редко заглядывал в «Шанчжуань».
Через некоторое время, когда ноги онемели от долгого стояния, он медленно направился в Двор «Шанчжуань». Слева цвели персиковые деревья, справа шелестел бамбук, а посредине широкая дорожка из каменных плит вела прямо к двери дома.
А Ли сидел на ступенях, опираясь подбородком на ладонь. Его господин за день посмотрел на персиковое дерево раз триста. Обычно он не позволял даже сломать веточку, а теперь, когда у него украли целую ветвь цветов, даже не вспылил. Спокойно выслушал всё и заперся в комнате. До сих пор даже ужин не тронул.
Увидев перед собой чёрные сапоги, А Ли поднял глаза — перед ним стоял его сиятельство Гу. Его сиятельство редко навещал Двор «Шанчжуань», а уж тем более ночью. А Ли тут же встал на колени:
— Ваше сиятельство! Вы как раз вовремя. Наследник… в комнате.
Гу Цинхун кивнул, подошёл к двери и толкнул её. Дверь не открылась. Тогда он отступил на шаг и с размаху пнул её. Дерево с треском разлетелось на куски.
— Чёртова дверь! — пробурчал он. — От одного пинка рассыпалась!
А Ли застонал:
— Ох, опять! У отца с сыном одинаковые замашки — оба двери ломают! Теперь мне стыдно даже в мастерскую идти, хозяин каждый раз смотрит на меня, как на сумасшедшего.
Гу Цинхун вошёл в комнату. Внутри было темно, горела лишь одна свеча на письменном столе. Её дрожащий свет озарял половину лица Гу Минъяня. Тот склонил голову, его прямая спина теперь безвольно откинулась на спинку кресла. Его длинные пальцы собирали с листа бумаги осколки дерева.
Затем он незаметно прикрыл кровавую царапину на тыльной стороне ладони и, повернув кисть вверх, начал крутить её в пальцах. Чернильная капля брызнула прямо на Гу Цинхуна. За всё это время Гу Минъянь даже не взглянул на отца.
Гу Цинхун едва успел увернуться, но всё равно попал под брызги. Он вытянул шею и увидел надписи на бумаге. Хо! «Байцзясин»!
Этот мальчишка явно дулся! В семь лет Гу Минъянь отказывался писать и разорвал все книги в клочья. Когда Гу Цинхун узнал об этом, он как следует отлупил его. После этого мальчишка заперся в комнате и, вопя во всё горло, рисовал на бумаге.
Тогда Гу Цинхун думал, что тот просто каракули выводит, но приглядевшись, узнал «Байцзясин» — хотя и написан он был коряво. Сейчас почерк стал гораздо лучше — «Байцзясин» читался сразу, буквы сильные и уверенные, хотя и лишены изящества.
Гу Цинхун неловко повернул голову. Видя, что сын не собирается обращать на него внимание, он вздохнул. За эти годы он привык, что Гу Минъянь, когда злится или выходит из себя, ломает двери и хватается за меч — вспыльчив и жесток. Он и думал, что у того по-настоящему буйный нрав. А оказывается, когда тот по-настоящему зол, он, как в детстве, запирается в комнате и пишет «Байцзясин».
При этой мысли он прочистил горло:
— Если злишься, так и выскажи это. Не стоит держать всё в себе — вредно для здоровья…
На тыльной стороне ладони Гу Минъяня выступила кровавая капля, которая упала на бумагу, оставив красный след. В свете свечи след казался тусклым. Гу Минъянь снова прикрыл его рукавом. Услышав слова отца, он поднял глаза и холодно взглянул на него, но тут же опустил ресницы.
Этот взгляд заставил Гу Цинхуна почувствовать вину. Он подумал, что, быть может, слишком явно защищал племянницу своей любимой наложницы и проявил несправедливость по отношению к сыну.
— Может, просто перелезь через стену и пни чью-нибудь дверь? Пусть выпустишь пар. Та девушка хрупкая — твоего кулака не выдержит…
— Выговорились? — перебил его Гу Минъянь. — Мне пора спать.
Он резко задул свечу и откинулся в кресле, давая понять, что гость больше не желан.
В комнате остался лишь холодный лунный свет. Без свечи его сын казался ещё более надменным и отстранённым. Гу Цинхун почувствовал бессилие и горечь — он больше не слышал детского, полного любви «папа».
Выйдя из комнаты, Гу Цинхун увидел, как А Ли почтительно подошёл к нему и проводил до ворот. Слуга явно хотел что-то спросить, но не осмеливался заговорить с грозным его сиятельством.
Гу Цинхун поманил его:
— Слушай, не запирай ворота. Я пошлю А Чу извиниться перед ним. Пусть немного его утешит.
А Ли обрадованно закивал. Иначе он не знал, как уговорить молчаливого наследника. Раньше, когда тот злился, хоть пару слов говорил. А теперь даже не смотрит в его сторону — очень обидно.
Под лунным светом Гу Цинхун потер палец и большой палец, на которых образовались мозоли от меча. Перед ним стояла послушная и тихая Цзян Чу. У неё были миндальные глаза — такие же, как у Цзян Чаньнин, но совсем иные: не кокетливые, а мягкие и спокойные.
— А Чу, мой наследник — упрямый и своенравный. У него странный характер, и он редко говорит что-то приятное. Не принимай близко к сердцу. Но он не причинит тебе вреда. Если кто-то из мужчин рода Гу осмелится поднять руку на женщину, я сам переломаю ему ноги. Так что не бойся.
Цзян Чу опустила глаза. Весь свет считал его сиятельство Гу грубияном, не знающим правил приличия, человеком, который предпочитает меч словам. Говорили, что с ним опасно спорить — в любой момент может схватить тебя за воротник, как однажды сделал с министром Янем прямо в зале суда, и не побояться наказания. Но сегодня вечером она увидела в нём нечто иное — беспомощность и даже мольбу.
— А Чу, не могла бы ты помочь мне? Мой сын сейчас в ярости. Пойди к нему, извинись и объясни, что всё случилось по наущению слуги, и пообещай, что впредь такого не повторится. Пусть скорее ляжет спать. И… пусть переночует в другой комнате — дверь сломана, а то простудится.
Цзян Чу кивнула:
— Не волнуйтесь, ваше сиятельство. А Чу осторожно извинится и впредь не будет досаждать ему. Я буду спокойно жить в Верхнем Саду.
— Не бери с собой служанку. Нехорошо, если пойдут слухи — всё-таки идёшь в мужские покои.
Перед уходом Цзян Чу ещё раз взглянула на его сиятельство. Тот стоял, сложив руки за спиной, — фигура прямая, осанка гордая, аура непоколебимая. Неудивительно — ведь он прославленный полководец, одержавший множество побед на полях сражений. Жестокий нрав Гу Минъяня, вероятно, унаследован от отца.
Цзян Чу впервые увидела Двор «Шанчжуань». Весенняя ночь была тёплой. Слева цвели персики, несколько лепестков медленно опадали на землю. Тени ветвей ложились на каменные плиты, по которым она шла. Лёгкий стук её вышитых туфелек нарушил ход её тревожных мыслей, и сердце забилось ещё сильнее.
Дверь и вправду была разнесена в щепки. Цзян Чу переступила через обломки и вошла внутрь. А Ли стоял у стены, опустив голову. Гу Минъянь откинулся в кресле за письменным столом, закрыв глаза. Линия от переносицы до подбородка и далее к кадыку была безупречно изящной, вся его фигура — благородной и отстранённой.
Цзян Чу остановилась и собралась с духом. Не зная, спит ли он, она хотела спросить у А Ли, но тот, увидев её, медленно отступил в угол, присел у книжного шкафа и сделал вид, что заснул.
Цзян Чу молчала.
Она не знала, с чего начать, поэтому взяла с вешалки халат и тихо подошла к Гу Минъяню. Расправив халат, она начала аккуратно накрывать его плечи. Внезапно её запястье сжали в железной хватке. Гу Минъянь открыл глаза — взгляд холодный, без тени эмоций. Он слегка дёрнул её за руку, и Цзян Чу наклонилась вперёд.
Она упёрлась в подлокотник, стараясь не упасть на него, но её колено уже упёрлось в его ногу. Весь её вес приходился на левую руку и колено.
— Отпусти меня! — воскликнула она в панике. — Я же девушка!
— Девушка? — голос Гу Минъяня прозвучал ледяным. — А разве девушки ходят ночью в комнаты мужчин, чтобы соблазнить наследника?
Он лениво откинулся в кресле, и в глазах Цзян Чу предстал образ распутника и легкомысленного повесы.
Её руки дрожали, она уже не могла удерживать вес тела. Она чувствовала, как постепенно падает вниз. Сердце забилось быстрее, но тут она вспомнила, что уже прожила одну жизнь и больше не должна краснеть, как наивная девчонка. Она постаралась успокоить дыхание:
— Я пришла извиниться. Прошу, отпусти меня.
http://bllate.org/book/3818/406999
Готово:
