— Хе-хе, — Жоужоу прижалась к руке бабушки Ху и слегка её потрясла, глуповато улыбаясь. — Хотела было рассказать бабушке, но подумала: мелочь ведь какая — не стоит отнимать у вас время.
В сущности, она и не врала — просто умолчала кое о чём.
— А ещё, бабушка, я придумала отличную идею, чтобы бабка Чжэн немного притихла.
— Какую же такую идею? Расскажи-ка, — глаза бабушки Ху загорелись, и она придвинулась ближе.
— Вот так… — Жоужоу наклонилась к самому уху бабушки и что-то тихо прошептала.
— Да уж, отличная идея! — бабушка Ху потрепала Жоужоу по голове и громко рассмеялась. — Наша Жоужоу умница! Если всё получится, Чжэн Мэйли ещё несколько дней будет мучиться, а то и спать не сможет!
— А можно мне сегодня вечером этим заняться? — Жоужоу лукаво улыбнулась бабушке. — И заодно принесу домой свининку? Уже несколько дней не ела свинины.
— Можно, — легко кивнула бабушка Ху. — Только будь осторожна. Бабушка будет ждать тебя дома.
— Знаю. Бабушка лучше всех на свете!
— Маленькая льстивица!
Они ещё смеялись и шутили, как вдруг со двора раздался голос Мэн Сюя:
— Жоужоу, я пришёл делать уроки вместе с тобой.
— Ага! — Жоужоу отстранилась от бабушки и отозвалась. — Заходи скорее!
Потом она пояснила:
— Бабушка, Мэн Сюй просит меня помочь ему с учёбой. Теперь он, наверное, будет делать уроки у нас дома.
— Ну и отлично, — беззаботно улыбнулась бабушка Ху. — Пусть приходит. Сделает уроки — и сразу обедать. Два дела в одном.
— Здравствуйте, бабушка, — вошедший Мэн Сюй вежливо поздоровался. — Я пришёл к Жоужоу, чтобы она помогла мне с уроками.
— Ладно, — кивнула бабушка Ху. — Идите в комнату Хунли. Там есть стол — удобно будет.
Жоужоу взяла Мэн Сюя за руку, подхватила свой рюкзак и кивнула бабушке:
— Хорошо, сейчас пойдём. И мы не будем мешать брату учиться. — В последнее время второй брат очень старался — у него были все шансы поступить в среднюю школу, и вся семья этого с нетерпением ждала.
— Ничего страшного, — махнула рукой бабушка Ху. — Идите. Если что не поймёте — пусть брат вам объяснит.
Жоужоу отпустила руку Мэн Сюя, только выйдя во двор, и спросила:
— Почему так поздно пришёл? Мы ведь уже давно дома. Ты же спешил с уроками — почему не зашёл раньше?
— Дома задержался, — ответил Мэн Сюй, чувствуя лёгкую грусть от того, что Жоужоу отпустила его руку. Он тут же собрался и продолжил: — Как только всё закончил — сразу побежал к тебе.
Он, конечно, не собирался рассказывать Жоужоу, что перед этим целый час учился у дедушки — специально, чтобы произвести на неё впечатление своей эрудицией. Тогда уж точно Жоужоу начнёт его уважать ещё больше!
— Ладно, — Жоужоу пожала плечами и беззаботно махнула рукой. — Пойдём в комнату брата.
С этими словами она первой направилась к восточной комнате, а Мэн Сюй последовал за ней.
Когда они уселись и Жоужоу начала объяснять материал, она вдруг поняла: по сравнению с её собственной «славой гения», которую все приписывали без особого основания, настоящим талантом обладал именно Мэн Сюй.
Он уже выучил всё, что было в учебнике целиком! А ещё он сам рассказал, что больше всего любит читать книгу «Как закалялась сталь» и почти выучил все иероглифы в ней. Ему всего восемь лет, а он уже знает столько слов! Вот уж поистине одарённый ребёнок!
Мэн Сюй смущённо улыбнулся и покраснел:
— Я вовсе не гений. Ты гораздо умнее меня.
Оказывается, Жоужоу невольно вслух проговорила свои мысли и сильно расхвалила Мэн Сюя.
— Просто раньше мне было некуда деваться, — пояснил Мэн Сюй, его глаза сияли, когда он смотрел на Жоужоу. — Я сидел дома и читал, поэтому и знаю чуть больше других. Но математику мне никто не объяснял. Ты будешь меня учить?
Его глаза, словно звёзды, с надеждой смотрели на неё.
— Хорошо, — Жоужоу машинально кивнула. — Я буду тебя учить математике.
Мэн Сюй рассказал ей немного о своей прежней жизни, и Жоужоу кое-что поняла. Поэтому, глядя в эти искренние глаза, она просто не могла отказать.
— Кстати, — Жоужоу вдруг вспомнила и постаралась говорить как можно небрежнее, хотя пальцы сами сжали карандаш так крепко, что на ладони остался красный след, — тебе нравятся щенки?
— Щенки… — улыбка Мэн Сюя померкла, и на лице появилось задумчивое выражение. — Нравятся?.. Наверное.
— Зачем ты спрашиваешь? — Мэн Сюй повернулся к Жоужоу и посмотрел на неё странным взглядом. Его глаза стали чёрными, как водоворот, будто хотели засосать её внутрь.
— Да так, просто спросила, — Жоужоу разжала пальцы, заметила красный след от карандаша и дунула на ладонь. — Если у нас появится щенок, я подарю тебе одного.
Она улыбнулась, как обычно — легко и беззаботно.
— Жоужоу, ты несправедлива! — вдруг вмешался Ли Хунли, до этого молча сидевший в углу. Он стукнул карандашом по столу и обвиняюще произнёс: — Ты хочешь подарить щенка этому парнишке, а мне — никогда! Я даже не слышал, чтобы ты мне такое обещала!
На лице у него появилось такое обиженное выражение, будто Жоужоу и вправду была предательницей.
— Да я же сказала «если»! — нахмурилась Жоужоу. — Это ещё не факт, что щенок вообще появится. Где их сейчас возьмёшь? Люди сами еле-еле едят, а ты хочешь кормить собаку! Даже если бабушка меня очень любит, она вряд ли разрешит.
— И потом, — добавила она, сверкнув глазами, — разве не ты подслушивал наш разговор? Ты же должен делать уроки!
— Хм! — Ли Хунли закатил глаза. — Просто вы слишком громко разговаривали, мешали мне.
С этими словами он снова опустил голову над тетрадью — правда ли это или нет, Жоужоу не знала.
— Ладно, — сказала она Мэн Сюю. — Давай продолжим уроки.
— Если у меня будет щенок, — тихо, почти шёпотом произнёс Мэн Сюй, так тихо, что Жоужоу пришлось напрячь слух, — я сам буду голодать, но его обязательно накормлю.
Глаза Жоужоу тут же наполнились слезами. Она что-то невнятно пробормотала в ответ, сама не зная, что именно сказала. Просто в этот момент ей очень захотелось поддержать Мэн Сюя.
Когда наступила ночь и в деревне погасли все огни, Жоужоу собралась отправиться на важное дело.
Бабушка Ху тщательно одела её и, как всегда, настойчиво напомнила:
— Будь осторожна на дороге, хорошо?
— Хорошо, — терпеливо ответила Жоужоу. — Я обязательно вернусь целой и невредимой.
Она уже не в первый раз уходила ночью, и каждый раз бабушка не ложилась спать: одевалась, садилась на кровать и ждала её возвращения. И перед каждым выходом повторяла одни и те же слова — будто от этого становилось спокойнее.
— Жду хороших новостей, бабушка!
На этот раз Жоужоу отправилась мстить толстячку Чжао Цзинтину за то, что он донёс на неё. Она не собиралась просто избить его — нет, она хотела заставить его по-настоящему «пострадать».
В те времена найти толстяка было непросто. И если в современном мире полнота вызывает насмешки, то тогда, наоборот, вызывала зависть: ведь толстый человек — значит, живёт в достатке, ест досыта.
Жирок у Чжао Цзинтина — не от продуктов семьи Чжао. Он рос на мясе, которое приносила Жоужоу.
Чжао Цзинтин был старше Жоужоу всего на несколько месяцев, но здоровьем не блистал. Из-за того, что он долго задержался в утробе, с рождения был слабеньким. Его мать чуть не умерла при родах, поэтому баловала сына без меры.
Всё лучшее в доме доставалось Чжао Цзинтину. Даже то, что бабка Чжэн Мэйли «выклянчивала» у дочери якобы в знак почтительности, она чаще всего отдавала внуку. Врачи и сами говорили, что мальчик хилый и вряд ли выживет.
Возможно, Чжао Цзинтин вообще никогда не пробовал грубой пищи. Это обстоятельство и натолкнуло Жоужоу на план.
Она решила украсть мясо из дома бабки!
Да, это и был её «отличный план». Днём она поняла, что в школе не сможет отомстить толстячку — учитель накажет. А глядя на его пухлое тельце, она вдруг сообразила: ведь он явно поправился за счёт дикого кабана, которого она принесла бабке!
И не только того — почти каждый раз, когда Жоужоу ходила в горы, она приносила бабке целую тушу. Последний раз — всего три дня назад.
Бабка в этом году редко наведывалась к ним, и Жоужоу подозревала, что дело именно в свинине. Хотя ей было немного обидно за маму: ведь она каждый раз отдавала целого кабана, а бабка даже не упоминала об этом перед дочерью. Получалось, что вся свинина шла только в дом бабки, а родителям Жоужоу — ни кусочка, даже шерстинки.
Чжао Цзинтин явно поправился, значит, в доме бабки еды — хоть завались. Если же мясо исчезнет, его роскошная жизнь резко закончится.
К тому же Жоужоу знала: если мясо пропадёт, бабка не посмеет поднять шум. Ведь откуда у них столько мяса? Они же тщательно скрывали это от всех. Значит, пропажу придётся молча проглотить.
Даже если бы они всё же заговорили — кто бы им поверил? «У нас пропало почти целое свиное полутушье!» — «А у меня два ляна золота украли!» Кто в бедной деревне Люшушу верит в такие сказки? Все еле сводят концы с концами, а тут — целая свинина! Да её бы просто обвинили во лжи или в попытке кого-то обмануть.
А уж если бы деревенские узнали, что семья Чжэн ест мясо каждый день… Их бы просто разграбили. В таких местах, где царит бедность, зависть быстро превращается в злобу.
Таким образом, Жоужоу пришла к выводу: стоит ей забрать мясо — и бабка замолчит, не смея жаловаться. А Чжао Цзинтину придётся несколько дней голодать — вот и «пострадает».
На самом деле, характер у Чжао Цзинтина был не самый плохой. Другие братья Жоужоу уже дрались с ней (и проигрывали), а он, кроме колкостей, ничего не делал. Возможно, просто боялся. По сравнению с остальными, он казался даже сносным. А ещё Жоужоу вспомнила, как в детстве он дал ей конфетку — правда, бабка тут же отобрала её.
Видимо, все братья не любили её из-за самой бабки.
Ну что ж, сегодня ночью она вернёт своё мясо — и на этом всё закончится.
Размышляя об этом, Жоужоу осторожно перелезла через заднюю стену дома бабки. Стены тогда были низкими — около полутора метров. Она разбежалась, ухватилась за край и легко перемахнула на другую сторону.
Она точно знала: бабка обычно вешала мясо на стену за домом. Пройдя вдоль стены, Жоужоу действительно увидела его.
Осенью было прохладно, мясо дольше сохранялось, поэтому Чжэн Мэйли на этот раз не стала делать вяленое — просто повесила свежую полутушу прямо на стену, без всяких прикрытий. В те времена не было опасности, что мясо украдут кошки или собаки.
Это только облегчило задачу Жоужоу. Она подпрыгнула — и сняла тушу. Потом беззвучно помахала рукой в сторону дома и направилась домой с добычей.
http://bllate.org/book/3815/406805
Готово:
