Отлично! Похоже, у неё и задатки воровки имеются — ну конечно, ведь это же я!
Приземлившись, Жирёнок всё же не удержала равновесие: полтуши свинины оказалась совсем нелёгкой. Пусть она и старалась изо всех сил, всё равно раздался звук — не слишком громкий, но и не совсем тихий.
И в этой гробовой тишине Жирёнок услышала хриплый, резкий мужской голос, похожий на дедушкин: «Кто?!»
Конечно же, она не стала дурачиться и отвечать. Не говоря ни слова, подхватила свинину и бросилась бежать при свете яркой луны. Ох, от одного этого окрика сердце чуть не выскочило у неё из горла! Даже сейчас оно всё ещё колотилось как сумасшедшее.
Прости меня, дедушка! Пусть вы пока немного потерпите — всё равно ведь никто не умрёт с голоду, разве что масла немного не хватит.
Хе-хе, я ведь просто вернула своё собственное мясо — так что это вовсе не кража!
Когда с неба упали первые снежинки, в деревне Лицзячжуан официально наступила зима.
С приходом зимы жителям Лицзячжуана снова предстояло повозиться. Почему? Да ради редьки и пекинской капусты, конечно!
Именно сейчас эти овощи как раз достигли зрелости, и каждая семья спешила убрать урожай.
Часть урожая шла на продажу, а оставшееся становилось основным запасом овощей на всю зиму для всей семьи. В отличие от северных регионов, где овощи хранили в погребах и овощехранилищах, в Лицзячжуане подходили к делу куда проще и грубее.
Пекинскую капусту просто складывали в каком-нибудь прохладном месте — и всё! Неважно, замёрзнет она или нет. А вот с редькой обращались чуть аккуратнее: выкапывали яму и закапывали её в землю — так овощи сохранялись гораздо дольше. Ведь редька со временем становится рыхлой и теряет сочность и хруст, а в земле остаётся свежей намного дольше. Неизвестно, откуда пошёл этот способ, но теперь все в деревне так и делали.
Жирёнок выкопала во дворе яму длиной больше метра и глубиной полметра и спросила стоявшую рядом Ху Лаотай:
— Бабуля, хватит такой длины?
— Хватит, — кивнула Ху Лаотай. — Сейчас аккуратно закопаем редьку.
— Есть! — отозвалась Жирёнок и проворно начала закапывать редьку в яму. — Бабуля, а зачем ты вытащила лук? Разве его не морозит?
— Тоже закопаем, — Ху Лаотай присела и поставила метку рядом с ямой, после чего поднялась. — Лук тоже лучше хранить в земле.
— Ага, — кивнула Жирёнок, хоть и не до конца поняла, но решила просто слушаться бабушку: та ведь гораздо опытнее её, и ей ещё многому надо поучиться. — Значит, копать ещё одну яму?
— На этот раз поменьше, — велела Ху Лаотай. — Закапывай только белую часть, как будто сажаешь лук.
— Поняла.
Когда обе закончили закапывать лук, они поспешили в дом. Погода была ужасная: только решили выйти — и сразу пошёл снег. Просто замёрзнуть можно!
— Жирёнок, — Ху Лаотай достала сшитые хлопковые штаны и куртку и поманила внучку. — Надевай, я тебе новую зимнюю одежду сшила.
— Иду! — Жирёнок быстро залезла на кан, взяла штаны и нащупала шов между ног. Облегчённо выдохнула — штаны были целыми!
Наконец-то бабушка перестала заставлять её носить штаны с прорезью!
Вспомнив про эти штаны, Жирёнок невольно покраснела. В первом классе, когда наступила зима, она, как и все семилетние дети, носила хлопковые штаны с прорезью для удобства.
Маленьким детям такие штаны действительно удобны — не нужно каждый раз раздеваться, чтобы сходить в туалет. Но для Жирёнок это было ужасным позором: ведь она уже ходила в школу! Обычные штаны бабушка шила нормальные, а вот хлопковые оказались именно с прорезью — и даже с подвязками, как современные комбинезоны.
Сначала она даже обрадовалась, подумав, что это модно. Но как только внимательно их рассмотрела — сразу сникла: да это же те самые детские штаны с прорезью!
Как она ни упрашивала, ни капризничала, бабушка стояла на своём: мол, такие штаны удобнее снимать. Позже Жирёнок поняла, что бабушка была права: в классе действительно были дети, которые писались, потому что не успевали раздеться.
Но она-то не такая! После множества заверений и обещаний бабушка наконец согласилась в этом году сшить ей нормальные хлопковые штаны.
Жирёнок тут же надела их при бабушке. Та внимательно осмотрела одежду и сказала:
— В этом году ты заметно подросла. Я даже на дюйм удлинила штанины, а тебе как раз впору.
— Ещё бы! — Жирёнок гордо подняла носик. В доме её хорошо кормили и поили, да и возраст такой — расти надо!
— Вот ещё одежда для Мэнь Сюя, — вспомнила Ху Лаотай и достала из шкафа ещё один комплект. — Отнеси ему и посмотри, как сидит. Если что — переделаю.
— Хорошо, — Жирёнок взяла одежду и тайком потрогала штаны. — Хе-хе, у Мэнь Сюя такие же штаны, как у меня в первом классе! Полная чёрная полоса в его жизни! Когда он вырастет, я обязательно напомню ему об этом и как следует посмеюсь!
— Пойду отнесу, — сказала она и, надев одежду, стремглав выбежала из дома. Ей очень хотелось поскорее увидеть, какое выражение лица будет у Мэнь Сюя. Представив это, она едва сдерживала смех.
— И для дедушки Мэня тоже есть! — крикнула ей вслед Ху Лаотай, но Жирёнок уже скрылась из виду. Бабушка лишь покачала головой с улыбкой: — Эх, эта девчонка...
Когда Жирёнок пришла в сельсовет, она увидела, что несколько городских интеллигентов собрались в кучку и что-то шепчутся. Увидев её, они в панике разбежались, будто испуганные птицы.
Жирёнок с недоумением потрогала своё румяное личико и пробормотала:
— Неужели я так страшна? Разве стоит так пугаться, увидев меня?
Ладно, неважно! — махнула она рукой и вежливо постучала в дверь дома Мэнь Сюя.
Мэн Каньань как раз был дома. Услышав стук, он пошёл открывать:
— Кто там?
Увидев Жирёнок, он тут же пригласил её:
— А, это ты, Жирёнок! Заходи скорее, на улице же мороз!
Он отступил в сторону, но руку от двери не убрал.
— Здравствуйте, дедушка Мэнь, — поздоровалась Жирёнок и, пригнувшись, юркнула внутрь. Дедушка Мэнь, конечно, постарался пропустить её, но оставил такой узкий проход, что её кругленькому телу туда никак не пролезть. Пришлось протискиваться под его рукой.
Внутри Мэнь Сюй нервно смотрел на дверь. Увидев, что вошла Жирёнок, он явно облегчённо выдохнул. Жирёнок хоть и не совсем понимала, что происходит, но сделала вид, что ничего не заметила, и заговорила как обычно:
— Мэнь Сюй, бабушка сшила тебе хлопковую куртку и штаны. Примеряй, чтобы она могла подогнать, если что не так.
— Хорошо, — Мэнь Сюй взял одежду и кивнул. — Сейчас примерю.
Он немного стеснялся переодеваться при Жирёнок.
— Ладно, — понимающе кивнула она. — Тогда я пойду.
Ей всё больше казалось, что между дедушкой Мэнем и внуком что-то не так. Неужели опять какие-то проблемы?
— Тогда я тебя не провожу, — важно произнёс Мэнь Сюй, стараясь говорить как взрослый.
— Осторожнее на улице, Жирёнок, — напомнил Мэн Каньань.
По дороге домой Жирёнок всё больше думала, что с Мэнь Сюем что-то не так, но потом решила, что, наверное, слишком много воображает. Ведь дедушка Мэнь ничего не сказал — значит, ничего серьёзного.
Так она и убедила себя, что всё в порядке. Жаль только, что не удалось увидеть выражение лица Мэнь Сюя — ведь ради этого она и пришла! Ну да ладно, обязательно увижу позже.
Зайдя домой, Жирёнок увидела, что Ху Лаотай сидит на кане и шьёт что-то.
— Бабуля, а это кому новая зимняя одежда? — спросила она. — Разве всем не сшила?
— Ли Личжану, — не поднимая головы, ответила Ху Лаотай. — Вдруг я забыла ему сшить — пусть хоть что-то будет, а то зимой совсем без тёплой одежды останется.
— Бабуля, ты просто золотое сердце под колючей скорлупой! — Жирёнок давно уже разгадала характер бабушки: хоть и говорит грубо, на самом деле добрая до глубины души. — Ты самая лучшая!
На её месте она бы даже не думала помогать такому неблагодарному, как Ли Личжан. Пусть лучше замёрзнет! Всё равно она его почти не знает и не общается с ним.
— Так нельзя говорить, — начала поучать Ху Лаотай. — Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Сегодня я его не видела, но если бы встретила, возможно, и правда не удержалась бы от гнева.
— Всё равно ты самая лучшая! — Жирёнок уже поняла, что бабушка права.
Бабушка действительно добрая, но стоит ей разозлиться — даже Жирёнок становится немного страшно. Не зря же её отец до сих пор дрожит, как осиновый лист, стоит бабушке повысить голос — видимо, осталась глубокая психологическая травма.
* * *
В последнее время семье старика Чжао живётся нелегко.
Почему? Да потому что у них украли мясо!
В ту ночь старик Чжао точно слышал шум во дворе и сразу побежал проверить, но опоздал: вор уже перелезал через стену с их мясом.
Было темно, да и стоял он далеко, поэтому не разглядел лица вора. Запомнил лишь, что тот невысокий, худощавый, но сильный.
Но по таким признакам найти вора невозможно — в те времена таких людей было хоть пруд пруди. Все худые, кроме их толстячка Чжао Цзинтина.
Мясо появилось у них не совсем честным путём, так что жаловаться куда-либо они не смели. Как и предполагала Жирёнок, им пришлось молча глотать обиду.
На самом деле, без этого мяса они бы не умерли: запасов зерна хватало, да и дикие свиньи время от времени продолжали падать им во двор.
Но планы — вещь хрупкая, а реальность — жестока. Прошёл уже месяц, а свиньи так и не появились. В семье началась паника: неужели они больше никогда не увидят свинины?
Страх усиливался с каждым днём, особенно когда в доме совсем не осталось жира. Жизнь становилась всё труднее.
Чжэн Мэйли с грохотом поставила палочки на стол и заявила:
— Сегодня я пойду в горы и посмотрю, что там с этими дикими свиньями. Почему они всё время падают к нам во двор? Неужели дух горы действительно посылает нам мясо?
Чжао Цзинтин тоже отложил миску:
— Мама, не ходи! Сейчас зима, дикие свиньи не выходят. А вдруг с тобой что-нибудь случится? Что тогда будет с домом?
— Мальчик прав, — поддержал старик Чжао, обычно молчаливый. — Не ходи туда, дороги скользкие.
— Да, мама, — добавила невестка. — У нас хватает еды, просто немного масла не хватает — ничего страшного.
— Но внук совсем исхудал! — Чжэн Мэйли имела в виду Чжао Цзинтина. Без жирной пищи он не набрал осеннего веса, а рост у него увеличился — так что выглядел теперь гораздо худее. — Чтоб его черти забрали! Пусть только попадётся мне этот вор — я его на куски порежу!
Хотя она и так говорила, понимала, что ничего не может поделать. Идея пойти в горы пришла ей в голову лишь от отчаяния. После слов семьи её решимость ослабла.
Ведь сын и невестка правы: сейчас зима, где искать диких свиней? Даже если найдёт — что с ними делать? Даже власти уже сдались. Всё дело в том, что она просто не может смириться с отсутствием свинины.
Привыкнув есть мясо три раза в день, теперь возвращаться к жизни с солёными овощами и кукурузными лепёшками было невыносимо.
http://bllate.org/book/3815/406806
Готово:
