— Ничего особенного, — лицо бабушки Ху на миг потемнело, но не потому, что Жирёнок её не послушалась, а из-за того растерянного, отсутствующего взгляда девочки. Испугавшись, что напугает внучку ещё больше, она тут же смягчила черты лица и снова стала доброй и ласковой. — Ступай-ка сначала поешь. Твоя мама, наверное, уже всё приготовила.
Она была уверена: с внучкой точно что-то случилось — и случилось это где-то там, где она, бабушка, не могла уследить.
— Ага, — Жирёнок ничего не заподозрила, кивнула и вышла.
В последнее время по ночам она постоянно превращалась в маленького белого щенка и проводила время с тем малышом в двух обветшалых комнатках: читали, играли. Еды там было в обрез — лишь по паре глотков жидкой похлёбки в день, а спать приходилось на жёстких досках. Пусть это и не отражалось на её теле в реальности, но днём она ощущала, как силы покидают её всё больше и больше.
Она съела на пять кукурузных лепёшек больше обычного и неловко улыбнулась:
— В последнее время аппетит разыгрался, ха-ха.
С этими словами она даже зевнула.
Чжао Хунсю тоже заметила, что дочь ест всё больше:
— Жирёнок, ты в последнее время ешь куда больше обычного… — с сомнением произнесла она. — Такими темпами, скоро неизвестно, сколько тебе понадобится!
— Да брось ты, — бабушка Ху нахмурилась и поставила на стол большую миску с густым супом. — У нас что, зерна не хватает?
— Конечно, мама права, — подхватил Ли Айгочжэнь, улыбаясь, и тут же добавил, обращаясь к жене: — Пусть девочка ест. Она же растёт — ей и положено много кушать.
— Но… — начала было Чжао Хунсю, но муж перебил её:
— У неё же сила богатырская, так что и ест побольше.
При этом он незаметно подмигнул жене: разве не видишь, какое у мамы лицо? Продолжишь — точно рассердишь её.
Чжао Хунсю наконец поняла намёк свекрови и замолчала, смущённо опустив глаза. Дело-то не в том, что ей жалко еды — она переживала за дочь. Но раз уж свекровь так отреагировала, лучше промолчать.
— Айго, зайди ко мне после еды, мне с тобой поговорить надо, — сказала бабушка Ху, немного смягчив выражение лица.
— Есть! — отозвался он.
Когда Ли Айгочжэнь вошёл в комнату матери, то увидел, что Жирёнок уже снова лежит на канге и спит. Он усмехнулся:
— Ленивица! Опять на канге залезла.
— Хватит дурачиться, — серьёзно сказала бабушка Ху. — С Жирёнком явно что-то не так. Она всё время какая-то вялая. У меня сердце кровью обливается. Сходи, узнай, жив ли ещё в нашем городке тот дух-целитель, что раньше был.
— Мам, — вздохнул Ли Айгочжэнь, — вы же сами мне говорили не верить в эти суеверия…
Увидев, как потемнело лицо матери, он поспешил добавить:
— Ладно, ладно, сейчас схожу. Но не питайте больших надежд. После основания КНР таких целителей официально запретили. Даже если кто и остался, Красная гвардия давно бы его убрала. Всё-таки это же пережиток феодализма.
— Иди, когда я говорю! — прикрикнула бабушка Ху. — Разве не видишь, какая у Жирёнка спячка? Ты, отец, совсем огрубел!
— Да я просто занят был… — смущённо почесал затылок Ли Айгочжэнь. — Я же думал: девочка здоровая, как бык, с чего ей болеть? К тому же есть же больница!
— Боюсь я… — бабушка Ху бросила тревожный взгляд на внучку и понизила голос так, что сыну пришлось напрячь слух, чтобы расслышать: — Боюсь, как бы она чего не накликала на себя.
Ли Айгочжэнь широко распахнул глаза. Теперь и он стал серьёзным:
— Не волнуйтесь, мама. Обязательно всё выясню.
Возраст-то у Жирёнка такой, что легко можно напугать душу. Хотя она и не плачет, не кричит, может, просто по-другому реагирует?
Правда, девочка смелая, вряд ли её просто так напугаешь… А вот если что-то «накликала» — это уже серьёзно.
Тут он вспомнил про трёх диких кабанов, которых Жирёнок притащила домой, и глаза его стали ещё круглее:
— Мам, неужели она рассердила духа горы?
— Глупости какие! — отмахнулась бабушка Ху, но всё же сложила ладони и поклонилась в сторону, где раньше стоял семейный храм. — Дух горы великодушен, не станет он мстить ребёнку.
Она так говорила, но в душе сомнения не утихали. Ведь Жирёнок стала плохо себя чувствовать именно после того, как принесла домой мясо. Совпадение? Очень уж подозрительно.
Если уж и правда дух горы… тогда беда. Где сейчас взять хорошее вино и мясо для жертвоприношения?
— Иди уже, — нетерпеливо махнула рукой бабушка Ху. — Делай, что должен. И поторопись.
Когда Ли Айгочжэнь скрылся из виду, бабушка Ху смотрела на спящую внучку и чуть не расплакалась.
— Бабушка, что случилось? — Жирёнок потёрла глаза и сонно спросила: — Что-то не так?
— Ничего, ничего, — бабушка Ху покачала головой, будто ничего не произошло, и поправила одеяло на девочке. — Даже днём, когда спишь, животик прикрывай. А то потом мучиться будешь.
— М-м, — кивнула Жирёнок и снова уснула.
Обычно она бы заметила, что с бабушкой что-то не так. Но сейчас ей самой было не до этого — сил не хватало даже на простое наблюдение.
Бабушка Ху ласково погладила её по голове, убедилась, что внучка крепко спит, и вышла заниматься домашними делами.
Раз Жирёнок так много ест, она сама будет помогать невестке готовить, чтобы девочку не морили голодом. А вот мужчины и мальчишки пусть уж как-нибудь терпят — не помрут.
(Ли Хунли в это время рыдал в уборной.)
Жирёнок сладко поспала, отдохнула и набралась сил на весь день — ведь ночью ей снова предстояло быть рядом с тем малышом Мэн Сюем.
Кто он такой, этот ребёнок? Почему он никогда не выходит из дома? И почему не пускает её наружу? Без своей «богатырской» силы она была как тряпичная кукла в его руках. Из-за этого она до сих пор не знала, где вообще находится.
Зато из книг, которые читал мальчик, она поняла: они живут в одно и то же время. Возможно, его семья — интеллигенты, пострадавшие во время «культурной революции».
Странно только, что у них, хоть и бедно, но еда есть всегда. Каждый день — по три миски рисовой каши. Ни разу не пропустили приём пищи. Причём каша варится исключительно из белого риса — никакой грубой крупы. То есть, еды хватает ровно на то, чтобы не умереть с голоду, но при этом удивительно изысканно для таких времён.
Может, власти всё-таки не совсем бросили их на произвол судьбы? По крайней мере, не дают умереть с голоду.
Белый рис — такого в Лицзячжуане Жирёнок никогда не ела. Сначала ей нравилось, но теперь уже привыкла. Ведь в облике собачки ей каждый день подавали только рисовую кашу без соли. Как говорят в деревне: «Во рту — пустота, хоть птицу гони!»
Ещё немного — и она, как та Белоснежка из оперы, начнёт покрываться белыми волосами. Хотя… нет, у неё и так белая шерсть — ведь она же очаровательный пекинес! Так сказал сам старик.
Она решила: в эту ночь обязательно сбежит! Хоть бы узнать, где они находятся, далеко ли до Лицзячжуана и нельзя ли привести этих двоих туда. Всё-таки в деревне зимой в каждом доме топят канги дровами — лежать на нём одно удовольствие. А тут — жёсткие, холодные доски! Даже если мальчишка будет служить ей подушкой, всё равно не сравнить!
Она хочет спать на горячем канге!
Всё так же знакомо закружилась голова, и Жирёнок открыла глаза, увидев перед собой Мэн Сюя. Она даже не стала закатывать глаза — привыкла уже.
— Гоу Шэн, ты проснулся! — Мэн Сюй взял её на руки, приподнял и весело сказал: — Сегодня тоже будем усердно учиться! Дедушка говорит: хороший ребёнок — тот, кто любит учиться.
Жирёнок посмотрела на его лицо — чистое, искреннее, без тени тревоги. И на миг усомнилась в своих догадках. Неужели всё не так, как она думала? Разве у ребёнка, пережившего такое, могло бы быть такое светлое выражение?
Но план на сегодня она всё равно выполнит. Ради этого странного, непонятного путешествия между мирами.
Как обычно, она отхлебнула пару глотков каши. После еды дедушка Мэн всегда исчезал — куда, неизвестно. Жирёнок смотрела ему вслед, и сердце её сжималось. Если её подозрения верны, то перед ней — один из самых тёмных и безнадёжных периодов в истории Китая. И, скорее всего, она ничего не сможет изменить.
Старик тихо закрыл за собой две обветшалые двери. В этот момент Мэн Сюй всегда замолкал. Раньше Жирёнок этого не замечала, но теперь, понимая, через что он проходит, не могла позволить себе капризничать даже перед таким же ребёнком, как она сама.
Чтобы проверить свои догадки, пока Мэн Сюй читал, Жирёнок мягко укусила его за край рубашки, жалобно завыла: «Ау-у-у!» — и потянула к двери. Всё было ясно: она хотела выйти наружу.
Не то чтобы она не могла выбраться сама — просто мальчик держал её под неусыпным надзором. Кроме как в туалет, он ни на минуту не выпускал её из виду. Поэтому у неё был план А: пусть уж лучше он сам её выведет — будет бесплатным «ездовым животным»!
— Гоу Шэн, что с тобой? — Мэн Сюй осторожно поднял её с пола. — Почему такой непослушный?
Жирёнок вырывалась, упрямо глядя на дверь. Смысл был настолько прозрачен, что притвориться, будто он не понимает, было невозможно.
Мэн Сюй резко напрягся. Его голос стал тихим и мечтательным:
— Гоу Шэн, мы не пойдём гулять. Там, снаружи… все плохие люди.
Потом он сжал её за лапки и строго сказал:
— Ты не выйдешь за эту дверь. Они тебя съедят.
Жирёнок немного повозилась, но, увидев, что мальчик не смягчается, опустила ушки. Ну и ладно. Бесплатного «ездового животного» не будет.
Но ничего страшного — у неё ведь есть план Б!
И правда, через некоторое время Мэн Сюй вышел в туалет.
Жирёнок давно заметила: дед и внук запирают дверь на засов только по ночам. Днём, когда Мэн Сюй остаётся один, он тоже запирает. Но когда ходит в туалет — никогда не запирает, ведь снаружи не дотянешься до засова.
Как только мальчик вышел, Жирёнок последовала за ним.
Перед ней открылась картина, которую она в прошлый раз не запомнила — тогда была слишком растеряна.
На земле, покрытой чёрной, замёрзшей жижей, стояли два голых тополя. На ветках — зимующая стая птиц.
Но больше всего поразило Жирёнок другое: повсюду, куда ни глянь, — горы мусора. Бесконечные, без конца и края.
— Гоу Шэн! — голос Мэн Сюя дрожал от испуга и тревоги. — Как ты сюда попал?! Быстро назад!
Он осторожно двинулся к ней, надеясь взять её на руки.
Жирёнок сделала пару шагов назад, глубоко посмотрела на него и вдруг, как безумная, бросилась бежать по единственной тропинке.
Это не может быть правдой! Не может! Ведь они же не голодают! В доме чисто! На лицах — ни тени отчаяния!
Как такое возможно?
http://bllate.org/book/3815/406788
Готово:
