Роу-Роу с размаху вскочила с лежанки и крепко сжала свои маленькие кулачки. Отлично — её необычная сила никуда не делась! Больше она никогда не станет стыдиться того, что у неё такая мощь, и не позволит никому шептаться за её спиной. Она больше не желает испытывать то унизительное ощущение слабости и беспомощности.
Правда, тогда ей особо не пришлось страдать, но всё же — когда твоя судьба находится в чужих руках, сердце замирает от тревоги и неуверенности. А теперь она снова — могучая Роу-Роу, и никто не посмеет её обидеть!
— Ха! Пусть этот «Гоу Шэн» катится к чёрту!
Но всё же… то, что случилось ночью — это был сон или реальность?
Кажется, всё это чересчур фантастично.
Подержав подбородок в размышлении, Роу-Роу резко тряхнула головой. Ладно, не стоит об этом думать. Всё равно она уже вернулась.
— Роу-Роу, чем занимаешься? — Ху Лаотай только проснулась и увидела, как её старшая внучка стоит на лежанке и то кивает, то качает головой. — Есть что-то на душе? Расскажи бабушке.
— Ничего такого, — покачала головой Роу-Роу. Это лучше никому не рассказывать — слишком уж неправдоподобно. Бабушка в возрасте, а вдруг расстроится? — Я просто думаю про учёбу.
— Да что там думать про учёбу? — Ху Лаотай ничуть не усомнилась: ведь скоро Роу-Роу действительно пора идти в школу. — Наша Роу-Роу разве может учиться плохо? — улыбнулась она.
— Ещё бы! — гордо выпятила грудь Роу-Роу. — Обязательно буду первой каждый год!
Когда бабушка вышла, Роу-Роу подозрительно оглядела своё одеяло. Ничего странного… Тогда что же всё-таки произошло вчера? Голова кругом идёт.
Весь день Роу-Роу была необычайно тихой — даже из дома не выходила, боясь, что снова случится что-нибудь неладное.
А ночью, улёгшись под одеяло, она старалась держать глаза широко открытыми, чтобы не пропустить ничего необычного.
Но глаза так долго были распахнуты, что начали слезиться. И в тот самый момент, когда она моргнула, снова нахлынуло знакомое головокружение.
Когда Роу-Роу открыла глаза, она снова оказалась в доме Мэна Сюя. Мальчишка, откуда-то раздобыл горячую воду и тазик, и теперь собирался её искупать.
Роу-Роу тяжело вздохнула. Ладно, раз уж не понимает, что происходит, пусть будет так. Будто бы ей просто снится сон.
Вода была горячей, пар поднимался клубами, и капли приятно щекотали кожу. Роу-Роу решила не сопротивляться. Раз уж есть бесплатный банщик — почему бы не воспользоваться?
Мэн Сюй не знал, что Роу-Роу считает его бесплатным банщиком. Он усердно тер её мочалкой и приговаривал:
— Гоу Шэн, ты вообще давно мылась? — Он намылил её ещё раз хозяйственным мылом, и на теле взметнулась пена. — Если не вымоешься как следует, на мою кровать не пущу!
«Фу, как будто мне твоя кровать нужна!» — подумала Роу-Роу. Если бы не эта загадочная ситуация, она бы уже давно пнула этого «слугу».
Но… эй! Куда ты лезешь, сопляк?! Наглец!
Роу-Роу завыла: «Ау-у-у!» — и с размаху выскочила из таза, припала к полу и оскалилась на Мэна Сюя.
Тот тут же поднял руки вверх:
— Прости! Это моя вина! Я просто хотел понять, ты мальчик или девочка… — Увидев, что гнев Роу-Роу не утихает, он поспешил объясниться: — Ну… мне же просто интересно!
— Ты так стесняешься… Неужели девочка? — щёки Мэна Сюя покраснели, и он заикаясь добавил: — Прости меня, пожалуйста. Впредь такого не повторится.
«Ха! Думает, извиниться — и всё забудется?» — презрительно отвернулась Роу-Роу. Ей нужно как минимум несколько мисок золотого собачьего корма, чтобы утешить своё обиженное сердечко. Иначе она откажется от этого «слуги».
— Наверное, ты проголодалась? — словно угадав её мысли, спросил Мэн Сюй. — Дедушка уже сварил кашу. Пойдём поедим. — Заметив, что шерсть Роу-Роу перестала испарять тепло, он забеспокоился: — Быстрее иди сюда, я тебя вытру. А то простудишься, а это очень неприятно.
Увидев искреннее раскаяние и заботу в глазах мальчика, Роу-Роу неспешно зашагала к нему. «Конечно, я иду не потому, что проголодалась!» — мысленно заявила она себе.
Мэн Сюй завернул её в чистую белую рубашку и нежно вытер. — Ты всё больше похожа не на собаку, а на кошку, — пробормотал он. — Такая же обидчивая, как та, что жила у соседки бабушки Ван.
Роу-Роу в этот момент была поглощена разглядыванием рубашки и не слушала, что он говорит.
Белая рубашка! В их доме такого точно не было.
Странно… Семья явно бедная — едва сводит концы с концами, — откуда у них деньги на белую рубашку, да ещё и такую чистую? В её время белые рубашки носили только городские служащие или руководители. Простым крестьянам и купить-то их было негде. А этот сопляк использует такую ценную вещь, чтобы вытирать ею… щенка! Просто расточительство!
Хотя… — подумала она, чувствуя, как приятно тепло от ткани, — раз уж это для великой госпожи Роу-Роу, то, пожалуй, можно простить.
Но всё равно странно: по одежде видно, что живут они примерно в ту же эпоху, что и она, и не богаче её семьи — разве что чище и аккуратнее. Но если есть деньги на белую рубашку, почему не починить дом? Что-то здесь не так.
Не успела Роу-Роу додумать до конца, как Мэн Сюй отнёс её в соседнюю комнату. Там дедушка Мэн Каньань деревянной ложкой разливал кашу из глиняного горшка по двум потрескавшимся мискам — ровно по одной на каждого.
Роу-Роу фыркнула, напоминая старику, что тут ещё один голодный рот.
Мэн Каньань засмеялся:
— Эта собака и правда умная.
— Дедушка, я уже придумал имя для щенка! — Мэн Сюй подсел к старику. — Теперь её зовут Гоу Шэн.
Роу-Роу обречённо опустила уши, которые только что гордо торчали, и её глаза потускнели.
Это имя — просто проклятие! Как же ей не хватает прав!
— Ой! — ещё больше рассмеялся Мэн Каньань, нарочно говоря наоборот. — Видишь, щенку очень нравится это имя! Так и будем звать.
Мэн Сюй улыбнулся и взял у деда миску с кашей.
— Ешь скорее, — поднёс он её к мордочке Роу-Роу. — Сегодня ты ешь из моей миски.
Не успела Роу-Роу отреагировать, как дедушка добавил:
— Сегодня я пообедал у старого боевого товарища. Эти две миски — обе для тебя, Сюй.
Глаза Мэна Сюя наполнились слезами, но он улыбнулся:
— Дедушка, я сегодня так много наелся в обед, что до сих пор не голоден. Лучше ты съешь эту кашу.
И, не дожидаясь ответа, он прижал Роу-Роу к себе и выбежал обратно в свою комнату.
— Дедушка, ешь, пожалуйста! Я правда не голоден!
Вернувшись в комнату, Мэн Сюй снова поднёс миску к Роу-Роу:
— Ешь, а то остынет.
Желудок Роу-Роу, который только что урчал от голода, замолчал.
Как не растрогаться? Эти двое еле сводят концы с концами, а всё равно подобрали брошенного щенка и готовы голодать ради него.
По сути, они её спасители. Если бы не они, она бы замёрзла насмерть на свалке в такую стужу.
Пусть у них и всего лишь тонкая миска рисовой каши, но их сердца — самый тёплый источник тепла в этом холодном мире.
Поэтому, даже не отведав кашу, Роу-Роу почувствовала, как по всему телу разлилось тепло.
Она неуклюже толкнула миску лапкой к Мэну Сюю и жалобно завыла, похлопав себя по животу — мол, я сытая, ешь сам.
— Ты и правда очень умная, — обрадовался Мэн Сюй, и на щеках заиграли ямочки. — Давай так: ты половину, я половину. Тогда оба поедим.
Но ведь тогда никто не наестся досыта! — хотела сказать Роу-Роу, но вспомнила, что теперь она всего лишь щенок и не может объясниться.
Она сделала вид, что лизнула кашу пару раз, чтобы согреться, и больше не притронулась к миске.
— Ты уже наелась? — удивился Мэн Сюй, погладив её живот. — Ещё немного! Он ещё не надулся!
Роу-Роу пришлось снова лизнуть кашу и устроиться в его руках, изображая сытость, чтобы он больше не настаивал.
Мэн Сюй не стал брезговать остатками после щенка и быстро съел всё до последнего зёрнышка. Видно, он сильно голодал, несмотря на слова дедушке.
После ужина Мэн Сюй отнёс миски на кухню, тщательно вымыл их, умылся и залез под одеяло.
Дедушка обнял Мэна Сюя, а тот прижал к себе Роу-Роу — и трое устроились на старой досчатой кровати в продуваемой насквозь хижине.
В комнате не было ни кусочка угля, и Роу-Роу прижалась к Мэну Сюю, пока не добралась до самого тёплого места — прямо к его груди. Только тогда она глубоко вздохнула с облегчением.
Тело согрелось, и теперь можно было подумать о другом.
Рис… Это южная еда. Хотя, возможно, в городе его дают по карточкам. Значит, эта семья живёт примерно в ту же эпоху, что и она.
Завтра она постарается выяснить побольше. Если они действительно из одного времени, дело упростится: она сможет привести их в Лицзячжуан — там хоть как-то перебьются, а не будут голодать в такую стужу.
Но если это одно и то же время… тогда кто они такие? И откуда у них белая рубашка?!
Размышляя об этом, Роу-Роу наконец провалилась в сон.
— Как же тепло…
Открыв глаза, она снова оказалась на лежанке у бабушки в Лицзячжуане. Моргнув пару раз, Роу-Роу спокойно приняла эту фантастическую ситуацию. Ну что ж, пусть будет так.
На самом деле, у неё просто не было способа разорвать этот круг. Ужасно же — то зима, то лето! Если бы не её крепкие нервы, давно бы сошла с ума.
Несмотря на все усилия скрыть свою растерянность и вести обычную жизнь днём, Роу-Роу всё же допустила промах.
Ху Лаотай, как самый близкий человек, сразу заметила, что с внучкой что-то не так.
Во-первых, возможно, сама Роу-Роу этого не осознавала, но её аппетит снова вырос. Раньше она ела втрое больше обычного, а теперь — ещё вдвое больше. Ху Лаотай отлично помнила: раньше одной кастрюли кукурузных лепёшек хватало на целый день, а теперь — максимум на два приёма пищи.
Во-вторых, Роу-Роу стала гораздо тише. Хотя раньше она редко играла с деревенскими мальчишками, всё же каждый день выходила погулять. Бабушка не знала, куда именно ходила внучка, но точно не сидела дома целыми днями, как сейчас.
И, наконец, у Роу-Роу будто бы пропала энергия. Пожилые люди особенно чувствительны к таким переменам, и Ху Лаотай всё чаще ловила себя на мысли, что внучка выглядит уставшей и измождённой.
Когда Роу-Роу, аккуратно одевшись, собралась выходить, бабушка не выдержала:
— Роу-Роу, почему ты в последнее время совсем не выходишь гулять?
— А? — Роу-Роу задумчиво смотрела вдаль и не расслышала. — Бабушка, что ты сказала? Повтори, пожалуйста.
http://bllate.org/book/3815/406787
Готово:
