Чжэн Мэйли отлично всё обдумала, и Чжао тоже так считал. Эти двое — мать и сын — думали в унисон, словно с одного языка говорили. А уж насчёт того обещания соседской девушке из другой деревни… ну и что с того? Разве обещание можно есть?
И вот когда старик Ли Лилюй приехал, его встретила вся семья с самым искренним, стопроцентным гостеприимством.
Да кто такой этот старик Ли? Он ведь повидал на своём веку всякого — прошёл и юг, и север, и восток, и запад. Какие только хитрецы и прохиндеи не попадались ему на пути! Уловки семьи Чжао он раскусил с первого взгляда. Но, как он сам говорил, жить-то сыну предстоит не со стариками, а с женой. Если не выбрать такую, которая придётся ему по душе, разве сможет упрямый парень ужиться с ней?!
Впрочем, на этот раз Ли Лилюй приехал именно ради того, чтобы лично повидать будущую невестку. Он редко бывал дома, и неизвестно, удастся ли ему снова приехать — может, даже на свадьбу сына не успеет.
Хоть он и не против свободной любви, но характер девушки всё же хотел проверить собственными глазами. Жена его, конечно, уверяла, что девушка порядочная, но ему нужно было убедиться самому: ведь это будущая мать его внуков и внучек, тут уж не до легкомыслия.
Поэтому Ли Лилюй сразу же попросил показать ему невесту. Чжэн Мэйли, разумеется, тут же согласилась. Как же можно было не согласиться? Ведь если глава семьи одобрит свадьбу, дело будет решено окончательно!
Хотя Чжао Хунсю целый день продержали без еды, от природной красоты это не скрылось — выглядела она очень даже прилично. Старик взглянул — и сразу понял, почему его глупый сын в неё втюрился. Да и сама Хунсю, хоть и была поражена, глаза у неё оставались ясными и чистыми — видно было, что девушка честная и разумная, и к тому же хорошо подойдёт упрямому характеру сына. Так что старик внутренне уже принял её как свою невестку.
Ли Лилюй тут же, без промедления, объявил помолвку. Даже когда Чжэн Мэйли выдвинула довольно жёсткие условия — прямо-таки завысила цену, — старик даже бровью не повёл и согласился.
Ведь это же будущая мать его внуков! Лишь бы не перегнула палку совсем уж явно — не стоит из-за мелочей ссорить семьи.
А Чжао Хунсю всё ещё не могла прийти в себя от изумления. Как же так? Ведь её же обещали выдать замуж за хромого парня из соседней деревни! Откуда взялся этот новый жених?
Хотя… он и правда красив: высокий, стройный, белокожий — явно учёный, ни разу в жизни не бравший в руки мотыгу.
Правда, семья Чжао даже не спросила мнения самой Хунсю, но та и так была вне себя от счастья. Вот уж действительно — секунду назад ад, а секунду спустя — рай! Она уже смирилась с тем, что вся её жизнь пропала, а тут небеса послали ей такого красавца-жениха! Видно, судьба к ней благосклонна.
Хунсю украдкой взглянула на Ли Айгочжэня, покраснела до корней волос и, топнув ногой, убежала в дом. Ли Айгочжэнь так растерялся, что чуть было не побежал за ней следом и не устроил конфуз — его еле удержал отец.
После помолвки оставалось только сыграть свадьбу. Старик Ли не дождался свадьбы сына — вскоре снова уехал в часть. Примечательно, что семья Ли дала столько приданого и зерна, а семья Чжао в ответ дала Хунсю лишь одно красное платье.
После свадьбы семья Чжао вела себя довольно тихо. Правда, каждый год они приходили просить что-нибудь, но всегда приносили с собой хоть что-то взамен — получалось, что обмен всё же был. И пока просьбы не переходили границы разумного, Ху Лаотай не вмешивалась. Даже когда Ли Айгочжэнь ушёл в армию, они не устраивали скандалов — видимо, полагали, что при поддержке старика с сыном ничего плохого случиться не может. Или, возможно, для них ценность дочери заключалась исключительно в том, что она стала невесткой старика Ли.
А вот когда началась настоящая наглость со стороны семьи Чжао? Примерно с того момента, как старик умер.
Ли Айгочжэнь вернулся с войны без боевых заслуг, весь израненный, старик уже не жил, да ещё и пятый дядя из партии Гоминьдан остался на шее — и прежнее благополучие семьи Ли кануло в Лету.
Хоть статус семьи и упал, земли в Лицзячжуане у них оставались, да и запасы зерна были немалые.
Словно выжимая из дочери последнюю каплю крови, используя её до последнего, Чжэн Мэйли после смерти старика Ли начала открыто требовать у Хунсю припасы.
Ну а что делать — ведь это родная мать! Пусть и не самая лучшая, но разве можно допустить, чтобы она голодала? Хунсю неизбежно помогала им.
Старший брат Чжао в итоге женился на сестре того самого хромого — свадьбу оплатили за счёт свадебных денег, полученных за Хунсю. Второй брат Чжао Вэньчэн взял жену благодаря зерну, которое Хунсю выделила на свадьбу. Можно сказать, вся эта семья росла и крепла, питаясь кровью Хунсю.
Мясо (Роу-роу) была вне себя от ярости. Сначала она думала, что бабушка просто предпочитает мальчиков девочкам, но однажды случайно услышала, как старожилы деревни обсуждали прошлые дела, и узнала, какая на самом деле подлость творилась в её роду. После этого всякая симпатия к бабушке у неё исчезла без следа.
Разрешить эту ситуацию было непросто. В деревне, если тебя обвинят в непочтительности к родителям, твои дети и внуки будут всю жизнь стыдиться. Поэтому Ху Лаотай и не вмешивалась, когда Хунсю помогала своей матери.
Но наглость бабушки просто зашкаливала: она брала и брала, ничего не отдавая взамен. Роу-роу не могла не жаловаться — ведь в прошлой жизни её родители так не поступали. По крайней мере, они не пытались «высасывать из неё кровь» и уж точно не собирались продавать её.
Да, именно «продавать»! В глазах Роу-роу бабушка Чжэн Мэйли просто продала дочь — причём по весу, как свинью на базаре, выжидая выгодного покупателя.
Конечно, если приглядеться, бабушка не совершала ничего по-настоящему ужасного. В сущности, она просто любила поживиться за чужой счёт — но этот «чужой» был её собственной дочерью, а значит, и мужем дочери тоже.
Но если сам отец не возражает, зачем ей, Роу-роу, лезть не в своё дело? Не её это забота.
На самом деле, Роу-роу больше всего ранило одно — «предпочтение сыновей дочерям». Сколько людей страдало из-за этого? Те, кто не испытал подобного, не поймут — это боль, которую невозможно выразить словами.
Оказывается, и её нынешняя мама пережила то же самое. Роу-роу почувствовала с ней особую связь и невольно стала сторониться бабушки.
Тем более что бабушка даже не принесла ей яиц при рождении. В то время как старшим братьям в честь рождения дарили красные яйца, ей — ничего. Возможно, были и другие причины, но факт оставался: бабушка Чжэн Мэйли явно её не любила.
Когда Роу-роу приходила к ней на Новый год, бабушка обращалась к старшим братьям ласково, а с ней — ни одного доброго слова. Только и слышала: «Эта маленькая девчонка…» — и тон такой, будто она совсем ничего не значила. Как будто Роу-роу глухая и не замечает презрения в её голосе!
Эх, характер у неё всё-таки вспыльчивый — бабушка Ху так её баловала, что она чуть не сорвалась.
— Бабушка, сегодня я хочу поесть у себя в комнате, — не удержалась Роу-роу и выдала свои истинные чувства.
— Роу-роу, так нельзя, — мягко, но твёрдо сказала Ху Лаотай. Она прекрасно понимала, что внучка не любит свою бабушку по материнской линии. Детские глаза всё видят: кто искренне добр, а кто — нет. — Это вопрос вежливости. Роу-роу не должна быть невоспитанной. Хорошему надо учиться, а плохому — никогда.
— Поняла, — уныло кивнула Роу-роу, бросила извиняющийся взгляд на маму и, получив в ответ тёплую улыбку, отправилась в свою комнату.
— Бабушка, когда еда будет готова, позови меня.
— Хорошо.
Ли Айгочжэнь действительно не вернулся к обеду. Отбросив лёгкое чувство вины, Роу-роу с удовольствием принялась за кукурузные лепёшки и даже не смотрела в сторону Чжэн Мэйли.
Но сегодняшний визит бабушки дал ей одну важную мысль: она, кажется, нашла способ, как наконец-то поесть мяса!
Чжэн Мэйли, наслаждаясь белыми пшеничными булочками, которые специально для неё приготовила Хунсю, не обратила внимания на упрямую внучку, которая её игнорировала. Раз в год она приезжала к дочери — надо было хорошенько наесться.
Как и планировала, сразу после обеда Чжэн Мэйли без лишних церемоний попросила у дочери немного зерна. Хунсю уже привыкла к таким просьбам и молча протянула ей мешок муки, да ещё добавила полкорзинки овощей.
Чжэн Мэйли, довольная, уехала домой на велосипеде, который Ли Айдань любезно предоставил.
Под вечер, когда уже стемнело, наконец вернулся и Ли Айгочжэнь.
Он сразу зашёл в комнату Ху Лаотай и сказал:
— Мама, дело раскрылось — наверху уже знают.
На лице его, впрочем, не было ни тени тревоги.
— Ну и пусть знают, — спокойно ответила Ху Лаотай. Она давно предвидела такой исход. Случай и правда был необычный, да ещё столько народу видело — рано или поздно информация дойдёт до начальства.
— Но руководство сказали, что это не беда, — продолжал Ли Айгочжэнь, — даже, может, грамоту дадут. Это же, считай, почётное дело.
Говорят, у нас тут скоро будут отбирать кандидатов на соревнования по тяжёлой атлетике. Если бы Роу-роу была постарше, может, и её бы взяли.
— И не думай! — тут же вспылила Ху Лаотай. — Роу-роу будет получать образование, станет культурным человеком!
— Конечно, — согласился Ли Айгочжэнь. Именно поэтому он без колебаний отказался от предложения.
В их краях, видимо, особая земля — одни силачи рождаются. Говорят, половина всех тяжелоатлетов страны родом отсюда, так что отбор у них — обычное дело.
Если семья против, никто не настаивает — спортсменов и так хватает, зачем навязываться?
Но с Роу-роу ситуация особая. Обычно таких, как она — с врождённой силой, — государство активно поддерживает. Однако Роу-роу — девочка. Пусть и говорят, что «женщины могут держать половину неба», но к женским видам спорта относятся куда менее серьёзно.
Поэтому женских спортсменов немного: во-первых, меньше поддержки, во-вторых, семьи не хотят отпускать дочерей. В их деревне девушку в семнадцать–восемнадцать лет уже считают старой девой, и если она не выйдет замуж, её сочтут ненужной. А уж если родит ребёнка — где уж тут до тренировок? А ведь именно в этом возрасте начинается золотое время для подготовки. Поэтому и не развивают женский спорт — невыгодно.
Так что наверху просто поинтересовались на всякий случай. Увидев, что Ли Айгочжэнь не согласен, больше не настаивали.
В итоге они зря переживали — ничего страшного не случилось. Разве что Роу-роу теперь станет чуть известнее, но это терпимо.
— Пусть Роу-роу дальше живёт, как жила, — вздохнул с облегчением Ли Айгочжэнь и вышел, заложив руки за спину.
Ху Лаотай тоже перевела дух.
Неудивительно, что она так разволновалась. До основания КНР в их деревне произошёл один жуткий случай — прямо в Лицзячжуане.
Тогда ещё стоял родовой храм. На Новый год глава рода вёл всех на поклонение предкам. И вот во время церемонии один мужчина вдруг сошёл с ума — стал таким же сильным, как Роу-роу, чуть не разнёс храм в щепки.
Люди еле связали его и привели к местной колдунье. Та заявила, что на него напал злой дух, и лечению это не поддаётся — человека надо сжечь.
Жители не поверили: как можно сжигать живого человека? Но колдунья была известной в округе, и обижать её не стали. Отвели мужчину домой, надеясь найти другой выход.
Однако колдунья вдруг решила рассказать всем о «одержимом». В итоге беднягу действительно сожгли, и история получила широкую огласку.
Как и предсказала колдунья, за это последовала беда. Не знаю, совпадение ли, но в том году в Шаньдуне началась страшная засуха, и их деревня не избежала бедствия — уровень воды в колодцах сильно упал.
Чтобы оставить хоть что-то молодому поколению, все старики в деревне одновременно повесились на старой иве за селом. Среди них были и свекор с свекровью Ху Лаотай.
http://bllate.org/book/3815/406783
Готово:
