— А-а… — Вот и разгадка: всё это время бабушка на кухне готовила. Чжэн Мэйли тут же набросилась на Чжао Хунсю: — Как ты, невестка, можешь позволить свекрови возиться у плиты? Беги скорее помогать!
Слова её были справедливы, но…
— Сегодня Жирёнок просил кукурузные кулички, бабушка как раз их лепит. — Почти всю еду для ребёнка всегда готовила Ху Лаотай; редко когда позволяла Хунсю вмешиваться.
— Да кому нужны твои кулички! — махнула рукой Чжэн Мэйли и вытолкнула дочь из комнаты. — Скорее печи мне белых пшеничных булочек! Я целый день ничего не ела — хочешь голодом меня уморить?!
Так и вышло наружу: всё это затевалось лишь ради того, чтобы выведать, что подадут на обед. Но Чжао Хунсю давно привыкла к тому, что мать, едва переступив порог, сразу требует еды и питья. Ведь она — её дочь, вырастила её, и обычно Хунсю всё исполняла. Жизнь у неё теперь действительно гораздо лучше, чем в родительском доме.
Пусть мать и поступала с ней несправедливо в прошлом, но всё это осталось позади. В памяти остались лишь добрые моменты детства.
Отложив корзинку для зерна, Хунсю спустилась с койки и сказала Чжэн Мэйли:
— Сейчас приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
— Беги скорее! — нетерпеливо махнула та рукой. — И пару блюд поджарь, а?
Во дворе дочери росло столько овощей…
И правда странно: зачем столько сажать? Всему семейству не съесть! Просто выбрасывают, что ли?!
Но размышлять об этом Чжэн Мэйли не было ни времени, ни желания. Она уже мечтала, как дочь позовёт её обедать.
Хунсю, немного смутившись, тихо обратилась к Ху Лаотай:
— Мама, моя мама приехала, я ей сейчас что-нибудь приготовлю.
Хотя по праву всё в доме принадлежало и ей тоже, но «локоть всегда выворачивается наружу», и ей было неловко. Ведь с тех пор, как она вышла замуж, почти ничего тяжёлого не делала, даже в поле почти не ходила.
Поэтому и отправлять еду родителям постоянно ей было совестно.
Ху Лаотай, возившаяся у печи, кивнула подбородком в сторону другой плиты:
— Иди.
Она давно заметила свекровь, но не захотела выходить — просто не желала с ней общаться.
Ещё до свадьбы она понимала, что придётся иметь дело с семьёй невестки. В их доме хватало еды, и если свекровь заберёт немного, это не разорит их. Поэтому Ху Лаотай и закрывала на это глаза.
Невестка не была жестокосердной, и требовать от неё совсем забыть родителей тоже было невозможно. Раз уж они теперь одна семья, то поддерживать родителей — нормально. Но если придётся ещё и брата кормить — это уже перебор.
Еда не с неба падает! Почему чужие должны бесплатно получать их труд?
А братец-то у неё и впрямь никуда не годится: взрослый мужик, а сестру заставляет его содержать! Трус!
— Бабушка, обед уже готов? — раздался детский голос. — Я проголодался!
Ху Лаотай как раз думала об этом, как в кухню вбежал Жирёнок, придерживая животик.
— Скоро будет готово, ещё немного подожди.
Жирёнок вдохнул ароматный пар и обрадовался:
— Я обожаю кукурузные кулички! В наше время это же деликатес и полезная еда. В прошлой жизни булочки были повсюду, а вот такие кулички — редкость. Стоило попробовать их однажды — и я уже не могу забыть этот чистый, насыщенный вкус!
Хотя вчера он и рассердил бабушку, но перед его уловками она сразу сдалась. Всё равно это не драгоценность какая — кукурузная мука. Ху Лаотай думала, что Жирёнок — очень неприхотливый ребёнок. Пусть и ест много, но не капризничает, даже предпочитает грубую пищу тонкой — совсем не похож на других детей.
— Мама, а ты что делаешь? — спросил Жирёнок, увидев, как Хунсю замешивает тесто. — Разве сегодня не кулички на обед? Зачем тогда это? Ведь бабушка уже целый котёл напекла!
— Приехала твоя бабушка, — с улыбкой ответила Хунсю.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Жирёнка.
— Понял, — уныло пробурчал он.
Бабушка ему не нравилась — и вовсе не без причины.
Когда он родился, по обычаю мать должна была прислать яйца. Но та не пожелала отдать ни одного — Чжао Хунсю даже скорлупки не увидела. Жирёнок помнил, как мама тайком плакала.
Позже, когда он стал ездить с ней в гости, понял характер бабушки: она явно предпочитала сыновей дочерям.
В сельской местности, особенно до основания КНР, такое отношение было почти нормой — скорее, традицией.
Маме ещё повезло: бабушка всего лишь хотела «обменять» её, чтобы сыну найти жену. В худших случаях, как рассказывали старожилы, девочек сразу после рождения топили в уборной.
Лишний рот — лишние хлопоты. В бедных семьях ради сыновей часто жестоко обращались с дочерьми.
Как и в случае с мамой Чжао Хунсю: с шести лет она носила на спине младшего брата, варила еду, мыла посуду, убирала — никогда не знала передышки. Работы ей доставалось больше всех, а еды — меньше всех. Всё лучшее сначала доставалось мужчинам и мальчикам, а женщинам — лишь объедки.
Во всём Люшушу так жили почти все. Чжао Хунсю не жаловалась. Но потом, как уже говорилось, Чжэн Мэйли задумала выдать дочь замуж по обмену.
В те времена бедные семьи часто женили сыновей именно так — «обменом»: две семьи с сыновьями и дочерьми менялись невестами. Так оба сына получали жён, а расходы на свадьбу экономились.
Кто прав, кто виноват — не скажешь. Просто люди так жили, и все к этому привыкли.
Но всё испортилось, когда старший брат Чжао Хунсю влюбился в девушку из соседней деревни. Та согласилась выйти замуж за его брата в обмен на то, что её брат женится на Хунсю. Но сама Хунсю сопротивлялась.
Почему? Потому что жених был на десять лет старше, уродлив и хромал.
В наше время за такое отношение к инвалидам осудили бы, но тогда в деревне хромота означала: не сможет работать в поле — будет голодать.
Замужество — второй шанс в жизни женщины. Как же не относиться к нему серьёзно? Хунсю решила сопротивляться.
Чжэн Мэйли, её мать, жестоко ответила:
— Я растила тебя только для того, чтобы ты вышла замуж за брата! Иначе сразу после рождения бросила бы — зачем кормить лишний рот?! Если согласишься — отправлю с радостью и останусь твоей матерью. Не согласишься — выметайся из дома! Считай, что у меня нет такой дочери!
Тогда ещё не было КНР, шла война. Одинокой девушке в те времена за порогом грозила ужасная участь.
Ещё больнее было то, что мать сказала это при всех, а никто не заступился. Все молчали — значит, одобряли.
Старший брат, которого она с детства носила на спине, ради чужой девушки готов был столкнуть её в пропасть. Она поняла: это неблагодарный человек, его не перевоспитаешь.
Чжао Хунсю заперли в комнате на целый день без еды. За это время она перебрала в голове всё.
Смириться и выйти замуж? Но душа не лежала. Сопротивляться? Но куда пойдёт восемнадцатилетняя девушка, никогда не покидавшая деревню? Может, лучше умереть? Пусть все останутся ни с чем… Но и на это не хватило смелости.
В конце концов она вздохнула и смирилась.
Если бы Чжао Хунсю действительно вышла за хромого, не было бы ни Жирёнка, ни его братьев и сестёр. Но тут появился Ли Айгочжэнь.
Он влюбился в неё с первого взгляда.
Однажды на базаре он увидел, как Хунсю торговала овощами, и буквально «прирос» к месту.
Чжао Хунсю идеально соответствовала представлениям жителей Лицзячжуана о хорошей невесте: большие глаза, белая кожа, высокий рост, стройная фигура.
Дома Ли Айгочжэнь стал настаивать, чтобы мать, Ху Лаотай, скорее отправилась свататься.
Но Ху Лаотай не была таким юным романтиком, как сын. Она знала: брак — это союз двух семей.
Однако раз уж сын заговорил, пришлось расследовать. Выяснилось: сама Хунсю трудолюбива и добра, но её семья…
Пусть и в деревне все относятся к дочерям хуже сыновей, но мать явно перегибает палку. Обмен — ладно, но зачем выдавать дочь за хромого? Всё село полно подходящих семей! А брат — эгоист: ради своей жены готов погубить сестру. И отец молчит, будто согласен, хотя явно всё понимает. Второй сын — точная копия отца.
Ху Лаотай решительно отказалась иметь с ними дело. С такой роднёй спокойной жизни не будет.
Но Ли Айгочжэнь упирался: это его выбор, девушка достойная — почему нельзя?
Тогда он написал письмо отцу, Ли Лилюю, и всё честно рассказал, прося поддержки.
Отец, получивший современное образование и веривший в свободу чувств, сразу приехал из военного округа.
С его поддержкой Ли Айгочжэнь даже осмелился пожаловаться матери в присутствии отца. Конечно, позже ему досталось, но зато храбрости прибавилось.
В итоге отец и сын уговорили Ху Лаотай. Хотя та всё ещё не одобряла, отец напомнил: скоро они переедут в столицу, и с этой семьёй почти не будут общаться. Останется лишь формальная вежливость.
Как только Ху Лаотай согласилась, Ли Айгочжэнь немедленно поскакал свататься. Обычно это делают со старшими, но он был так взволнован, что помчался один на трёхскоростном велосипеде, который привёз отец. Когда Ли Лилюй прибыл, все уже мирно беседовали.
Чжэн Мэйли была в восторге от такого зятя. Не столько из-за него самого, сколько из-за его отца — высокопоставленного чиновника. С такими связями её семья сможет «ходить по деревне поперёк», а сыну и вовсе удастся занять хорошую должность — куда лучше, чем копаться в земле.
http://bllate.org/book/3815/406782
Готово:
