— Мясик, знаешь, за что я прибрала твоего отца? — Ху Лаотай сидела на койке и пристально смотрела девочке в глаза.
— Не знаю… — Неужели она угадала?
— Потому что глупец! Не догадался велеть тебе остановиться до деревни, из-за чего теперь вся округа знает, какая у тебя силища.
— А… — Значит, её догадка была верна.
— Ты, маленькая хитрюга, тоже не подсказала ему. Видать, и сама всё понимала.
— Просто не хочу, чтобы меня недооценивали. Тогда смогу делать и то, что обычно доверяют только взрослым.
— Ты ещё мала, — терпеливо объясняла Ху Лаотай. — В доме хватает еды и одежды, тебе ещё рано работать. Сегодняшнее дело — не беда и не радость, но если из-за этого на нас обратят внимание сверху, как мне тогда жить-то, бабушке твоей?
— Бабуля… — Мясик осторожно прижалась к ней и ласково замурлыкала: — Больше так не буду.
На самом деле она уже пожалела — ещё с того момента, как её окружили любопытные глаза. Это напомнило ей о прошлой жизни, когда детей в приюте тайком сторонились. Те же шёпотки за спиной, те же колючие взгляды — от всего этого становилось тревожно и тошно.
Изначально она просто хотела найти повод не ходить в школу, но бабушка сразу угадала её замысел. Не зря ведь они вместе едят и спят — даже в мелочах чувствует, чего Мясик добивается.
В этой жизни у неё настоящая семья, которая относится к ней с безграничной заботой. Она действительно не должна капризничать.
Ладно, послушаюсь бабушки. Пусть старушка порадуется.
Мясик с лёгким сердцем приняла решение: «Вот и славно. Разве не этого я искала в прошлой жизни? Семейного тепла и покоя».
В доме старика Чжао дела шли неважно.
Деревня Люшушу стояла у большой реки, по берегам которой росли густые ивы. Весной, когда дул тёплый ветерок и ивы нежно колыхались, открывалась такая живописная картина, что деревню и прозвали Люшушу — «Ивовая». Это была одна из крупнейших деревень в округе, с большим населением.
Население, впрочем, не было проблемой. Настоящая беда заключалась в том, что земли здесь было мало, особенно на душу. Поэтому основными культурами, которые сеяли каждый год, были кукуруза и сладкий картофель — урожайные и сытные. Пшеницу или арахис считали роскошью и видели разве что раз в год.
А сейчас как раз наступило то время, когда старые запасы почти иссякли, а новый урожай ещё не созрел. До сбора оставался месяц, но как прожить эти дни без голода?
В такие времена выручали хорошие родственники. Говоря прямо — шли просить еду у тех, у кого она есть.
Скромные люди брали взаймы и потом возвращали, когда урожай соберут. А наглые — просто отбирали, не собираясь отдавать.
У семьи Чжао тоже было туго, но по сравнению с другими, у кого вообще нечего есть, у них хотя бы оставались сладкий картофель и кукурузная мука. Так что жили не хуже многих.
Но человеку свойственно желать большего.
Хотя Чжао и не голодали, по сравнению с жизнью их дочери Чжао Хунсю в Лицзячжуане они жили хуже скотины.
Чжэн Мэйли уже не впервые тяжко вздыхала:
— Муженёк, давай сходим к Хунсю и попросим немного пшеничной муки. У них дела идут хорошо, не пожалеют.
Чжао Цзиньси сидел у порога, словно вырезанная тыква — ни единого звука.
Чжэн Мэйли и не ждала ответа. Она продолжала бубнить:
— Почему старшая дочь так редко навещает нас?
Со стороны казалось, будто мать скучает по дочери. Но те, кто знал Чжэн Мэйли, понимали: она просто ждала, когда дочь принесёт что-нибудь съестное.
Пока Чжэн Мэйли размышляла, как бы снова выудить у дочери муку, во двор вбежал её старший сын Чжао Дадун. Он запыхался и кричал ещё с порога:
— Мам, в доме сестры случилось несчастье!
— Что стряслось?! — Чжэн Мэйли вскочила и схватила сына за руку. — Урожай размыло?! Только не это! Я ведь рассчитывала на муку от дочери!
— Нет, — выдохнул Чжао Дадун.
Услышав это, Чжэн Мэйли сразу расслабилась и отпустила его руку. Главное — чтобы с урожаем всё было в порядке. Ничто не важнее хлеба.
Она вошла в дом, налила сыну воды и подала:
— Раз не с урожаем беда, пей и рассказывай спокойно.
Раз с мукой у дочери всё в порядке, значит, и её доля не пропадёт. Нет причин волноваться.
Чжао Дадун сделал пару глотков и продолжил:
— Сегодня Мясик прославилась! Представляешь, она одна, маленькая девчонка, дотолкала трактор с прицепом и людьми от посёлка до Лицзячжуана — и ни капли не запыхалась! Все говорят, скоро у нас вырастет знаменитость!
— Фу! — Чжэн Мэйли презрительно фыркнула. — Девчонка — и та знаменитость? Всё равно вырастет и выйдет замуж, а нам от неё одни убытки! Семья Ли, конечно, души в ней не чает.
Она помолчала и тут же сменила тему:
— А власти в посёлке что сказали? Не дали ли награду?
— Не слышал, — задумался Чжао Дадун. — Но раз уж у нас появился такой талант, наверняка отметят. Хотя бы красный цветок вручат.
— Хватит мечтать о том, что тебе не светит! — Чжэн Мэйли стукнула сына по плечу. — Не лезь к сестре за помощью, а то её свекровь тебя живьём съест!
Эта свекровь — настоящая гроза. Чжэн Мэйли, как свекровиная ровесница, могла хоть что-то выпросить у дочери — та делала вид, что не замечает. Но если младшее поколение, например, её сын, осмеливалось явиться за помощью, старуха тут же выгоняла его палкой.
И дело не только в ней. Всё село Лицзячжуан сплошь родственники. Обидишь одного — все остальные отвернутся.
В прошлом году она послала сына к дочери за мукой. Тот не только получил взбучку от Ху Лаотай, но и по дороге домой его с головой накрыли мешком и избили. А потом, куда бы он ни пошёл, его снова ловили и били. Даже в постели не был в безопасности — его вытаскивали из-под одеяла и колотили.
Когда она наконец поняла, в чём дело, пришлось лично идти к Ху Лаотай и извиняться. Только после этого всё прекратилось.
С тех пор Чжэн Мэйли усвоила: Ху Лаотай не возражает, если она, мать, кормится за счёт дочери. Но другим — строго воспрещено.
— Держись подальше от сестры, — предостерегла она сына. — Забыл, как тебя тогда отделали?
Чжао Дадун вздрогнул. Те дни стали для него кошмаром. Он боялся выходить из дома, а потом и вовсе прятался под одеялом. Но даже там его находили и избивали. Всё село вело себя как бандиты — ломали двери, не церемонились. Он даже в полицию подавал заявление, но виновных так и не нашли. Они действовали как призраки. Если бы не догадка матери, он бы и сейчас думал, что его преследует нечистая сила.
— Мам, обещаю! — поднял он руку. — У меня и в мыслях нет лезть к сестре. Десяти жизней не хватит, чтобы набраться храбрости!
Чжэн Мэйли наконец успокоилась и задумалась о выгоде от этой истории. Вдруг рассмеялась:
— Ха! Семья Ли так гордится своей девчонкой! А ведь если она такая сильная, кто её возьмёт замуж? Останется старой девой — и вся недолга!
В голосе её звенела злорадная радость.
— Нет, завтра же пойду проведаю!
Чжао Цзиньси молча посмотрел на жену и сына, но так и не проронил ни слова. Он продолжал сидеть у порога, прищурившись, и, видимо, думал о чём-то своём.
На следующий день Чжэн Мэйли отправилась в Лицзячжуан с пустыми руками.
От Люшушу до Лицзячжуана было больше десяти ли. Она отлично всё рассчитала: выйдет утром, как раз к обеду доберётся до дочери, а потом зять на своём «Дайсиньцзиньлу» отвезёт её домой.
Зайдя в дом Чжао Хунсю, Чжэн Мэйли сразу вошла в комнату. Дочь как раз сидела на койке и лущила кукурузу.
— Хунсю, сколько у вас ещё кукурузы осталось? — спросила мать.
Радость Чжао Хунсю при виде матери сразу померкла.
— Не так уж много, — уклончиво ответила она и тут же сменила тему: — Мам, зачем ты пришла?
Она знала: мать никогда не приходит просто так. Наверное, опять из-за еды.
Если бы не добрая свекровь, с такой жадной роднёй её бы давно выгнали из дома Ли. В старину за такое и вовсе развели бы. Ведь жених берёт жену, а не всю её семью на иждивение!
— Как это «зачем»? — возмутилась Чжэн Мэйли и уселась на койку. — Разве нельзя просто навестить дочь? А у вас тут овощей полно! Дай мне с собой немного взять. У нас в деревне даже на грядках всё засеяно зерном — полгода свежих овощей не ели!
— Ладно, — напряглась Чжао Хунсю, но, убедившись, что мать не затевает чего-то большего, успокоилась. — У нас есть огурцы и спаржа. Перед уходом соберу.
— Говорят, у Мясик силушка необычная, — с фальшивой улыбкой сказала Чжэн Мэйли. — Власти в посёлке ничего не сказали?
— Да что тут говорить! — раздражённо ответила Чжао Хунсю. Ведь речь шла о её дочери, о родной внучке! Как можно так злорадствовать? — Мясик ещё ребёнок. Просто немного сильнее других. И всё.
— Ну да, — Чжэн Мэйли смутилась, увидев недовольство дочери, и поспешила добавить: — Я ведь переживаю, как бы её потом замуж не выдать. Кто возьмёт жену, сильнее быка?
— Мясик поедет учиться в город, — нахмурилась Чжао Хунсю. — Здесь её и свекровь не сочтёт достойной. А когда поступит в университет, станет настоящей золотой птицей из гнезда. Тогда женихов хоть отбавляй!
— Ах да… — у Чжэн Мэйли на лице застыла глупая улыбка. Злорадство испарилось. — Ладно, позови-ка Хуньюй и Хунли. Хочу внуков повидать.
— Хуньюй учится, а Хунли пошёл навоз собирать, — не захотела Чжао Хунсю мешать старшему сыну. — Мам, можешь заглянуть к ним в комнату.
— Не надо, — отмахнулась Чжэн Мэйли. Она помнила, что внуки живут со старухой, и не хотела видеть её недовольное лицо. — А где Айго?
— Айго в посёлке по делам. Днём, наверное, не вернётся.
— Как это?! — снова вспылила Чжэн Мэйли. — Кто тогда меня домой повезёт?
— Попрошу Айданя.
— Ну ладно, — смягчилась она. — А когда обедать будем? Я с утра ничего не ела — рассчитывала у тебя как следует поесть. Если наемся, даже ужинать не придётся. Целый день хлеба сэкономлю!
— Мама сейчас готовит.
http://bllate.org/book/3815/406781
Готово:
