Жители посёлка тут же воодушевились ещё сильнее, но никто и не подумал предложить помощь — все спешили полюбоваться зрелищем.
— Врождённая сила! Если бы это был мальчик, из него точно вырос бы великий генерал!
Толпа, окружившая их, только подогревала самолюбие Ли Айгочжэня. Посмотрите-ка, это же его старшая дочь! Что? У вас тоже есть дочка? Ну так разве у неё такая же сила, как у его дочери?
Дорога из посёлка обратно в Лицзячжуан шла в горку, и любопытные ещё не совсем разошлись, как тут же снова зашумели:
— Если она сумеет вкатить трактор и по этому крутому подъёму, тогда уж точно можно сказать, что девчонка необыкновенная!
Когда «Мяско» легко и непринуждённо вкатила трактор на холм, ликование в толпе усилилось. Именно в этот момент Ли Айгочжэнь заговорил:
— Ну всё, мы почти дома. Лучше возвращайтесь, народ!
Ему уже порядком надоело быть в центре внимания.
Люди подумали: и правда, больше смотреть не на что — и начали понемногу расходиться. Только тогда Ли Айгочжэнь вытер со лба холодный пот. «Чёрт! Теперь Мяско прославилась. Дома мамаша меня как следует отлупит!»
Как он вообще мог так опрометчиво поступить? Сейчас их семье как раз нужно держаться в тени, чтобы никто не обращал на них внимания, а он, дурак, устроил целое представление! Теперь о них будут говорить, и никакого покоя не будет.
А ещё его старшая дочь… Теперь, как только кто-то услышит «Лицзячжуан», сразу вспомнит, что там живёт девочка с врождённой силой.
Будь это мальчик — слава Богу, но для девочки это беда. Кто её теперь возьмёт замуж?
Не то чтобы это главное, но представь: поссорятся муж с женой, а он всё время будет бояться, что она его просто уложит на лопатки.
От этой мысли Ли Айгочжэню стало ещё тоскливее.
«Лучше дома спрошу у мамы, что делать».
Когда трактор добрался до Лицзячжуана, шум поднялся немалый. Жители деревни ещё гадали, почему трактор возвращается позже обычного, как вдруг увидели, что его толкает «Мяско».
Те, кто отдыхал на улице, сразу же вытаращили глаза, а Ли Хунли, будто у него в ногах загорелись ветры, мигом пустился бежать домой.
— Бабушка, беда! Мяско сама трактор домой привезла!
— Что?! — воскликнула Ху Лаотай, и таз для умывания выпал у неё из рук. Она тут же побежала вслед за внуком.
«Этот негодник Айгочжэнь! Я думала, он наконец повзрослел, а он мне такое устроил! Надо бы его как следует отлупить!»
Когда Ху Лаотай выбежала на дорогу, она увидела, как «Мяско» катит трактор прямо к ней. Она прижала руку к груди:
— Горе мне! Напасти какие!
Непонятно было, кого она имела в виду.
Но раз уж дело сделано, смысла винить некого — надо думать, как быть дальше.
Впрочем, не всё так плохо. Теперь «Мяско» не придётся скрывать свою силу. Ху Лаотай и так давно подозревала: внучка всё время сдерживалась. Однажды она застала её, как та одним пинком разнесла огромный валун. С тех пор бабка знала: сила у её старшей внучки — не просто большая, а необыкновенная.
Правда, недостатков от этого гораздо больше, чем пользы.
Их семья — приоритетная для призыва в армию. А вдруг власти узнают про силу «Мяско» и заставят её служить? Времена, конечно, мирные, но бабка всё равно не хочет, чтобы её единственная внучка уходила в солдаты. Это для неё хуже смерти!
По сравнению с этим даже вопрос замужества уже не так важен.
Чем больше думала об этом Ху Лаотай, тем злее становилась. «Мяско» ещё ребёнок, она не виновата, но Айгочжэнь-то взрослый человек! Как он мог так поступить? Злость уже переполняла её.
— Ли Айгочжэнь! Иди сюда!
Ли Айгочжэнь вздрогнул, услышав голос матери.
Пусть ему уже за тридцать, но если мать решит его проучить — придётся терпеть. Хотя он всё же пробурчал:
— Мам, ну нельзя ли мне хоть немного сохранить лицо? При детях ведь…
— Какое лицо?! — возмутилась Ху Лаотай, едва не схватив его за ухо. — Ли Айгочжэнь! Ты, видать, совсем возомнил о себе! Пустил дочку толкать трактор, а сам сидишь, как барин! Да у тебя наглости хватило!
Ли Айгочжэнь смутился и почесал затылок:
— Ну… до дома-то рукой подать. Пусть уж дотолкает.
— Бабушка, дайте мне сначала трактор докатить, — вмешалась «Мяско».
Она решила: раз уж дошли до деревни, то уж доведу до конца. Раз все и так всё знают, смысла прятаться больше нет. Чёрт с ним!
Ху Лаотай молча нахмурилась. «Мяско» решила, что это молчаливое согласие, и пошла дальше. Что будет дома — разберутся потом.
Когда трактор был убран, Ли Айгочжэнь тщательно вымыл дочери руки и, забыв даже про раздел прибыли, взял её за ладошку и повёл домой.
Ху Лаотай уже сидела, поджав ноги, на койке в их комнате. От злости лицо её стало совершенно бесстрастным.
— Мам, я виноват, — начал Ли Айгочжэнь, первым признавая ошибку. — Бей, ругай — я без возражений. Лучше бы я не поддался на уговоры «Мяско»… Или хотя бы остановил её у края посёлка, чтобы никто не видел. Тогда бы всё и утихло… А теперь весь свет знает!
— Мама, ну скажи хоть что-нибудь! — чуть не заплакала Чжао Хунсю.
Она думала проще: боится, как бы это не повредило будущему дочери. Сила у девочки — конечно, хорошо, но женихи могут отвернуться. Ведь ей не придётся таскать тяжести, зачем такая сила?
В комнате остались только четверо: Ху Лаотай, Ли Айгочжэнь, Чжао Хунсю и «Мяско». Бабка даже старшего внука Ли Хуньюя не пустила — чтобы никто не проболтался, и дело можно было обсудить спокойно.
— В общем-то, не такая уж беда, — наконец произнесла Ху Лаотай, обдумав всё. — Врождённая сила — не катастрофа. Сейчас война ведётся из винтовок, и никакая сила не спасёт от пули. «Мяско» ещё маленькая, и если мы твёрдо откажемся от её призыва в армию, то, учитывая связи покойного мужа, власти ничего не смогут сделать.
— Пусть «Мяско» пока несколько дней посидит дома, чтобы всё утихло.
Сначала надо посмотреть, как отреагирует посёлок. Если там не станут докладывать наверх, всё обойдётся. В наше время связи и транспорта плохие, никто не станет специально докладывать. Максимум — поболтают между собой в деревне.
— А за замужество «Мяско» не волнуйся, — добавила Ху Лаотай, обращаясь к Чжао Хунсю. — Наша «Мяско» выйдет замуж не за какого-нибудь деревенского пахаря, а за кого-нибудь получше Цюй Вэйхуна.
Цюй Вэйхун был женихом Ли Айцинь и работал ткачом в городе, получая пятнадцать юаней в месяц.
— Ладно, — с облегчением кивнула Чжао Хунсю.
Если будущий зять будет из другого места, он ничего не узнает про силу «Мяско» и не станет возражать. А если потом всё-таки узнает и захочет «вернуть товар» — только попробуй! Она им ноги переломает!
Мысли о будущем зяте, которого ещё и в глаза никто не видел, уже будоражили воображение Чжао Хунсю. Она мысленно клялась и ругалась, будто у неё с ним давняя вражда.
— Но сегодняшнее дело так просто не забудется! — Ху Лаотай прищурилась и начала постукивать куриной метёлкой по колену, глядя на сына. — Подойди сюда!
Ли Айгочжэнь задрожал и стал умолять:
— Мам, ну я же взрослый! При жёнушке и дочке… нельзя ли мне хоть немного сохранить лицо?
Видимо, второму сыну Ли Хунли досталась отцовская непоседливость.
В детстве Ли Айгочжэнь тоже был неугомонным: лазил по деревьям за птенцами, ловил черепах в реке. Если бы не строгость матери, мог бы вырасти таким же безалаберным, как Ли Хунли до того, как «взялся за ум».
В армии он стал серьёзным, а после рождения детей и вовсе обрёл осмотрительность. Но сейчас, увидев куриную метёлку, он вновь почувствовал себя мальчишкой и даже попытался увильнуть:
— Ладно, раз хочешь сохранить мне лицо, — кивнула Ху Лаотай и повернулась к Чжао Хунсю и «Мяско»: — Закройте глаза.
Потом снова посмотрела на сына:
— Теперь уж точно можно?
— Да это же самообман! — простонал Ли Айгочжэнь.
— Что?! — вспыхнула Ху Лаотай. — Хочешь, чтобы я спустила тебе штаны и отлупила по-настоящему?!
— Нет-нет! — заторопился он. — Ладно, иду, иду…
Он подошёл, ворча и кривляясь, как обиженная жёнка.
«Мяско» с широко раскрытыми глазами смотрела на всё это и еле сдерживалась, чтобы не выкрикнуть: «Бабушка, ты великолепна!» Но ведь наказывают-то её папу! И тут уж «рука руку моет» — не до восхищения.
Когда папа не сумел избежать порки, «Мяско» решительно выступила вперёд:
— Бабушка, не ругай папу! Это я сама хотела толкать трактор. Мне совсем не тяжело! Честно! Посмотри, у меня даже пота нет!
— Ага! — разозлилась ещё больше Ху Лаотай. — Ли Айгочжэнь, ты теперь и улики уничтожать научился! Ещё и дочку подговорил вину на себя взять! Да ты совсем обнаглел! Быстро ко мне!
Ли Айгочжэнь даже не успел порадоваться дочериной заботе, как на него свалилась новая чёрная туча обвинений. Он обиженно воскликнул:
— Мама! Да я же ни в чём не виноват! Я её не подговаривал!
— Ещё и спорить вздумал! Быстро сюда!
Ху Лаотай хлопнула метёлкой по койке — «Бах!» — и «Мяско» чуть не подпрыгнула от испуга.
Метёлка выглядела мягкой и пухлой, но внутри у неё была гибкая и крепкая палка из ветвей локусты. От такого удара на теле оставались красные полосы, и больно было до слёз.
«Мяско» боялась боли и тут же передумала признаваться снова. Она бросила отцу взгляд, полный сочувствия, но ничего не могла поделать, и крепко зажмурилась.
«Прости, пап, но меня-то эта палка точно не пощадит. Тебе придётся потерпеть».
Летом Ли Айгочжэнь носил только майку. Боясь, что ткань порвётся, он снял её и стойко принял десять ударов.
Когда Ху Лаотай наконец остановилась, она сказала:
— Хунсю, пойди, помажь ему спину. Завтра всё пройдёт.
— Хорошо, — тут же отозвалась Чжао Хунсю. Когда свекровь наказывала мужа, она никогда не вмешивалась. Она восхищалась Ху Лаотай, как современная поклонница кумиром.
Но и мужа она жалела. Она быстро надела ему майку и усадила на койку.
Когда «Мяско» открыла глаза, отец корчил гримасы и стонал:
— Ай-ай-ай!
— Хватит притворяться! — бросила Ху Лаотай. — Я тебя знаю. Ладно, на сегодня хватит. Завтра съезди в посёлок за овощами и разузнай, что там говорят.
Ли Айгочжэнь понял: гнев матери прошёл, и дело закрыто. Он поспешно согласился:
— Обязательно съезжу!
Ху Лаотай кивнула — она доверяла сыну, если он не глупит. Потом повернулась к «Мяско»:
— «Мяско», иди со мной в комнату.
По особому взгляду бабушки «Мяско» поняла: она всё знает. Знает, что именно «Мяско» подстроила весь этот спектакль. Но почему тогда она наказала отца, а не её? Неужели это «казнить курицу, чтобы напугать обезьяну»?!
Сердце «Мяско» забилось тревожно. Она потихоньку шла за бабушкой. Обычно та всегда брала её за ручку, а сегодня даже не посмотрела. Значит, правда злится.
http://bllate.org/book/3815/406780
Готово:
