— Действительно что-то не так.
Цао Айхуа всё прекрасно понимала, но Хэ Цзяе для неё оставался лишь мимолётным воспоминанием — да и то из далёкого прошлого, ещё с тех времён, что миновали десятилетия назад. Она не собиралась ни во что вникать и уж тем более копаться в старом.
Вообще-то они с Хэ Цзяе никогда не встречались, даже фотографий друг друга не видели — так что и говорить о каких-то чувствах не приходилось.
Скорее всего, её тогда привлекала не личность жениха, а простое восхищение перед военным. Вот и захотелось поближе узнать такого человека.
При таких обстоятельствах упущенный кандидат на брак её особо не мучил.
Если бы Хэ Цзяе не потратил впустую пять лет, она, возможно, и задумалась бы: при чём тут она и зачем ей извиняться за нечто, о чём она даже не подозревала?
— Это компенсация, которую потребовал твой двоюродный брат.
Цао Айхуа не стала ничего скрывать от Гу Синьай. Она надеялась, что именно Гу Синьай сумеет урезонить её двоюродного брата — пусть уж лучше придумает другой, более разумный способ компенсации.
Идеально было бы раз и навсегда закрыть этот вопрос. Цао Айхуа прекрасно понимала, чего добивается Хэ Цзяе: даже не встречаясь, он всё равно пытается поддерживать с ней какую-то двусмысленную связь.
— Этот упрямый мальчишка…
Гу Синьай сразу поняла, что задумал её двоюродный брат.
Она была единственным ребёнком в семье и с детства росла вместе с ним — как не знать его замыслов?
Он всё ещё не сдавался и придумал этот способ, чтобы чаще иметь повод связываться с Цао Айхуа.
Но Цао Айхуа явно не горела желанием поддерживать такие отношения — скорее, даже раздражалась от них.
— Не волнуйся, я с ним поговорю.
Взяв вещи, Гу Синьай вышла на улицу и направилась к телефонной будке. У Хэ Цзяе был пейджер, и вечером она собиралась пригласить его на ужин, чтобы как следует всё обсудить.
Увидев это, Цао Айхуа успокоилась и с книгами в руках отправилась домой.
В последнее время она наконец начала ощущать, что такое настоящее домашнее тепло.
Странно, конечно, но с самого детства родители почти не жили с ней вместе.
Отец постоянно находился в разъездах и, возвращаясь домой, мог задержаться лишь на два-три дня, а она всё это время была занята учёбой.
Потом, когда она пошла в среднюю школу, мать уехала помогать старшей дочери с ребёнком. Отец, правда, вернулся домой, но мать тут же определила её в интернат — так что и с отцом пообщаться не получалось.
Позже замужество, рождение ребёнка…
И только после развода отец с матерью каждый день стали ждать её возвращения с работы: стирали, готовили, накрывали на стол.
Хотя мать порой всё ещё ворчала, но больше ничего не делала. Цао Айхуа просто делала вид, что не слышит, да и Нинь всегда оказывалась рядом — то отвлечёт бабушку, то умело утихомирит её.
Теперь Нинь даже затеяла учить вместе с бабушкой пиньинь и иероглифы.
«Так дядя с тётей перестанут смеяться надо мной, мол, у меня длинные волосы, да короткий ум», — заявила девочка.
Мать растрогалась до слёз.
В её детстве семья была бедной, и в школу ходил только младший брат. Потом, правда, появились курсы ликвидации безграмотности, но к тому времени она уже растила троих детей и работала наравне со взрослыми, чтобы заработать очки трудодня. Учиться нормально так и не получилось. Раньше она думала, что это не важно.
Она была трудолюбивой, брат благодарил её, муж тоже ценил и часто говорил, как ей нелегко приходится.
А теперь, отдав всю жизнь заботе о семье, она вдруг услышала от собственных детей, что они стыдятся её неграмотности.
Конечно, ей было больно, но что поделаешь? В её возрасте трудно даётся учёба, да и каково идти на занятия вместе с малолетними детьми?
Она не хотела, чтобы дети заметили её переживания, поэтому всегда отмахивалась: «Да мне и без грамоты троих вырастила и кучу внуков с внучками подняла! И что, если у кого-то и есть образование? Просто не хочу учиться — и всё!»
Но теперь Нинь стала для неё настоящим маленьким учителем, а Цао Айхуа нашла ей отличное оправдание: мол, бабушка учится не ради себя, а чтобы помогать внучке.
В доме уже давно царили смех и радость.
Однако сегодня, поднимаясь на второй этаж, Цао Айхуа вдруг услышала детский плач и раздражённые выкрики взрослых.
Чей это ребёнок? Почему голос так знаком? Сердце её сжалось, но она постаралась взять себя в руки, глубоко вдохнула и продолжила подниматься. Может, плач доносится не из их квартиры? Нинь ведь никогда не кричит так отчаянно.
На этаже жило ещё несколько семей с детьми.
Но чем выше она поднималась, тем тяжелее становилось на душе.
Плакали именно в их квартире.
Добравшись до площадки, она увидела, как Чэнь Шаньшань сидит прямо у входа в их квартиру, ревёт и бьёт ногами по полу.
Рядом стояла Цао Юлань, тоже со слезами на глазах, и держала в руках разорванную куклу — ту самую, которую Цао Айхуа купила Нинь во время прогулки с Су Вэйминем.
Мать крепко прижимала к себе Нинь, и лицо её было недовольным. Нинь, надув губы, тоже вот-вот расплакалась.
Но мать всё равно уговаривала Цао Юлань и велела Нинь извиниться перед Шаньшань.
Нинь упрямо молчала, её глазки покраснели, и она отчаянно пыталась вырваться из объятий бабушки — явно не желала больше оставаться у неё на руках.
Однако мать держала внучку крепко, и та не могла освободиться.
Отец, наверное, отсутствовал — возможно, пошёл за дополнительными продуктами, раз уж приехали Цао Юлань с дочерью.
— Нинь!
Цао Айхуа аж задохнулась от злости: обидчики пришли прямо домой, а её мать ещё и защищает их?!
— Мама…
Как только Нинь услышала голос матери, она, до этого сдерживавшая слёзы, сразу расплакалась и протянула руки, пытаясь дотянуться до неё.
Она была совершенно подавлена.
Цао Айхуа почувствовала, как у неё тоже навернулись слёзы, но сдержалась.
Её дочь ждала, что мама защитит её.
— Ты вернулась.
Лицо матери было смущённым, но она не спешила отдавать Нинь.
Цао Айхуа прекрасно понимала её замысел: пока её дочь не извинится, дочь старшей сестры будет продолжать устраивать истерику на полу. А мать, конечно, будет на стороне племянницы.
Раньше в такой ситуации всё решалось просто: она и Нинь должны были уступить.
Ведь она всегда чётко знала: в этом доме, особенно перед матерью, у неё нет никакого веса.
Когда-то она всеми силами старалась заслужить расположение матери — готовила для старшей сестры, стирала ей вещи, делала всё, чтобы всем было хорошо: маме, старшей сестре, старшему брату…
Она думала, что, если будет угодна всем, её наконец начнут ценить, мать изменит к ней отношение и заметит её жертвы.
Но люди устроены так: стоит одному человеку привыкнуть постоянно жертвовать собой — его будут заставлять жертвовать вечно. Ведь раньше он терпел, почему же теперь не может?
А те, кто с самого начала отказывался мириться с несправедливостью, никогда и не сталкивались с ней — им всегда уступали, потому что было непривычно видеть их в роли обиженных.
Однажды начав уступать, уже не остановишься, если не заплатишь огромную цену:
например, разорвёшь отношения с семьёй или потеряешь их навсегда.
Именно этого боялась Цао Айхуа раньше.
Но теперь ей всё равно. И она больше не позволит никому обижать ни себя, ни свою дочь.
Она решительно подошла и, приложив усилие, забрала Нинь у матери.
— Если бы я не вернулась, так и не узнала бы, сколько унижений пришлось пережить моей дочери.
Её слова прозвучали резко и без обиняков.
Все трое застыли в изумлении.
Нинь тоже растерялась. Она колебалась: стоит ли жаловаться маме? В прошлый раз, когда она не дала Шаньшань взять игрушку, и мама, и тётя долго злились. С тех пор они уже давно не ходили в гости к тёте.
Хотя ей и самой было приятнее не ходить туда, бабушка всё твердила, что мама с тётей — родные сёстры и нельзя так долго не навещать друг друга.
Но мама же говорила: «Если тебя обидят — обязательно скажи мне. Я сама разберусь. А если скроешь — я рассержусь».
И ведь на этот раз виноваты именно тётя с Шаньшань!
Однако мама даже не дождалась, пока она начнёт рассказывать — сразу поняла, что дочь в беде?
Мама вдруг стала такой проницательной.
— Ты это что имеешь в виду? Не видишь, моя дочь плачет?! — возмутилась Цао Юлань.
Она была старшей сестрой и всегда пользовалась особым положением в семье. Вышла замуж удачно, была первым ребёнком — мать всегда её баловала. Её троих детей воспитывала не свекровь, а именно мать.
Даже младший брат обычно уступал ей. И вдруг младшая сестра позволяет себе так с ней разговаривать?
Эта младшая сестра с самого рождения была наименее любимой в семье. Да, отец её любил и даже тайком подкладывал деньги, но в доме главной всегда была мать — особенно когда отца не было дома, а он ведь большую часть времени проводил в разъездах. Так что, по сути, домом правила мать.
С двенадцати лет, когда младшая сестра переехала учиться поближе к ней, она стала для Цао Юлань прислугой: варила еду, стирала бельё — всё по воле матери.
Из двух дочерей в семье одна была любимой, а другая — прислугой. Их статусы были совершенно разными.
Младшая сестра была обречена служить ей всю жизнь. Какая разница, что все мужчины считали её красивой?
В этом доме те, кто действительно решал, — женщины — её не любили. И этого было достаточно!
— И что с того, что твоя дочь плачет? Моя тоже плачет! Да и вообще, твоя дочь с детства ревёт по любому поводу — слёзы у неё нараспашку. Разве можно её сравнивать с моей дочерью?
Цао Айхуа сразу перекрыла сестре рот.
Цао Юлань никогда не видела, чтобы младшая сестра так открыто противостояла ей. Она даже растерялась и забыла, из-за чего вообще началась ссора, не говоря уже о том, чтобы упрекать племянницу в непослушании и требовать, чтобы та уступала старшей.
Мать не могла видеть, как страдает старшая дочь. Вся её вина перед Нинь мгновенно испарилась, как только она увидела, что младшая дочь посмела перечить старшей.
— Шаньшань просто захотела поиграть с игрушкой Нинь. А та такая жадина — не дала, вот кукла и порвалась. Твоя сестра уже сказала, что они уйдут и не будут у вас обедать. Как ты вернулась и сразу начала грубить сестре, вместо того чтобы её утешить?
— Утешать её? Они вдвоём — взрослая и ребёнок — не захотели уступить нам с дочерью, которые младше. Натворили дел и даже не думают извиняться или компенсировать ущерб — просто хотят уйти! И ещё смеют сидеть здесь и реветь?
И обедать собираются? Кто их приглашал? Мы что, должны им что-то? Игрушка моей дочери — её собственность. Хочет — даёт, не хочет — не даёт. Откуда тут жадность?
Шаньшань за всю свою жизнь не подарила сестре ни конфетки, ни одной игрушки. Наоборот, свои вещи она даже показывать Нинь не разрешает, не то что давать в руки. По твоим же меркам, выходит, Шаньшань — настоящая скряга, как Гобсек?
Цао Айхуа усмехнулась и посмотрела на старшую сестру:
— Сестра, для девочки быть скрягой — дурная слава. А вдруг из-за этого никто не захочет брать её замуж? Тебе придётся кормить её всю жизнь. Как ты сама говоришь: «старая дева, некому выйти».
«Старая дева, некому выйти» — именно так Цао Юлань называла Нинь с тех пор, как у той появилась первая игрушка. Всякий раз, когда Нинь отказывалась отдавать что-то Шаньшань, та получала этот ярлык.
Будто бы отдашь — и сразу выйдешь замуж. Цао Айхуа никогда не понимала, какая связь между этими вещами.
Но с детства привыкнув уступать, она и сама заставляла дочь уступать Шаньшань — ведь та умеет плакать и устраивать истерики.
Она была плохой матерью: ради спокойствия чужого ребёнка заставляла страдать свою.
С детства она привыкла так поступать и никогда не задумывалась, почему.
Теперь же она поняла: больше всего дочери причинила боль именно она — не Цао Юлань, не Шаньшань и не кто-то ещё, а она сама, мать, которая заставляла дочь молчать.
Ведь дочь не могла и не хотела сопротивляться ей — своей матери, самому близкому человеку. Как и сама Цао Айхуа не сопротивлялась своей матери.
http://bllate.org/book/3812/406583
Готово:
