На следующее утро, едва завидев Гу Синьай, Цао Айхуа сразу заметила, как та сияет от счастья: лицо у неё расцвело, глаза блестели, и вся она будто излучала внутренний свет.
— Айхуа, спасибо тебе огромное! Только благодаря тебе я наконец поняла, что на самом деле чувствует мой муж.
Оказалось, Чжоу Цзяньчэн нарочно распустил слухи через посыльного, чтобы его мать их подслушала. Так он хотел дать жене естественный и уважительный повод уехать вместе с ним.
Раньше он сомневался, удастся ли ему наладить дела вдали от дома, и боялся, что, взяв с собой жену с ребёнком, обречёт их на лишения. Решил: как только бизнес пойдёт в гору, сразу заберёт их к себе.
Поэтому он послушался мать и уговорил жену остаться.
Но когда дела действительно пошли вверх, мать всё равно не захотела отпускать невестку. Он прекрасно понимал: она просто не могла расстаться с любимым внуком.
Однако сколь бы ни была привязана — ребёнку всё равно пора выходить в большой мир. Ведь за пределами этого захолустного городка условия для учёбы и жизни намного лучше. Да и длительное раздельное проживание супругов — это не жизнь.
Особенно после прошлогоднего Нового года он заметил, что Гу Синьай совсем угасла. Раньше она была такой живой и весёлой, словно жаворонок, а теперь — будто выжатый лимон. Видимо, свекровь не давала ей проходу.
Но сколько бы он ни уговаривал мать — та стояла на своём.
В отчаянии он и придумал этот хитрый план.
Всё-таки вина лежала на нём, как на сыне. А разве не естественно, что жена должна следовать за мужем и присматривать за ним?
Правда, Гу Синьай никогда не умела притворяться. Она всегда была прямолинейной и искренней. Если бы он заранее рассказал ей правду, она наверняка выдала бы всё своим видом.
Поэтому Чжоу Цзяньчэн решил ничего ей не говорить. Не знал только, что реакция жены окажется такой бурной — она и разговаривать с ним перестала.
Если так пойдёт дальше, он рискует совсем её потерять.
Уже собирался при всех объясниться, как вдруг жена наконец согласилась выслушать его спокойно.
Более того, он сохранил запись разговора с тем человеком, которого нанял для инсценировки, — чтобы доказать свою невиновность.
Только после этого Гу Синьай немного успокоилась, хотя и заявила, что простит его окончательно лишь после того, как сама всё проверит на месте.
— Супругам нужно чаще разговаривать друг с другом, — сказала Цао Айхуа.
Этого ей самой так не хватало в отношениях с Су Вэйминем.
Многие проблемы возникают именно из-за недостатка общения и взаимного уважения.
Она помнила, что в прошлой жизни Гу Синьай и Чжоу Цзяньчэн были очень дружной парой — их часто печатали в газетах.
Поэтому она решила: учитывая характер Гу Синьай, та вряд ли способна на показную любовь. Скорее всего, между ними просто недоразумение, которое ещё не разрешилось.
Даже если бы Гу Синьай сейчас ничего ей не рассказала, рано или поздно правда всё равно всплыла бы. Цао Айхуа лишь немного ускорила этот процесс.
— Да, ты абсолютно права, — задумчиво произнесла Гу Синьай.
— Ты всё ещё собираешься на занятия? — улыбнулась Цао Айхуа.
— …Ты сразу всё поняла? — Гу Синьай смущённо опустила глаза.
Она не ожидала, что Цао Айхуа сразу раскусит: она пришла на курсы вовсе не ради учёбы, а лишь чтобы отвлечься и справиться с душевной болью.
— Да.
— На самом деле… учиться — это неплохо. И я хочу завести побольше подруг. Раньше мы с Чжоу Цзяньчэном всё делали вместе, и наши знания были примерно на одном уровне. А теперь я чувствую, что сильно отстаю от него.
Конечно, она рассказала об этом мужу.
Тот поддержал её и пообещал, что будет ждать, пока она закончит двухмесячные курсы, а потом заберёт её в провинциальный центр и устроит в местную школу для дальнейшего обучения.
— Мой муж хочет пригласить тебя на ужин, — наконец раскрыла Гу Синьай истинную цель визита. — Он хочет поблагодарить тебя за то, что ты стала нашей свахой.
Цао Айхуа была удивлена. Она ведь почти ничего не сделала — просто высказала своё мнение как сторонний наблюдатель. Называть её свахой было слишком преувеличено.
— Ты обязательно должна пойти! Если бы не ты, мы с мужем, возможно, уже развелись бы, — Гу Синьай игриво потянула подругу за руку.
Цао Айхуа не выдержала такого обаятельного напора. За всю свою жизнь — и в прошлом, и в этом — она впервые столкнулась с подобной манерой общения. Это было немного странно и даже слегка неловко.
В её мире только дочь позволяла себе так ласково капризничать — и то только в детстве.
Правда, Гу Синьай вовсе не была приторно-кокетливой. Её уговоры были умны и логичны: казалось, если Цао Айхуа откажется, это будет настоящей несправедливостью, и супруги не смогут спокойно есть и спать.
В итоге Цао Айхуа согласилась.
Ужин назначили через три дня в ресторане «Хунгуан».
Это был её первый социальный выход с тех пор, как она вышла замуж.
После свадьбы она полностью посвятила себя мужу и ребёнку, у неё не было ни собственной жизни, ни круга общения. С коллегами они только обедали вместе в столовой и обменивались парой слов.
Сначала она думала, что супруги Гу слишком уж вежливы.
А теперь поняла: это она сама замкнулась в себе. Гу Синьай, вероятно, заметила, как она всегда одна, и потому так настойчиво тянула её в свой круг.
И ведь правда — в прошлой жизни она тоже часто сожалела, что у неё нет настоящих подруг, с которыми можно было бы делиться самым сокровенным.
С Чжу и Люй Сюйхуа они, конечно, ладили, но встречались редко, а разговоры сводились в основном к бизнесу и семье. Настоящего личного общения не хватало.
Цао Айхуа мечтала о дружбе, которая существовала бы вне рамок семьи, мужа, детей и работы. Дружбе, основанной исключительно на личных симпатиях, без каких-либо выгод или социальных обязательств.
Хотя их знакомство и началось из-за того, что они обе были матерями учеников, а также однокурсницами, Цао Айхуа чувствовала: общение с Гу Синьай строится на искреннем интересе к её личности. И она сама готова сделать шаг навстречу такой дружбе.
Ради этого она даже специально пошла в магазин и купила себе красивое платье.
Цвета озёрной глади, с крошечными милыми цветочками по подолу, с V-образным вырезом и без рукавов — оно подчёркивало изящество её рук. Волосы она собрала в аккуратный пучок — строго, но элегантно. На ноги надела полукаблуковые босоножки в тон платью.
Весь её наряд выражал уважение к предстоящей встрече, но при этом не выглядел вызывающе — всё-таки ужин устраивала семейная пара, и она не хотела показаться слишком кокетливой.
Кроме супругов Гу, на ужине должен был присутствовать ещё и двоюродный брат Гу Синьай. Она сказала, что тот увлечён вязанием и хочет посоветоваться с Цао Айхуа.
Ведь та на переменах вязала свитер и одновременно слушала английские кассеты. Её изделия были не только красивыми, но и невероятно мягкими — Гу Синьай была в восторге и всем хвасталась, какая Цао Айхуа мастерица.
Вот и привела своего брата.
— На самом деле, — шепнула Гу Синьай Цао Айхуа, как только они сели за стол, — мой братец просто сбежал от свиданий, которые устроила ему мама.
Чжоу Цзяньчэн вышел уточнить заказ, а брата ещё не было — они остались вдвоём.
— Сегодня вечером у него целых три встречи!
— Ну, молодёжь такая, — улыбнулась Цао Айхуа. — Я сама раньше не любила свидания вслепую. Но три за вечер? Это уж слишком!
— Какая ещё молодёжь! — возмутилась Гу Синьай, широко раскрыв глаза. — Ему на три года больше тебя!
— Тогда, конечно, пора задуматься о браке, — Цао Айхуа изумилась. Ей и в голову не приходило, что он старше. В её времена это уже считалось поздним возрастом для женитьбы.
— Он говорит, что у него особые обстоятельства и он не хочет тянуть девушку в свои проблемы. Но по-моему, он просто слишком привередлив: та не подходит, эта не нравится… Так и останется холостяком до старости!
— Хе-хе, — неловко улыбнулась Цао Айхуа. Чужие семейные дела — не её тема для обсуждения.
— Увидишь сама, — вздохнула Гу Синьай с досадой.
Скоро он и правда появился. Увидев его, Цао Айхуа почувствовала лёгкое знакомство.
— Это мой двоюродный брат Хэ Цзяе, — представила его Гу Синьай. — А это моя лучшая подруга Цао Айхуа.
Чжоу Цзяньчэн уже успел поздороваться с Цао Айхуа ранее, поэтому теперь лишь кивнул и сел.
Хэ Цзяе повернулся, чтобы повесить пиджак, и тогда Цао Айхуа вспомнила: это тот самый военный, который заходил в магазин Люй Сюйхуа за вязаными изделиями!
Тогда она как раз пришла в лавку, но он уже ушёл — она лишь мельком увидела его спину.
Люй Сюйхуа даже хотела побежать за ним, но Цао Айхуа остановила: она продаёт вещи, а не себя, и нет смысла знакомиться лично.
И вот теперь они встретились.
Хэ Цзяе, впрочем, совершенно не узнал Цао Айхуа.
За ужином он молчал, разговор поддерживали только супруги Гу, а Цао Айхуа лишь изредка вставляла реплики. Так она узнала, что бизнес Чжоу Цзяньчэна находится в Хайши — прибрежном городе, где сейчас бурно развивается экономика.
В прошлой жизни она лишь слышала, что семья Чжоу разбогатела и часто появлялась на местных мероприятиях рядом с руководством уезда. Но чем именно они занимались — не знала.
— Госпожа Цао, вас тоже интересует предпринимательство? — неожиданно спросил Хэ Цзяе.
Цао Айхуа удивилась.
— Я слышал от кузины, что вы работаете на Хлопковой станции, но при этом записались на курсы. Хотите сменить работу?
— Если представится возможность… Но вообще полезно развиваться в любом случае, — ответила она.
Она не собиралась увольняться с постоянной работы. Бизнесом хотела заняться, но лишь как подработкой.
На Хлопковой станции сотрудников не ограничивали в подработках, если те не касались хлопка. Ведь полгода в году там почти не было дел, а зарплата была лишь базовой. Кто же станет мешать людям зарабатывать?
Пока она не получит стабильный доход от своего дела, увольняться не станет. У неё слишком много обязательств.
— Сейчас редко встретишь человека, который учит английский и компьютерные науки, — сказал Хэ Цзяе, пристально глядя на Цао Айхуа. В его взгляде читалась какая-то глубокая, непонятная ей тяжесть.
Цао Айхуа растерялась. Она же его не знает — почему он смотрит так, будто она ему что-то должна?
— Да ладно тебе! — вмешалась Гу Синьай, чувствуя неловкость. — Я ведь тоже учусь!
И тут же продемонстрировала несколько фраз на английском, которые выучила на курсах.
Преподаватель в вечерней школе говорил безупречно, но Гу Синьай либо спала, либо витала в облаках. Чжоу Цзяньчэн много раз её поправлял, и получались смешные ситуации.
Благодаря её весёлому нраву ужин прошёл в отличной атмосфере.
Когда трапеза закончилась, Гу Синьай велела брату ехать домой самому, а они с мужем и водителем отвезут Цао Айхуа.
Но Хэ Цзяе возразил:
— Кузина, я живу по пути с госпожой Цао. Пусть я провожу её — вам с мужем не придётся делать крюк.
Слова прозвучали резко и даже грубо. И Гу Синьай, и Цао Айхуа опешили.
Цао Айхуа даже разозлилась. Она ведь приехала на велосипеде и никого не просила её подвозить! Она разведена, но не легкомысленна.
Теперь создавалось впечатление, будто этот ужин — не благодарность, а попытка устроить ей свидание с Хэ Цзяе.
— Ты что несёшь, сорванец?! — Гу Синьай уже замахнулась, чтобы дать брату подзатыльник. Ведь это они пригласили Цао Айхуа от души, а он всё испортил! Как теперь её репутация?
— Госпожа Цао, — Хэ Цзяе не обратил внимания на сестру и смотрел только на Цао Айхуа, — у меня есть деловое предложение по вязаным изделиям. Хотел бы обсудить с вами сотрудничество.
— До встречи на занятиях, Синьай, — Цао Айхуа лишь бросила на него сердитый взгляд, попрощалась с подругой и вышла, сев на свой велосипед.
Хэ Цзяе тут же схватил свой и поехал следом.
— Ай?! — Гу Синьай попыталась остановить его, но муж удержал её за руку:
— Это же его первая любовь. Ты разве забыла?
http://bllate.org/book/3812/406581
Готово:
