Су Вэйминь взглянул на ценник и даже он, привыкший тратить щедро, не мог понять: как обычная ткань, набитая ватой, вдруг стоит больше тридцати юаней.
— Ты же можешь сама набить вату и сшить такую же, — сказал он.
Цао Айхуа была мастерицей: всё, что видела один раз, умела повторить почти без ошибок. Даже если бы она сама не справилась, мать Су Вэйминя уж точно смогла бы — ведь зимние детские куртки она шила лично, а вязаные кофты — Цао Айхуа. Летом они покупали разве что пару дешёвых вещей.
— Не умею, — отрезала Цао Айхуа.
— Тогда научись, — бросил Су Вэйминь.
Цао Айхуа не стала спорить. Молча вынула из конверта, который Су Вэйминь дал ей утром, сорок юаней и протянула продавцу.
Су Вэйминь почесал нос и промолчал. Получалось, что в самый первый день, когда жена взяла управление деньгами в свои руки, она преподнесла ему урок.
На улице он не мог устроить сцену, но и дальше гулять настроение пропало.
Семья подошла к дому старшей сестры Цао Айхуа. Та не пустила Су Вэйминя внутрь — сама, с ребёнком на руках, поднялась в квартиру. Новый дом для сотрудников почтового управления выглядел свежим и чистым, хотя спустя десятилетия обветшает до неузнаваемости.
— Вэйминь же в отпуске? Возьми ребёнка и сходи к свекрови, извинитесь… — увещевала Цао Юлань, держа за руку младшую сестру.
— Как ты без свекрови будешь справляться с ребёнком?
— Сестра, разве ты сама не говорила: «Ты выходишь замуж не за свекровь»?
Перед свадьбой Цао Айхуа хотела узнать, какая её будущая свекровь. Старшая сестра тогда решительно велела ей просто идти в ЗАГС: «Главное, чтобы Су Вэйминь тебя любил, а как жить — решайте сами».
А потом, когда родилась дочь, свекровь ещё в роддоме переменилась в лице и уехала обратно в деревню. И тут же сестра стала требовать, чтобы Цао Айхуа, будучи в родильном отпуске, поехала умолять свекровь вернуться.
Когда Цао Айхуа не выдержала и попросила собственную мать помочь с ребёнком, чтобы избежать новых конфликтов со свекровью, сестра возразила: у неё трое дочерей, и помощь нужна в первую очередь ей. Да и вообще, разве бывает, чтобы тёща присматривала за внучкой, пока свекровь сидит без дела?
Цао Айхуа с трудом добилась того, чтобы свекровь уехала, а теперь сестра снова её осуждает.
— Ты ещё молода, не понимаешь. Потерпишь — и поймёшь, как ошибалась… — Цао Юлань смотрела на неё с выражением «я хочу тебе добра».
— Тогда подожду, пока ошибусь, — ответила Цао Айхуа.
Раньше она думала: днём оставит дочь у сестры, а сама пойдёт оформлять развод. Но теперь не знала, стоит ли вообще заводить этот разговор.
— Дай мне свою куклу поиграть, — вдруг раздался голос тринадцатилетней племянницы Чэнь Шаньшань, которая уже тянулась к кукле в руках Су Сынин.
— Если не дашь, ночью к тебе придут призраки…
Эти слова мгновенно пробудили в памяти Цао Айхуа давно забытые воспоминания.
Вот почему её дочь в будущем предпочитала засыпать одна дома под шум телевизора, а не оставаться у тёти, когда мать работала ночью.
Десятилетняя девочка уже умела пугать младшую кузину, чтобы добиться своего.
— Нинь, пошли, — сказала Цао Айхуа и окончательно отказалась от прежнего плана. Раз уж жизнь началась заново, надо было наконец понять: рассчитывать можно только на себя.
— А? — Цао Юлань не поняла, почему сестра даже не переступила порог, а уже разворачивается, чтобы уйти.
Чэнь Шаньшань вцепилась в куклу и явно собиралась отпустить только ребёнка, оставив игрушку себе.
— Шаньшань, если хочешь что-то — пусть папа купит, — сказала Цао Айхуа и отвела руку племянницы.
До замужества она сама пеленала эту младшую племянницу, водила в школу, помогала с уроками, считая детей сестры почти своими. После свадьбы она мечтала, что её дочь и Шаньшань будут как родные сёстры.
Но Шаньшань не только не проявляла заботы к кузине — она постоянно отбирала её игрушки, пугала её и даже в болезни Нинь шептала: «Твои родители тебя бросили».
Может, ребёнок и не понимал смысла своих слов, но позже, став взрослой, Шаньшань из-за сумки обвинила Цао Айхуа в том, что та специально не дала ей одеяло, из-за чего та простудилась. Из-за этого Цао Юлань почти на десять лет прекратила общение с младшей сестрой.
Пусть потом Шаньшань и призналась во лжи, и извинилась — но сестринская связь между Цао Юлань и Цао Айхуа была уже безвозвратно разрушена.
В прошлой жизни всё это со временем забылось, особенно после смерти сестры. Но сейчас одно предложение десятилетней Шаньшань вернуло всё.
Цао Айхуа хотела не винить ребёнка в том, чего ещё не случилось, но теперь поняла: некоторые дети рождаются злыми.
— Не отдам! Хочу эту куклу! Если не дашь — больше никогда не пускайтесь к нам! — заплакала Шаньшань.
— Шаньшань! Как ты разговариваешь?! — одёрнула её мать.
В ванной Цао Юлань уже замочила несколько комплектов постельного белья — рассчитывала, что сестра их выстирает. Как же теперь без неё?
— Уууу! Тётя злая! Нинь — плохая! Даже мёртвые не простят вас! — рыдала Шаньшань, проклиная их.
Су Сынин тоже расплакалась от страха.
Цао Айхуа подняла дочь и, не оглядываясь, спустилась вниз. Она не должна была приходить сюда!
Очевидно, со временем воспоминания искажаются, оставляя лишь приукрашенные образы. Она думала, что всё начнётся с чистого листа, но на самом деле просто продолжала надеяться на «родных».
— Что случилось? — спросил Су Вэйминь, увидев, как жена вышла с заплаканными глазами у дочери.
— Ничего, — ответила Цао Айхуа.
Дома она с трудом уложила ребёнка спать и сама упала на кровать от усталости.
— Давай поговорим, — остановила она Су Вэйминя, который только что собрался с мыслями: «Ну и ладно, купили игрушку — не стоит из-за этого злиться на жену и дочь».
— Прости, я был скуп. Впредь покупай дочери всё, что захочешь.
Ребёнка воспитывает Цао Айхуа — она лучше знает, что ему нужно.
— Я боялся, что ты слишком балуешь ребёнка, — сказал он.
— Давай разведёмся, — прямо сказала Цао Айхуа.
— Что? — Су Вэйминь широко распахнул глаза. Он никогда не думал, что Цао Айхуа скажет ему такое.
— Развод, — повторила она.
— Почему?
Он не понимал. Ведь ещё утром всё было хорошо! Что случилось? Из-за куклы? Но ведь они уже купили её!
В итоге развестись Цао Айхуа не удалось — и это было одновременно ожидаемо и неожиданно.
Позже, в старости, Су Вэйминь рассказывал, что в три года дочери очень хотел развестись. Но потом, став «старым супругом», заявил: «Умру — но не разведусь».
Цао Айхуа думала: если она не будет требовать имущество, а возьмёт только дочь, Су Вэйминь согласится. Ведь разведённый мужчина без ребёнка на руках, с деньгами и хорошей работой, да ещё и неплохой внешности — легко найдёт новую жену.
Но он, испугавшись, что она прямо сейчас потащит его в ЗАГС, убежал.
Цао Айхуа этого не ожидала. Су Вэйминь никогда не был трусом — в их бесчисленных ссорах он всегда шёл в лобовую.
Она растерялась и просто легла спать рядом с дочерью.
Скоро в её учреждении начнётся период затишья. После двух ночных смен она сможет отдохнуть.
На хлопковой станции «отдых» означал настоящий отдых: раз в три дня — просто подписать листок присутствия, раз в неделю — собрание, а летом — раз в неделю приходить на работу. Зарплата останется прежней, правда, премии не будет. А осенью снова начнутся круглосуточные смены.
У неё будет полно времени, чтобы оформить развод.
Под вечер она приготовила морковь с мясом и тушёную капусту. Дочь принесла свой стульчик и села за стол. Цао Айхуа подала ей ложку — ребёнок сразу начал есть, не требуя контроля.
Когда они доели до половины, Су Вэйминь вернулся домой вместе с Цао Юцзюнем.
Цао Юцзюнь хмурился, а на лице Су Вэйминя читалась тревога.
Цао Айхуа взглянула на них и невольно усмехнулась. Как она могла забыть об этом?
У других людей братья и сёстры защищают своих, но её родные всегда были на стороне чужих.
Старшая сестра ради замужества Цао Айхуа даже купила Су Вэйминю обувь на платформе: Цао Айхуа хотела парня выше метра восьмидесяти, а Су Вэйминь был всего метр семьдесят пять.
А старший брат всегда был против развода. Даже когда свекровь избила Цао Айхуа до крови, Цао Юцзюнь приехал и сказал, что виновата она сама.
Позже выяснилось: Цао Юцзюнь потребовал от Су Вэйминя устроить на работу жену своего старшего сына.
В юности Цао Айхуа была безвольной — младшая в семье, верила, что родные не навредят. Если они говорили «потерпи — всё наладится», она терпела.
Сначала, когда она заговорила о разводе, Су Вэйминь испугался и привёл посредника.
Потом ему стало достаточно одного звонка Цао Юцзюню — и «непослушную жену» тут же «успокаивали» родные.
«Один побеждает другого, — говорил Су Вэйминь. — Твой брат держит тебя в узде, а я держу твоего брата».
— Уже едите? — недовольно спросил Цао Юцзюнь, увидев, что сестра и племянница обедают без мужа.
— Ага, — буркнула Цао Айхуа.
Если бы она не знала, зачем он пришёл, возможно, пригласила бы поесть. Но теперь, зная его цель, она даже не выгнала — уже милость.
— Как ты вообще жена? Муж ещё не вернулся, а ты уже ешь! — начал орать Цао Юцзюнь.
Брат был старше её на десять лет, и близких отношений у них не было — не из-за разницы в возрасте, а потому что Цао Юцзюнь считал себя единственным сыном в семье и требовал, чтобы сёстры ему подчинялись.
— Ага, — ответила Цао Айхуа.
Это был его излюбленный приём: сначала обругать сестру, чтобы угодить зятю и заодно напугать её.
Но на этот раз сестра не заплакала, не оправдывалась и не разозлилась — просто равнодушно кивнула. Цао Юцзюнь почувствовал, будто ударил в вату.
— Ты с каким таким отношением?!
Если никто не подыгрывает, приходится играть одному.
Этот зять был ему нужен — самый успешный в семье. Его зарплата сто восемьдесят юаней — на восемьдесят больше, чем у самого Цао Юцзюня!
Зарплата сестры — сто двадцать юаней — тоже немалая, но это деньги зятя. «Выданная замуж дочь — пролитая вода», и если зять не разрешит, сестра не сможет помогать родителям.
Цао Юцзюнь не верил, что сестра посмеет тайком поддерживать семью. Ведь муж — глава семьи, именно он решает, что делать с деньгами.
— Брат, брат, ребёнку же надо есть, — вмешался Су Вэйминь, заметив, что дочь испугалась и перестала есть.
Цао Айхуа молча усмехнулась и положила Су Сынин кусочек овощей.
— Пойди-ка приготовь ещё пару блюд! — приказал Цао Юцзюнь, радуясь, что зять дал ему повод сойти со сцены.
Су Вэйминь нахмурился. Это ведь его дом! Шурин пришёл помирить их, а не командовать женой. Ещё чуть-чуть — и Цао Айхуа снова уйдёт.
— Продуктов нет, — сказала Цао Айхуа.
Цао Юцзюнь, почти сорокалетний, никогда не готовил и не стирал.
До свадьбы за ним ухаживали родители и сёстры, после — жена. Он даже бутылку с соевым соусом не поднимал, если та падала.
Каждый день он ходил на работу и потом бродил по двору, играя в карты.
В доме сестры чувствовал себя как дома и без стеснения командовал ею.
— Нет продуктов — сходи купи! — взорвался Цао Юцзюнь. — Такая жена! Неудивительно, что зять хочет развестись!
http://bllate.org/book/3812/406566
Готово:
