Ядань выпятил грудь:
— Мне пять лет, и я уже сам укрываюсь одеялом!
Старики считали, что он мешает им спать, и с четырёх-пяти лет отправили его спать отдельно. Потом он то и дело просыпался от их шума и в конце концов сам попросил себе отдельную комнату.
Линь Фэнъинь замолчала. Нюнюнь до сих пор спала с ней под одним одеялом. Отбросив в сторону различия в поле и уровне самостоятельности, она понимала: перед Яданем она виновата слишком много раз.
«Ладно уж, пусть сегодня он хоть разок почувствует себя маленьким ребёнком».
Однако она всё же недооценила привязанность ребёнка к матери. Как только мальчишка забрался в постель, он прижался к ней всем телом — таким горячим, будто маленькая печка, — что ей пришлось потихоньку приподнять край одеяла, чтобы не задохнуться от жары. Через несколько минут он вдруг пнул одеяло ногами и, перекинув через него обе тощие, как палки, ноги, положил их прямо на неё, перекрывая дыхание.
Она уже собиралась оттолкнуть его, как вдруг услышала:
— Папа правда не из-за тебя упал?
Линь Фэнъинь, не открывая глаз, буркнула:
— Глупости.
В прошлой жизни она молчала до самой смерти и так и не раскрыла правду: с одной стороны, со временем обида прошла, с другой — она хотела сохранить в его глазах образ отца.
— А все на тебя сваливают.
Линь Фэнъинь промолчала. Только чувство вины могло удержать её от повторного замужества и заставить вырастить ребёнка. Много лет спустя она поняла: это называется моральным шантажом.
Ядань шмыгнул носом:
— Я слышал, бабка тебя била, а он не вступался. А ещё, когда ты была совсем маленькой, он сломал тебе руку… Было больно?
Его рука, неожиданно холодная по сравнению с горячим телом, осторожно легла на мамино плечо. Подумав, он спросил:
— Какая рука?
Линь Фэнъинь фыркнула и, притворившись раздражённой, отвела его непоседливую ладонь:
— Это было давно, тебя это не касается.
Ядань замолчал, уставившись на чёрный, как смоль, потолок.
Он знал: должно быть, было очень больно. В прошлом году Ван Сяодун сломал руку, упав с дерева, когда лез за персиками, — плакал, весь в слезах и соплях, и две недели не ходил в школу.
— У него… были свои причины, почему он не вмешивался. И у мамы тоже были свои причины. Надо учиться понимать трудности других.
Видя, что он всё ещё молчит, надув щёки, словно маленький жабёнок, Линь Фэнъинь поспешила добавить:
— Ты тогда ещё не вышел из роддома. Конечно, было больно, но теперь всё прошло.
Чтобы подтвердить свои слова, она энергично пошевелила обеими руками.
— Почему ты не дала сдачи? Ты же учила меня: если кто-то ударит — надо бить в ответ, пока не станет страшно, и тогда не посмеет тебя обижать!
Голос у него был хриплый, будто он простудился.
Но Линь Фэнъинь знала: это не простуда. Не желая ранить хрупкое мужское самолюбие сына, она сделала вид, что ничего не заметила.
— Это касается посторонних. А твоя бабушка… как бы она ни относилась ко мне, к тебе она всегда была добра. Так что не смей говорить о ней плохо.
— Предупреждаю: мои отношения с ней — это взрослое дело. Ты всё равно должен её уважать.
— Хм!
Мальчишка резко перевернулся на другой бок, прочертив между ними чёткую «линию разграничения».
Снег падал бесшумно. В комнате слышались только его дыхание и скрип кровати, когда он ворочался, будто жареный блин на сковороде.
— Не спится?
— Нет… Просто мне кажется, папа плохо к тебе относился.
Раньше он слышал такое от односельчан, но дед с бабкой рассказывали совсем другую версию. В детстве он не знал, кому верить.
— Да.
Это была правда. За весь год их брака он едва ли несколько раз взглянул на неё. Единственное, в чём он был лучше большинства деревенских мужчин, — не бил её в пьяном виде. Но это ведь просто человеческая норма, а не достоинство.
— Эх!
Он вздохнул и снова перекатился к ней, уютно устроившись у неё в объятиях.
— Лучше, что его нет. А то мне было бы неловко.
— Почему?
Ядань фыркнул, будто вопрос матери был глуп до неприличия:
— Ну, если бы кто-то спросил, кого я люблю больше — папу или маму, разве это не неловко?
Линь Фэнъинь и представить не могла, что у её глупенького сына такие необычные мысли. С лёгким любопытством она спросила:
— Ну так скажи, кого теперь любишь больше?
Ядань промолчал, зарывшись лицом в её руку, и «хрюкнул» пару раз горячим дыханием:
— Какая ты надоедливая! Мне же не три года!
«Негодник! Сам говорит одно, а делает другое!»
Она была уверена: все её усилия за последние полгода «исправиться и стать лучше» того стоили.
А вот Цзинь Чжу не сомкнул глаз всю ночь. Он не привык спать в чужой постели. После демобилизации его тело стало особенно чувствительным: даже лишняя ручка или книга на тумбочке мешали ему уснуть.
— Босс, вам не холодно? Может, схожу к госпоже Линь за дополнительным одеялом?
— Не надо. У них и так нет запасных. У себя я сплю под двумя, а им дал три — это предел.
Эта семья — вдова с детьми — вызывала у него сочувствие. Ему самому приходилось переживать тяжёлые времена: в самые бедные годы он голодал и мёрз, не имел даже угла, где переночевать, и не смел возвращаться домой, чтобы не тревожить родителей, а ночевал у старшего брата.
— Есть новости от Ашаня?
Сяо Тао энергично тер ноги друг о друга, пытаясь согреть постель:
— Нет. Говорят, последний раз Сяо Мяорань видели именно в уезде Хунсин, но это было лет пять назад. Свидетели уже ничего толком не помнят, вполне возможно, кто-то соврал ради денег.
Цзинь Чжу молча смотрел в потолок.
— Когда Мяорань пропала, ей было всего три года. Даже если она действительно в Хунсине, сейчас ей уже десять — почти взрослая девочка.
Сяо Тао вздохнул. Цзинь Мяорань была единственной дочерью старшего брата Цзинь Чжу, Цзинь Шаня. Семь лет назад она исчезла в поезде, когда ехала к бабушке.
Раньше у семьи Цзиней не было ни денег, ни связей, и братья искали девочку только своими силами — устами и ногами. По слухам, её видели в уезде Хунсин, а деревня Дацзыхэ в этом уезде славилась торговлей людьми, поэтому все усилия сосредоточились именно там.
— Да… Даже если увидим, не узнаем.
Цзинь Чжу тоже вздохнул и, скрестив руки, подложил их под голову. В его памяти дочь брата осталась белокожей, пухленькой девочкой с большими, сверкающими глазами и двумя хвостиками на голове, которая бежала к нему с криком: «Дядя! Дядя!»
Он искренне любил свою племянницу и, каждый раз приезжая домой, не мог оторваться от неё. Ашань как-то посоветовал ему: «Если так хочешь ребёнка — заведи своего». Но… эх.
Сяо Тао знал: тема детей — больное место босса, и не осмеливался касаться её, поэтому перевёл разговор:
— Госпожа Линь тоже нелёгкую жизнь прожила.
Цзинь Чжу промолчал.
Постепенно старик с бабкой и дети захрапели. Бодрствовали только трое взрослых. Линь Фэнъинь потрогала одеяло сына — он не сбросил его. Лицо мальчика было прохладным, и она не удержалась — слегка ущипнула его за щёчку.
Ядань, разбуженный неудобством, повернулся и вдруг обнял её, уткнувшись головой ей в грудь, будто поросёнок, ищущий соску.
Снег всё ещё падал. Внезапный лай собаки разорвал ночную тишину, смешавшись с отчаянным женским плачем — и этот звук донёсся до всех.
Первым, кто схватил одежду и выбежал вниз, был Цзинь Чжу.
Сяо Тао едва поспевал за ним, пуговицы на рубашке застёгивая криво:
— Эй, босс, подождите! Простудитесь!
Линь Фэнъинь тоже вскочила. Прислушавшись, она узнала голос — это была Ляо Пиньпинь. Сердце её екнуло: неужели… Не раздумывая ни секунды, она накинула одежду и побежала на улицу. Никаких оправданий, никаких колебаний.
Бить беременную — значит рисковать жизнями двух человек! Жизнь — вот главный довод!
Её тапочки были вязаные, из старого свитера, тусклого цвета и плохого качества. Через несколько шагов они промокли в снегу и стали тяжёлыми и ледяными.
А мысль о том, что с Ляо Пиньпинь и её ребёнком может случиться беда, будто налила её ноги свинцом.
Поскользнувшись по дороге, она едва не упала, но Цзинь Чжу вовремя подхватил её. Линь Фэнъинь вдруг осознала: даже если Сян Дунлян снова избивает Ляо Пиньпинь, ей, простой деревенской вдове с ребёнком, в одиночку его не остановить — скорее саму изобьют. Она серьёзно произнесла:
— Я знаю, господин Цзинь, вы служили в армии, в вас живёт чувство справедливости, вы много повидали и обладаете богатым опытом…
Цзинь Чжу нахмурился:
— Говори по существу.
— Ну, то есть… не могли бы вы помочь ей? Остановите этого мужчину, чтобы он больше не бил её. Обещаю, это ненадолго — ей осталось потерпеть всего два месяца.
Цзинь Чжу ничего не ответил, но шагал ещё быстрее, обогнав её.
* * *
Она ушла не так давно, но Ядань уже проснулся. Всю ночь он спал тревожно, боясь, что проснётся — и чудесный сон исчезнет.
И точно: рядом мамы не было. Собачий лай в деревне становился всё громче. Он потер глаза и узнал плач матери Семёна. Его детский ум не мог вместить много мыслей, но инстинктивно решил: это как-то связано с мамой.
Ведь в деревне с матерью Семёна общалась только его мама.
Не успев надеть штаны, он побежал к двери деда с бабкой.
— Дед, бабка, скорее помогите моей маме!
Чжан Чуньхуа уже давно проснулась, но не хотела вмешиваться в чужие дела. Однако, увидев внука, стоящего голым по пояс, она мгновенно вскочила и прижала его к себе, причитая: «Сердце моё! Печёнка моя! Не простудишься ли?»
Ядань вырвался и строго сказал:
— Быстрее помогите моей маме!
Увидев, что они всё ещё не двигаются, Ядань громко топнул ногой:
— Если мою маму обидят, кто вам потом будет покупать мясо?!
Он всё понял: с тех пор как мама вернулась полгода назад, в доме ни разу не переводилось мясо (в супе), и еда стала в разы лучше, чем раньше.
У старика Сяна лицо стало неловким. Он толкнул жену:
— Сходи посмотри. Если её изобьют, придётся лечить, а лечение — это деньги.
Ядань достиг пика недовольства дедом с бабкой. Он развернулся и пошёл будить сестру. «Хм! Не хотите помогать — мы сами справимся!» К счастью, Радужный Цветок оказалась сообразительной и сразу отправилась за подмогой к дедушке-старосте.
К другому староста, возможно, и не пошёл бы, чтобы не ввязываться в неприятности, но Ядань был особенным.
У старосты было два сына и три дочери, но внуков-мальчиков — ни одного. Вся деревня носила фамилию Сян, но только семья деда Яданя была родной по крови, и Ядань был единственным мальчиком в их ветви рода. Поэтому староста его очень любил.
Линь Фэнъинь, ведя за собой господина Цзиня, судила по темноте и собачьему лаю, что подобные избиения здесь — обычное дело. Дверь дома Сян Дунляна пришлось выбивать ногой Цзиню Чжу.
В комнатах старших сыновей царила тишина. Только старуха Сян, держа фонарик, стояла у двери третьего сына и ворчала:
— Чего ревёшь? Какая там беда? Если бы ты была умницей, стал бы твой муж тебя бить?
— Муж пьяный — так и ухаживай за ним! А ты ещё нюни распустила… Всё равно шлюха!
Пронзительный плач Ляо Пиньпинь стих, осталось лишь тихое всхлипывание. Ребёнок тоже плакал у двери, но даже его плач был таким же слабым и тихим, как кошачье мяуканье.
— Что за безобразие! Кто не знает, подумает, будто свекровь с сыном убивают невестку! Сама не стыдится, так хоть не позорь всю деревню! — кричала Линь Фэнъинь, врываясь в комнату.
Она направила фонарик внутрь: Семён сидел на ледяном полу и вытирал слёзы. Сян Дунлян храпел на кровати, а в воздухе стоял резкий запах алкоголя.
— Где Чжан Хунпинь?
Старуха кивнула на пространство под кроватью:
— Там притворяется мёртвой.
Линь Фэнъинь с трудом сдержала отвращение и бросила на неё гневный взгляд, затем наклонилась и мягко заговорила:
— Пиньпинь, не бойся, это я. Выходи, где тебе больно?
— Ууу…
— Не бойся, выходи, медленно.
Но Чжан Хунпинь могла только всхлипывать. Её восьмимесячный живот застрял между полом и досками кровати и не двигался… Только огромный страх мог заставить так глубоко засунуть такой большой живот.
Линь Фэнъинь скрипнула зубами и, указывая на кровать, приказала:
— Выгоните этого зверя вон!
— Тьфу! Кого зверем назвала? Ты сама зверь, и вся твоя семья — звери! — закричала старуха, швырнула фонарик и бросилась на Линь Фэнъинь, чтобы вцепиться в неё.
Цзинь Чжу мгновенно встал между ними и крепко сжал руку старухи.
Его военная выправка и аура человека, добившегося успеха и богатства, были таковы, что старуха, никогда не видевшая подобного, на миг опешила и ослабила голос:
— Это наше семейное дело, чужим нечего вмешиваться.
В этот момент подоспел Сяо Тао. Он схватил Сян Дунляна и швырнул его на пол, затем осторожно приподнял кровать. Линь Фэнъинь уже протягивала руку к Чжан Хунпинь:
— Пиньпинь, медленно…
Но Чжан Хунпинь уже не подавала признаков жизни. На полу расплывалась лужа свежей крови, казалось, ещё тёплой.
Линь Фэнъинь пошатнулась, еле удержалась на ногах, опершись о стену:
— Пиньпинь, не пугай меня…
Все замерли.
Даже старуха Сян застыла в ужасе и вдруг завизжала, тыча пальцем в невестку.
http://bllate.org/book/3811/406499
Готово:
