Сяо Тао сегодня уже не впервые остолбенел: его начальник, обычно холодный, как ледяной клинок, и внушавший всем страх, теперь улыбался двум малышам с такой теплотой… Нет, не «розовыми щёчками» — просто по-доброму, мягко.
Снег шёл всё сильнее, и к половине пятого землю уже покрыл плотный белый наст. Линь Фэнъинь отыскала дождевики, которыми не пользовалась полгода, но, надев их, обнаружила дыру. Быстро сняв носки, она обернула розовые, аккуратные пальцы ног полиэтиленовым пакетом.
Цзинь Чжу как раз это заметил и приподнял бровь.
Так ходила его мать десять лет назад. Тогда родилась его племянница, и он приехал в «родительский дом» на празднование. Чжу Линлин увидела его обутые в пакет ноги, зажала рот и захихикала, вызвав весёлые подначки всей родни. Все знали: у него в армии неплохие подъёмные, да ещё и надбавка у оружейного мастера. Но, став зятем в богатой семье Чжу, он не мог отправить домой ни копейки — разве что мыло, разрезанное пополам, или полотенце, которое год не использовал, чтобы привезти родителям… Семья Чжу и так жила в достатке и не нуждалась в его «крошках».
Линь Фэнъинь почувствовала его взгляд и спокойно пояснила:
— Собираюсь в огород за овощами, а подходящей обуви нет. Придётся пока так.
— Хм.
Он выкупил у неё весь урожай «Маленьких Жемчужин», причём по хорошей цене, избавив её от лишних хлопот с поездками в город и продажей. Линь Фэнъинь понимала: если поддерживать хорошие отношения, этот покупатель станет постоянным. Поэтому она сама предложила им остаться на ночь.
Ведь снег уже перекрыл все дороги — уехать всё равно не получится.
— У господина Цзиня и Сяо Тао есть какие-нибудь запреты в еде?
Цзинь Чжу покачал головой.
Линь Фэнъинь спокойно отправилась во двор. За окном царила зимняя сказка: снег согнул под тяжестью листья чёрной капусты, а лук и петрушку совсем занесло. Она покраснелыми пальцами аккуратно «выкапывала» овощи из-под снега и наполнила две большие корзины.
Дома бульон, поставленный после обеда, уже приобрёл насыщенный молочно-белый оттенок. Линь Фэнъинь посыпала его зелёным луком и сначала выпила миску сама, чтобы согреться. Её когда-то тонкие и белые пальцы медленно возвращали цвет, обхватив горячую чашку, и она невольно задумалась.
Городская жизнь всё же легче. В такой редкий снегопад можно просто поиграть со своим ребёнком в снежки, сделать несколько фотографий на память, а потом согреться горячим напитком и сходить в гости на горячий горшок… Вот как надо встречать снег!
Кстати, о горячем горшке — недавно соседи, у которых резали свинью, подарили немного уже обжаренного мяса. Линь Фэнъинь нарезала его тонкими ломтиками, опустила в костный бульон и добавила китайскую капусту, шпинат, укроп, цикорий, картофель… Готово!
— Линь-цзе?
— Сяо Тао проголодался? Подожди немного, сейчас всё будет готово.
Сяо Тао вдохнул аромат и тихо сказал:
— Может, вы не сочтёте за труд приготовить что-нибудь без мяса?
Линь Фэнъинь сразу поняла: значит, господин Цзинь — вегетарианец.
— Как насчёт жареного шпината с чесноком?
Сяо Тао обрадованно закивал. С умными людьми всегда легко договориться.
— А вашему боссу можно чеснок? Некоторые вегетарианцы избегают даже лука с чесноком. Раз уж он наш важный гость, будем относиться к нему как к самому Богу.
— Ничего страшного, только поменьше.
Сяо Тао чувствовал себя неловко: ведь они сами приютились в чужом доме, а ещё столько требований… Он улыбнулся:
— Наш босс уже пять лет так питается. Не знаю, когда он наконец переменится.
Разве вегетарианство — не путь к просветлению? Как это «переменится»?
Сяо Тао оглянулся, убедился, что никого нет рядом, и уселся на маленький табурет у печи, подбрасывая в топку дрова.
— Нашему боссу досталось в жизни.
Линь Фэнъинь перебирала овощи: весь шпинат уже касался бульона, идти за новым в такую стужу не хотелось. Она достала из корзины за дверью несколько тёмно-зелёных листьев и начала их мыть.
— Не думайте, что деньги у него просто так появились. Всё — кровью и потом.
Линь Фэнъинь кивнула и занялась нарезкой. Про себя подумала: «Кто ж деньги заработает без труда? Говорит пустяки».
— Линь-цзе, вы не верите? Люди снаружи видят только блеск, а страданий не знают… Только в этом году ему наконец повезло.
От тепла у костра Сяо Тао раскрепостился и заговорил. Оказалось, полное имя их босса — Цзинь Чжу. Он — ветеран из одного из уездов провинциального центра, служил оружейным мастером. В семье два брата: старший, Цзинь Шань, давно женился, а младший, Цзинь Чжу, оставался в армии, пока не женился на дочери богатого земляка… причём перешёл жить к ней в дом.
Брови Линь Фэнъинь чуть приподнялись: неужели этот холодный, как лёд, господин Цзинь — зять?
— Но не сошлось. В прошлом году развелись.
— А.
Сяо Тао незаметно следил за её реакцией. Увидев полное спокойствие, мысленно восхитился: столько секретов услышала — и ни капли любопытства! Совсем не как деревенские сплетницы.
На самом деле Линь Фэнъинь вовсе не была равнодушна — просто у неё самого голова болела.
Уже больше месяца прошло с тех пор, как она позвонила семье Ляо. Почему до сих пор ни слуху ни духу? Ведь Ляо точно захотят забрать свою дочь. Она честно сообщила им срок беременности Ляо Пиньпинь. Если не приедут скоро… ребёнок у неё родится прямо здесь.
— Линь-цзе?
— А? — Линь Фэнъинь очнулась. — Что ты говорил?
Сяо Тао вздохнул: «Ладно, ничего». Он и сам понимал — братья Цзинь десять лет искали человека и не нашли. Откуда знать деревенской женщине? Он просто отчаялся и стал хвататься за соломинки.
Горячий горшок был готов. На столе стояли миски: с мелким перцем, с масляным соусом, с чесноком, со свежей зеленью и кориандром, с мятой и хоутуэйгэнем. Линь Фэнъинь позвала детей — те тут же прибежали помогать. Ядань важно пересчитал посуду и принёс пять больших и две маленьких миски, разложив каждому комплект.
Это придавало ему ощущение важности.
Линь Фэнъинь увидела, что он вымыл руки, и ничего не сказала.
— Помоги дяде Цзиню обсушить палочки.
Радужный Цветок первая бросилась помогать, а потом уселась рядом с ним. Увидев, что тот ест только один овощ, удивилась:
— Дядя, а мясо не ешь? Обжаренное очень вкусное!
И невольно сглотнула слюну.
Цзинь Чжу покачал головой и молча ел рис.
Он не ожидал, что в её доме окажется столько «Маленьких Жемчужин», но при этом сама семья питается жёстким, грубым рисом, не трогая ни одной жемчужины.
Каждый сам смешивал соус для себя. Ядань щедро насыпал в свою миску перца и с гордостью заявил Цзинь Чжу:
— Я точно не буду бояться жены!
Все засмеялись. Местные говорят: «Мужчина, не едящий перца, боится жены». Получалось, он прямо намекал, что Цзинь Чжу — трус!
Лицо Сяо Тао мгновенно изменилось. Он нервно посмотрел на босса.
Десять лет жизни в качестве зятя — разве это не страх перед женой? Говорили, Чжу Линлин в присутствии его родителей позволяла себе бить и ругать его, не оставляя ни капли уважения.
Но Цзинь Чжу остался невозмутим, будто тема его не касалась.
Чжан Чуньхуа не удержалась:
— Твой отец ест перец, но тоже боится жены! Трусость — от роду, не переделать. Только не бери с него пример…
— Кхм! — Линь Фэнъинь громко кашлянула.
— Эй, а чего это я не могу сказать? Ты убила моего сына, и тебе хватило наглости просто извиниться?! Дунъян, зачем ты не слушал меня? Все красивые женщины — змеи! Бедняга, тебя растерзали звери, а виновница до сих пор…
— Бах!
Все замерли. Линь Фэнъинь швырнула миску на пол, отказавшись даже сохранять видимость приличий. Она саркастически усмехнулась:
— Ты собираешься использовать «поеду в город» как отговорку до конца жизни? Кстати, я прекрасно знаю, с кем он пошёл в тот вечер. Нормальные отношения — и выходят после захода солнца? Упал со скалы на скользкой дороге — и это моя вина?
Лицо Чжан Чуньхуа побледнело.
— Ты… откуда ты знаешь…
— Радужный Цветок, отведи брата в комнату.
Линь Фэнъинь обернулась и холодно добавила:
— Письма всё ещё лежат под моей подушкой.
Когда Сян Дунъян учился в старших классах, он влюбился в девушку из соседней деревни. Но семья Сян была против: у неё много братьев и сестёр, боялись, что она будет помогать родне за счёт мужа. Девушка вскоре вышла замуж за работника электростанции. Разочарованный, Сян Дунъян долго не женился и лишь в двадцать восемь лет, под давлением родителей, женился на Линь Фэнъинь.
Сначала она ничего не знала. Но в роддоме услышала разговоры и поняла причину. Неудивительно, что свекровь позволяла себе оскорблять её, а муж смотрел на всё со стороны, будто уже отрёкся от мира.
Всё это накопилось, и Линь Фэнъинь больше не смогла терпеть в доме Сян. Поэтому уехала в город работать няней.
Но даже тогда она каждый год навещала детей, платила за их учёбу и ни разу не сказала Яданю ничего плохого об отце.
И теперь опять за старое? Решили, что она — мягкая мишень?
Ароматный бульон тихо булькал на маленькой плите. Линь Фэнъинь выплеснула всю злость:
— Яблоко от яблони недалеко падает! Какой же у Сян Дунъяна характер — интересно, от кого он унаследовал?
— Не видишь собственного сына насквозь!
— И ещё раз — кто заговорит об этом, тому не поздоровится!
С этими словами в голове раздался звонкий звук: [Задание «Злая невестка» выполнено на 40%… 45%… 50%… Поздравляем, вы приближаетесь к цели!]
Линь Фэнъинь резко замолчала. Не даст она этой системе победить.
У неё в запасе ещё тысячи ругательств, но при важных гостях и детях наверху пришлось сдержаться.
Однако и этого хватило, чтобы все оцепенели.
Чжан Чуньхуа покраснела от стыда и злости. Особенно задело «яблоко от яблони» — ведь её сын даже после свадьбы продолжал встречаться с другой женщиной. В любом поколении это позор. Хотелось ответить: «Мой сын такой обаятельный!», но совесть не позволяла.
В деревне с давних времён считали, что свободная любовь — почти что разврат. Если не сложилось — ну и ладно. Но после свадьбы, с женой и ребёнком… куда уж дальше? Всегда будет виноват Сян Дунъян.
Даже старик, обычно молчаливый, теперь закашлялся:
— Хватит болтать! Ешьте!
— Во-первых, я хочу есть спокойно, но кто-то мешает. Во-вторых, если это болтовня, может, вывесить письма на весь посёлок, чтобы все увидели, как пишет наш «выпускник»?
Старик поперхнулся, закашлялся и задохнулся от стыда и гнева.
На самом деле они смутно знали о связи сына с той женщиной. Думали, раз невестка в городе, никто не узнает. А тут оказалось — она всё знала. Раньше можно было шантажировать её смертью сына, чтобы получать деньги… А теперь?.. Эх!
В прошлой жизни Линь Фэнъинь прожила до тридцати пяти лет и давно перестала злиться на мужчин. Она уже не ненавидела Сян Дунъяна. Но почему в новой жизни ей снова навязывают эту вину?!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Сяо Тао с трудом сглотнул и с восхищением смотрел на Линь Фэнъинь.
Цзинь Чжу хмурился всё это время. Услышав чужую семейную драму, он не знал, уходить или остаться. В горы не выбраться, а слушать такое — неловко.
Линь Фэнъинь, выпустив пар, велела детям спускаться и есть. К счастью, горшок был горячим — просто добавили бульона, и все продолжили трапезу, будто ничего не случилось. Только Чжан Чуньхуа сидела, сжимаясь от боли в груди.
С одной стороны, невестка при посторонних унизила её, словно плюнула в лицо. Вся её жизнь, построенная на «чести», рухнула. С другой — вспомнился умерший сын. Тот самый мальчик, которого она выносила и кормила грудью… Теперь его нет. Никогда не вернётся.
Старики молча ушли спать.
Линь Фэнъинь подготовила комнату Яданя, добавив два старых одеяла для Цзинь Чжу и Сяо Тао.
— Мам, а я… могу… — последние слова Ядань произнёс нечётко. Он стоял в дверях, прижимая одеяльце, и с надеждой смотрел на мать.
Линь Фэнъинь обернулась: лицо и ноги у него были чистые.
— Конечно.
Сегодня условия не позволяли иначе, иначе она бы не разрешила семилетнему мальчику спать с гостями.
Ядань радостно запрыгал на кровать:
— Мам, твоя кровать такая тёплая!
— Пописал перед сном? Только не смей мочиться в постель!
— Уже всё сделал! — проворчал Ядань. — Сколько можно повторять, я же давно не маленький!
— А зачем ты спишь в одежде? И такая тонкая рубашка… Не колется?
Дом Сян был старый, и звуки слышны повсюду. Его громкий голос долетал и до комнаты наверху.
— Замолчи! Ты хочешь спать внутри или с краю?
Ядань задумался:
— Ты выбирай первой.
— Негодник! Тогда я с краю, чтобы тебе одеяло поправлять.
http://bllate.org/book/3811/406498
Готово:
