Семён надул губы, шмыгнул носом:
— Папа бьёт. Я не слушаюсь.
Бьёт даже беременных. Линь Фэнъинь мысленно выругалась: «Скотина!» Сжала кулаки. Нет, если бы не знала — ладно. Но раз уж узнала, не может допустить, чтобы та и дальше мучилась так, будто жизнь её ничего не стоит. Вдруг однажды случится беда — совесть не даст ей покоя.
В прошлой жизни, вернувшись в деревню, она больше никогда не видела Чжан Хунпинь. Никто в селе Янтоу о ней не упоминал. Неизвестно, убили ли её до смерти или всё-таки удалось сбежать.
— Тук-тук-тук!
— Кто там?
— Тётушка, это я! Вторая невестка дома?
У второй невестки Сяна руки золотые: вяжет такие красивые шерстяные тапочки, что в городе за них платят деньги. Многие женщины в деревне ходят к ней учиться мастерству.
Линь Фэнъинь покрутила в руках клубок шерсти. Только после этого мать Дунляна открыла дверь. Она проследила, как Линь Фэнъинь вошла во двор второго сына, и лишь тогда ушла. Линь Фэнъинь почувствовала, как исчезло ощущение чужого взгляда на затылке. Поболтав немного ни о чём с второй невесткой, она вдруг схватилась за живот:
— У тёти есть бумага?
Та сразу насторожилась:
— Не началось ли у тебя?
Менструация считалась нечистотой, к ней относились с суеверным страхом.
Линь Фэнъинь поспешно замотала головой:
— Нет-нет-нет! Просто, наверное, живот расстроился. Вчера вечером Ядань дал мне горсть бобов, теперь внутри гремит, будто гром!
Женщина зажала нос и с отвращением бросила:
— Иди скорее, иди! — и сунула ей два листа грубой туалетной бумаги.
В семье было четверо братьев, и пока они не разделились, все ютились во дворе одной усадьбы. Комната Сяна Дунляна находилась в самом правом углу двора, рядом с уборной. Линь Фэнъинь на цыпочках подкралась туда, убедилась, что во дворе никого нет, приподняла рваную занавеску и юркнула внутрь, направляясь прямо к постели.
Только что она спросила у Семёна: его отец снова уехал в уезд пить.
— Хунпинь?
Клочок на кровати зашевелился. Её левый глаз был распухший и синий. Из узкой щёлки она с трудом уставилась на Линь Фэнъинь:
— Как ты сюда попала?
Времени мало — Линь Фэнъинь пропустила вопрос мимо ушей. По сравнению с тем, что ей предстояло сделать, это было совершенно неважно.
— Завтра я еду в город. Ты же просила, чтобы я зашла перед отъездом...
— А, — женщина моргнула правым глазом и замолчала.
Линь Фэнъинь, не терпевшая промедления, раздражённо фыркнула:
— Так скажи же наконец, что тебе от меня нужно! У меня ведь столько времени ушло, чтобы сюда пробраться — будто подпольщица какая!
— Не могла бы ты позвонить кому-нибудь?
— Конечно! Номер какой, что передать? Говори скорее.
Чжан Хунпинь даже улыбнулась:
— Вот уж не думала, что ты такая перчинка. Не бойся, здесь только я. Просто посиди со мной, поговорим.
Её улыбка была тёплой, но робкой.
Линь Фэнъинь вспомнила, что читала в книгах: человек — существо социальное. С тех пор как она приехала в село Янтоу, у неё не было ни друзей, ни родных. Все сторонились её, боясь навлечь на себя неприятности. Действительно, бедняжка.
Но...
— Разговоры подождут. Сначала дело.
Чжан Хунпинь всё равно улыбалась, глядя в окно, пока улыбка не стала такой жуткой, что Линь Фэнъинь покрылась мурашками.
— Эй, если не скажешь — я ухожу!
Она уже сделала вид, что собирается уйти: на плите ещё еда, а свиней кормить не успела.
— Я могу тебе доверять? — неожиданно спросила Чжан Хунпинь, когда Линь Фэнъинь была уже в двух шагах от двери.
Линь Фэнъинь онемела. Между ними не было ни родства, ни дружбы. Она помогала ей лишь из жалости, не ради выгоды, а тут ещё и сомневаться в ней — было обидно.
Не оборачиваясь, она лишь бросила в ответ:
— Как думаешь?
— Что вы тут делаете? — ворвалась в комнату свекровь, будто злой дух, которого не могут прогнать. — У каждой семьи свои дела! Сама непорядочная, ещё и других портишь! Завтра спрошу у Чжан Чуньхуа, как она воспитывает свою невестку!
Неудивительно, что Чжан Хунпинь все эти годы не могла сбежать. Со свекровью, которая следит за каждым шагом, как за вором, ей и с первым ребёнком не выбраться, не то что со вторым или седьмым.
— Да что вы, тётушка! Я просто бумагу взяла — разве теперь за это надо отчитываться? Вы что, глава деревни? Такая строгая!
Старуха шевельнула губами, но промолчала. В конце концов, Линь Фэнъинь была невесткой племянника главы деревни, да ещё и ради ребёнка бросила работу в городе. Старейшины деревни её хвалили, так что спорить не осмеливалась.
— Иди справляй свою нужду и не лезь не в своё дело.
* * *
Поскольку номера телефона так и не удалось узнать, Линь Фэнъинь пришлось отложить поездку в город на неопределённый срок и срочно заняться разведением уток.
— Это что такое?
— Утиные яйца, — не отрываясь от дела, ответила Линь Фэнъинь, поднося к солнцу яйцо размером с кулак и приглядываясь к его содержимому.
Ядань сглотнул слюну:
— Завтра на завтрак?
— Убирайся! Эти яйца для выведения утят. Видишь, на свету внутри видны кровеносные нити и чёрные точки — это оплодотворённые яйца, из них вылупятся малыши...
— А что такое оплодотворённое яйцо?
Линь Фэнъинь на секунду замерла. Объяснять восьмилетнему ребёнку подобные вещи, пожалуй, рановато. Она поспешила уйти от темы:
— Ты часто играешь с Семёном?
— Плакса! С ним только девчонки играют.
Отец постоянно избивает его, мать словно мёртвая — в такой семье и не заплачешь. В шесть лет он едва связывает слова, говорит только лепетом и почти ни с кем в деревне не дружит.
— Надо учиться понимать и сочувствовать другим. У него дома особые обстоятельства, ему не с кем поговорить. Если у тебя будет свободное время, почаще играй с ним.
Ядань промолчал, уселся на корточки и начал вертеть в руках настоящее утиное яйцо. Линь Фэнъинь испугалась, что он его разобьёт:
— Это же я на свои деньги купила! Береги.
— А его маму тоже купили за деньги. Почему тогда его папа всё равно её бьёт?
Линь Фэнъинь опешила, прежде чем поняла, что он имеет в виду Чжан Хунпинь.
— Откуда ты знаешь?
— Видел сам. В прошлом году у деревенского входа. Его мама хотела сбежать, но дед её поймал и выбил зубы.
Вот почему у Чжан Хунпинь левый передний зуб обломан пополам — его просто выбили насмерть. Если даже днём, при всех, свёкр осмеливается так жестоко избивать, то что творится, когда вокруг никого нет? Линь Фэнъинь пробрало холодом.
В «Сне в красном тереме» господа из знатных домов позволяли себе «грязные» связи с невестками. Но если уж сельский старик решает поступать так же, то чего только он не сделает? Настоящая сволочь!
Видя, что маме интересны эти сплетни, Ядань решил угодить ей и продолжил:
— Так уже не раз было. Она почти сбежала, но учитель Сян донёс...
— Какой учитель Сян?
— Ну, тот, что в пятом классе! Шестая бабушка ещё хотела, чтобы я его дядей звал, но я не хочу! Ненавижу его — всё заставляет нас работать, хотя даже не наш классный руководитель...
Рот у него не закрывался, он выплёскивал всё своё недовольство.
Линь Фэнъинь вспомнила: в деревенской школе действительно был временный учитель по фамилии Сян — двоюродный племянник главы рода Сян. Говорили, он окончил среднюю школу, но не поступил в вуз, поэтому временно преподаёт, надеясь потом перевестись на постоянную работу. В прошлой жизни, кажется, вскоре ему это удалось, и он уехал в уезд.
Теперь картина сложилась полностью. Чжан Хунпинь, похищенная девять лет назад, никогда не теряла надежды сбежать. Но с одной стороны, у неё не было возможности выйти из дома, она не знала, как устроена деревня и в каком направлении бежать. С другой — все сторонились её как «чужачку», никто не хотел помогать. Поэтому она присматривалась к молодым людям с образованием — те хоть что-то понимали в законах и были полны энергии.
Увы, тот, к кому она обратилась за помощью, оказался Сяном — коренным жителем Янтоу. Он тут же донёс семье Сян, а может, даже участвовал в спектакле, чтобы показать ей, насколько трудно бежать: будто бы всё получается, но в самый последний момент её хватают и жестоко наказывают.
Неудивительно, что она всё время говорила загадками, не решаясь прямо сказать, что хочет. И её вопрос: «Я могу тебе доверять?» — был настоящим испытанием души.
За месяц совместной жизни мальчишка наконец начал доверять матери. Правда, чаще всего его слова заставляли Линь Фэнъинь чуть не поперхнуться. Например, сейчас:
— Мам, почему так много людей продают? Маму Семёна продают, мою сестру тоже продают. А меня не продадут, если я буду непослушным? Учитель же говорит: нельзя брать конфеты у незнакомцев, а то украдут и продадут.
Линь Фэнъинь уже собиралась решительно заверить его: «Пока я жива, с тобой ничего не случится».
Но он вдруг оживился и широко ухмыльнулся:
— Хотя какая разница! Всё равно конфеты — ерунда, лучше бы мороженое купили!
Линь Фэнъинь: «...» Ладно, зато родной.
Она уже начала думать, что с этим перерождением её убьёт не система, а собственный сын.
— Мам, а зачем вообще в нашей деревне покупают людей?
Линь Фэнъинь перестала улыбаться. Всё объяснялось одной фразой: «Бедные горы и злые люди». Ради клочка земли или курицы соседи готовы драться до крови — это внутренние распри. Но стоит в деревню прийти полиции, как все тут же замыкаются, прячут «семейный позор». Ведь закон не может наказать всех стариков и старух.
В деревне немало холостяков, и каждый мечтает воспользоваться «удобством» торговли людьми, но никто не задумывается, что их собственных детей тоже могут похитить. Опасения Яданя были не напрасны. В прошлой жизни племянницу Дунляна, первую дочь рода Сян на окраине деревни, похитили.
Ей было всего семнадцать, она училась в десятом классе. Говорили, у неё были отличные оценки, и она обязательно поступила бы в университет. Но однажды в обычную пятницу она просто исчезла. С ней поступили так же, как семья Сян поступала с Чжан Хунпинь.
Хотя это и выглядело как «возмездие», Линь Фэнъинь твёрдо решила: в этот раз она не даст этой несчастной женщине снова разочароваться.
После того как свекровь дважды поймала Линь Фэнъинь на том, что она тайно разговаривает с Чжан Хунпинь, у неё больше не было возможности подойти к ней. Каждый раз, как только она появлялась в конце деревни, старуха холодно уставливалась на неё, и её взгляд напоминал змеиный язык.
Наступил декабрь, похолодало, полевые работы прекратились, и в деревне начали забивать свиней. Конечно, первыми были, как всегда, в доме главы деревни.
Линь Фэнъинь быстро разлила только что сваренные свиные отходы по корытам. Пятеро поросят, уже набравших по тридцать с лишним цзиней, с аппетитом хрустели, разбрызгивая всё вокруг.
— Ешьте, ешьте! Набирайтесь сил — в следующем году вас зарежут.
Покормив свиней, она убрала свинарник и курятник, подстелила свежую солому и только тогда отправилась к концу деревни.
— Фэнъинь пришла?
— Сначала согрей руки.
Группа женщин сидела во дворе главы деревни у двух больших котлов. Под котлами пылал огонь, вода в них бурлила, и женщины оживлённо болтали, создавая шумную и тёплую атмосферу.
Как первой семье в Янтоу, забивающей свинью, семье главы деревни ходили все с почтением.
— Мама Яданя, помоги мне собрать кровь — твои кровяные лепёшки вкусные.
— Хорошо, тётушка.
Сегодня забивали свинью весом около двухсот килограммов — жирную, здоровенную, с хвостом толще руки Линь Фэнъинь. Девять мужчин еле справились с ней, прижав к столу. Удар наносил самый уважаемый в деревне пенсионер-учитель.
Он вонзил нож под углом сорок пять градусов в шею свиньи, прямо в сердце. Животное завизжало — настоящий «свиной визг».
— Быстрее собирай! Чего боишься?
Линь Фэнъинь зажмурилась. Она не могла смотреть, как конечности свиньи постепенно перестают дёргаться, и ещё меньше — как из раны фонтаном хлынула горячая алого цвета кровь.
Тётушка вырвала у неё эмалированную миску и с грохотом поставила на землю. Свежая, ещё тёплая кровь хлынула в неё.
Линь Фэнъинь почувствовала, как похолодели руки и ноги, а по спине потек холодный пот. Мужчины в деревне не смеялись над ней — ведь она столько лет работала в городе и никогда не видела такого зрелища. Да и кто не любит нежный цветок?
— Быстрее, пока горячо! Несите кипяток для ошпаривания!
— Сян Лаосань, принеси ещё два ножа!
— Эрвань, возьми совок для щетины — через несколько дней высушим, сделаем щётки для обуви.
Все закрутились, засуетились, носились туда-сюда. Никто не заметил, как Линь Фэнъинь, только что дрожавшая от страха, незаметно выскользнула из двора и, обогнув задние канавы дома главы деревни, направилась к последнему дому в деревне.
Она уже вся вспотела от волнения — никакой бледности и страха больше не было.
Учуяв запах нечистот, она поняла: рядом должна быть хижина Сяна Дунляна. Линь Фэнъинь прислушалась — в доме никто не разговаривал. Тогда она постучала в заднее окно: «Тук-тук».
Никто не ответил. Она снова постучала: «Тук... тук-тук... тук... тук-тук... тук-тук-тук-тук... тук». Нюнюнь когда-то рассказывала ей, что это ритм школьного духового оркестра. Неизвестно, поймёт ли Чжан Хунпинь. Соседи, Сян Лаосань с женой, наверняка помогают в доме главы деревни, а свекровь точно дома сторожит. Значит, Чжан Хунпинь должна быть внутри.
Она молилась: чтобы никто не заметил, чтобы та услышала, чтобы в ней ещё теплилось желание сбежать.
http://bllate.org/book/3811/406493
Готово:
