А Цзинъэр спросила:
— Линькун, а что, если наследный принц тоже переродился из бессмертного — да ещё и из того самого, кого я знаю? Но, насколько мне известно, тот человек ни за что не стал бы рождаться в этом мире… И всё же…
Шэнь Яо Е, Бэймин Цзюнь и теперь наследный принц Фэнмин — в каждом из них проступали черты тех, кого она когда-то знала. Даже если допустить, что она и Шэнь Яо Е сошли в этот мир, двое других просто не могли оказаться здесь.
Так что же заставило их всех вновь собраться в этом суетном мире?
Линькун не ответил сразу.
А Цзинъэр больше не стала настаивать. Она лишь невольно смотрела на прохожих за стеной. Раньше она наблюдала за ними с небес, сквозь зеркальную площадку, управляя их любовью и ненавистью, радостями и страданиями. А теперь сама оказалась среди них.
Кто же сейчас на небесах заменил её, управляя всеми чувствами трёх миров и шести дорог?
Прошло около получаса, и вдруг Линькун, словно отвечая не на её вопрос, произнёс:
— В последнее время по всей земле появилось гораздо больше демонических зверей и чудовищ, чем обычно.
А Цзинъэр обернулась к нему:
— А? Да, я тоже об этом слышала.
— Не кажется ли тебе это крайне странным? — продолжил Линькун.
А Цзинъэр удивилась:
— Ты хочешь сказать, что есть некая причина, из-за которой демоны стали чаще появляться?
— На самом деле первым задал этот вопрос Государственный Наставник, — сказал Линькун. — Сначала у него не было ни малейшей зацепки, пока… я не поведал ему одну историю.
— Какую? — поспешила спросить А Цзинъэр.
— Пятьсот лет назад, когда я путешествовал по Поднебесной и уже приближался к югу, вдруг почувствовал нечто неладное и немедленно повернул обратно. Издалека я видел, как на юге небо пролилось кровавым дождём, а с небес посыпались странные чёрные хлопья пыли. Всё, куда они падали, мгновенно увядало: трава и деревья засыхали, камни превращались в пепел, а люди и скот погибали тысячами.
— Кровавый дождь?.. Чёрная пыль?.. — А Цзинъэр похолодела от ужаса.
— Да, — медленно подтвердил Линькун. — Люди говорили, будто это чума, но по моему мнению, то была зловредная субстанция, рождённая накопленной злобой и ненавистью.
— Зловредная субстанция ненависти? — переспросила А Цзинъэр.
Линькун уставился на неё своими кошачьими глазами и тихо произнёс:
— Сперва я думал, что это просто небесное бедствие, поэтому и рассказал об этом Государственному Наставнику. Но… с тех пор как ты появилась, я понял: причина всего этого, возможно, именно ты.
А Цзинъэр чуть не подскочила:
— Что ты такое говоришь? При чём тут я?
— Ты управляешь Дворцом Любви, где хранятся чувства всех живых существ трёх миров и шести дорог. Если сама Повелительница Любви пала, а Дворец временно остался без хозяина, все чувства в мире пришли в хаос. Ты лучше всех знаешь, что любовь способна воскресить мёртвых, но также может ввергнуть в безумие… Вся неизлитая страсть и любовь превращаются в злобу и ненависть. А из этой злобы и ненависти рождаются демоны и чудовища — ничто не питает их лучше.
Ни Линькун, ни А Цзинъэр не знали, что рухнул не только сам Повелитель Любви, но и весь Дворец Любви. Вода из Моря Ли Хэнь превратилась в тот самый кровавый дождь, который, упав на землю, посеял семена злобы, ненависти и мести, породивших новых демонов.
Шэнь Яо Е последовал за госпожой Линси и приземлился у врат Дворца Любви. Он поднял глаза и увидел две золотые двери, сверкающие в свете фонарей, черепичные крыши из нефритовой черепицы — всё сияло так ослепительно, что резало глаза.
Над входом висела роскошная вывеска, инкрустированная изумрудами и драгоценными камнями, где название «Дворец Любви» было выложено жемчужинами величиной с ноготь. Ниже висела вторая табличка, на которой золотыми буквами было выведено: «Небесный Рай».
Чем дольше Шэнь Яо Е смотрел, тем больше изумлялся. Увидев эти надписи, он окончательно пришёл в восторг.
Раньше, когда он смотрел издалека, в его воображении смутно возникал образ Дворца Любви, хотя он и не мог точно описать его. Но уж точно не такой — такой… роскошный, блистательный и в то же время немного вульгарный.
Из-за ворот вышли юноши и девушки в ярких одеждах с фонарями в руках и звонкими голосами приветствовали:
— Добро пожаловать, госпожа, в свой дворец!
Лицо госпожи Линси сияло от гордости. Она бросила взгляд на Шэнь Яо Е, явно ожидая похвалы.
Шэнь Яо Е, понимая, что находится в чужом доме, вынужден был сказать:
— Здесь поистине великолепно! Так прекрасно, что я даже боюсь войти — чувствую себя недостойным, словно запачкаю этот Небесный Рай.
Госпожа Линси обрадовалась и тут же приказала слугам отвести гу-дяо и лихуаня на кормёжку, а сама повела Шэнь Яо Е внутрь.
Внутри дворца было ещё светлее — всё сияло, как днём. Повсюду сновали прекрасные юноши и девушки: кто пил вино, кто дремал, а кто шептался и флиртовал.
Шэнь Яо Е с изумлением разглядывал всё это, как вдруг из толпы выскочил юноша и радостно воскликнул:
— Это же ты!
Голос звучал искренне и тепло.
Шэнь Яо Е обернулся и узнал в нём того самого ученика Дворца Любви, который пытался заманить его на гору. Тогда он раскусил его замысел и изрядно избил.
И вот теперь судьба свела их вновь.
К счастью, юноша, похоже, не держал зла и лишь многозначительно посмотрел на Шэнь Яо Е:
— Я ведь звал тебя, но ты не пошёл. Видимо, нужно было, чтобы сама госпожа пригласила тебя лично.
Тем временем госпожа Линси уже заняла своё место на возвышении. Трон был выдержан в её привычном роскошном стиле: золотой каркас, инкрустированный драгоценными камнями и жемчугом. Но, видимо, ей показалось этого мало, и по обе стороны трона она воткнула ярко-красные коралловые ветви.
Как только все увидели возвращение госпожи, они почтительно склонились. Линси явно наслаждалась таким почётом и величественно махнула рукой:
— Восстаньте.
Затем добавила:
— Сегодня я приняла в ученики нового юношу по имени Сяо Е. Познакомьтесь с ним.
Она посмотрела на Шэнь Яо Е.
Тот, сжав зубы, вышел вперёд и выдержал все любопытные взгляды собравшихся.
Госпожа Линси приказала отвести его искупаться и переодеться. Юноша по имени Баохуань вызвался проводить его к термальному источнику за дворцом.
Шэнь Яо Е увидел бурлящую тёплую воду и немного обрадовался. Однако взгляд Баохуаня на него был странным — будто тот пытался разглядеть, что скрыто под одеждой.
Шэнь Яо Е сердито бросил:
— Вон отсюда!
Баохуань неохотно ушёл.
Шэнь Яо Е провёл в источнике полчаса. Слуги уже принесли ему новую одежду.
Его старая одежда была в пятнах крови и грязи, да ещё и порвана — он использовал её, чтобы перевязать рану лихуаню. Но он никогда не обращал внимания на одежду, так что ему было всё равно. Однако слуги принесли ему ярко-алый наряд. За всю свою жизнь он ни разу не носил ничего подобного и велел принести что-нибудь другое.
Слуги принесли ему простую белую одежду.
Юноша и без того был прекрасен, но после купания и переодевания стал поистине неотразим. В тишине он казался неземным бессмертным. По привычке он шёл босиком, и серебряные колокольчики на лодыжках звенели при каждом шаге. Всюду, куда он проходил, мужчины и женщины Дворца Любви оборачивались, многие юноши и девушки краснели и бросали на него томные взгляды.
Госпожа Линси вздохнула:
— Сяо Е, ты так прекрасен! Та девчонка, должно быть, совсем ослепла, раз не оценила тебя.
Шэнь Яо Е, услышав, как она сразу же вонзила нож, не удержался:
— Госпожа сама прекрасна, как цветок. Неужели наследный принц не влюбился в вас с первого взгляда? Это уж странно.
Линси не рассердилась, а гордо ответила:
— Взгляд Его Высочества, конечно, выше обыденного. Если бы он, как все прочие мужчины, гнался за моей красотой, он не был бы принцем.
Шэнь Яо Е, поражённый её странностью, промолчал.
В этот момент подошёл Баохуань:
— Госпожа, музыка и танцы готовы.
— Это «Бессмертная мелодия»? — уточнила Линси.
Баохуань улыбнулся:
— Конечно, любимая мелодия госпожи.
Он хлопнул в ладоши, и тут же раздался звон колокола. Мгновенно заиграли барабаны и флейты, и из-за кулис вышли две группы музыкантов и танцовщиц, начавших изящно танцевать под музыку.
Шэнь Яо Е всегда был поглощён практикой и поиском сокровищ и никогда не интересовался подобными развлечениями. Он наблюдал за госпожой Линси, которая, казалось, впала в экстаз, и в это время думал о своём замысле. Внезапно музыка изменилась, и в ухо ему врезалась тонкая, печальная мелодия бамбуковой флейты.
У Шэнь Яо Е волосы на затылке встали дыбом. Он резко поднял голову.
Перед ним по-прежнему танцевали танцовщицы госпожи Линси, но помимо них он увидел другие тени — смутные, мерцающие образы, мелькающие между ними.
Шэнь Яо Е невольно смотрел на это странное зрелище, охваченный ужасом.
В ушах прозвучал лёгкий смех, и чей-то голос, будто издалека, прошептал:
— Опять эта мелодия… Лань Ли, тебе не надоело?
***
Бэймин Цзюнь сначала проводил наследного принца Фэнмина во дворец, где они доложили императору и императрице о происшествиях на горе Фаньгуй.
Император в последнее время был болен и редко занимался делами государства. Выслушав несколько слов, он велел Бэймин Цзюню обсудить всё с наследным принцем. Затем император добавил:
— Пока Государственный Наставник отсутствовал, из северных земель пришло срочное донесение: огромные полчища демонических зверей вторглись на наши земли. Принц уже в курсе. Государственный Наставник, найдите способ отразить эту угрозу.
Бэймин Цзюнь поклонился и вышел. В это время Фэнмин уже закончил разговор с матерью, и они встретились у выхода.
— Когда я видел императора, вдруг вспомнил кое-что, — начал Бэймин Цзюнь. — Кто предложил идею отбора невест для наследного принца?
— Матушка, — ответил Фэнмин. — Говорит, пора мне жениться и завести наследника.
Бэймин Цзюнь рассказал о ситуации в Юйхуачжоу:
— Я обычно не вмешиваюсь в чужие дела, но… раз Цзинъэр рисковала жизнью ради спасения этих людей, было бы несправедливо позволить им погибнуть зря. Поэтому я пообещал наместнику Су разобраться с этим делом.
Фэнмин покачал головой:
— В мире ещё остались такие преданные влюблённые? Ладно, пусть будет по-твоему. Мне не хватит одной женщины, так что я поручу канцлеру отменить участие этой девушки в отборе.
Увидев, что принц согласен, Бэймин Цзюнь лично проводил его до Восточного Дворца. Фэнмин засмеялся:
— Ты, наверное, торопишься вернуться к Цзинъэр? Не нужно меня провожать. Мы уже в столице, ничего не случится.
— Впредь Ваше Высочество не должны выезжать за город без моего разрешения, — наставительно сказал Бэймин Цзюнь.
Фэнмин фыркнул:
— Нудный ты. Кстати, когда я выпью твоё свадебное вино?
На лице Бэймин Цзюня мелькнула улыбка:
— Не знаю… Но, думаю, скоро.
Они расстались. Фэнмин вернулся во дворец, чтобы отменить участие дочери наместника Су в отборе невест и разослать указ: все девушки, уже обручённые или имеющие уважительные причины, освобождались от участия.
Бэймин Цзюнь тем временем вернулся в резиденцию Государственного Наставника. Сойдя с кареты и взглянув на знакомое здание, он вдруг почувствовал, что аура над резиденцией изменилась.
Он не мог точно описать, в чём именно перемены. Хотя он сам спроектировал этот дом, и всё в нём соответствовало его вкусу, с тех пор как дом был построен, он постоянно ощущал в нём какую-то неловкость, будто чего-то не хватает.
Бэймин Цзюнь вошёл во двор и увидел вдалеке на Туманном Павильоне сидящую девушку. Она слегка запрокинула голову, её длинные волосы развевались на ветру, и она казалась спящей — такой спокойной и умиротворённой.
В этот миг Бэймин Цзюнь понял, откуда берётся то странное чувство неудовлетворённости.
Возможно, ему было нужно не просто идеальное жилище, а именно… эта девушка, сидящая перед ним.
Линькун, словно почувствовав его приближение, обернулся и, увидев Бэймин Цзюня, радостно спрыгнул с перил.
А Цзинъэр открыла глаза и их взгляды встретились. На мгновение ей показалось, будто она снова в Дворце Любви, слегка опьянённая вином, всё ещё глядящая на вход, надеясь увидеть того, о ком мечтает день и ночь.
Сейчас же он вышел из персикового сада, развевая рукава, за его спиной простиралось бескрайнее Море Ли Хэнь. Он слегка поднял голову, и его миндалевидные глаза блеснули.
Вдруг в сердце закралась горечь.
Линькун подбежал к Бэймин Цзюню, облизываясь от предвкушения:
— Государственный Наставник, вы наконец вернулись! Привезли ли мне рыбных пирожных из дворца?
Бэймин Цзюнь, торопившийся в дороге, совершенно забыл об этом. Увидев его выражение лица, Линькун застыл на месте, будто окаменев.
Бэймин Цзюнь явно отмахнулся:
— В следующий раз привезу тебе побольше.
Он обошёл Линькуна и направился к А Цзинъэр.
Линькун обернулся и сердито заскрежетал зубами, а затем крикнул ему вслед:
— Ты явно ставишь чувства выше дружбы!
Внезапно из-за угла выскочил Чжань Чунь и громко рассмеялся:
— Мой брат, конечно, должен ставить Цзинъэр выше всех! Разве он должен любить тебя, кота?
Линькун, не получив желаемого угощения и уже злой, вдруг указал пальцем за спину Чжань Чуня:
— Молодой господин Цинь, вы здесь?
Чжань Чунь резко подпрыгнул:
— Господин Шуан?..
http://bllate.org/book/3810/406453
Готово:
