Линькун прикрыл лапкой рот и захихикал. Чжань Чунь поняла, что её провели, и снова бросилась душить кота. Тот вильнул и легко взмыл на вершину искусственной горки.
— А ну-ка слезай! — крикнула Чжань Чунь, уперев руки в бока.
Линькун свысока прищурился:
— А ну-ка залезай!
Тем временем Бэймин Цзюнь уже поднялся на Туманный Павильон. А Цзинъэр встала ему навстречу. Они молча смотрели друг на друга.
— Тебе нравится это место? — спросил Бэймин Цзюнь с лёгкой улыбкой.
— Нравится, — ответила А Цзинъэр и после паузы добавила: — Почему… ты построил такой особняк?
Бэймин Цзюнь подошёл к перилам, оперся рукой на столбик и устремил взгляд вдаль:
— Сам не знаю. Это место постоянно снится мне во сне… Каждая травинка, каждый кирпич, каждая черепица — всё так реально, будто это и не сон вовсе.
Сердце А Цзинъэр сжалось.
— Не понимаю, почему мне снятся такие сны, — Бэймин Цзюнь обернулся к ней. — А ты знаешь причину?
А Цзинъэр не знала, что ответить.
Бэймин Цзюнь смотрел на неё. Его сердце сейчас было невероятно мягким — будто весенний ветерок разрыхлил белоснежное облако или качнул цветок на ветру.
Ему вдруг захотелось прикоснуться к её коже, и он протянул руку, чтобы погладить А Цзинъэр по щеке.
А Цзинъэр затаила дыхание.
Именно в этот момент ссора между Чжань Чунь и Линькуном внизу достигла апогея. В перепалке Линькун закричал:
— Жадная обжора! Негодница! Ты ещё в карете грызла мою лапу, как свиную ножку! А я тебя поцарапал — и то лишь из милости!
Чжань Чунь, услышав это, окончательно вышла из себя и начала лихорадочно карабкаться на горку, чтобы проучить наглого кота.
— Осторожно, упадёшь! — закричала А Цзинъэр и, воспользовавшись моментом, увернулась от руки Бэймина Цзюня и бросилась вниз с павильона.
Она поспешила и потянула Чжань Чунь вниз.
— Цзинъэр, почему ты мне не сказала, что этот мерзкий кот опять поцарапал мне лицо?! — возмутилась та.
— Я поцарапал тебя — и сделал одолжение! — парировал Линькун. — Неужели не понимаешь?
Чжань Чунь, наивная от природы, удивилась:
— Ты поцарапал меня — и это одолжение?
— Конечно! — засмеялся Линькун. — От твоего уродства ты только красивее станешь!
Чжань Чунь закинула голову и завыла:
— Я сварю из тебя «драконово-тигриное рагу»!
— В твоём виде всё равно ничего не поможет, — невозмутимо ответил Линькун.
Поняв, что не одолеет кота словами, Чжань Чунь топнула ногой и громко запричитала:
— Братец! Этот кот издевается надо мной!
В этот момент к ним как раз спустился Бэймин Цзюнь. Он молча взглянул на А Цзинъэр, а затем успокаивающе сказал Чжань Чунь:
— Линькун просто шутит с тобой, не стоит принимать всерьёз. Ты ведь очень милая, правда, Цзинъэр?
А Цзинъэр изумилась, но Чжань Чунь даже не спросила её мнения и лишь заявила Бэймину Цзюню:
— Братец, больше не давай этому коту вкусняшек!
Брови Бэймина Цзюня приподнялись. Линькун тем временем, словно мотылёк, бросился вниз с горки прямо на Чжань Чунь, размахивая лапами:
— Злобная женщина! Получи мои когти!
А Цзинъэр испугалась, что они в самом деле подерутся, и бросилась ловить Линькуна, но Бэймин Цзюнь оказался быстрее: широким рукавом он мягко преградил путь коту.
Линькун, ворча, спрыгнул на землю:
— Государь-наставник, не вынуждай меня говорить тебе приятные вещи!
Бэймин Цзюнь усмехнулся:
— Ты, с твоим положением, дошёл до того, что споришь с маленькой девочкой? Неужели не стыдно?
— Отнять у кота еду — всё равно что убить его родителей! — возмутился Линькун, подняв лапы.
— Да кто ты такой вообще… — начала было Чжань Чунь, но А Цзинъэр тут же потянула её за рукав:
— Девушка, пойдём-ка, покажи мне комнату, которую ты выбрала!
И, не давая возразить, утащила её прочь.
***
Чжань Чунь проспала в своей новой спальне всего один день, как Бэймин Цзюнь получил послание от Линь Мяо, доставленное световым сигналом.
Оказалось, что в то время, когда они прибыли в столицу, на горе Фаньгуй случилось несчастье.
Ночью на гору внезапно напала группа неизвестных. Они убивали всех подряд и прорвались до Даньдина. Лишь благодаря отчаянному сопротивлению Линь Мяо нападавших удалось отбить, но в схватке пострадал и сам молодой господин Цинь Шуан.
Чжань Чунь узнала об этом от Линькуна. Услышав, что Цинь Шуан ранен, она вся извелась от тревоги.
Хотя А Цзинъэр и пыталась её успокоить, Чжань Чунь не находила себе места и в конце концов решила вернуться на гору Фаньгуй, чтобы навестить Цинь Шуана.
А Цзинъэр была не против — на самом деле, она предпочла бы уехать отсюда. Однако пройти мимо Бэймина Цзюня было невозможно.
Тем не менее Бэймин Цзюнь согласился на просьбу Чжань Чунь и решил отправить с ней несколько охранников.
Узнав, что сможет увидеть своего возлюбленного Шуан-гэ, Чжань Чунь даже не стала настаивать на присутствии А Цзинъэр. Напротив, она тайком посоветовала подруге:
— Братец уже немолод, если торопится жениться, не обязательно ждать моего возвращения. Я всё пойму. А я, возможно, сразу же после приезда выйду замуж за Шуан-гэ. Так что вы уж не отставайте от нас!
С этими словами она радостно рассмеялась, будто возвращалась не навестить больного, а прямо на свадьбу.
А Цзинъэр искренне восхищалась такой жизнерадостностью Чжань Чунь.
На следующий день после отъезда Чжань Чунь в особняк Государя-наставника пришёл наследный принц Фэнмин.
В эти дни А Цзинъэр блуждала по особняку. Если не вглядываться слишком пристально, всё здесь напоминало Дворец Любви на Девяти Небесах. А Цзинъэр даже подумала: «Если бы я была такой же беззаботной, как Чжань Чунь, я могла бы считать это место Дворцом Любви, а Бэймина Цзюня — тем, кого я любила раньше. Какой бы тогда была жизнь — сплошное блаженство!»
Но она слишком ясно осознавала, что всё это — не правда. Дело не в том, что она сопротивлялась иллюзии. Просто ей страшно было, что, раз это сон, он рано или поздно закончится. Лучше уж вовсе не погружаться в него, чем потом страдать от пробуждения.
Наследный принц Фэнмин вошёл с сияющей улыбкой и, увидев А Цзинъэр, сказал:
— Вижу, особняк Государя-наставника и впрямь идёт тебе! Ты стала ещё прекраснее с тех пор, как я тебя видел.
Переродившись в человеке, Фэнмин обрёл больше земной простоты, чем в прежнем облике Императора Минцзюэ на Девяти Небесах.
А Цзинъэр вспомнила разговор с Линькуном о «процветании демонов и духов» и улыбнулась:
— Благодарю за комплимент, Ваше Высочество.
— Кстати, — продолжал Фэнмин, — Бюро астрономии и календаря выбрало несколько благоприятных дат. Не подобрать ли тебе и Государю-наставнику одну из них?
Сердце А Цзинъэр ёкнуло:
— Зачем Бюро астрономии и календаря выбирает даты?
Фэнмин лишь улыбнулся, не отвечая.
— Я слышала, — осторожно сказала А Цзинъэр, — что недавно вся страна хлопотала о выборе невесты для наследного принца. Уже определились?
Поняв, что она уже догадалась, Фэнмин кашлянул:
— Да, выбор сделан.
А Цзинъэр подумала: «Какой же счастливице уготована судьба стать супругой переродившегося Императора Минцзюэ?»
— Кто же эта счастливица? — спросила она с улыбкой.
— Ты её не знаешь, — ответил Фэнмин, — но Государь-наставник знает. Это дочь министра Шуй. Мы с детства знакомы.
Услышав фамилию «Шуй», А Цзинъэр невольно вздрогнула: «Неужели такая несусветная случайность?!»
Если Император Минцзюэ и Ланьли Цзюнь уже переродились, то появление в этом мире той самой ненавистной ей маленькой демоницы вовсе не казалось невозможным.
— Что с тобой? — спросил Фэнмин, заметив её изумление.
А Цзинъэр с трудом улыбнулась:
— Я просто подумала… эта госпожа Шуй, наверное, очень красива?
Хотя в новой жизни все старые обиды должны были быть забыты, воспоминания были слишком мучительными, и одно лишь упоминание вызывало ярость.
— Шуй Ин действительно красива, — сказал Фэнмин. — Хочешь её увидеть?
А Цзинъэр молчала, не зная, хочет ли она этого на самом деле или, напротив, боится встречи.
— Это несложно, — продолжал Фэнмин. — Послезавтра день рождения министра Шуй. Я отправлюсь туда с поздравлениями, и Государь-наставник тоже будет. Кто-нибудь из нас обязательно возьмёт тебя с собой. К тому же, раз уж ты умеешь видеть ростки чувств в сердцах людей, помоги мне взглянуть: каковы мои перспективы с Шуй Ин?
Он узнал от Бэймина Цзюня историю о паре влюблённых из Юйхуачжоу и понял, что А Цзинъэр может видеть ростки чувств, поэтому и заинтересовался.
— Ваше Высочество… вы любите эту девушку? — спросила А Цзинъэр.
Фэнмин пожал плечами:
— На самом деле мать выбрала её за меня. Мне уже не юноша, а матушка торопится стать бабушкой. Ну и ладно, пусть будет так.
— Понятно, — кивнула А Цзинъэр. «Неудивительно, что я не вижу у него ростков чувств», — подумала она.
После ухода Фэнмина Линькун ввалился в комнату и с грохотом рухнул рядом с А Цзинъэр, довольный и развалившийся на боку:
— Наследный принц — настоящий джентльмен! Гораздо надёжнее Государя-наставника!
А Цзинъэр удивилась:
— Почему?
Линькун чавкнул и икнул:
— Принёс кучу императорских сладостей из дворца. Я так объелся, что лопнуть можно!
А Цзинъэр посмотрела на его раздутый животик и не смогла сдержать улыбки.
— О чём вы с принцем говорили? — спросил Линькун. — Ты выглядишь такой задумчивой.
История про Шуймэй была сокровенной тайной А Цзинъэр, связанной с Лань Ли, и она не хотела пока раскрывать её, особенно так как ещё не была уверена, та ли это Шуй Ин.
— Министр Шуй… кто он такой? — спросила она вместо ответа.
— А, этот? — Линькун махнул лапой. — Родом не с Южного Континента, но весьма проницательный и деятельный. Зачем тебе?
— Принц сказал, что невеста для него — дочь министра Шуй.
— А, та Шуй Ин? — Линькун почесал усы. — Очень проворная девчонка, с детства бегала за принцем хвостиком… Кстати, у Шуй есть ещё одна дочь — та уже во дворце, самая любимая наложница императора. Если Шуй Ин станет невестой наследного принца… хм, семейство Шуй тогда совсем заживёт!
— А как насчёт её характера?
— Характер? — Линькун сморщил нос. — Я лишь мельком видел её, ничего не скажу. Но слухи о ней в народе хорошие.
Они как раз обсуждали это, когда вошёл Бэймин Цзюнь:
— Чьи слухи?
— Да той девчонки из дома Шуй, — зевнул Линькун. — Цзинъэр очень интересуется.
Брови Бэймина Цзюня приподнялись. Он посмотрел на А Цзинъэр:
— Правда?
— Принц только что был здесь, — сказала она, — и упомянул свадьбу. Послезавтра день рождения министра Шуй… Ты пойдёшь?
В глазах Бэймина Цзюня мелькнула улыбка:
— Я мог бы и не идти, но раз Цзинъэр интересуется — пойду.
Линькун посмотрел на них обоих и лениво протянул:
— Принц ещё принёс несколько благоприятных дат… Может, Государь-наставник тоже выберет одну?
А Цзинъэр не ожидала, что он подслушал и это.
Бэймин Цзюнь посмотрел на неё и ласково улыбнулся:
— Да, я как раз хотел обсудить это с Цзинъэр.
А Цзинъэр уже готова была отчитать Линькуна, но при этих словах Бэймина Цзюня в горле у неё защекотало, и она закашлялась.
Бэймин Цзюнь нежно похлопал её по спине:
— Что случилось? Неужели так радуешься предстоящему счастью?
— Государь-наставник, — выдавила А Цзинъэр, сдерживая кашель, — не стоит торопиться.
Глаза Бэймина Цзюня стали невероятно нежными:
— Я уже проявляю великое терпение, Цзинъэр. Разве ты этого не замечаешь?
А Цзинъэр покачала головой.
Бэймин Цзюнь незаметно сжал её пальцы в своей руке:
— Ты правда не замечаешь?
А Цзинъэр только сейчас осознала, что вырваться уже поздно. Бэймин Цзюнь мягко обхватил её ладонь и тихо сказал:
— Получается, я мучаюсь втайне, а ты даже не подозреваешь об этом. Раз так, давай скорее всё устроим. Слышал, свадьба наследного принца назначена на шестое число третьего месяца. Почему бы не устроить общее празднование?
Тепло его ладони передавалось А Цзинъэр, разгоралось в ней, превращаясь в жар, который обжигал её изнутри, заставлял сохнуть во рту и краснеть щёки.
В этом замешательстве она смутно уловила слова «свадьба наследного принца» и «общее празднование» и, как во сне, кивнула:
— Хорошо.
Бэймин Цзюнь на мгновение опешил, а затем рассмеялся:
— Раз ты согласилась, я сейчас же начну приготовления.
— Согласилась на что? — А Цзинъэр только теперь пришла в себя.
Бэймин Цзюнь ещё не ответил, как Линькун подсказал с пола:
— Глупышка, ты согласилась выйти замуж за Государя-наставника в тот же день, что и наследный принц! Я всё слышал!
А Цзинъэр остолбенела.
В день рождения министра Шуй в столице собралась почти вся знать.
Ведь слухи о том, что Шуй Ин станет невестой наследного принца, уже разнеслись повсюду. Кто же осмелится обидеть будущего тестя императора? Все спешили заслужить его расположение.
К тому же лично приедет и сам наследный принц Фэнмин.
Когда гостей почти не осталось принимать, у ворот громогласно объявили:
— Прибыл Государь-наставник!
http://bllate.org/book/3810/406454
Готово:
