Долго совещаясь, в итоге они пришли к окончательному решению: Цзинь Сю и Бай Шан вложат средства и устроят грандиозное, поистине необычное шоу красавцев. Победитель получит приз «Самый обаятельный мужчина Цайго» — название, разумеется, придумала Мэй Фань.
Ведь у Цзинь Сю и Бай Шана денег хоть отбавляй, так что с финансированием проблем не будет. Осталось лишь убедить Гуй Хуа Хуа и заручиться поддержкой властей — и всё готово.
Гуйхуаиня связался лично Цзинь Сю. Тот отнёсся довольно прохладно:
— Выставляться напоказ? Это ведь не очень прилично.
— Это же для сближения с народом! Для сближения с народом! — дважды подряд повторил Цзинь Сю заготовленную Мэй Фань фразу.
Глаза Гуй Хуа Хуа вдруг заблестели. Он почесал подбородок, немного подумал и наконец сказал:
— Ладно, поддержу. Но взамен ты должен выполнить одну мою просьбу.
— Какую? — настороженно спросил Цзинь Сю.
Гуй Хуа Хуа вдруг громко рассмеялся и дружески обнял его за руку:
— Скорее скажи, кто придумал эту забавную затею?
Главный организатор — Су Фань.
— Тогда моя просьба такова: я тоже хочу участвовать.
Цзинь Сю обрадовался. «Как Су Фань могла знать, что он непременно захочет принять участие?»
*
*
Что до «Суперменов Цинчжоу», Мэй Фань выступала лишь как автор идеи — всю подготовку поручили другим. Нужно было разослать множество афиш по улицам, чтобы повысить узнаваемость, и придумать лозунг, способный привлечь толпы.
Мэй Фань лично обошла город и выяснила, что нравы в Цинчжоу довольно вольные, молодёжь романтична и обожает всё новое. Учитывая местные обычаи, она предложила потрясающий лозунг: «Битва самых обаятельных мужчин Цайго».
«Просто участвуй — и ты уже обаятельный мужчина».
Идея оказалась заманчивой, но на практике возникло небольшое препятствие: заставить избалованных, привыкших к роскоши юношей раздавать листовки на улицах — это было мучительнее, чем смерть. К счастью, денег у них было в избытке, так что эту задачу просто поручили наёмным людям.
Рекламная кампания прошла блестяще. Помимо нескольких моралистов, кричавших: «Это разврат и позор!», молодёжь встретила мероприятие с восторгом. Многие стали активно распространять слухи, и организаторам пришлось меньше тратить сил.
К удивлению Мэй Фань, идея «Суперменов» сразу же получила всестороннюю поддержку всех студентов Академии Мэйшань — и юношей, и девушек. Хотя Мэй Хун не раз громко ругал их, запрещая участвовать в подобных «развратных зрелищах», которые, по его мнению, мешают учёбе, любопытство молодёжи было сильнее. Все слушали, но никто не прислушался. Многие уже точили локти, ожидая начала соревнований, и заявок посыпалось столько, что организаторы едва справлялись.
Изначально они хотели устроить небольшое развлечение между друзьями, но в итоге получилось масштабное шоу. Заявки подавали не только студенты академии, но и многие известные мужчины Цинчжоу.
Чем знаменитее мужчина, тем больше он дорожит своей репутацией, особенно те, кто часто бывает в увеселительных заведениях — они не желали, чтобы кто-то перещеголал их.
Приз «Самый обаятельный мужчина Цайго» привлекал многих, а женщины с радостью хотели насладиться зрелищем. Так что результат был очевиден.
В отчаянии организаторы решили взимать регистрационный взнос с каждого участника. Но даже после этого число участников перевалило за сотню. То, что задумывалось как небольшое состязание без цели наживы, в итоге принесло немалую прибыль: одни регистрационные взносы составили внушительную сумму, не говоря уже о продаже билетов.
Мэй Фань только вздыхала: «Цинчжоуцы и правда богаты и беззаботны!»
После долгих обсуждений с Цзинь Сю они решили устроить площадку на реке Цайхэ. Это было романтично, экономично и позволяло большому числу зрителей наблюдать за шоу — выигрыш во всех отношениях.
Однако куда именно ушли сэкономленные деньги, знала только Мэй Фань. Ведь она была не только главным организатором, но и казначеем. Ещё до начала соревнований она стала главной выгодчицей этого мероприятия.
*
*
Под угрозами и провокациями Цзинь Сю Тао Янь тоже согласился участвовать. Более того, он внёс немалую сумму спонсорской помощи. На вопрос, зачем он это делает, он ответил:
— Хочу посмотреть, до какой степени вы умудритесь опозориться.
Мэй Фань лишь фыркнула: «Опозоримся или нет — это решать не твоему рту».
Всё шло отлично, кроме одного: Цзинь Сю записал и её. Имя Су Фань красовалось в списке участников.
— Можно не идти? — колебалась она, чувствуя сильное смущение. Ведь она женщина, и выставляться напоказ — это уж слишком неприлично.
— Ты вытащила всех нас на сцену, а сама хочешь спрятаться в зале и наслаждаться зрелищем? Ни за что! — Цзинь Сю сразу раскусил её замысел.
Хе-хе, Мэй Фань натянуто улыбнулась и сдалась.
*
*
Соревнование назначили через три дня. Небеса благоволили: день выдался ясный и тёплый. Весь Цинчжоу кипел от возбуждения, повсюду обсуждали предстоящее событие.
На реке Цайхэ уже построили роскошную сцену. Чтобы создать атмосферу, дневные отборочные проходили днём, а финал — вечером. Мэй Фань специально заказала сто цветочных и дворцовых фонарей для украшения сцены и ещё сто лотосовых фонариков, которые расставили по воде, чтобы ночью река сияла, словно днём.
До начала оставалась ещё половина часа, но вокруг сцены уже собралась толпа. Продавцы еды сновали между зрителями, многие стояли на цыпочках, глядя в сторону реки Цайхэ и ожидая начала этого редкого зрелища. Вокруг реки было шумнее, чем на празднике Хунцяо.
Все билеты раскупили. Каждый желающий мог купить лишь один — и то это был не просто билет, а голосующий талон. Цена в один лянь серебра вызвала настоящую ажиотажную распродажу. Организаторы уже считали прибыль.
А в это время Мэй Фань сидела на лодке посреди реки Цайхэ и просматривала список. Это был не финансовый отчёт, а перечень всех участников. Рядом с ней расположились Гуй Хуа Хуа, Цзинь Сю, Бай Шан, Тан Я и другие инвесторы.
Гуй Хуа Хуа, попивая чай, спросил Цзинь Сю:
— Цзинь-гэ, как думаешь, какие у нас шансы на победу?
— Конечно, сто процентов! — улыбнулся Цзинь Сю. — Правила придумала Су Фань, нас много, разве мы проиграем одному Тао Яню?
— Боюсь, что сердца не едины, — вздохнул Гуй Хуа Хуа.
— Как это? — удивился Бай Шан. — Мы же все настроены против него.
— Правда? — Гуй Хуа Хуа усмехнулся и постучал по своему талону. Он не сказал прямо, но смысл был ясен: если кто-то скупит талоны и проголосует за себя, соревнование потеряет смысл.
Цзинь Сю кашлянул и промолчал. Он сам купил пятьдесят талонов и велел слугам скупить их. Бай Шан и того хуже — приобрёл целую сотню. И таких, кто голосовал за самого себя, среди участников было немало.
«Коррупция!» — вздохнула Мэй Фань. «Жульничество в соревнованиях — это вечная проблема. Древние тоже были не глупее нас».
Не желая, чтобы они поссорились из-за такой мелочи, она отложила список и с улыбкой сказала:
— Мы же не ради славы затеяли это, зачем цепляться к таким пустякам? Если уж очень хочется победить, лучше просто изуродуйте Тао Яня, чтобы он не смог выступать. Тогда цель будет достигнута.
— Тоже верно, — неожиданно согласился Гуй Хуа Хуа.
Мэй Фань обомлела: она ведь просто так сказала! Неужели они и правда собираются калечить Тао Яня?
Ладно, будто бы она ничего не говорила. Она замолчала и снова углубилась в список. Участников слишком много — за один день не управиться. Придётся использовать ускоренную систему выбывания.
*
*
Когда Тао Янь прибыл, он нахмурился, увидев толпы людей. Он и так не любил подобные глупости, но пришёл лишь потому, что мероприятие организовала Мэй Фань. Однако слишком шумная атмосфера вызвала у него дискомфорт.
На площадке действительно царило оживление. Толпа сплошным ковром покрывала берега, на лицах сиял восторг, сами конкурсные задания были необычны, а сцена на реке Цайхэ выглядела оригинально. Всё дышало свежестью и новизной.
Голова Тао Яня болела от этой девчонки и её бесконечных странных идей. Она действовала без оглядки на условности, постоянно выдавала непонятные замыслы, от которых невозможно было уберечься. Иногда он сам попадался в её сети и выходил из ситуации измотанным и опозоренным.
Но именно эта её непредсказуемость его и привлекала. Он думал, что справится с ней за несколько дней, а теперь уже два месяца торчит здесь.
Если задержится ещё, его отец в столице с ума сойдёт.
Глава девяносто четвёртая. Парные бабочки и неловкость иного рода
Тао Янь был полон решимости одержать победу. Он мечтал, чтобы Мэй Фань увидела его обаяние, восхитилась его грацией и влюбилась в него… Пока он представлял, как красавица бросается ему в объятия, перед ним внезапно возник человек в зелёной одежде.
— Господин.
— Есть новости? — холодно спросил Тао Янь.
— Письмо от господина отца. — Человек в зелёном подал запечатанное письмо с личной печатью.
Тао Янь развернул его и тихо вздохнул. Видимо, придётся ускориться.
— Надвигается буря, — поднял он глаза к небу. Бумажка в его руке превратилась в клочья и закружилась в воздухе.
Через мгновение начал накрапывать дождик, и земля стала мокрой. Но романтический настрой жителей Цинчжоу оказался даже сильнее, чем у современников: дождь не охладил их пыл. Многие раскрыли зонтики, и яркие кружева зонтов, развеваясь на ветру, придали радужному мосту ещё больше поэзии.
Вскоре прибыли и младшие сёстры Мэй, окружённые толпой служанок, словно звёзды, окружённые свитой, — зрелище было внушительное.
Неподалёку от них стоял Жун Чжу. Он разговаривал с несколькими студентками, и его лицо, прекрасное, как полная луна, в ночи казалось ещё более ослепительным. Невольно хотелось воскликнуть: «Да это же переродившийся демон!»
Мэй Фань, наблюдавшая с лодки, про себя вздохнула: «Хорошо ещё, что Жун Чжу не подал заявку. Если бы он участвовал, у нас бы вообще не было шансов».
— Надвигается буря, — внезапно раздался за её спиной голос Гуй Хуа Хуа.
«Да разве не началась уже?» — не поняла Мэй Фань, о чём он.
— Соревнование начинается, — сказал он ей.
— Да, — кивнула она.
В этот момент на сцене вспыхнули огни, и на подмостки вышел человек с гонгом. Это был молодой парень, специально приглашённый из бродячей труппы, чтобы вести шоу.
— Уважаемые жители! Братцы и сестрицы Цинчжоу! Дяди и тёти! — начал он, и его слова сразу привлекли внимание, хотя звучали слишком по-ярмарочному.
— Это твой ведущий? — спросил Гуй Хуа Хуа, явно сдерживая раздражение. — Похоже больше на цирк, чем на конкурс.
Мэй Фань безнадёжно кивнула. Времени было в обрез, и пришлось брать кого есть.
— Ладно, лишь бы само шоу было интересным, — вздохнул он.
— Будет интересно, обещаю! — заверила она.
*
*
На деле шоу и правда оказалось захватывающим — ведь на сцену вышли все знаменитые красавцы Цинчжоу.
Первый раунд — конкурс внешности.
Зрители выбирали десять самых красивых участников, которые проходили в следующий тур. Остальные выбывали. Ведь мужчина, претендующий на звание «самого обаятельного», обязан быть красивым — иначе кто его полюбит?
Мужчины Цинчжоу оказались настоящими звёздами: каждый производил сильное впечатление. Женщины не отставали — при виде понравившегося юноши они визжали, а на сцену летели платки, цветы и фрукты.
Особенно бурная реакция последовала, когда появился Тао Янь. Его красивое лицо и холодное выражение взгляда мгновенно привлекли внимание женщин. Атмосфера накалилась до предела — казалось, река вот-вот выкипит. На сцену летели не только цветы и фрукты, но и настоящие слитки золота и серебра. Тяжёлые слитки с грохотом падали на помост, и Мэй Фань даже забеспокоилась: не рухнет ли сцена под таким напором?
Гуй Хуа Хуа, прищурившись, смотрел то на неё, то на сцену. Внезапно он подхватил её под мышки и, перекинув через плечо, как мешок, потащил прочь.
— Ты что делаешь?! — закричала она в ужасе.
— Нам пора выходить, — засмеялся он и лёгонько хлопнул её по спине.
http://bllate.org/book/3806/406183
Готово:
