Мэй Фань моргнула и улыбнулась:
— Те, кто внутри, тебе нравятся?
Конечно же нет. Тао Янь приподнял бровь:
— Говори прямо, без околичностей.
— Если ты сможешь их выставить за дверь, я готова исполнить любое твоё желание, — смело пообещала Мэй Фань.
— Правда? — Тао Янь усмехнулся, обнажив белоснежные острые зубы, и стал похож на большого серого волка.
Ой… Неужели она слишком много пообещала? Девушка тут же пожалела о своих словах и поспешила поправиться:
— Ну, почти любое… согласен?
— Нет, — Тао Янь не собирался давать ей передумать. Он лёгким движением ткнул её в кончик носа и вдруг взмыл на крышу.
Мэй Фань принялась хлопать себя по губам, ругая своё разболтавшееся ротозейство. А вдруг он потребует чего-нибудь немыслимого? Например… э-э… или… о-о… В голове мгновенно возникли десятки откровенных сцен, и она чуть не заплакала от раскаяния.
***
Едва Тао Янь взлетел на крышу, как в комнату ворвались несколько человек в зелёной одежде и с повязками на лицах. Они действовали стремительно и слаженно: «Семь волков» даже не успели опомниться, как раздались хлопки — и каждого из них схватили за шиворот и вынесли наружу. Фигуры в зелёном исчезли в лабиринте крыш так быстро, будто их и не было.
— Ох уж эти мастера! — восхитилась Мэй Фань.
Теперь, без шума и гама, в ушах воцарилась блаженная тишина. Она закрыла дверь и даже заперла её на замок — вдруг получится запереть Тао Яня снаружи?
После всей этой суматохи ей ужасно хотелось спать. Рассвет уже не за горами, и она решила умыться, смыть состав для маскировки. Освежившись, девушка почувствовала себя гораздо лучше. Утром занятий нет — может, удастся ещё немного поспать?
От этой мысли Мэй Фань удовлетворённо улыбнулась. Зевая, она направилась в спальню, но, едва дотронувшись до дверной ручки, замерла с открытым ртом.
На кровати сидел мужчина и смотрел на неё так, будто хищник выжидает свою добычу.
Это… как так?
Мэй Фань в панике замахала руками, указывая то на дверь, то на окно. Ведь он же ушёл! Когда он успел вернуться?
Тао Янь уже снял обувь и удобно устроился на кровати, прислонившись к изголовью. Его брови слегка приподнялись, уголки губ изогнулись в соблазнительной улыбке, а миндалевидные глаза то и дело подмигивали, испуская разряды в десятки тысяч вольт.
Он поманил её пальцем:
— Иди сюда.
— Ты чего хочешь?! — Мэй Фань моментально «обжарилась» от его взгляда. Она крепко прижала ладони к груди и подскочила, будто её за хвост ущипнули.
Ведь она же ещё невинная девица!
— Конечно, спать. Разве можно ночью отправлять меня обратно? — Тао Янь улыбался так, будто это было совершенно естественно, и даже закинул ногу на ногу, словно ожидал осмотра товара.
Мэй Фань скривилась, будто проглотила горсть полыни. «Что за беда! — подумала она. — Неужели этого нахала, явившегося в мой дом, теперь надо почитать как божка?»
— Не бойся, я ничего с тобой не сделаю, — продолжал он убеждать, не забывая при этом с вызовом щёлкнуть кончиками своих волос.
Вызывающе? Скорее, как типичный пошляк!
Мэй Фань стиснула зубы:
— Боюсь, что сделаю что-нибудь с тобой.
— Буду только рад, — он усмехнулся, положил руку под голову и продолжал бросать на неё многозначительные взгляды.
Ладно, сегодня ей явно не суждено увидеть свою кровать. Лучше уж умереть, чем спать с ним под одним одеялом! Мэй Фань решительно вытащила из сундука одеяло и уселась в кресло.
Остаток ночи она проведёт здесь.
Усталость накрывала с головой. Даже если бы вокруг рыскали волки, она всё равно не устояла бы перед сном. Зевнув ещё раз, она бросила на него последний гневный взгляд и… провалилась в сон.
Перед глазами ещё мелькали белые зубы Тао Яня, но сознание уже покинуло её.
Глядя на мирно спящую девушку, Тао Янь покачал головой. Неужели она так верит в его выдержку? Или в его честность? Как можно засыпать рядом с мужчиной! Видимо, придётся как-нибудь показать ей, к чему приводит превращение человека в волка. Но не сегодня — у него есть важные дела.
Он вернулся вовсе не ради того, чтобы украсть поцелуй или что похуже. Просто решил проучить эту дерзкую девчонку. Как смела вернуться поздно ночью и ещё привести с собой мужчину? За такое её точно надо хорошенько отругать.
***
Сон выдался крепким и сладким.
Когда Мэй Фань проснулась, за окном уже светило яркое солнце. К своему изумлению, она обнаружила себя в постели. Костюм Жун Чжу исчез, равно как и её собственная порванная одежда. Вместо них на ней была белая нижняя рубашка — та самая, что носили в древности.
Рубашка точно была её, но кто же её переодевал?
Тао Янь!
Имя вспыхнуло в голове, и она с криком подскочила с постели.
Закрыв лицо руками, Мэй Фань горько зарыдала. Её целомудрие, бережно хранимое столько лет, погибло в руках этого мужчины!
— Госпожа, вы проснулись, — вошли Чуньмэй и Чуньтянь с тазом для умывания. Их лица выражали недоумение — они явно не понимали, почему хозяйка плачет с утра пораньше.
Смущённо вытерев слёзы, Мэй Фань спросила:
— Вы хорошо выспались?
— Отлично, — ответила Чуньмэй.
— Только спина и поясница болят, будто всю ночь работала, — пожаловалась Чуньтянь, потирая поясницу.
Видимо, это последствия блокировки точек. Убедившись, что служанки ничего не слышали, Мэй Фань успокоилась.
***
За завтраком она небрежно поинтересовалась, не поймали ли в академии какого-нибудь вора. Девушки ответили, что ничего подобного не слышали.
Мэй Фань окончательно облегчилась. После вчерашнего шума в академии наверняка все обсуждали происшествие. Если служанки, вышедшие утром за едой, ничего не узнали, значит, с Тан Я всё в порядке.
Утром можно смело не выходить из дома — она с радостью поспит ещё немного. А вот днём нужно идти на встречу с Цзинь Сю и остальными.
Хотя ей и не хотелось участвовать в этих сборищах, она переживала за их безопасность. Ведь они попали в руки Тао Яня — вдруг с ними что-то случилось?
§
Павильон Цинъян — знаменитое заведение в городе Цинчжоу. Хотя с виду он невелик, это старинное место, существующее уже двести лет.
За два столетия здесь накопилось столько поэзии, музыки и бесед, что атмосфера просто пропитана культурой. Сюда до сих пор часто приходят студенты академии, чтобы собраться вместе. Правда, чаще всего они читают стихи, обсуждают литературу или просто болтают — питьё здесь отходит на второй план.
В Цайго строго запрещено частным лицам обсуждать политику, поэтому прямо напротив входа в главный зал висит табличка с четырьмя иероглифами: «Не говорить о делах государства».
Но ведь основа процветания — свобода слова! Закрыв рот учёным, нельзя заглушить их мысли. Это ясно даже из недавней истории Китая. Видимо, правители Цайго об этом не задумываются. Лучше направлять энергию народа, чем глушить её.
Глядя на этих унылых, лишённых возможности высказаться интеллектуалов, Мэй Фань задумалась: не стоит ли упомянуть об этом Тао Яню?
Поднявшись наверх, она увидела, что Цзинь Сю и остальные уже собрались. Только Тан Я отсутствовал. Бай Шан объяснил, что тому вчера пришлось бежать так быстро, что он свалился в канаву за пределами академии. Поймать его не успели, но рука вывихнулась, и теперь, с учётом старых травм, ему предстоит долгое восстановление.
Мэй Фань тяжело вздохнула, сочувствуя его невезению. Два раза за месяц — это уж слишком!
Разговор шёл ни о чём, и она небрежно поинтересовалась, почему они вчера внезапно исчезли.
Цзинь Сю вспыхнул от злости:
— Этот Тао Янь — подлый мошенник! Опять послал своих людей блокировать нам точки и вышвырнул за ворота академии! Пришлось всю ночь мерзнуть на улице. Только к рассвету смогли пошевелиться. Теперь у нас с ним счёт не на одну обиду!
Выслушав его, Мэй Фань невольно усмехнулась. Не то чтобы она была бессердечной — просто эти учёные сами напросились на неприятности, решив мериться силами с воином вроде Тао Яня.
Как только зашла речь о Тао Яне, все загорелись яростью и начали обсуждать, как ему отомстить.
Если бы он всё ещё занимал высокий пост в столице, никто бы и не посмел замышлять месть. Но теперь он всего лишь чиновник седьмого ранга, и это вдохновило их на отвагу. Классический случай: «выбирать самый мягкий персик».
Правда, даже седьмой ранг — не шутка. У Тао Яня столько телохранителей, что подобраться к нему невозможно.
— Может, нанять убийцу? — неожиданно предложил один из выпускников.
Его тут же встретили холодными взглядами.
— Это позор! Позор для учёного! — вздохнул кто-то.
Мэй Фань мысленно одобрила: значит, нападение на Тао Яня, о котором она слышала, не имеет к ним отношения. Она подозревала их, особенно Цзинь Сю — ведь он из знатного рода и мог позволить себе наёмников. Но теперь ясно: они ненавидят Тао Яня, но не до такой степени, чтобы желать ему смерти.
Видимо, Тао Янь тоже это понял, поэтому ограничился лишь блокировкой точек, а не наказал по-настоящему.
Осознав это, Мэй Фань улыбнулась:
— А почему бы не устроить с ним состязание? Победите — и месть свершится.
Мэй Фань просто шутила, но Цзинь Сю воспринял это всерьёз.
Он постучал пальцем по складному вееру:
— Отличная идея! Это и элегантно, и победа принесёт почёт. Даже если проиграем, он не станет мстить.
Мэй Фань кивнула — теперь ей стало ясно, что он думает. Хочет отомстить, но боится последствий. Типичный трус. Хотя, с другой стороны, Тао Янь — из могущественного рода Тао, так что осторожность оправдана.
Бай Шан тоже одобрил: у всех есть семьи и имущество, а чрезмерная вражда может навлечь беду на весь род. Состязание в мастерстве — лучший выход.
Но в чём же соревноваться?
Опросив всех, они приуныли. В бою никто не сравнится с Тао Янем. То, в чём они сильны, он, скорее всего, тоже умеет. А то, в чём силён он, им недоступно. Шансов нет.
Мэй Фань вздохнула про себя. Она и сама лентяйка, даже в шитье, пожалуй, уступает ему.
— Цзинь Сю, — спросила она, — кроме еды, питья и развлечений, в чём ты особенно хорош?
— В соблазнении женщин, — скромно улыбнулся он. Хотя это, конечно, тоже развлечение.
Мэй Фань обрадовалась:
— Отлично! Будем соревноваться именно в этом!
Мужчины по своей природе ревнивы и собственничны, так что Тао Янь наверняка заинтересуется. Даже если проиграет в этом, он не станет злиться — ведь речь не о чести, а о женщинах. К тому же, это идеальный способ реабилитироваться после вчерашнего позора. А главное — ей просто нравится наблюдать за подобными зрелищами!
Мысль об эпохальном конкурсе красоты для мужчин, о «Суперменах Цинчжоу», заставила её сердце биться быстрее. В Цинчжоу сейчас как раз находится Гуй Хуа Хуа — его искусство соблазнения на высоте. Пусть хоть один из них победит Тао Яня — и дело будет сделано.
Всё складывалось в их пользу!
От восторга у неё даже слюнки потекли. Как же повезло быть женщиной в Цинчжоу!
Под её умелым подстрекательством все мужчины загорелись энтузиазмом.
Ведь мужчины — существа, руководствующиеся низом. Хотя выступать на сцене и унизительно, перспектива познакомиться с множеством красавиц заставила их забыть обо всём.
http://bllate.org/book/3806/406182
Готово:
