Глядя на двух мужчин, распростёртых на земле, Мэй Фань вдруг почувствовала, как внутри всё закипает. Она всего лишь хотела немного проучить этого нахала — а получилось, что перестаралась.
Теперь перед ней лежали два совершенно беспомощных громилы. Как же ей их домой доставить?
Однако, как оказалось, большая сила — тоже преимущество.
Сегодня занятия закончились рано: едва минул час Змеи, как из учебного зала хлынул поток студентов. Они весело болтали, обсуждая забавные случаи с урока, когда вдруг увидели женщину, мчащуюся прямо к ним. Под мышками у неё были зажаты два безжизненных мужчины.
Вернее, это, по всей видимости, была женщина — по фигуре и лицу так и казалось. Но разве у женщины может быть такая сила?
Студенты буквально вытаращили глаза от изумления, а Мэй Фань, не обращая внимания на их шокированные лица, бежала и кричала:
— Где лекарь? Где лекарь? Быстрее зовите лекаря!
Только тогда студенты пришли в себя:
— Так это и правда женщина!
Нападение прямо за пределами академии серьёзно встревожило горного старейшину. Он немедленно сообщил властям и выделил для раненых отдельные покои для выздоровления. Лекарь также постоянно находился рядом, чтобы осматривать пациентов и менять повязки.
Но Мэй Хун всё равно не мог успокоиться: он метался по комнате, бормоча:
— Что делать? Что делать? Как же быть?
Мэй Фань не выдержала:
— Перестаньте ходить взад-вперёд, горный старейшина. Даже если вы сотрёте свои туфли в прах, они всё равно не очнутся мгновенно.
Мэй Хун глубоко вздохнул:
— Я уже в годах… Не переношу таких потрясений.
Действительно, покушение на Тао Яня — дело нешуточное. Скоро это вызовет настоящий переполох. От одной мысли об этом у Мэй Фань тоже сжалось сердце.
После нападения вокруг Тао Яня внезапно появились несколько таинственных людей в зелёных одеждах с повязками на лицах, которые теперь охраняли его круглосуточно. Кроме того, всю академию тщательно обыскали, и на два-три дня занятия полностью прекратились. Однако никаких улик так и не нашли, версия о том, что нападавший — студент академии, была отброшена, и всё постепенно вернулось в обычное русло.
Мэй Хун три дня подряд твердил: «Амитабха!» — и благодарил Небеса за то, что беда миновала Академию Мэйшань.
К счастью, раны Тао Яня, хоть и многочисленные, оказались поверхностными — через некоторое время он полностью поправится.
А вот у Тан Я вся рука оказалась в гипсе. Исход выздоровления пока неясен. Будучи невольно втянутым в происшествие и получив травму, Тан Я, конечно, был в унынии. Однако он не винил Тао Яня, напротив — был благодарен за то, что тот в последний момент бросился ему на помощь. Хотя внешне он ничего не сказал, взгляд его на Тао Яня уже не выражал прежней ненависти.
Поскольку Тао Янь был ранен, его уроки стрельбы временно вёл другой учитель. Мэй Фань была только рада: она попросила у Мэй Хуна ещё несколько луков и с головой ушла в тренировки. Тот волшебный железный лук она уже вернула Тан Я, и никто, кроме Тао Яня и самих убийц, не знал, что она им пользовалась. Пока Тао Янь хранит молчание, тайна в безопасности. Хотя, конечно, если бы сами убийцы решили раскрыть свои лица, всё было бы иначе.
Когда она не стреляла, Мэй Фань иногда навещала его и даже спрашивала, кто же были те убийцы. Он лишь улыбался и отнекивался, будто не знает. Но почему-то она чувствовала: он точно что-то знает. В наше время у человека может не быть друзей, но враги найдутся всегда.
Однако он оказался ужасным пациентом. Даже просто смотреть на него становилось невыносимо.
Когда она развернулась, чтобы уйти, Тао Янь жалобно произнёс:
— Я же больной! Если ты так бросишь больного, тебя поразит молния!
— У громовержца сейчас столько дел, что ему не до таких пустяков, — огрызнулась Мэй Фань.
Она специально взяла сегодня отгул и целое утро провела у его постели. За это время она принесла ему тринадцать раз воды, двадцать пять раз полотенец, шесть раз еду, один раз перевязала раны и два раза сделала массаж… Всего он приказал ей почти сотню раз! Даже если бы она была его служанкой, это было бы слишком. А ведь она — дочь рода Мэй!
Поэтому: прощайте, милостивый государь, я больше не служу!
— Эй, ты правда уходишь? — испугался Тао Янь, видя, что она не останавливается.
— А у тебя есть хоть одна причина, чтобы меня задержать? — обернулась она, и в её голосе так и слышался скрежет зубов.
Рана-то не такая уж серьёзная, а он всё притворяется, чтобы вызвать сочувствие, и без конца заставляет её прислуживать. Вся благодарность, которую она ещё недавно к нему испытывала, давно испарилась — осталось лишь желание укусить его до смерти.
— Я просто хочу, чтобы ты потренировалась заранее. Ведь быть женой рода Тао — дело непростое. Умение ухаживать за своим мужем — одна из важнейших добродетелей, — Тао Янь улыбнулся, будто она уже наверняка станет его женой.
Его слова прозвучали так естественно, что у Мэй Фань вспыхнуло лицо от ярости.
— Кто тебе сказал, что я выйду за тебя замуж? — закричала она через плечо.
— Как? Разве ты забыла? У нас была церемония на реке Цайхэ, Небеса уже одобрили наш союз, да и вчера мы целовались! Разве ты не знаешь, что между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака? Или ты теперь хочешь выйти замуж за другого? — Тао Янь покачал головой с таким видом, будто она — распутная женщина, изменяющая своему жениху.
Мэй Фань разъярилась ещё больше. Она наклонилась, схватила его упавший башмак и швырнула в него:
— Умри, несчастный!
Не то её меткость оказалась слишком хорошей, не то он был слишком слаб, чтобы увернуться — башмак прямо влетел ему в лицо с громким «шлёп!».
Тао Янь замер от неожиданности.
Ведь он — важная персона, будущий глава рода Тао! А его только что ударили башмаком! Как ему теперь быть?
— Ты, проклятая женщина! — взревел он и бросился с кровати, чтобы проучить эту нахалку.
Но в этот момент Мэй Фань хлопнула в ладоши и засмеялась:
— Вот видишь! Ты ведь и правда в порядке — бегаешь, как резвый козлёнок!
С этими словами она развернулась и вышла, оставив за собой лишь лёгкий шелест одежды.
Тао Янь смотрел ей вслед, потом вдруг громко рассмеялся.
Интересно… Действительно интересно. Девушка, которую он выбрал, и правда не похожа на других. Если бы она была такой же покорной, как все остальные, разве было бы так увлекательно?
Его телохранители в зелёных одеждах переглянулись, глядя на глуповатую улыбку своего господина. «Не сошёл ли он с ума от удара башмаком?» — подумали они.
Выходя из комнаты, Мэй Фань всё ещё злилась — не из-за того, что ударила его башмаком, а потому, что её меткость в таких глупостях оказывалась безупречной. Если бы она так же точно стреляла из лука, разве пришлось бы мучиться с жалкими попаданиями раз в десять выстрелов? И как вообще тогда получилось попасть в убийцу?
Голова болит… Голова болит!
Как же теперь сдавать официальный экзамен через полмесяца?
Полмесяца пролетели незаметно. Пока Мэй Фань мучилась, не в силах улучшить своё умение стрельбы, в Академии Мэйшань наконец настал день ежемесячного официального экзамена.
На внутренние экзамены академии можно было повлиять, подмазав горного старейшину, но официальный экзамен проводился правительством — как государственный экзамен в современном мире. Обмануть здесь было почти невозможно. А ведь этот экзамен имел для неё решающее значение: если она провалится, станет посмешищем в роду Мэй, и Мэй Юй, наверняка, будет разочарован.
Как ни странно, несмотря на все тренировки, она так и не смогла вернуть то состояние, в котором стреляла из волшебного лука. Её стрельба так и оставалась на уровне «иногда попадаю, иногда нет».
Жульничество на экзаменах — явление вечное. Может, на этот раз Гуй Хуа Хуа сможет помочь? При этой мысли она обрадовалась и с нетерпением стала ждать его появления.
В день экзамена Академия Мэйшань с самого утра кипела от возбуждения. Все студенты надели белые праздничные одежды, положенные академией, и выстроились на площадке: юноши слева, девушки справа. На восточной стороне площади был сооружён специальный помост для официального экзамена, на котором стояли роскошные кресла для чиновников из Цинчжоу.
Кроме ежемесячного официального экзамена, а также церемоний открытия и закрытия учебного года, юноши и девушки редко собирались вместе. На каждой церемонии сначала выступал префект Цинчжоу, затем горный старейшина объявлял правила экзамена, после чего начинались сами испытания. Учителя проверяли своих учеников по своим предметам под наблюдением чиновников, отвечающих за образование.
Через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, раздался звон колокола — церемония началась. Гуй Хуа Хуа, одетый в строгую официальную одежду пятого ранга, важно поднялся на помост.
Мэй Фань снизу смотрела, как он поднимается, как садится на самое почётное место, и думала про себя: «Этот парень и правда умеет превращаться! Сегодня он такой важный и солидный, а в прошлый раз пришёл как последний бродяга. Кто же из этих образов настоящий? Если Тао Янь любит притворяться, то этот парень делает это ещё искуснее».
Тем временем Гуй Хуа Хуа начал своё выступление. Его голос звучал уверенно, интонация — спокойно, и в нём действительно чувствовался вес чиновника пятого ранга.
После его речи горный старейшина начал зачитывать правила экзамена — длинные и скучные. Мэй Фань не слушала, думая лишь о том, как ей незаметно подойти к Гуй Хуа Хуа.
Среди такого количества чиновников и учителей подобраться к нему незамеченной было почти невозможно. В отчаянии она начала усиленно моргать в его сторону. Но расстояние было слишком велико — он вряд ли мог заметить её сигналы, да и если бы заметил, вряд ли понял бы. Всё это было лишь самообманом.
В итоге Гуй Хуа Хуа так и не отреагировал. Мэй Фань вздохнула и направилась на экзамены по шести предметам.
Первым был этикет. Здесь ей помогла проклятая няня Ван: благодаря её жестоким урокам Мэй Фань едва-едва набрала проходной балл. Учитель, правда, выглядел недовольным, но шестидесяти баллов ей было вполне достаточно.
Вторым был музыкальный экзамен — её конёк. Преподаватель Жун Чжу оказался к ней особенно благосклонен: он даже не стал её проверять и сразу поставил «отлично». Наблюдатели из числа чиновников возмутились, но Жун Чжу бросил им такой соблазнительный взгляд, что те тут же онемели.
Мэй Фань покачала головой: «Если человек настолько прекрасен, что сводит с ума и мужчин, и женщин, разве он не настоящая роковая красотка?»
Такой же «отлично» она получила и по арифметике. Учитель Пань Ин, известный своей скупостью и ворчливостью, тоже не стал её экзаменовать и сразу поставил высший балл.
Мэй Фань была в недоумении и спросила учителя:
— Учитель, вы не задумали что-то похуже, чтобы отомстить мне?
По её логике, если скупой учитель не пользуется шансом отомстить, значит, у него в запасе что-то пострашнее.
Пань Ин тут же взбесился, схватил линейку и замахнулся:
— Прочь, мерзкая девчонка!
Это, наверное, был первый раз в его жизни, когда он позволил себе такое грубое слово. Линейка, правда, не попала в цель — Мэй Фань уже убегала, но в душе ликовала: «Хорошо, что спросила уже после того, как получил „отлично“!»
Остальные два предмета — управление колесницей и письмо — она сдала благодаря навыкам, накопленным Цзи. Осталось только одно — стрельба из лука, самое трудное испытание.
Она даже просила Тао Яня помочь: ведь он же учитель стрельбы! Но тот всё ещё помнил обиду от башмака и не только отказался, но и принялся шантажировать её:
— Послушай… А не согласишься ли ты выйти за меня замуж? Если согласишься, я помогу тебе с чем угодно.
http://bllate.org/book/3806/406176
Готово:
