После утренней драки между учителем и учениками многие запомнили её — ту самую девушку, чьё лицо стало олицетворением хаоса. По дороге к ней то и дело обращались прохожие, но все как один — юноши.
За всё это время Мэй Фань уже выработала толстокожесть и отвечала на приветствия без малейшего смущения, улыбаясь каждому. Вскоре за ней уже следовал целый хвост праздношатающихся.
Конечно, её необычайная красота была главной причиной такого внимания, но ещё большую роль сыграли слухи, разлетевшиеся по всей академии ещё с утра.
— Говорят, новый учитель — человек с большими связями. Он пришёл сюда только ради Восьмой госпожи из рода Мэй.
— Кажется, даже Тан Я добровольно согласился на перевод в Цинчжоу из-за неё.
Это была чистейшей воды выдумка. Мэй Фань нахмурилась и предпочла проигнорировать.
— Оба мужчины из-за неё поссорились — настоящая драма о борьбе двух за одну красавицу!
Ладно, пусть даже в этом есть доля правды, но болтовня и пересуды ей никогда не нравились. Поэтому она обернулась к своим очарованным последователям и с улыбкой спросила:
— Вам нечем заняться?
На самом деле заняться было чем — ведь скоро начинались занятия. Как только раздался звон железного колокола, напоминающего школьный звонок, толпа мгновенно рассеялась, словно испуганные птицы.
Впереди уже виднелся учебный зал арифметики. Мэй Фань шагнула внутрь, и едва она появилась в дверях, на неё обрушился град любопытных взглядов. Даже те, кто входил вслед за ней, замирали на месте, не в силах отвести глаз.
Хорошо, она — звезда, центр всеобщего внимания. Мэй Фань лёгкой улыбкой продемонстрировала ту особую наглость, присущую современным женщинам.
— Учитель находится впереди. Прошу всех смотреть туда. Если у кого-то есть вопросы, задавайте после занятий, — сказала она, слегка склонив голову, и, словно манекенщица на подиуме, направилась к дальнему, уединённому месту.
Даже сев, она всё ещё чувствовала на себе взгляды, но теперь они были уже тайными, осторожными — никто не осмеливался смотреть прямо.
Через некоторое время вошёл учитель, и занятие началось.
Только столкнувшись с древней математикой вживую, можно по-настоящему оценить разрыв между восточной и западной традициями. Древнекитайская математика была ориентирована на практику и развитие алгоритмов. Например, в «Математике в девяти главах» подробно описаны методы извлечения корней, работа с отрицательными числами и теория уравнений — в частности, решение систем линейных уравнений с несколькими неизвестными считалось выдающимся достижением.
Здесь изучали примерно то же самое: численные методы решения уравнений высших степеней, методы «тянь юань шу» и «сы юань шу», «да янь цю и шу», «чжао чха шу», «до цзи шу» и прочие названия, звучащие загадочно, но по сути представляющие собой не что иное, как решение уравнений и работу с арифметическими прогрессиями. Современный младшеклассник справился бы с этим без труда.
Учитель сверху говорил запутанно и многословно, ученики внизу сидели ошарашенные, а Мэй Фань зевнула — ей уже хотелось спать. Ведь решение уравнений высших степеней — дело простое: составь формулу и посчитай. Зачем же начинать с сотворения мира и подвигов Юя Великого?
Её рассеянный вид разозлил учителя, который как раз с воодушевлением излагал материал. Он сердито поджал усы и ткнул пальцем в её сторону:
— Ты, студентка, встань!
Похоже, если бы у него в руке был кусочек мела, он бы непременно бросил его в неё.
Это к ней? По направлению пальца — похоже. Оглянувшись, она убедилась, что рядом действительно никого нет — остальные благоразумно отползли подальше. Мэй Фань неохотно поднялась.
— Учитель, вы хотели что-то спросить? — осторожно поинтересовалась она.
Дело не в неуважении к наставнику — просто из-за той драки она не поела и не выспалась, оттого и чувствовала себя вялой.
— Как тебя зовут? — спросил он, очевидно, ещё не слышавший утренних слухов о ней.
— Мэй Фань, — поспешила ответить она.
Её невозмутимость лишь усилила гнев учителя. Он громко стукнул длинной указкой по столу — «дун-дун!» — так, что многие студенты побледнели от страха.
— Ты спишь на собрании! Значит, всё уже знаешь? — рявкнул он.
— Можно сказать и так, — улыбнулась Мэй Фань.
В этот момент в голове у неё мелькнул важный вопрос: а бьют ли здесь студентов?
Оказалось, что телесные наказания существуют вне времени и пространства. Указка уже занеслась над её головой, но в самый последний миг Мэй Фань издала оглушительный рёв:
— Я — женщина!
Эти слова подействовали мгновенно. Учитель от неожиданности перекосился — не то от её крика, не то от самого слова «женщина».
Действительно пугающе: столько лет преподаёт, а тут вдруг снова женщина в классе! Первая уже доставила немало хлопот, а эта — вообще ведёт себя так, будто его и вовсе не существует.
Руки учителя задрожали от злости. Он резко повернулся, с силой швырнул указку на стол и, сев, начал что-то быстро писать. Через мгновение он поднял лист бумаги, на котором плотно, строчка за строчкой, было исписано задание.
— Реши эту задачу. Если справишься — останешься. Если нет — женщинам больше не появляться здесь.
Последние два слова он произнёс с особенным нажимом. Учёные тоже обладают характером, особенно те, кто высоко о себе думает, и особенно когда их, да ещё и женщину, встречают с таким пренебрежением.
Мэй Фань взглянула на задачу — обычное уравнение высшей степени. Для других, может, и сложно, но кто же она такая, если не универсал?
Она улыбнулась соседу и «одолжила» у него чернила и кисть (на самом деле почти вырвала — тот всё ещё приходил в себя после её рёва) и тут же начала писать и чертить.
Что она делала? Конечно, записывала формулу.
Несколько арабских цифр — и ответ уже очевиден. Но тут её осенило: а существуют ли здесь дроби и десятичные числа? Поймут ли они, что такое квадратный корень?
Учитель уже смотрел в её сторону. Не раздумывая, она просто подняла лист с ответом.
Что это такое? Никто ничего не понял.
И правда — ведь здесь не знали арабских цифр, разве что где-то далеко на западе и существовала страна под названием Аравия. Пришлось Мэй Фань терпеливо всё объяснить.
Впрочем, учёные люди быстро соображают. Как только она закончила объяснение, даже такой суровый наставник едва заметно кивнул. Но тут же фыркнул и, не сказав ни слова, развернулся и вышел.
— Эй, учитель! А мне что делать? Завтра приходить? — закричала она ему вслед.
— Не нужно, — холодно бросил он через плечо.
Мэй Фань удивилась: разве она не справилась блестяще?
Учитель обернулся и презрительно фыркнул:
— Если ты умнее меня, зачем тебе мои занятия?
Звучит логично, но почему-то нехорошо.
А как же экзамены? Мэй Фань бросилась за ним:
— А мои зачётные единицы? Вы же должны допустить меня к выпуску!
Ответа не последовало — учитель уже скрылся за дверью.
— Как его зовут? — спросила она, схватив за рукав одного из студентов.
— Пань Ин.
Неужели? Тот самый Пань Ин, легендарный математик Цайго? Она ещё в столице слышала о нём — говорили, он единственный, кто мог соперничать в арифметике с Цзи. Уголки рта Мэй Фань задёргались. Если бы она знала, что это он, предпочла бы провалить экзамен и получить нагоняй от Мэй Юя, чем выставлять себя героиней.
Говорили, что этот учитель невероятно обидчив. Говорили, он однажды прилюдно отчитал самого императора. Говорили, даже канцлеру Тао он не боится возражать. Говорили также, что его жена — настоящая фурия: стоит кому обидеть её мужа — и топор уже в руках…
Холодный пот выступил на лбу Мэй Фань.
Как только учитель ушёл, студенты-юноши сразу оживились. Те, кто и так интересовался Мэй Фань, теперь окружили её плотным кольцом.
— Это вы — Восьмая госпожа рода Мэй?
— Все ли дочери рода Мэй такие дерзкие?
— Правда ли, что утренняя драка была из-за вас?
Последний вопрос был особенно неуместен.
Мэй Фань, раздражённая расспросами, хлопнула ладонью по столу. От удара и стол, и стул рассыпались в щепки.
Ой, опять перестаралась с силой.
— Ого, так она ещё и мастер внутренней силы! — воскликнул кто-то, и многие инстинктивно отступили на шаг.
Мэй Фань собралась с духом и холодно заявила:
— Если вы просто хотите поболтать — у меня нет времени. Если же желаете свататься — обращайтесь прямо в особняк рода Мэй.
Сказать такое — значит войти в историю как первая в своём роде. Под восхищёнными взглядами юношей она гордо покинула учебный зал, но, пройдя уже порядочное расстояние, вдруг осознала: не слишком ли прямо держит спину?
Перейдя ограду и вернувшись на территорию, отведённую для девушек, Мэй Фань наконец перевела дух. Этот краткий визит в мужскую часть академии дался ей так, будто она попала в волчью стаю. Она — одинокая тигрица, на которую с вожделением смотрят юные волки. Но, как оказалось, когда тигрица рычит, волки не выдерживают.
Но что же привлекает внимание больше: её лицо или её поведение, нарушающее все условности? Она долго ломала голову, но так и не смогла решить, что же из этого бросается в глаза сильнее.
В это время девушки тоже закончили занятия. Из зала высыпали нарядно одетые юные создания, весело болтая и смеясь. В этом возрасте цветы распускаются, и любое маленькое событие может вызвать радость.
Глядя на их беззаботные лица, Мэй Фань невольно провела ладонью по щеке: неужели она уже стареет?
Мэй Цзю, окружённая подругами, прошла мимо неё, высоко задрав нос и презрительно фыркнув носом.
Даже ангелы, упав на землю, теряют свой лик. Такого мелкого создания Мэй Фань даже не заметила, лишь улыбнулась ей вслед.
Пройдя несколько шагов, Мэй Цзю, видимо, сочла этого недостаточным, обернулась и бросила на неё злобный взгляд, после чего гордо удалилась, словно павлин.
Увы, в одном саду не уживутся два павлина.
Глава восемьдесят четвёртая. Покушение. Чрезвычайная ситуация
Вернувшись в Хунъюань, Мэй Фань велела Чуньмэй принести ещё один лук, и та сразу же поникла, будто её хлопнули по голове морозильником.
— Госпожа, так нельзя! По одному луку за раз — как мне это объяснить? — жалобно простонала служанка.
— Очень просто: скажешь, что на уроке боевых искусств лук сломал учитель, — с довольным видом подсказала Мэй Фань. Обвинить Тао Яня — лучшая месть, какую она могла придумать.
Чуньмэй неохотно согласилась — что поделаешь, разве что служанка? Покрутившись в комнате, она всё же отправилась к горному старейшине.
После обеда Мэй Фань сидела одна и размышляла. Через три дня дуэль, через полмесяца — ежемесячный экзамен… От одной мысли о них становилось не по себе.
Чуньмэй ушла, в комнате осталась только Чуньтянь. Мэй Фань тихо спросила:
— Какое сегодня число?
— Госпожа, осень началась всего два дня назад.
Мэй Фань тихо вздохнула. Время летит. В Цинчжоу она уже больше месяца.
Время и вправду пролетело незаметно — три дня прошли как один. В тот день Мэй Фань с самого утра пряталась, боясь встретить кого-нибудь из «тех», и даже головы не поднимала, выходя из дома.
Сегодня был урок музыки у Жун Чжу, иначе она бы и вовсе не вышла — на другие занятия ходить не собиралась.
Но, как назло, именно то, чего боялась, и случилось. Прислонившись к стене и выглядывая, не идёт ли кто, она вдруг почувствовала лёгкое прикосновение сзади.
Обернувшись, она увидела Тао Яня — его лицо было серьёзным, но в уголках губ играла насмешливая улыбка.
— Неужели Восьмая госпожа меня ждала? — с лёгкой иронией спросил он.
Мэй Фань энергично замотала головой — сейчас он был последним, кого она хотела видеть.
Его взгляд мгновенно стал ледяным:
— Неужели Восьмая госпожа забыла наше трёхдневное соглашение?
Она знала — не уйти.
Мэй Фань горько усмехнулась:
— Ну что за драка? Обязательно ли моё присутствие? У меня же занятия.
— Занятия? У того самого красивого господина Жун Чжу? — Тао Янь прищурился, и в его голосе явственно зазвенела ревность, особенно когда он произнёс слова «красивый господин».
http://bllate.org/book/3806/406174
Готово:
