Её первый поцелуй… Бедняжка берегла его столько лет, так и не отдав никому, а тут — раз — и всё кончилось.
Тао Янь взглянул на неё с лёгкой насмешкой, уголки губ приподнялись, и он соблазнительно чмокнул губами — будто намекал: чего ждёшь? Целуй меня в губы.
Этот демон…
Сердце Мэй Фань заколотилось. Она сжала кулаки — так и хотелось влепить ему пощёчину по этой наглой, полной похоти физиономии.
Но на сей раз она сжала руки слишком сильно — «хлоп!» — и лук в её руках снова сломался. На прошлом занятии сломала один лук, теперь — второй. Как объяснить это горному старейшине?
Она глянула на Тао Яня, потом на обломки лука — настроение упало ниже плинтуса. А тут он ещё и тихонько засмеялся. Злость вспыхнула в груди Мэй Фань, и она бросила на него убийственный взгляд. Отчего его смех стал ещё громче.
Их мелкие стычки и перепалки со стороны выглядели как трогательная картина гармонии между учителем и ученицей: та попала в мишень, поблагодарила наставника, а тот тихо посмеивается, поощряя её.
Некоторые студенты даже зашептались с восхищением: «Новый учитель хоть и кажется холодным, но на самом деле заботится о своих учениках…»
В этот момент чей-то голос нарушил их «гармонию».
Тан Я неизвестно откуда появился рядом и радостно воскликнул:
— Восьмая госпожа, это правда вы?
Мэй Фань больно ткнула Тао Яня локтём, дождалась, пока он отпрянет от боли, и лишь потом улыбнулась Тан Я:
— Вы меня знаете?
На самом деле она хотела спросить: «Вы меня узнали?» Но такие вещи лучше держать при себе.
Тан Я кивнул и робко улыбнулся:
— В особняке рода Мэй в столице мне однажды посчастливилось увидеть вас. Узнав, что вы учитесь в этой академии, я много раз расспрашивал о вас. Не ожидал встретить вас здесь.
Его взгляд, выражение лица и каждое слово ясно говорили: перед ней — влюблённый мужчина.
Тао Янь мгновенно почувствовал угрозу. Он шагнул вперёд и нарочито строго произнёс:
— Ученик, во время занятий не положено свободно расхаживать по территории.
Очевидно, он уже забыл, что между ними была ссора. Или вовсе не запомнил этого человека — ни его лица, ни позора, учинённого ему перед «Байхуа-лоу».
Но Тан Я этого никогда не забудет. Особенно сейчас, когда его называют просто «учеником» — это напоминание о его позоре.
Всё началось с него. Если бы не пленил его Тао Янь у «Байхуа-лоу», если бы не публичное унижение на главной улице, он бы не лишился звания чуаньлу, которое с таким трудом получил, и не был бы сослан в далёкий Цинчжоу. Говорят, «переобучение», но разве это не то же самое, что каторга?
Не только он, но и Цзинь Сю, Бай Шан и другие — на них всех навечно легло клеймо позора. Поэтому, увидев Тао Яня, он буквально вспыхнул от ярости.
Глаза Тан Я округлились, он холодно усмехнулся:
— Достоин ли кто-то быть учителем, покажет бой. Боюсь, вам не под силу нести это звание, если не можете внушить уважение.
Губы Тао Яня слегка изогнулись в улыбке, но взгляд стал ледяным:
— Так ты хочешь бросить мне вызов?
Как он посмел посягать на его женщину? У этого парня храбрости не занимать.
Тан Я резко откинул полы халата:
— Почему бы и нет?
Битва была неизбежна.
И, как оказалось, её недавние опасения были не напрасны. Мэй Фань быстро отступила на несколько шагов. Драка — не её дело.
Хотя… разве это не банальный сюжет про двух мужчин, дерущихся из-за женщины?
Пока она предавалась фантазиям, те уже вступили в бой. Кулаки, ноги — всё летало в разные стороны. Вокруг собиралась всё большая толпа, все хотели увидеть эту редкую драку между учителем и учеником.
Вот один наносит «чёрный удар тигра», другой отвечает «белым журавлём», а это, наверное, «ласточка в полёте», а там — серия ударов ногами…
Мэй Фань с интересом наблюдала за боем. Хотя на самом деле она понятия не имела, какие это приёмы, просто придумывала названия по мотивам ушу-романов. Угадала ли хоть раз — одному богу известно.
Тан Я хоть и занимался боевыми искусствами несколько лет, но опыта реальных схваток у него не было. По сравнению с закалённым в боях Тао Янем он явно проигрывал. Однако он сражался отчаянно, без страха смерти, и Тао Яню не удавалось быстро одолеть его.
Бой становился всё опаснее, и оба будто клялись сражаться до последнего.
Вспомнив слова Гуйхуа, Мэй Фань почувствовала сочувствие к Тан Я. Увидев особенно рискованный момент, она невольно закричала:
— Давай, Тан Я!
Тао Янь, нанося удар, бросил на неё ледяной взгляд — предупреждение было ясным.
Мэй Фань вздрогнула и тут же без зазрения совести переделала:
— Тао Янь, вперёд!
Её поддержка вдохновила других студентов. Кто-то кричал за Тао Яня, кто-то — за Тан Я. Крики, возгласы, аплодисменты — шум стоял такой, будто они хотели проломить крышу академии.
Однако крышу проломить не удалось — появился Мэй Хун.
— Что вы творите?! — громко рявкнул он.
Горный старейшина обычно был вежлив и учтив, но сейчас у него на лбу вздулись вены, а шея распухла от крика. Все испуганно вздрогнули.
Студенты, увидев его, мгновенно разбежались, как испуганные птицы. Мэй Фань тоже поспешила отойти в сторону и с невинным видом подняла глаза к небу.
Но двое посреди площадки продолжали драку.
— Хватит! — заорал Мэй Хун, и на этот раз лицо его покраснело от ярости.
Тао Янь оттолкнул цепкие руки Тан Я и, холодно усмехнувшись, отступил в сторону.
Тан Я всё ещё сверлил его взглядом, из глаз так и сыпались искры, будто он в любую секунду мог снова броситься в атаку.
— Ты — учитель, но ведёшь себя не как наставник! Жаль, что я вообще позволил тебе войти в академию!
— А ты — студент под надзором! Устраиваешь драки, нападаешь на учителя — хочешь вообще закончить обучение?
Палец Мэй Хуна метался между ними.
Чем дольше он на них смотрел, тем злее становился. Когда услышал эту новость, не поверил, но оказалось — правда. За двадцать лет работы горным старейшиной он ни разу не видел, чтобы учитель и ученик дрались. Что происходит? Решили его добить?
— Ну же, объясните, почему подрались? — сердито спросил он.
Тан Я фыркнул и отвернулся. Ему было нечего сказать.
Тао Янь тоже молчал. Он и сам понимал: сегодня поступил опрометчиво, но как признаться, что всё из-за мужской ревности?
Мэй Хун оказался грозой без дождя: пришёл с громом, отругал всех от души, но как только его проигнорировали, сразу сдулся, как проколотый мяч.
— Ладно… В следующий раз так не делайте, — бормотал он, водя пальцем в воздухе, но так и не осмелился тыкнуть им в лицо Тао Яня.
Какое наказание? Тао Янь — даже будучи пониженным до седьмого ранга — всё равно оставался человеком, с которым Мэй Хун не мог позволить себе ссориться. Да и с отцом Тан Я у него были давние связи, не хотелось усугублять положение парня, уже и так находящегося под надзором. Поэтому весь этот гнев закончился ничем — просто гроза прошла, и всё.
Поддерживаемый Цзиньшаньсы, Мэй Хун, дрожа, ушёл, вздыхая на ходу:
— Позор! Полный позор!
Позор? Уголки губ Тао Яня скривились в холодной усмешке.
С детства он всегда был образцом приличия, никогда не позволял себе вольностей — только чтобы заслужить одобрение отца и восхищение окружающих. Но человеческая природа неискоренима. Чем сильнее её подавляешь, тем яростнее она вырывается наружу.
Теперь он далеко от столицы, нет над ним надзора, нет груза первого ранга — он может делать всё, что захочет. Разве Мэй Хун или этот мальчишка Тан Я способны его остановить?
Он бросил взгляд на Тан Я и с презрением процедил:
— В академии драться нельзя. В следующий раз встретимся за её пределами.
— Хорошо! Через три дня, в полдень, в роще за академией. Не опаздывай! — решительно ответил Тан Я.
— Договорились.
Они трижды хлопнули друг друга по ладоням, скрепляя договор. Слова горного старейшины для них не имели никакого значения.
Когда шум стих, Мэй Фань развернулась и пошла прочь. Ей было не до их поединка через три дня. Она думала о том, как объяснить Мэй Хуну, что ей нужен ещё один лук. Менять лук на каждом занятии — это уж слишком.
— Мэй Фань, стой!
Конечно, кто-то не мог дать ей спокойно уйти. Она прошла всего несколько шагов, как её окликнули.
Она обернулась и вздохнула:
— Господин Тао, какие будут указания?
— Ты будешь судьёй, — объявил Тао Янь, возлагая на неё, казалось бы, почётную должность.
Но ей она совсем не нравилась.
— Через три дня у меня дела, — пробормотала она.
— Какие дела? — Он скрестил руки на груди, нахмурился и явно готов был взорваться.
— Нужно учиться стрельбе из лука, ещё занятия по игре на цитре, да и после обеда практика по техникам… — она лихорадочно искала отговорки. С каждым словом лицо Тао Яня становилось всё мрачнее, и в конце концов она замолчала.
— Правда так много дел?.. — его голос стал необычайно низким.
Она коснулась его взгляда — глаза его опасно прищурились, и смысл был ясен без слов.
Она вдруг вспомнила: только что его обидела, ещё не рассчиталась за разбитую голову, да и белая нефритовая шпилька, и пропущенное свидание…
Чем дольше она думала, тем яснее понимала: отказаться — значит навлечь на себя беду. Поспешно она поправилась:
— Ну… вообще-то я могу найти время.
— Отлично. Значит, в полдень через три дня в роще, — сказал Тао Янь и, резко взмахнув рукавами, ушёл.
Угрожает ей! Просто угрожает! Мэй Фань сжала кулаки от злости. «Мэй Хун прав, — подумала она, — разве он хоть немного похож на учителя?»
— Если Восьмая госпожа не хочет идти, не ходите, — тихо сказал подошедший Тан Я. Его лицо было сильно опухшим от удара, губа лопнула — выглядел он жалко.
Какой заботливый… Жаль, что сказал слишком поздно. Мэй Фань горько усмехнулась и обнажила зубы в улыбке.
Тан Я на мгновение опешил, а потом тоже улыбнулся. От боли он тут же скривился и тоже обнажил зубы.
Они переглянулись и одновременно рассмеялись.
Мэй Фань испытывала к Тан Я симпатию. Ещё в «Байхуа-лоу» она заметила, что он честный и прямой человек. Видя, как его унижает Тао Янь, она сочувствовала ему.
Она немного знала характер Тао Яня: внешне великодушен, но на деле мстителен до мелочей. Хотя Тан Я и был жертвой, он всё равно навлёк на себя гнев Тао Яня, и теперь его будущее в академии под большим вопросом. И, конечно, её собственное тоже.
Когда Мэй Фань вернулась в Хунъюань, обед уже давно закончился. Чуньтянь оставила ей еду, но к этому времени она уже остыла.
Мэй Фань проглотила несколько ложек — если не слишком невкусно, она не придиралась. Она всегда была добра к слугам, и Чуньтянь даже почувствовала неловкость, наблюдая за ней.
После обеда были занятия по арифметике. Она немного вздремнула, затем переоделась в элегантный мужской костюм и, обняв стопку трактатов по арифметике, отправилась в учебный зал.
Она была единственной в академии, кто мог свободно перемещаться между мужскими и женскими учебными залами. Выходя из Хунъюаня и проходя мимо ограждения, разделяющего зоны, она заметила, что смотритель украдкой поглядывает на неё, будто она выросла на голову выше других.
— Что, у меня на лице что-то? — резко спросила она, глядя ему прямо в глаза.
Старик испуганно опустил голову и поспешил открыть калитку.
Когда она ушла далеко, до неё донёсся шёпот:
— Дочери рода Мэй становятся всё страннее и страннее.
Мэй Фань не обратила внимания и продолжила путь по территории, отведённой мужчинам.
http://bllate.org/book/3806/406173
Готово:
