На самом деле называть её женщиной было бы преувеличением. Академия Мэйшань принимала только несовершеннолетних девочек: младшим было по восемь–девять лет, старшим — двенадцать–тринадцать. Такая, как она, почти пятнадцатилетняя, была, если не единственной, то уж точно одной из самых взрослых.
— Это Восьмая госпожа из рода Мэй, — раздался чей-то голос. — Говорят, настоящая дурочка: пятнадцать лет, а ничего не соображает.
В столовой сразу поднялся гул.
— Говорят, она только и умеет, что есть, больше ничего.
— Да ещё и глуповата, — добавил кто-то.
…
Она — дурочка? Идиотка? Мэй Фань закипала от злости, но не могла позволить себе вспылить прямо здесь. Хотя она постоянно напоминала себе, что всё это ради маленькой девочки, но разве можно было винить её, если рот у подростков такой ядовитый?
Странно: ведь она приехала сюда всего лишь сегодня, откуда же взялись эти слухи? Неужели в Цинчжоу её имя уже давно на слуху? Это звучало слишком неправдоподобно.
Если она не ошибалась, за этим стоял чей-то злой умысел. Только кто же этот подонок, у которого с ней такие счёты, что он решил так с ней расправиться?
В мрачном настроении она съела несколько ложек риса, после чего больше не смогла — встала и поспешно покинула столовую вместе с двумя служанками. В душе она горько сожалела о своей «народной» затее. Если бы она знала, насколько несправедлив этот мир, лучше бы осталась в своих покоях.
Вернувшись в Хунъюань, Чуньтянь подала ей чашку чая и поставила перед ней коробку с пирожными, тихо уговаривая не злиться.
Мэй Фань слегка кивнула. Хотя они знакомы были недолго, она уже чувствовала, что Чуньтянь гораздо искреннее Чуньмэй: трудолюбива, послушна и не заморочена всякими коварными мыслями.
Съев несколько пирожных, она немного утешилась — боль в сердце стала не такой острой.
Сегодня ей полагалось лишь осмотреться, занятий в академии ей не назначили, а после обеда время было свободным. Она собиралась допить чай и немного вздремнуть, но едва сделала несколько глотков, как услышала снаружи:
— Приехала Девятая госпожа!
Мэй Цзю — младшая сестра, с которой она ещё не встречалась. Говорили, ей в прошлом месяце исполнилось девять лет. Сама Мэй Фань её не видела, но много слышала о ней.
Второй том
Маленький ангел Мэй Цзю
Мэй Цзю — младшая сестра, с которой она ещё не встречалась.
Она умна, живая, послушна, воспитана, красива и очаровательна — настоящая маленькая леди. Почти все в особняке рода Мэй говорили о ней исключительно в восторженных тонах. По современным меркам, это был просто маленький ангел.
Пока она об этом думала, вдруг раздался звонкий голосок:
— Сестра!
И тут же алый комочек ворвался в объятия, больно ударив её прямо в грудь. В этот миг Мэй Фань невольно вспомнила старинное ругательство: «Да придавит тебя лёгкими!»
Из-под её руки выглянула маленькая головка с чёрными, как смоль, глазами и сладкой улыбкой на лице.
Действительно, ребёнок был необычайно красив и мил. На ней было красное платьице, волосы собраны в два пучка, круглое личико с румянцем на щёчках, и от неё веяло свежестью и жизнерадостностью.
— Я так хотела сбежать с горы, чтобы увидеть сестру, но горный старейшина не разрешил! Прямо злость берёт! — надула губки Мэй Цзю, и щёчки у неё раздулись, будто у белочки, — выглядела совершенно невинно.
Несмотря на боль в груди, при первой же встрече у Мэй Фань возникло тёплое чувство. Неудивительно, что все так её любят.
— Ты пришла так рано! Я ведь только что приехала, — радостно сказала Мэй Фань, приглашая сестру сесть, и велела Чуньтянь принести угощения: пирожные, фрукты, разноцветные конфеты — всё, что у неё было, она выставила на стол.
Мэй Цзю с восторгом бросилась к угощениям, попробовала одно и сразу закричала:
— Вкусно!
Хотя она и громко восхищалась, съела всего несколько кусочков и бросила. Мэй Фань не придала этому значения — подумала, что сестра просто уже пообедала.
Они сидели, держась за руки, будто давно знакомые подруги. Мэй Цзю без умолку болтала об академии: какого лектора подшутили ученицы, кого обидели, кто в кого влюблён, кто из девочек самый неприятный… Многое из этого интересовало только детей.
Мэй Фань не особенно увлекалась подобными рассказами, но терпеливо слушала. Глядя на сестру, она вспомнила свою младшую двоюродную сестрёнку из прошлой жизни — весёлую, жизнерадостную и очень озорную девчушку.
Они посидели около времени, необходимого, чтобы сгорела одна благовонная палочка, после чего Мэй Цзю сказала, что ей пора, и с сожалением ушла, оставив в подарок коробочку ароматических палочек.
Мэй Фань никогда не любила благовония: от них становилось не по себе, да и от комаров они не спасали. Наоборот — если тебе пахнет приятно, то и комарам тоже. Но она всё равно поблагодарила Мэй Цзю за доброту. Ведь из всех дочерей рода Мэй именно она первой подарила ей что-то.
Провожая сестру до двери, та всё ещё не переставала повторять:
— Мне так приятно было с тобой! Завтра обязательно приду снова!
Мэй Фань с радостью согласилась и с нетерпением стала ждать следующей встречи. Хотя они виделись всего раз, в её душу будто влилась струя прохладной воды — свежая, умиротворяющая, смыла весь накопившийся за день негатив.
После ухода Мэй Цзю она немного поспала, а ужин Чуньмэй принесла из столовой.
Ночью ничего не случилось. На следующее утро начался первый учебный день. Чуньмэй и Чуньтянь заранее всё приготовили для неё и несли кучу книг, спеша в класс.
Конечно, «класс» — это её собственное понимание. Здесь это место называлось гораздо более вычурно — «Зал собраний».
Когда Мэй Фань пришла, ученицы уже заняли примерно семь-восемь десятых мест. Академия начала занятия рано: пока она ещё не добралась до Цинчжоу, учеба уже началась. Поэтому она была настоящей вставной ученицей. Возможно, девочки уже успели сдружиться между собой и потому относились к новичку с некоторым предубеждением. Учитывая это, их вчерашнее поведение было вполне объяснимо. Подумав так, Мэй Фань почувствовала, как настроение заметно улучшилось.
И, возможно, её догадка была верна: сегодня всё было иначе. Войдя в зал, она не услышала никаких сплетен и шёпота о том, что она дурочка. Девочки занимались своими делами, хотя те, кто поправляли причёску или любовались собой в зеркало, явно перевешивали тех, кто читал книги.
Мэй Цзю тоже была здесь. Она весело перешучивалась с одной девочкой лет одиннадцати–двенадцати. Увидев Мэй Фань, она тут же подбежала и сладко произнесла:
— Сестра!
Мэй Фань улыбнулась и кивнула, после чего они сели рядом. Но едва она устроилась, как Мэй Цзю что-то шепнула подруге на ухо, и обе, хихикая, собрали книги и ушли.
Те сели почти на противоположных концах зала — на юге и на севере, будто на расстоянии восьмисот метров. Хотя Мэй Фань и не думала, что сестра намеренно её избегает, в душе всё же мелькнуло лёгкое разочарование.
Через некоторое время началось занятие. Сегодня лекцию читал самый известный в академии наставник Шаньтянь.
Шаньтянь… Сначала это имя звучало почти как японское, но увидев его лично, Мэй Фань поняла: он и вправду похож. Его фигура была настолько миниатюрной, что, встав на цыпочки, он едва доставал до края кафедры. Стоя рядом с У Даляном, их было бы не отличить — кто выше.
Над верхней губой у него красовались маленькие усы, и когда он говорил, оба кончика задорно подпрыгивали. Мэй Фань тайком улыбалась: если бы он носил усы-«гитлерку», то смотрелся бы ещё больше как японец.
Голос у наставника Шаньтяня был чистым и звонким, он говорил на безупречном цайгоском диалекте — явно человек с отличной дыхательной системой. Однако содержание его лекции было посвящено классической филологии, вроде «Четверокнижия и Пятикнижия», и Мэй Фань мало что понимала.
Академия отличалась от современных университетов: здесь больше внимания уделялось самостоятельному изучению и дискуссиям. Сначала наставник немного рассказывал, а затем ученицы обсуждали материал между собой.
Девочки проявляли большую активность: щебетали, спорили, кто-то цитировал классиков, раскачиваясь, как настоящий конфуцианский учёный, а кто-то даже взобрался на кафедру и начал рассуждать об управлении государством.
К сожалению, вся эта классическая заумь была Мэй Фань не по зубам, не говоря уже об участии в обсуждениях. К счастью, никто не обращал на неё внимания, и она спокойно наблюдала за девочкой на кафедре.
Хотя академия и поощряла свободу слова, девушки, говорящие о государственном управлении, встречались крайне редко, и сейчас все взгляды были прикованы к выступающей.
Этой смелой девочкой оказалась Мэй Цзю. Её страстная речь никак не вязалась с девятилетним возрастом. Она то кивала, то улыбалась, и хотя её суждения были наивны и местами нелогичны, выражение лица было таким, будто она — могущественная императрица, вещающая своим подданным.
Этот образ резко контрастировал с её обычной невинной весёлостью, открывая черты настоящего правителя. Глядя на неё, Мэй Фань вдруг вспомнила тётю-императрицу во дворце — ту же уверенность, ту же мудрость и ту же неукротимую амбициозность.
Неужели у такого маленького ребёнка уже есть стремление вместить в себя целый мир?
Она вздохнула раз, потом ещё раз, и так девять раз подряд, но холода в душе это не уняло.
Если даже такие дети полны амбиций, то дочери рода Мэй действительно все необычны. И как же ей, мечтающей о тихой и незаметной жизни, выжить среди такого множества коварных замыслов?
Таинственный гость
Сегодняшнее занятие было лишь пробным. Вчера Мэй Хун уже говорил, что она может сама выбрать, чему учиться.
Академия уделяла большое внимание самостоятельному обучению, поощряла независимые исследования, гибко подходила к составлению программ и позволяла каждому развивать свои сильные стороны. Обычно основной упор делался на самостоятельное чтение и изучение с дополнительным руководством наставников и возможностью задавать вопросы. При оценке успехов учитывались не только академические знания, но и личные качества, особенно благородство духа.
Но в чём же её сильные стороны? Хотя выбор и был свободным, нужно было обязательно набрать шесть предметов. Классическую филологию она учить не собиралась ни за что. Музыка — обязательный предмет. В шахматы она умела играть только в детские прыжковые. Рисование и каллиграфия — так себе. Стихи можно было только списывать у древних поэтов. Набрать шесть предметов оказалось непросто.
Может, добавить что-нибудь вроде верховой езды или стрельбы из лука?
Подумав, она решила, что это неплохая идея. Стрельба из лука, верховая езда, фехтование — всё это тоже входило в программу академии. Здесь преподавали не только гуманитарные дисциплины, но и боевые искусства. Только позволят ли женщинам заниматься подобными «грубыми» вещами?
Как только занятие закончилось, Мэй Фань почти вылетела из зала. Ей срочно нужно было найти Мэй Хуна и обсудить выбор предметов.
※
Когда она добралась до кабинета горного старейшины («Буцзюй»), Мэй Хун как раз принимал гостя. Дверь была плотно закрыта, и сам Мэй Хун лично занимался приёмом. У двери стояли два могучих детины — явно не из академии, с суровыми лицами и нахмуренными бровями, выглядели весьма устрашающе. Судя по всему, гость был очень важным.
— Кого принимает горный старейшина? — спросила она у личного охранника Мэй Хуна, который обычно всегда сопровождал его.
— Не знаю, госпожа, — склонился тот в поклоне.
Этот охранник всегда был рядом с Мэй Хуном, сопровождал его повсюду. Как же так получилось, что даже он остался за дверью?
Хотя Мэй Фань и была дочерью рода Мэй, она не могла просто так ворваться в кабинет наставника. Пришлось ждать у двери, пока уважаемый гость не уйдёт.
Видя, что благородная госпожа стоит, охранник, вероятно, почувствовал неловкость и откуда-то вытащил складной стульчик:
— Госпожа, не желаете присесть?
Сидеть на таком стульчике у чужого кабинета — даже у неё, с её толстой кожей, не хватило бы наглости. Мэй Фань покачала головой, подумав про себя: «Этот охранник забавный. Действует без церемоний, по-своему, напоминает меня».
Стоять без дела было скучно, и она завела с ним разговор:
— Как тебя зовут?
— Цзиньшаньсы, госпожа.
http://bllate.org/book/3806/406168
Готово:
