По его лицу всё было ясно без слов. Только откуда взялась та пошлая ухмылка? Мэй Фань на миг коснулась груди — и вдруг засомневалась: не забыла ли она надеть одежду? Но, присмотревшись внимательнее, увидела, что наглая усмешка уже исчезла, уступив место виду безупречного джентльмена.
Безупречного? Разве настоящий джентльмен явился бы в полночь в девичьи покои?
Она тихо фыркнула про себя: «Знала я, что ты не пойдёшь».
Ночь глубокая, сонливость накатывала медленно, но неотвратимо. Она без стеснения зевнула и жестом пригласила его уйти.
Тао Янь прикрыл ладонью грудь, изображая обиженного влюблённого:
— Ты так жестоко ранишь мужское самолюбие?
— Хочешь услышать что-нибудь похуже? — Мэй Фань скрестила руки на груди и приподняла бровь. Если он не одумается, она готова была обрушить на него весь арсенал современных ругательств.
— Ну давай, скажи что-нибудь похуже, — парировал Тао Янь, скопировав её позу и тоже приподняв бровь. Его губы изогнулись в коварной усмешке. — Только если осмелишься неуважительно со мной заговорить, я вырву тебе глаза и сдеру одежду. Прикроешь одно — другое останется открытым, прикроешь другое — первое снова обнажится. А когда будешь прикрывать глаза, я сам помогу тебе прикрыть вот это.
Говоря это, он начал водить руками по её телу, а в конце концов обе ладони на миг зависли над её грудью.
Хотя он и не коснулся её на самом деле, Мэй Фань всё равно вспыхнула от стыда. Она возмущённо воскликнула:
— Ты что за нахал! Где тут хоть что-то от благородного господина?
— Взаимно, — усмехнулся Тао Янь. Она тоже вовсе не похожа на благородную госпожу.
Да уж, этот мерзавец с гнилым языком и гнилым сердцем! В тот день она, наверное, совсем ослепла или её одолел какой-то бес, раз в него влюбилась.
Теперь же он выглядел совершенно никчёмным: нахал, чудак, вспыльчивый, коварный, похотливый, подлый и хитрый… Единственное, что хоть как-то спасало, — это его лицо, похожее на лицо избалованного красавца.
С таким нахалом лучше говорить прямо: чем больше изворачиваешься, тем хуже для тебя. Поэтому она спросила:
— Что тебе нужно, чтобы уйти?
— Пообещай завтра встретиться со мной ещё раз — и я уйду, — Тао Янь едва заметно приподнял уголки губ.
Некоторые вещи становятся слаще при ближайшем знакомстве, а некоторые люди — всё милее при общении. И Мэй Фань определённо была женщиной, которая с каждым днём вызывала у него всё больший интерес.
— Хорошо, — ответила Мэй Фань без колебаний. Про себя же подумала: завтра она отправится в Академию Мэйшань, пусть он свидание назначает воздуху.
Тао Янь остался доволен её согласием. Он неторопливо допил чашку чая и, лишь когда терпение Мэй Фань было уже на пределе, наконец развернулся и ушёл.
— На этот раз ты обязательно придёшь. Иначе я буду преследовать тебя всю жизнь, — эти слова прозвучали уже из темноты, когда его силуэт исчез.
Он, что ли, призрак? Всю жизнь преследовать? Да кто его боится! Мэй Фань презрительно фыркнула, с силой захлопнула окно, забралась в постель и улеглась спать. Пусть вся злость растворится во сне — и пусть ей приснится, как она хорошенько его покусает.
* * *
На следующий день, хорошо выспавшись и плотно позавтракав, Мэй Фань отправилась в путь в сопровождении служанок. Что до свидания с Тао Янем — раз всё равно не собиралась идти, она давно забыла об этом.
Как говорится, жизнь непредсказуема, и никто не может знать наперёд, что случится дальше. Конечно, если бы она знала, сколько всего произойдёт потом, она бы даже ползком добралась до встречи.
Увы, время не вернёшь, и некоторые события больше никогда не повторятся.
§
Академия Мэйшань располагалась на склоне горы Мэйшань и была знаменита именно благодаря ей. Здания академии, ориентированные на восток, следовали рельефу местности, постепенно поднимаясь вверх и гармонично сливаясь с ландшафтом, скрываясь среди леса и горных теней. Говорили, что здесь прекрасны пейзажи всех времён года: весенние цветочные моря, летняя зелень, осенние багряные листья и зимние снега — всё это по красоте не уступало знаменитым четырём священным горам.
Однако слава академии основывалась не только на живописности. Её уникальная система обучения воспитала множество талантливых людей, ставших опорой государства, и вскоре она превратилась в самую известную и престижную академию страны.
Пока её несли в паланкине по горной дороге, Мэй Фань невольно залюбовалась красотами. Так увлёкшись пейзажами, она совсем забыла о времени. Лишь когда паланкин остановился, она поняла, что уже находится внутри академии.
Сойдя с паланкина, она сразу же встретилась с ректором.
Этот ректор тоже носил фамилию Мэй — его звали Мэй Хун. Он был дальним родственником из боковой ветви рода Мэй, но, согласно этикету, она всё равно должна была уважительно обратиться к нему: «Дядюшка».
Будучи дочерью главного рода, Мэй Фань пользовалась особым вниманием ректора. После обмена приветствиями он лично повёл её осматривать академию, рассказывая об её истории. За ними следовали несколько преподавателей и ассистентов — все они должны были обучать девушек. Всего их было двенадцать, и все выглядели крайне серьёзно и сосредоточенно, что заставило сердце Мэй Фань, и без того тревожное, забиться ещё быстрее.
Академия Мэйшань существовала в Цайго почти тысячу лет. Изначально она была частной инициативой, но из-за финансовых трудностей почти закрылась, пока не была выкуплена главой рода Мэй и стала их частной собственностью. Правда, тогдашний глава рода ещё не родился — речь шла о деде нынешнего Мэй Юя.
За долгие годы академия подготовила множество талантливых людей для государства. Придворные власти высоко ценили её и усилили контроль, так что теперь она находилась в совместном управлении — наполовину частном, наполовину государственном.
Структура академии была довольно компактной. Во главе стоял ректор (также называемый «хозяин пещеры»), который управлял всеми делами. Из-за крупных масштабов учреждения также назначались заместитель ректора, преподаватели, ассистенты и чтецы. Всего в штате работало шестьдесят семь человек, а студентов обучалось более ста.
Мэй Фань, привыкшая к университетам, не удивилась таким масштабам, но всё же была немного поражена окружающей обстановкой.
Здания академии в основном были выполнены из кирпича и дерева: серые стены, чёрная черепица, расписные коньки на крышах, чёрные колонны, красные балки, каштановые двери и окна с лёгкой росписью и резьбой. Всё выглядело скромно и элегантно, создавая ощущение сдержанной изысканности. От главных ворот внутрь вела центральная ось, на которой располагались входные ворота, эстрада Хэси, главные ворота, вторые ворота, лекционный зал и башня Императорских Писаний. По обе стороны находились жилые корпуса для студентов, каждый — отдельным двориком. Архитектура была изящной, а ансамбль — величественным, не уступая даже аристократическим садам.
Слева от академии примыкал храм Конфуция, где почитали основателя академии и великих учёных, подобно тому, как в древнем Китае почитали Конфуция. В храме хранилось множество стел, досок и надписей, придававших месту атмосферу учёности.
Кроме того, на территории академии имелись изящные павильоны — Тин «Аромат цветов» и Тин «Ветра и Облаков». В современных университетах такие места обычно служат для романтических свиданий, но здесь, хотя и нельзя было влюбляться, их использовали для поэтических бесед и обсуждения живописи. Особенно примечательной была столовая, напоминающая университетскую. Она была просторной и светлой, с персональными местами, так что здесь точно не возникало давки за едой, как в обычных студенческих столовых.
Ректор: высший руководитель академии, эквивалент университетского ректора.
Вторая книга. Глава семьдесят третья. Сомнения инопланетянина
Пока она неспешно прогуливалась, навстречу ей вышли несколько студентов в белых мантиях. Присмотревшись, она узнала знакомые лица: Цзинь Сю, Бай Шан, Тан Я… почти все новоиспечённые чиновники, с которыми она встречалась в «Байхуа-лоу» в столице, оказались здесь.
«Мир тесен», — подумала она, но в этот момент быть замеченной ими было крайне нежелательно. Хотя она теперь сильно отличалась от прежней Су Фань, всё равно чувствовала себя неловко. Мэй Фань осторожно прикрыла лицо рукавом, оставив видны только два глаза, которые быстро вращались по сторонам.
Мэй Хун, увидев это, мысленно одобрил: «Настоящая благородная госпожа из рода Мэй — образец скромности и женственности!»
Цзинь Сю подошёл первым и глубоко поклонился ректору:
— Учитель, добрый день.
Ректор улыбнулся и погладил бороду:
— Закончили собрание?
— Да, — ответил Цзинь Сю, кланяясь.
«Собрание» — важная форма обучения в академии, на которой участвовали как преподаватели, так и студенты для обсуждения и споров по научным вопросам. Такие собрания проводились каждые два-три дня и пользовались большой популярностью. Кроме того, академия часто устраивала академические мероприятия с местной интеллигенцией, превратившись в центр образования и науки региона. Именно «собрания» отличали Академию Мэйшань от других учебных заведений.
Они были так поглощены разговором с ректором, что даже не заметили Мэй Фань. В академии было много девушек-студенток, и юноши обычно избегали встреч с ними, чтобы не возникло недоразумений. Только Бай Шан почему-то бросил на неё два лишних взгляда.
Когда чиновники ушли, Мэй Хун, не дожидаясь вопросов, сам пояснил:
— Эти господа — новоиспечённые чиновники нынешнего года. Но они допустили ошибки и были отправлены сюда правительством для размышления и углублённого изучения наук, чтобы в следующем году вновь сдать экзамены.
Ошибки? Неужели из-за того случая в «Байхуа-лоу»? Мэй Фань слегка удивилась. Если это так, то у них с Тао Янем теперь серьёзная вражда.
Осмотрев академию, Мэй Хун с особым усердием повёл её в жилые покои. Девушек в академии было немного, и мест для проживания не хватало. По правилам, обычно две девушки делили одну комнату, но Мэй Хун, относясь к ней с особым почтением, велел подготовить для неё отдельный сад.
Её жилище называлось «Хунъюань» — «Красный сад». Академия разделяла жилые сады для девушек на семь по цветам радуги: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый. Самыми большими были «Цзыюань» (Фиолетовый сад) и «Ланьюань» (Синий сад), где и проживало больше всего студенток.
В отличие от университетских общежитий, «Хунъюань» был гораздо просторнее. Комната состояла из двух частей: внутренняя предназначалась для неё самой, внешняя — для служанок. Кроме того, имелись маленькая кухня, ванная и крошечный дворик. Всё было обставлено с изысканной роскошью — если бы это была гостиница, такой номер назвали бы президентским.
Из прислуги, поднявшейся с ней в горы, было человек семь-восемь, но места здесь не хватало. Поэтому она оставила только двух служанок — Чуньмэй и Чуньтянь, а слугу по имени Жуншэн поселила за пределами академии, чтобы он выполнял поручения.
* * *
Проводив Мэй Хуна, она вместе со служанками занялась распаковкой вещей и книг. Когда всё было убрано, наступило уже время после полудня — пора обедать.
Они только что приехали и ещё плохо ориентировались. Чуньмэй предложила принести еду из столовой, но Мэй Фань решила, что в первый день лучше сходить туда самой — чтобы познакомиться с другими девушками и привыкнуть к атмосфере академии.
Столовая находилась на востоке академии. Мужская и женская столовые располагались совсем близко — всего в нескольких десятках шагов друг от друга. Проходя мимо, можно было видеть юношей в белых одеждах: кто-то спешил, кто-то стоял в кружке, болтая и смеясь, а некоторые бросали взгляды в сторону женской столовой, словно мечтая о недоступном.
Чем дальше что-то, тем сильнее фантазия. Вероятно, именно такими мыслями и руководствовались юноши, глядя туда. Во всей академии столовая была единственным местом, где юноши и девушки находились так близко друг к другу.
Когда они вошли, в столовой уже собралось много народу. Повсюду звенели бубенчики и браслеты, а вокруг суетились юные девушки в нарядах. Все студентки происходили из знатных семей — богатых, влиятельных и благородных. Их одежда и украшения тоже были на высоте.
Девушки в академии не считались полноценными студентками, а лишь «временно обучающимися», поэтому носить форму не требовалось. Девушки любят наряжаться, и столовая больше напоминала весеннюю поэтическую встречу или собрание знатных дам, чем университетскую столовую.
Здесь не было очередей и не нужно было брать еду самим.
Женщины, собравшись вместе, редко ограничиваются только едой — обычно они обсуждают всякие пустяки и сплетни.
Едва Мэй Фань переступила порог, как гул голосов внезапно стих. Все взгляды разом устремились на неё, будто она была пришельцем с другой планеты.
Неужели она так похожа на инопланетянина? Она провела рукой по лицу — кожа гладкая, как белок, без единого синяка или царапины. Мэй Фань презрительно фыркнула про себя: наверняка просто зависть.
http://bllate.org/book/3806/406167
Готово:
