Ведь Мэй Юй — человек крайне серьёзный и педантичный, да ещё и по натуре консерватор; поэтому многое он просто не решался делать. Благодаря именно его осмотрительности род Мэй мог развиваться столь спокойно и устойчиво вплоть до наших дней. Но если бы главу рода сменил кто-то с грандиозными амбициями, разделить власть с родом Тао оказалось бы вовсе не невозможно. Однако чем масштабнее амбиции, тем выше риск. Кто может поручиться, что такой предводитель поведёт всех к процветанию, а не к гибели?
Впрочем, всё это было далеко от неё. Глава рода, наследник клана — ей это было совершенно ни к чему, да и способностей таких у неё не имелось. Но раз уж они уже прямо высказали друг другу всё в лицо, значит, вскоре в роду Мэй начнётся жестокая борьба. С древнейших времён до наших дней — будь то междоусобицы внутри семьи или войны между государствами — всё это чрезвычайно жестоко. Вспомнить хотя бы «Девять принцев, сражающихся за трон»: скольких людей погубило то знаменитое событие времён династии Цин!
При этой мысли она невольно зевнула. Ах, как же хочется спать… Когда же они наконец замолчат?
Оказалось, что когда женщины начинают ссориться, они способны на немало. Она прилегла на камень и даже вздремнула, но, проснувшись, обнаружила, что спор всё ещё продолжается — правда, уже тише, так что разобрать слова стало невозможно.
Говорят ли они теперь о чём-то сокровенном или просто устали — она не знала. Единственное, что она ощущала совершенно точно, — это боль от твёрдого камня под спиной.
Опершись подбородком на ладонь, она ждала.
Снова оперлась подбородком на ладонь и уставилась в небо.
Звёздное небо, не затуманенное промышленными выбросами, было по-настоящему ярким…
……………………………
Просмотрев звёзды до глубокой ночи, она наконец смогла вернуться в свои покои. Чуньмэй уже изводила себя тревогой и, едва завидев её, затараторила без умолку: что скажет старшая госпожа, как отреагирует Пятая госпожа Мэй и так далее.
Мэй Фань зевнула, подумав про себя: «Мэй У, наверное, до сих пор ещё не вернулась».
Потирая ноющую поясницу, она еле-еле проспала два часа и теперь так устала, что не хотела вставать даже под страхом смерти.
Но, увы, в этом мире редко удаётся поступать так, как хочется. Нужно идти кланяться двум госпожам, нужно заучивать бесконечные семейные уставы… Даже если бы она умерла от усталости, её, скорее всего, похоронили бы вместе с этими уставами в гробу.
На следующее утро, отправившись в главный зал на завтрак, она увидела, что Мэй У и Мэй Лю вели себя так, будто ничего не произошло: весело болтали и смеялись, словно вчерашняя ссора была лишь её сном.
Мэй Фань тяжело вздохнула. Договорились ли они между собой или просто отлично умеют притворяться — она не знала. Одно она поняла точно: все они, несомненно, сильные личности.
Боги, конечно, часто дремлют, но иногда всё же открывают глаза. Спустя три дня бедствия Мэй Фань временно прекратились: старшая госпожа разрешила ей целый день не учить уставы. Ведь сегодня в Цайго отмечался ежегодный праздник Хунцяо.
Когда Мэй Ци рассказала ей об этом, она сначала не поверила своим ушам.
— Неужели сегодня седьмое число седьмого месяца? — спросила она.
— Да, — кивнула Мэй Ци, подумав про себя: не сошла ли с ума её сестра от радости, раз даже не помнит, какой сегодня день?
Хе-хе, оказывается, и здесь есть праздник Цицяо! Мэй Фань действительно обрадовалась до глупости. Давно мечтала отпраздновать такой традиционный фестиваль по-древнему: прогуляться с фонариками вдоль реки, подслушать шёпот любовников под виноградной беседкой… И вот мечта наконец сбывается!
Она специально расспросила Чуньмэй и немного узнала об этом празднике. Хунцяо — традиционный праздник в Цайго, во многом похожий на древнекитайский праздник Цицяо. В этот день все незамужние девушки выходят на улицы и устраивают множество игр — праздник получается невероятно оживлённым.
Утром перед выходом девушки тщательно наряжаются: омываются и моют волосы водой из реки Цайхэ, надевают шёлковые платья и кофточки, собирают волосы в причёску, украшают её цветами белой гардении или жасмина; подводят брови, наносят румяна, алую помаду, ставят узор на лоб и красят ногти соком бальзаминов.
После такого наряда девушки становятся словно небесные феи. Они собираются за восьмигранными столами и устраивают развлечения: кто-то сочиняет стихи, разгадывает загадки, вспоминает классические цитаты; кто-то приглашает певиц, чтобы те исполняли песни, а сами играют на цине или сяо, соревнуясь, чей голос звучнее. Но самое захватывающее происходит у реки Цайхэ: девушки прыгают через радужный мост, запускают лотосовые фонарики и гуляют вдоль реки, наслаждаясь нежными чувствами к возлюбленным. Какое же это должно быть зрелище!
С самого утра, полная ожиданий, Мэй Фань тщательно оделась и вместе с Мэй Ци вышла на улицу. В последнее время она чаще всего была с Мэй Ци не потому, что особенно сдружилась с ней, а потому, что только Мэй Ци могла угадать её мысли. Поэтому рядом с ней ей было спокойнее.
Мэй Ци тоже хорошо подготовилась к празднику. Сегодня она надела разноцветное платье, словно превратившись в яркую бабочку; её голова была усыпана цветами, источавшими опьяняющий аромат. Сама Мэй Фань выбрала наряд ярко-красного цвета, который делал её ещё более прекрасной и цветущей.
Такие две красавицы, конечно, привлекали внимание прохожих. Мужчины то и дело бросали в их сторону взгляды, полные нежности. Для Мэй Ци найти подходящего жениха всегда было заветной мечтой, поэтому она слегка застенчиво прикрывала лицо веером и бросала томные взгляды на проходящих мужчин.
Хотя праздник Хунцяо и называется «просьбой о ловкости», на самом деле это ещё и день встреч молодых людей — или, говоря прямо, день, когда мужчины и женщины могут открыто проявлять симпатию друг к другу. Если пара сойдётся взглядами, свадьба не заставит себя долго ждать. Мэй Фань, хоть и прожила недолго, но влюблённой ещё не была. Однако даже она почувствовала лёгкое трепетание в груди, ощутив эту заразительную, словно эпидемия, атмосферу любви.
Улицы были заполнены нарядными парами: красные мужские одежды и зелёные женские наряды переплетались в ярком танце. Повсюду царила суета, в воздухе витал аромат женских духов. Мелкие торговцы предлагали прохожим зеркальца, коробочки с румянами, расчёски, цветные ленты и помады. Повсюду продавали лотосовые фонарики и радужные ленты. Стеклянные и бумажные фонари, фонари из корок грейпфрута или скорлупы яиц с вырезанными узорами гор, рек, цветов и птиц, фигурки животных — всё было невероятно изящно и полно фантазии.
Про фонарики она кое-что знала: их запускают для молитв о благополучии. Но зачем нужны эти ленты? Эти разноцветные, словно радуга, ленты — для чего они?
В этот момент к ним подошёл торговец с пучком радужных лент и весело заговорил:
— Госпожи, не желаете ли купить ленты? На радужном мосту, наверное, уже толпа собралась!
— А для чего эти ленты? — спросила она, взяв в руки красную.
Лента была очень красивой, но материал её определить не удавалось.
— Конечно же, для прыжков с радужного моста! — улыбнулся торговец, разъясняя ей.
Расспросив подробнее, она поняла: в Цинчжоу существует обычай — в праздник Хунцяо все незамужние девушки прыгают с радужного моста. Эти радужные ленты привязывают к телу: один конец к перилам моста, другой — к поясу девушки.
Девушка прыгает с моста, а внизу, в реке Цайхэ, стоят юноши. Тот, кто понравился девушке, должен поймать её в объятия. Если она согласна, то повязывает ему ленту на шею — и так рождается пара.
Идея отличная, забава, наверное, ещё захватывающе и интереснее, чем банджи-джампинг. Но Мэй Фань беспокоилась о безопасности. Она потянула ленту изо всех сил — а вдруг она порвётся?
— Не волнуйтесь, госпожа, — заверил торговец, отлично понимая своё дело. — Лента как раз такой длины, чтобы коснуться воды, и очень прочная: никто не утонет и не разобьётся. Каждая незамужняя девушка в Цинчжоу покупает такую ленту.
Он даже достал нож и попытался разрезать ленту — та лишь слегка надорвалась.
Действительно прочная. Мэй Ци тоже осталась довольна и выбрала жёлтую ленту. Сначала она хотела красную — ведь красный самый заметный, — но, увидев, что Мэй Фань взяла красную, передумала.
Обе уже собирались расплатиться, как вдруг услышали знакомый голос:
— Седьмая сестра, Восьмая сестра, оказывается, вы вышли так рано!
Оглянувшись, они увидели, как к ним приближается Мэй У в сопровождении дюжины служанок и горничных. Чтобы подчеркнуть своё превосходство, она всегда появлялась с такой свитой.
— Пятая сестра, — в один голос поклонились они.
— Я только что вышла и думала, как же скучно гулять одной, — улыбнулась Мэй У, беря их за руки с такой теплотой, что было просто ослепительно.
Мэй Фань невольно вздохнула: если такая свита считается «одной», то она сама, наверное, уже полностью исчезла.
Мэй Ци улыбнулась в ответ:
— Мы хотели пригласить вас, сестра, но вы же заведуете всеми делами в особняке Мэй — как мы могли вас побеспокоить?
— Всё это лишь из-за доброты сестёр, что позволили мне занять эту должность, — засмеялась Мэй У. — Честно говоря, если бы кто-то мог заменить меня, я бы с радостью всё бросила.
— Кто же сможет заменить такую способную сестру, как вы? — подхватила Мэй Ци.
Они обменивались исключительно вежливыми фразами: «сестринская гармония», «единое сердце и душа»… Такие слова, явно не идущие от сердца, не поверили бы даже призраки. Мэй Фань сотни раз думала, что пора привыкнуть к местным обычаям, но такие фальшивые речи сказать она просто не могла, поэтому лишь молча улыбалась рядом с ними.
Наконец эта фальшивая вежливость закончилась. Мэй У вдруг будто только заметила ленты:
— О, вы уже выбрали! Дайте-ка посмотрю.
Не дожидаясь разрешения Мэй Фань, она взяла её красную ленту.
— Оказывается, Восьмая сестра любит красный цвет.
У Мэй Фань сердце непроизвольно ёкнуло:
— Сестра тоже любит красный?
Мэй У кокетливо улыбнулась, не ответив, но и не отдавая ленту.
Теперь каждая держала по концу ленты. Если бы Мэй Фань сейчас рванула изо всех сил, то гарантированно свалила бы сестру на землю, да ещё и исцарапала бы ей лицо или хуже того. Но разве можно было не проявить должного уважения к хозяйке особняка?
Поэтому она просто отпустила ленту и улыбнулась:
— Если сестре нравится, пусть берёт.
— Тогда благодарю сестру, — без малейшего смущения Мэй У присвоила ленту себе.
— Я подберу тебе другой цвет.
Она перебирала ленты у торговца и в итоге выбрала зелёную:
— Мне кажется, этот цвет тебе очень подходит.
— У Восьмой сестры белая кожа, зелёный ей действительно к лицу, — поддержала Мэй Ци.
Как будто это не лента для прыжков, а петля для самоубийства — какая разница, подходит или нет? Если привязать такую ленту, то вся будешь похожа на огромную красную редьку. Настроение у Мэй Фань испортилось окончательно. Из всех семи цветов радуги она больше всего ненавидела именно зелёный. Неужели Мэй У так зорко угадала, какой цвет ей наименее приятен?
— Сестра и правда очень заботливая, — сказала Мэй Фань, улыбаясь сквозь зубы.
Второй том, глава пятьдесят девятая
Лента, вызвавшая войну
Мэй У никогда не упоминала, что любит красный, так почему же она так настойчиво отобрала ленту?
Но если подумать, всё не так уж и сложно. Красный — первый цвет в радуге. С её характером, стремящимся быть первой во всём, как она могла допустить, чтобы кто-то опередил её?
Выбрав ленты, Мэй У щедро расплатилась за всех и повела свою свиту к радужному мосту.
Видимо, Мэй У пользовалась большим уважением в Цинчжоу: по сравнению с предыдущим, весь путь до моста изменился. Все встречные почтительно уступали дорогу, кланялись и восхваляли её, будто перед ними проезжала императрица. Прежняя оживлённая, праздничная атмосфера простых людей полностью исчезла.
Мэй Ци шла позади и всё время корчила рожицы за спиной Мэй У — явно подчинялась внешне, но не в душе.
Мэй Фань тоже была недовольна: её прекрасное настроение и лёгкое томление, только что возникшее в груди, мгновенно испарились. Но что она могла поделать? Перед ней была настоящая Ван Сифэн — с такой не совладать.
Радужный мост — одно из самых знаменитых сооружений Цинчжоу. Его длина — более пятидесяти метров, ширина — более девяти. По центру проезжает транспорт, по бокам идут пешеходы. Мост полностью сложен из камня, без опорных столбов, с одним большим арочным пролётом, перекинутым через реку шириной тридцать семь метров. Выглядело это по-настоящему величественно.
http://bllate.org/book/3806/406159
Готово:
