— Теперь ты в этом доме как дома, — сказала она. — Захочешь чего-нибудь вкусного или развлечься — только скажи. Если служанки или няньки не угодят — тоже не молчи.
Одновременно она обратилась к старшим служанкам:
— Комната для Восьмой госпожи готова? Багаж уже занесли? Сколько человек с ней прибыло?
Чем дольше слушала Мэй Фань, тем сильнее у неё холодели ладони. Пятая госпожа, несомненно, проявляла искреннее радушие, но в её словах почему-то сквозила острота, напоминающая ту самую «острую Феникс» — Ван Сифэн. По осанке и манерам было ясно: именно она управляла особняком рода Мэй. А если уж она такая же хитрая и безжалостная, как та Ван Сифэн, то лучше держаться от неё подальше.
Пока Мэй Фань размышляла об этом, Пятая госпожа уже обсуждала со старшей госпожой детали предстоящего обряда официального признания в роду.
— В роду Мэй ежегодное поклонение предкам всегда проходит с великой пышностью, — говорила она, — но сегодня речь идёт лишь об официальном признании дочери в роду. Если устраивать всё слишком торжественно, родичи могут посмеяться. Лучше провести всё скромно.
— Пусть будет так, как ты скажешь, — кивала старшая госпожа.
В этот момент подошла служанка и помогла Мэй Фань подняться. За ней последовали все женщины семейства.
§
В прошлой жизни Су Фань, бывало, из любопытства читала материалы о древних обрядах поклонения предкам. Там говорилось, что цель этих церемоний — укреплять уважение к роду и порядок в обществе, достигая тем самым «управления людьми». Главные черты такого ритуала — подчёркивание кровного родства и иерархии. Другими словами, он напоминал угнетённым, насколько благородны их господа. Хотя она не одобряла такой цели, ей всё же было любопытно увидеть настоящий древний обряд — ведь раньше ей такого не доводилось наблюдать.
Она села в мягкие носилки и двинулась вдоль правой стороны особняка рода Мэй на запад. Проехав около ста шагов, носилки остановились. Спустившись, она прошла ещё несколько шагов и оказалась у родовой усыпальницы.
Усыпальница рода Мэй состояла из пяти больших залов и трёх пристроек с крыльцами. Внутри и снаружи всё было украшено резными колоннами и балюстрадами, а перед ступенями расцветали пышные клумбы.
Старшая госпожа лично открыла замок. С громким скрипом двери усыпальницы распахнулись.
Поднявшись по ступеням, Мэй Фань увидела над главными воротами вывеску с надписью «Слава, пронзающая небеса». На пристройках и в главном зале висели таблички и парные надписи с фразами вроде «Сияние звёзд и помощь небес». Повсюду подчёркивалось, «насколько добродетельны и заслуженны были предки». Хотя древние и говорили, что «прославлять предков» — значит «проявлять благочестие», здесь, в доме знатного рода, величие предков ярко проявлялось уже в самих надписях, написанных рукой знаменитых мудрецов и даже императоров. Иметь таких предков — значит всю жизнь жить в почёте и славе… Но слава и почёт не гарантируют счастья. Всё здесь было роскошно, но бездушно.
Род Мэй насчитывал в Цинчжоу уже несколько сотен лет, и ряды табличек с именами предков производили поистине внушительное впечатление. Такое множество табличек выглядело даже немного жутковато. Возможно, из-за избытка «иньской» энергии или недостатка солнечного света воздух в усыпальнице был сырым, и даже в летнюю жару здесь стояла пронизывающая прохлада.
Мэй Фань ещё разглядела всё вокруг, как вдруг вошёл отряд музыкантов в зелёных одеждах. Они начали играть тихую мелодию, и под звуки музыки начался ритуал: трижды поднесли кубки, совершили омовение, сожгли шёлковые ленты, возлили вино… Наконец, имя Мэй Фань было внесено в родословную.
С этого дня она официально стала дочерью рода Мэй.
По окончании церемонии музыканты вышли. Ритуальный служитель громко возгласил: «Поклонитесь!» — и близкие родственники начали совершать поклоны.
Хотя всё и было упрощено, ритуал всё равно соблюдался полностью. Поклонились не только члены основной ветви рода, но и представители побочных. Как только прозвучал приказ «на колени», все разом опустились на землю.
Старшая госпожа взяла благовонную палочку, поклонилась предкам и вставила её в курильницу. Затем служанка подала другую палочку Мэй Фань.
Мэй Фань взяла её, опустилась на циновку и искренне поклонилась. В душе она прошептала: «Духи предков рода Мэй! Не знаю, почему оказалась здесь, но если это воля Небес, прошу вас, защитите и благословите меня». После этих слов она вставила палочку в курильницу и ещё раз глубоко поклонилась.
Затем следовало поклонение портретам предков.
Обойдя усыпальницу вместе с другими, она узнала, что у рода Мэй было сорок восемь предков, и первым среди них стояла женщина. У служителя она узнала, что это основательница рода — Мэй Хун, легендарная женщина, прославившаяся во времена Тяньси.
На портрете была изображена необычайно прекрасная женщина стройного телосложения. Её волосы были уложены в изящную причёску с хвостиком, украшенную гребнем в форме ласточкиного хвоста. На ней было светло-зелёное шёлковое платье, и вся её фигура источала неземное спокойствие и благородство, словно она сошла с небес и не знала земных забот.
Но как такая, казалось бы, хрупкая женщина смогла основать весь этот род? Воспоминания о легендарных Восьми Бессмертных, усмиривших Поднебесную, будоражили воображение. Позже их наследники создали Восемь Великих родов. Истории происхождения Семи Великих родов — Тао, Ли, Цзинь, Хэ, Гуй, Вэй, Мэй — окутаны тайной. А что за загадочный род Пяо?
В голове роилось столько вопросов, что сердце стало тяжёлым. Она всё меньше понимала, зачем вообще родилась в этом мире.
Когда обряд завершился, старшая госпожа торжественно объявила перед предками:
— Мэй Фань, с сегодняшнего дня ты — дочь рода Мэй. Господин не велел менять тебе имя, так что оно остаётся прежним. Но правила нашего дома ты обязана соблюдать. С завтрашнего дня няня Ван будет обучать тебя, и ты должна всё твёрдо запомнить.
Мэй Фань внешне согласилась, но в душе подумала: «Неужели это будут „Наставления для женщин“ или „Правила для дочерей“ — эти проклятые книги?»
По окончании церемонии её увезли в подготовленные для неё покои. Это был отдельный дворик с несколькими кустами бамбука перед домом и горшками цветущей азалии. Дом, хоть и выглядел немного обветшалым, был уютным и изящным, а вся обстановка внутри — совершенно новой.
Едва она переступила порог, как перед ней уже стояли две служанки, две няньки и четверо слуг.
— Приветствуем Восьмую госпожу! — хором поклонились они.
Она мягко улыбнулась:
— Впредь буду на вас полагаться.
Таков был стандартный штат прислуги для дочерей рода Мэй: отдельный двор, фиксированное число слуг, два ляна серебра в месяц, по два комплекта одежды ежемесячно и четырёхблюденный обед с супом, который можно было забирать из общей кухни — сытно, но не роскошно.
Всё это ей объяснила Пятая госпожа.
Эта Пятая госпожа оказалась настоящим хамелеоном: перед старшей госпожой она проявляла необычайную заботу и щедрость, но наедине говорила сухо и холодно. Хотя она и не позволяла себе грубости, тёплых чувств тоже не было.
Но Мэй Фань привыкла к трудностям. Пока всё не заходило слишком далеко, она не собиралась обращать внимания. Главное — чтобы жизнь проходила спокойно и уютно.
Вторая книга
Два несчастных человека
Небеса ежедневно заняты: посылают дождь, управляют облаками, заботятся обо всём живом. Поэтому невозможно, чтобы всё шло так, как хочется одному человеку. Едва она обустроилась, как на следующий же день пришла беда.
И оказалось, что «Наставления для женщин» и «Правила для дочерей» — это ещё цветочки. То, с чем ей предстояло столкнуться, было настоящим кошмаром.
Видели ли вы «Цыхай»? Эта книга была толще «Цыхая». Видели ли вы иероглифы на костях и черепаховых панцирях? Эти знаки были ещё сложнее древних надписей.
На следующее утро, едва Мэй Фань открыла глаза, в спальню вошла женщина, похожая на саму няню Жун из «Золотого дворца». Она представилась как няня Ван — наставница по этикету. Подойдя прямо к постели, она начала отчитывать Мэй Фань: та якобы ни стоять, ни сидеть не умеет, говорит и ведёт себя без всяких правил, одевается безвкусно и выглядит как деревенская простушка.
Когда Мэй Фань уже готова была взорваться от злости, няня Ван швырнула перед ней книгу.
— Что это такое? — Мэй Фань перелистывала страницы до тех пор, пока не заболела рука, но так и не смогла прочесть ни одного знака.
В прошлой жизни она была студенткой, а потом десять лет училась у Цзи — самого знаменитого мудреца Поднебесной. Конечно, она не гений, но уж точно не безграмотная!
Что за чёртовщина перед ней?
— Это правила рода Мэй. Выучи наизусть, — холодно бросила няня Ван и с силой швырнула книгу на пол. Та грохнулась рядом с ногой Мэй Фань, как кирпич.
Мэй Фань отскочила. Взглянув на няню, она вдруг заметила у неё глаза, похожие на мышиные, да и мордашка острая, как у грызуна. Если бы приклеить усы, вышла бы настоящая крыса-оборотень. От этой мысли она невольно фыркнула.
— Над чем смеётся госпожа? — ещё больше похолодел голос няни Ван.
Мэй Фань мягко улыбнулась:
— Ни над чем. Просто вдруг поняла, как вы правы.
Няня Ван фыркнула и что-то пробурчала себе под нос — наверное, «совсем несмышлёная» или что-то в этом роде.
Увидев, что Мэй Фань не слишком серьёзно относится к делу, она добавила:
— Старшая госпожа приказала: ты должна выучить всё наизусть. Потом придут проверять.
— Я не понимаю, — честно призналась Мэй Фань. Про себя она подумала: «Боже мой, даже Великий Цинский устав не был таким жестоким!»
— Конечно, не поймёшь. Это написано на языке Наньи, — презрительно скривилась няня Ван.
Дело в том, что предки рода Мэй изначально не были уроженцами Цайго. Они происходили из народа Наньи и переселились в Цайго несколько сотен лет назад, где вступили в браки с местными. Однако некоторые древние обычаи они сохранили.
Няня Ван не ожидала, что Мэй Фань сможет прочесть этот текст. Книга предназначалась лишь для ознакомления с историей рода. А настоящие правила, переведённые на общий язык, были ещё впереди. Она хлопнула в ладоши, и тут же несколько служанок внесли огромный сундук.
Когда из сундука начали вынимать книги одну за другой, у Мэй Фань заболела голова. Их было столько, что хватило бы на подушку.
Когда её в последний раз заставляли зубрить? Ей почти сорок, а ей велят учить всё это! Это же медленное убийство!
— За три месяца выучить всё наизусть, — безжалостно приказала няня Ван.
Услышав это, Мэй Фань чуть не лишилась чувств.
Но обморок не освобождал от учёбы. Няня Ван каждый день приходила проверять, и убежать было невозможно. Через два-три дня Мэй Фань была на грани срыва.
Однако её страдания, возможно, ещё не были самыми большими в особняке рода Мэй. Кто-то страдал даже сильнее — Вторая госпожа Мэй. Её появление в доме вызывало такое раздражение, что казалось, будто против неё восстаёт сама природа.
Хотя она и была второй дочерью рода Мэй и выросла под опекой старшей госпожи, на самом деле она не была её родной дочерью. Много лет назад служанка старшей госпожи по имени Байлин влюбилась в Мэй Юя и устроила так, что провела с ним ночь. Позже она забеременела, но при родах таинственным образом погибла, оставив после себя только Мэй Эр — девочку без матери.
Старшая госпожа пожалела сироту и взяла её на воспитание. Она лелеяла и баловала Мэй Эр, как родную дочь. Но позже та упрямо решила выйти замуж за человека из рода Хэ, вопреки воле отца и желанию старшей госпожи. Из-за этого между ними произошла страшная ссора.
Мэй Эр была упряма: раз уж решила — ничто не могло её остановить. Старшая госпожа пришла в ярость и поклялась никогда больше не видеть её и не пускать в особняк рода Мэй.
Правда, посторонним это казалось лишь зрелищем. Только те, кто был внутри этой истории, знали все её изгибы и обиды. Прошло почти десять лет, и многие уже забыли подробности, но обида осталась.
Теперь Мэй Эр вернулась, явно потому, что дела у неё шли плохо. Старшая госпожа не выгнала её, но и смотреть не хотела. В особняке полно людей, готовых лизать сапоги у сильных и топтать слабых. А ведь муж Мэй Эр, Хэ Му, теперь всего лишь безденежный простолюдин. Кто станет уважать жену такого человека?
К тому же, хотя формально домом управляла старшая госпожа, настоящая власть была в руках Пятой госпожи. А та, по словам Шестой госпожи, была хитрее самого хитрого: «У неё даже ресницы полые, сердце семи дыр, ум восьми дорог — настоящая фея-оборотень». Она отлично умела читать мысли других, и уж точно знала, чего хочет старшая госпожа.
http://bllate.org/book/3806/406157
Готово:
