Это была самая прекрасная женщина из всех, кого ей доводилось видеть. На вид ей не было и восемнадцати лет. Лёгкая улыбка придавала ей соблазнительную грацию, а красота её была несравненной. Хрупкая фигурка была облачена в розово-фиолетовый атласный жакетик нежно-красного оттенка, расшитый густым узором. По краю воротника сверкали настоящие жемчужины и изумруды, а поверх надет был золотошитый жакет с асимметричным воротником в стиле пипа. Внизу она носила шёлковую юбку цвета розового заката, перевязанную поясом из тончайшего шёлка. Вся она была словно цветущая в весеннем ветерке ветвь яркой персиковой сливы — необычайно нежная и ослепительно красивая.
Том I. Глава двадцать пятая. Кому достанется титул первой красавицы Поднебесной?
Только вот для куртизанки она, пожалуй, чересчур одета. Женщины, вошедшие вслед за ней, были облачены в прозрачные тончайшие шали — настолько прозрачные, что сквозь них чётко просматривалась даже линия грудной борозды.
Она невольно вздохнула про себя: «Недоступное всегда кажется самым желанным». Похоже, эта Инъинь прекрасно знает, как держать мужчин в повиновении. Впрочем, в этом не было нужды гадать — достаточно было взглянуть на мужчин в комнате, у которых глаза чуть не вылезли из орбит от восторга.
Вдруг ей захотелось подшутить. Она протянула ладонь под лицо Гуйхуахуа.
— Ты чего делаешь? — наконец сообразил тот.
— Подставляю руку, чтобы поймать твои глаза, когда они вывалятся. А то потом пришивать придётся, — поддразнила она.
Гуйхуахуа слегка покраснел. Красивых женщин любят все — разве можно винить его за то, что он растерялся?
Пока они перебрасывались шутками, Инъинь уже начала обходить гостей с бокалом вина.
Она приоткрыла алые губы, и её голос прозвучал, словно пение юной иволги:
— Господин Гуй, позвольте мне выпить с вами чашечку вина.
— Прошу! — поспешно ответил Гуйхуахуа и осушил бокал, покрытый толстым слоем пудры и помады, с видом человека, получившего величайшую милость.
— Господин Су, прошу, — бокал оказался перед ней.
Но пить она не могла. Увидев лицо хозяйки дома, ей захотелось скорее вырвать всё из желудка. Поэтому она нарочно толкнула локоть Гуйхуахуа и опрокинула всё вино прямо на него.
— Ой, простите меня!
Она наклонилась и принялась торопливо вытирать его жилет рукавом.
Инъинь, возможно, угадала её замысел, но лишь холодно усмехнулась и направилась к Цзинь Сю.
В комнате собралось человек десять–двенадцать, и вскоре Инъинь обошла всех. Поклонившись с извинением, она удалилась, легко ступая мелкими шагами, будто уносясь вдаль.
Десяток глаз устремились вслед за ней и не отрывались до тех пор, пока не исчез последний шлейф её алой юбки. Лишь теперь, сравнив, все поняли разницу: рядом с цветущей, как весенний персик, красавицей-куртизанкой женщины в прозрачных нарядах, что сидели теперь рядом с ними, казались бледными и безливыми.
— Да уж, природная красота! — кто-то первым вырвался в восхищении, и все остальные тут же подхватили:
— Наверное, даже первая красавица Поднебесной не сравнится с ней!
— Да, точно небесная дева сошла на землю!
…
— Милостивые государи, хорошо развлекайтесь! Девушки, постарайтесь угодить гостям! — довольная хозяйка, добившись нужного эффекта, бросила напутствие и ушла, уведя за собой служанок.
Десяток куртизанок поклонились собравшимся и, весело хихикая, уселись по бокам каждого гостя.
Она не осмеливалась допускать их близости и решительно отказалась от их ухаживаний. Других трогать можно, но если кто-то дотронется до неё самой — сразу всё раскроется. Девушка, не получив ничего, вынужденно бросилась к Цзинь Сю.
— Не ожидал, что молодой господин Су такой застенчивый, — поддразнил её Цзинь Сю, сам тем временем радостно обнимая двух красавиц.
После первого тоста в комнате стало шумнее. Кто-то начал рассказывать забавные истории о государственных экзаменах, вызывая громкий смех у всех присутствующих.
Мужчины в подобных местах всегда возвращаются к теме женщин, и разговор вскоре скатился к ним.
Бай Шань первым завёл речь:
— Слушайте, а есть ли в благородных семьях Цайго такие красавицы, как эта Инъинь?
Тема пришлась всем по душе, и многие заговорили разом — кто утверждал, что видел подобных, кто — что нет.
Цзинь Сю, считавшийся человеком с широким кругозором, улыбнулся:
— О других семьях не скажу, но дочери рода Мэй весьма недурны.
Услышав о девушках рода Мэй, все неженатые мужчины тут же оживились и насторожили уши.
— Какая из дочерей рода Мэй самая красивая? — с любопытством спросил один из цзиньши. Вопрос этот интересовал всех.
— Четырёх старших, уже выданных замуж, не берём в расчёт. Среди незамужних самой прекрасной, без сомнения, является Пятая госпожа, — ответил Цзинь Сю.
— Да ты, похоже, всех их лично видел! — нарочно подначил его Гуйхуахуа. Между ними была дружба, и они часто подшучивали друг над другом.
Цзинь Сю довольно ухмыльнулся:
— Я несколько лет учился в Академии Мэйшань. Кроме старшей и второй, которых я не застал, всех остальных действительно видел.
Все заинтересовались ещё больше, и кто-то стал настойчиво просить:
— Ну рассказывай скорее!
— Третья госпожа немного низковата ростом, у четвёртой лицо круглое, как лепёшка, шестая — чересчур мужественна, седьмая — слишком хрупкая, а младшей всего девять лет, так что о ней и говорить нечего. Если же судить по красоте и таланту, внутреннему и внешнему совершенству, то первенство, конечно же, за Пятой госпожой.
Глядя на его мечтательное лицо, Гуйхуахуа не удержался:
— Значит, твоё обучение в Академии Мэйшань прошло зря! Был рядом с такими красавицами, а ни одну домой не привёл! Просто упустил прекрасную возможность.
Цзинь Сю бросил на него сердитый взгляд и спрятал лицо за веером, чтобы скрыть смущение. Дело не в том, что он не пытался — просто несколько лет ухаживал за Пятой госпожой, но та даже не обращала на него внимания.
Тан Я, обычно молчаливый, вдруг произнёс:
— Я лично Пятую госпожу не видел, но слышал, что Восьмая госпожа рода Мэй необычайно красива.
Кто-то удивился:
— Разве Восьмая госпожа не та, которой девять лет?
— Девятилетняя — это Девятая госпожа. А Восьмая, как говорят, долгие годы обучалась у великих мастеров за пределами столицы и лишь несколько дней назад прибыла в город, — пояснил Бай Шань. Они сами узнали об этом совсем недавно.
Она мысленно усмехнулась. Значит, род Мэй свёл все эти годы её скитаний к простой фразе «обучалась у наставников». А что ещё можно было сказать? Кто признается, что бросил собственную дочь, рискуя осуждением общества?
— О, брат Тан, оказывается, ты такой осведомлённый! Только она приехала — и ты уже о ней знаешь! — поддразнил Цзинь Сю. Тан Я обычно был тих и скромен, и никто не ожидал, что он сам заговорит о женщине.
— Да нет же… — Тан Я слегка покраснел.
Среди цзиньши нашлись любопытные, которые тут же начали допытываться:
— Брат Тан, откуда ты это узнал?
Тан Я тихо ответил:
— От управляющего дома Мэй.
— Да разве можно верить словам какого-то управляющего! — фыркнул Цзинь Сю. Для него самой прекрасной оставалась Пятая госпожа.
Тан Я опустил голову и замолчал. На самом деле он не слышал этого от управляющего — однажды, доставляя посылку в дом Мэй, он мельком увидел её. Хотя это был лишь мимолётный взгляд, он навсегда запомнил её образ: в белоснежных одеждах, чистая, как цветущая ветвь жасмина, стоящая среди гор и рек. Её неземная грация и изящество навсегда отпечатались в его памяти. По сравнению с ней даже Инъинь, считавшаяся несравненной красавицей, казалась обыкновенной женщиной.
Разговор разгорелся, и все невольно выпили лишнего. Один из пьяных гостей обнял сидевшую рядом девушку и громко чмокнул её в губы:
— Какой бы ни была красавица, её не потрогаешь и не погладишь. А вот эта — тёплая, живая, и в объятиях — настоящее блаженство!
— Верно подмечено! — рассмеялись все.
Рядом с Гуйхуахуа тоже села куртизанка, неустанно наливавшая ему вино и подкладывавшая еду. Он пил с наслаждением, но вдруг наклонился и шепнул ей:
— Если бы дочери рода Мэй были так же прекрасны, как ты, я бы с радостью взял одну из них в жёны.
От его горячего дыхания и запаха алкоголя она резко оттолкнула его:
— Гуйхуахуа, ты перебрал!
В волнении она назвала его прозвищем, которое сама же и придумала. Гуйхуахуа на мгновение замер, а затем громко расхохотался.
Том I. Глава двадцать шестая. Налёт «зелёных шляп»
— Гуйхуахуа, Гуйхуахуа… В тебе и правда пахнет цветами! Прекрасное имя! С сегодняшнего дня я, Гуйхуаинь, официально меняю себе имя! — смеялся он, опрокидывая бокал до дна.
— Раз уж у тебя появилось цветочное имя, носи больше цветов! — тоже подвыпивший Цзинь Сю сорвал несколько цветов из горшка и стал втыкать их ему в волосы.
Гуйхуахуа не сопротивлялся, позволяя украсить себя. Красные, жёлтые, розовые цветы покрывали его голову, словно целый сад.
— Отлично! Прекрасно! — закричали все, и веселье достигло пика.
Глядя на его комичный вид, она не удержалась от смеха. Но всё же оставался вопрос: его слова — это намёк на её переодевание или просто пьяный бред?
В самый разгар веселья вдруг раздался звон разбитой посуды из соседнего павильона «Пяосян-гэ», за которым последовал тихий плач девушки.
Что случилось?
Все замолкли. Кто-то открыл дверь и увидел, как из павильона выбежала рыдая девушка в красном — та самая куртизанка Инъинь. Изнутри доносился гневный рёв мужчины:
— Дрянь! Не знаешь своего места!
Один из цзиньши удивлённо воскликнул:
— Что происходит?
— Да, наверное, опять Тао Фань вышел из себя. Инъинь не впервые получает от него, — презрительно бросил Цзинь Сю. Бить такую красавицу — всё равно что корове подавать на обед пион: совершенно неуместно и дико.
— Бедняжка Инъинь, такая хрупкая, а её так грубо обижают, — вздохнул Гуйхуахуа с искренним сочувствием.
Увидев его грустное лицо, она усмехнулась:
— Только сейчас у вас появился шанс проявить себя как рыцари, спасающие красавиц в беде.
Она думала, что кто-нибудь непременно воспользуется моментом, чтобы утешить Инъинь и завоевать её сердце, создав романтическую историю о влюблённых. Но никто не двинулся с места.
— Всё-таки она всего лишь проститутка, — холодно бросил Цзинь Сю. Этими словами он выразил всю горькую правду о судьбе женщин в подобных местах.
Да, всего лишь проститутка. С ней можно повеселиться, но никто не воспринимает её боль всерьёз. Мужчины таковы: когда им хочется — возводят тебя на небеса, а когда надоедаешь — бросают, как старую тряпку. В этот момент особенно ясно проявляется истинный смысл поговорки: «Женщины — как одежда». От этой мысли захотелось выругаться: «Все мужчины — сукины дети!»
Поскольку сама не была мужчиной, она остро чувствовала всю несправедливость женской доли. Возможно, в этом мире одной красоты недостаточно для выживания.
Тао Фань, избив девушку, словно не удовлетворился и выскочил наружу, продолжая орать. Его брань разносилась по всему коридору.
Гуйхуахуа, не выдержав шума, нахмурился:
— Почему никто не остановит этого мерзавца?
Цзинь Сю усмехнулся:
— Кто же его остановит? Разве что Тао Юань. Если бы он был здесь, этот парень сразу стал бы тише воды, ниже травы.
При упоминании Тао Юаня кто-то засмеялся:
— Да уж, лучше не вспоминай о нём! Если он появится, не только Тао Фань испугается — все мы превратимся в мышей при виде кота!
В Китае есть поговорка: «Упомяни Цао Цао — и он тут как тут».
Едва они заговорили о Тао Юане, как с первого этажа донёсся шум: крики мужчин, визг женщин и пронзительный голос хозяйки:
— Приехала столичная стража!
От этого крика все гости на первом и втором этажах пришли в смятение.
В «Гуйсян-гэ» новоиспечённые цзиньши метались, как муравьи на раскалённой сковороде.
— Что делать?
— Что делать?!
…
Она удивлённо спросила:
— Что случилось? Разве столичная стража так страшна?
— Да, — ответили ей с полной уверенностью.
Это был Гуйхуахуа. Он говорил и плакал одновременно:
— Всё кончено! Двор потеряет ко мне доверие, родители разочаруются, моё доброе имя будет запятнано, карьера пойдёт под откос, и я никогда не найду себе жену…
Его плач, словно зараза, передался всем остальным, и вскоре вся комната заполнилась всхлипываниями взрослых мужчин.
Глядя на это зрелище — взрослые люди рыдают, сморкаясь в рукава, — она была в полном недоумении. Неужели всё так серьёзно?
Наконец ей удалось выяснить, в чём дело. В Цайго действовало строгое правило: действующим чиновникам запрещалось посещать дома терпимости и другие подобные заведения. Конечно, как и любые правила, это часто нарушалось — «закон — что черепахов зад»: сверху одно, снизу другое. На деле мало кто ему следовал.
http://bllate.org/book/3806/406140
Готово:
