От её крика Тао Юань пришёл в такую ярость, что задыхался и дрожал всем телом. «Откуда только взяли этого свидетеля? — мелькнуло у него в голове. — Да это же чистый заговор, чтобы погубить великого повелителя!»
Император, заметив его состояние, мягко утешил:
— Не бойся. Я за тебя заступлюсь.
Воспользовавшись моментом, чтобы выразить благодарность, она незаметно подняла глаза — и убедилась: нет, ей не показалось. Император и вправду был ребёнком лет десяти. Неудивительно, что род Тао осмелился захватить всю власть и творить беззаконие: просто пользуются тем, что государь ещё мал.
Она тут же опустила взгляд и поспешила доложить:
— Ваше Величество, я своими глазами видела: господин Тао приказал чжуанъюаню уступить дорогу, но тот ответил, что исполняет императорский указ и не может уступить. Тогда господин Тао велел своим слугам избить его. А раны на теле самого господина Тао — он сам себе их нанёс, чтобы оклеветать чжуанъюаня.
Услышав такие слова, Тао Юань чуть не лишился чувств от бешенства. Весь двор — чиновники и военачальники — невольно уставился на неё: кто с любопытством, кто с досадой, а кто и с недоумением.
Открыто бросить вызов могуществу рода Тао! Кто бы ни была эта особа, её смелость надолго останется в памяти всех присутствующих. Даже Мэй Юй бросил на неё несколько взглядов. К счастью, она была в мужском наряде и слегка изменила черты лица, так что он её пока не узнал.
Император, будучи ещё ребёнком, не умел скрывать своих чувств — его личико прямо расцвело от радости. Пусть род Тао попадает в беду — ему всё равно за что, лишь бы они страдали!
— Господин Тао, есть ли у тебя ещё что сказать?
— Ваше Величество, это клевета! Совсем не так было дело! — отчаянно пытался оправдаться Тао Юань.
— Свидетеля привёл ты сам. Неужели он станет давать ложные показания? — несмотря на юный возраст, лицо мальчика уже обрело некоторую царственную строгость.
Понимая, что дело плохо, Тао Юань принялся молча подавать знаки своему двоюродному брату, канцлеру Тао, но тот лишь откашлялся и сделал вид, что ничего не замечает.
Без поддержки Тао Юань больше не осмеливался возражать. Сегодня он сам себе вырыл яму и теперь молча скрежетал зубами от бессильной злобы. «Подожди, Су, мерзавец! Как только выйдем из Золотого Зала — я тебя прикончу!» — мысленно пообещал он.
А она вовсе не боялась. Ведь это лицо — не её настоящее. Стоит ей выйти за ворота дворца — и она тут же примет другой облик. Ищи её потом — не найдёшь!
В итоге маленький император вынес приговор: новоявленному чжуанъюаню разрешается совершить торжественное шествие по городу в течение трёх дней. В этот срок любой, кто осмелится помешать ему, может быть казнён на месте без предварительного доклада.
Гуй Хуа Хуа немедленно озарился счастливой улыбкой и с почтением склонился в поклоне, выражая благодарность. Сегодня он наконец-то смог восстановить своё достоинство.
Что до Тао Юаня — его избиение осталось без последствий для обидчика. От возраста, ран и накопившегося гнева он вдруг потерял сознание. Его тут же унесли прочь — об этом можно не упоминать.
Увидев, что дело завершено, император объявил об окончании аудиенции и весело убежал играть.
Спустившись из Золотого Зала, Гуй Хуа Хуа с широкой улыбкой поблагодарил её:
— Братец Су Фань, сегодня я обязан тебе жизнью!
— Мы же братья, не стоит благодарности, — скромно ответила она.
— Как так не стоит! Сегодня вечером устраиваю пир в «Байхуа-лоу» в честь моего успеха. Обязательно приходи!
— «Байхуа-лоу»? Что это за место? — с любопытством спросила она.
Гуй Хуа Хуа подмигнул:
— Ну как же, наше, мужское заведение.
Она сразу всё поняла и расплылась в похабной ухмылке. Какая же переносчица в древности обойдётся без посещения публичного дома? Если не сходить — разве можно считать, что побывала в прошлом?
Договорившись с Гуй Хуа Хуа, она с довольным видом отправилась домой. В зале суда не посмела осмотреться, есть ли там отец Мэй Юй, но по сегодняшней обстановке ясно: домой рано возвращаться не стоит. Можно спокойно повеселиться до утра.
Вернувшись во владения, она убедилась: Мэй Юй ещё не вернулся. Под вечер один из слуг передал слово: господин сегодня засидится в канцелярии и не приедет домой.
Прямо небеса помогают! Настроение взлетело до небес. Она приняла ванну, а затем села перед зеркалом и тщательно принарядилась.
Сделала мужской узел на голове, воткнула нефритовую шпильку, надела только что купленный шёлковый мужской наряд и капнула несколько капель розовой воды. Осталась довольна собой: без аромата как же завоевать расположение прекрасных сестричек?
С похабной улыбкой на лице…
Она поклялась: за всю свою жизнь ещё никогда так не старалась с нарядом! Так одетая, она превратилась в настоящего щёголя — изящного, но фальшивого джентльмена. Правда, кожа у неё слишком светлая — затмит собой любую женщину. Пришлось нанести немного грима, чтобы смягчить сияние.
Всё было идеально, кроме шпильки. Хотела вставить мужскую, но в шкатулке таких не оказалось — пришлось выбрать простую женскую.
Сказав служанке Чуньмэй, что болит голова и её не следует беспокоить, она тихо выскользнула из дома.
На улице только начинало темнеть. Узнав у прохожих, где находится «Байхуа-лоу», она весело насвистывая мелодию «Восемнадцать прикосновений» Вэй Сяобао направилась туда.
Пройдя мимо улиц с цветущими деревьями и развратными заведениями, она увидела самое большое здание — оно ярко светилось, развевались разноцветные ленты, а у входа несколько женщин в вызывающих нарядах соблазнительно улыбались прохожим. Она ускорила шаг — и тут же её окружили.
— Какой же вы, молодой господин, красивенький! Заходите, не стесняйтесь!
— У меня заказана комната — «Гуйсян-гэ», — ответила она, наслаждаясь комплиментами и щедро раздавая в ответ кокетливые взгляды.
Женщины, очарованные её внешностью, захихикали.
Одна, особенно пышногрудая, подошла ближе и обвила её руку:
— Позвольте, красавчик, проводить вас.
Она тут же незаметно сжала её грудь и с наслаждением выслушала томное «Ой, какой негодник!». Глаза её засверкали, и она нарочито изобразила пошлую, вожделенную мину.
Как же это приятно — женщина трогает женщину! Ощущения совсем особенные…
Красота фаворитки
Пока она самодовольно улыбалась, на втором этаже раздался мужской голос:
— Братец Су! Сюда, сюда!
Она подняла глаза и увидела Гуй Хуа Хуа, машущего ей рукой. Тут же отстранив пышную даму, она поспешила наверх.
— Братец Гуй, ты пришёл так рано!
— Да что там рано — почти все уже собрались! — Гуй Хуа Хуа сегодня был особенно радостен и, подойдя, сразу сжал её руку.
Она попыталась вырваться, но не получилось. Стыдно же было прямо сказать, что она девушка, так что пришлось позволить ему держать руку. Он выглядел хрупким, но ладонь у него оказалась большой и покрытой тонким слоем мозолей — если бы не лицо, можно было бы подумать, что он занимался боевыми искусствами.
Разговаривая и смеясь, они вошли в комнату. «Гуйсян-гэ» был одним из лучших покоев в «Байхуа-лоу». Внутри всё сияло роскошью: мебель из красного дерева, парчовые ширмы, у подножия низкого столика стояла курильница в виде журавля, а воздух был напоён ароматом сотен цветов. Здесь использовались низкие столики, как в древности, — сидеть приходилось, поджав ноги, а чтобы налить вина или взять закуску, достаточно было чуть пошевелить локтем. Всё убранство напоминало обычаи эпохи Хань.
Говорят, такие традиции в публичных домах сохранились с незапамятных времён, но уж точно ли это эпоха Хань — никто не знал.
В этот момент за столиками уже сидели люди. Её появление вызвало интерес — на неё уставились с десяток пар глаз.
— Это тот самый господин Су, о котором я говорил, — представил её Гуй Хуа Хуа. — И в учёности, и во внешности он первоклассен.
Затем он стал представлять ей остальных гостей.
— Это Цзинь Сю, занявший третье место на экзаменах.
— Очень приятно, — вежливо поклонилась она.
Цзинь Сю был статен, одет в богатую одежду, в руках держал бумажный веер и вполне соответствовал образу ветреного аристократа.
— Ого! Да у тебя, малыш, и впрямь отличная внешность! — воскликнул он, проведя кончиком веера по её щеке, но тут же Гуй Хуа Хуа резко оттолкнул его руку.
— Не пугай его! — бросил он с упрёком.
— Да просто шучу! — засмеялся Цзинь Сю и подмигнул ей. Похоже, он был человеком открытого и весёлого нрава.
Гуй Хуа Хуа повёл её к следующему гостю.
— Это Тан Я, занявший четвёртое место.
Тот был немного застенчив, но держался прямо, как стрела. Его кожа имела лёгкий загар, брови были резко очерчены, как будто вырезаны ножом. Он лишь слегка улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
— Это господин Бай Шан.
…
Так она обошла всех. Все присутствующие, кроме неё, были недавно назначенными чиновниками, прошедшими императорские экзамены.
Пока Гуй Хуа Хуа представлял их по очереди, она неустанно кланялась с восклицанием «Очень приятно!», а те, из вежливости к нему, тоже отвечали «Очень приятно!». Правда, вряд ли кто-то из них действительно слышал о ней раньше — по крайней мере, до сегодняшнего дня она сама не знала ни одного из этих имён.
Закончив приветствия, все расселись по местам. Её посадили рядом с Гуй Хуа Хуа, и они начали непринуждённо беседовать с остальными.
— Братец Гуй, все уже собрались? — спросил Цзинь Сю с улыбкой. Оба они происходили из семи великих родов, поэтому разговаривали более вольно, чем остальные, хотя те тоже были из богатых и знатных семей — просто не из семи великих.
— Не хватает только Ли Юэ, занявшего второе место, — ответил Гуй Хуа Хуа.
— Этот Ли Юэ всегда держится особняком, с людьми не общается. Думаю, он и сегодня не придёт. Давайте начинать без него, — проворчал Цзинь Сю, явно недовольный опозданием.
«Неужели это тот самый Ли Юэ из рода Ли?» — подумала она. «Если да, то это вполне в его духе». Давно не виделись, а он уже стал чиновником второго ранга! Она тихо улыбнулась. Надо будет обязательно поздравить его при встрече.
— Ладно, давайте начинать. Позовите хозяйку, — кивнул Гуй Хуа Хуа, обращаясь к своему управляющему.
Тот вышел и вскоре вернулся с женщиной лет тридцати. Она была одета и накрашена точно по описанию из легенд — густой макияж, вызывающий наряд. На голове — целый арсенал: жемчужные украшения, подвески, золотые шпильки, алые шёлковые цветы — словно решила надеть всё своё имущество разом. Лицо покрыто таким слоем пудры, что при каждом шаге белые хлопья сыпались на пол.
Она с тревогой смотрела, как бы пудра не попала в кувшины с вином, которые та женщина несла на подносе.
Хозяйка загоготала ещё до того, как заговорила:
— Прошу прощения, господа! Сегодня господин Тао Фань заказал фаворитку Инъинь целиком. Ей пришлось долго умолять его, чтобы хоть на минутку вырваться и выпить с вами по чарке.
Она развела руками: «Вот видите! Сейчас придётся пить, даже если вино отравлено — ведь подаёт красотка!»
— Мать Ли! Да ты что творишь! — возмутился Цзинь Сю. — Мы же заранее договорились с Инъинь! Как так вышло, что её перехватил кто-то другой?
Он лёгким ударом веера стукнул хозяйку по голове, и с её лица посыпалось ещё больше пудры.
Хозяйка тут же упала на колени:
— Господин Цзинь, помилуйте! Род Тао — не шутка! Если обидеть Тао Фаня, мой дом и с места сдвинуться не сможет!
— Выходит, ты решила, что с нами можно не церемониться? — снова стукнул он, на этот раз прямо по щеке.
От каждого удара сердце её сжималось. В конце концов она отвела глаза: «Лучше не смотреть — глаза не видят, душа не болит».
— Да ладно тебе, братец Цзинь, — тихо увещевал Гуй Хуа Хуа. — Мы пришли повеселиться, не стоит портить настроение.
Его поддержали и остальные: никто не хотел наживать себе врагов в лице рода Тао — ведь это могло испортить всю радость от недавнего успеха.
Глядя на их испуганные лица, она вдруг почувствовала, как будто её будущее померкло. Если даже младший член рода Тао так дерзок, что же будет, если встретишься с наследником рода, Тао Янем? Это будет всё равно что небо рухнет! А ведь она уже успела ударить этого самого Тао Яня… «Будда милосердный, упаси меня хоть в этой жизни от встречи с ним!» — мысленно взмолилась она.
Пока она молилась, остальные снова оживились. Цзинь Сю, на самом деле, просто выплёскивал досаду, и, когда его уговорили, перестал сердиться, но продолжал спрашивать, когда же придёт Инъинь.
— Уже идёт, уже идёт! — улыбка хозяйки доходила до ушей.
На сей раз она не соврала. Через мгновение за дверью раздался голос:
— Фаворитка Инъинь прибыла!
Все замерли в ожидании.
Дверь открылась, раздался звон бубенцов, две девушки в ярких одеждах откинули бисерную занавеску и ввели внутрь несравненную красавицу.
http://bllate.org/book/3806/406139
Готово:
