Ей было не по себе, и она велела служанкам удалиться. Дамские наряды знати оказались невероятно сложными: она с трудом натянула на себя одно из таких платьев, нашла его красивым, но двигаться в нём оказалось крайне неудобно.
— Госпожа прекрасна, словно небесная фея! — воскликнула горничная, входя, чтобы причесать её.
Красота и вправду была ослепительной — от такой любой мужчина мог потерять голову. Светло-жёлтое шифоновое платье колыхалось на ветру, будто распустившийся пион. Однако наряд выглядел чересчур вызывающе, и от этого ей стало неловко. Видимо, слишком долго она провела рядом с Цзи и до сих пор тосковала по простым одеждам, деревянной заколке в волосах и беззаботным бегам по горам.
Вечером Мэй Юй вернулся вовремя, поужинал с ней, велел хорошенько отдохнуть и снова ушёл по делам.
Именно тогда она узнала, что особняк в столице используется Мэй Юем лишь как временное пристанище для работы, а родовое поместье семьи Мэй находится в Цинчжоу, где и проживает почти вся родня. Эта новость заметно облегчила ей душу: она боялась, что вокруг неё соберутся толпы женщин, чтобы оценивать и осуждать каждое её движение. Хотя рано или поздно этого не избежать, лучше, чтобы это случилось как можно позже.
Возможно, из чувства вины Мэй Юй проявлял к ней большую заботу и щедро обеспечивал всем необходимым. Однако, несмотря на роскошь окружения, она не ощущала ни малейшего счастья — напротив, чувствовала подавленность.
Жизнь в доме Мэй была безупречно утончённой и изысканной. Каждый день она наряжалась, словно цветущая ветвь, но могла лишь сидеть, уставившись в небо, подобно бездушной красавице. Не то чтобы ей не хотелось двигаться — просто слуги, казалось, твёрдо решили посмеяться над этой деревенской простушкой. За каждым её шагом следили и шептались за спиной. Даже если она старалась ходить медленно и грациозно, её всё равно насмешливо называли лишённой благородного достоинства.
Честно говоря, благородное достоинство — не то, что можно приобрести за день или два. Оно формируется поколениями знатных семей и проявляется в каждом жесте, каждом наряде, в мельчайших деталях повседневной жизни. Его невозможно подделать.
Ладно, она признавала: благородного достоинства у неё действительно нет. Но разве это делает её менее прекрасной? Кто вообще установил, что женщина обязана обладать таким достоинством, чтобы считаться красивой? Если нет благородного шарма, пусть будет спокойная уверенность и неземная чистота… Красота, будто сошедшая с небес. Пусть завидуют до зелёной зависти те уродины, что осмеливаются над ней смеяться.
С таким настроением она всё чаще стала появляться во дворе, и каждый раз мужчины застывали, поражённые её видом. Это немного утешало её уязвлённое самолюбие.
* * *
Так прошло три-четыре дня, и Мэй Юй ни разу не вернулся. Он был действительно занят, а её дни протекали в полной тишине.
От скуки она велела двум служанкам поддержать себя и отвела в сад поместья Мэй. Ей подали чай и несколько тарелок свежих фруктов. Она сделала вид, будто изящно отпила глоток, и подняла глаза, чтобы полюбоваться «великолепием» заднего сада. Хотя, честно говоря, великолепием это назвать было трудно: перед ней раскинулись лишь голые ветви без листьев и цветов да несколько камней, покрытых мхом.
По правде сказать, задний сад, который в доме Мэй считали драгоценностью, уступал переднему двору. Здесь росли исключительно сливы — род Мэй, естественно, выбрал сливу своим гербом и повсюду сажал именно её. Но сливы цветут зимой, а летом остаются лишь скучные, безвкусные и безнадёжные голые ветви.
Она теперь жалела о своём выборе. Когда горничная Чуньмэй спросила, куда ей хотелось бы пройтись, она словно одержимая ответила: «В задний сад».
Ведь именно там, по телевизионным сериалам, гуляют знатные девицы, и именно в заднем саду происходят романтические встречи с возлюбленными. «Он — влюблён, она — томна, и они наслаждаются друг другом в полной гармонии», — так обычно бывает. Кто мог подумать, что здесь окажется именно такое зрелище?
Она вдруг почувствовала сочувствие к семействам Семи Великих родов Цайго. Целый год в их садах не увидишь ничего, кроме одного вида растений — каково же им жить! В роду Ли, конечно, сажают сливы, в роду Тао — персики, в роду Цзинь — мальвы, в роду Вэй — шиповник, а в роду Гуй, то есть Гуйхуа, разумеется, гвоздику душистую. (Она забыла, что именно она сама дала ему это прозвище.) А как же род Хэ? Неужели весь их сад превратили в пруд?
Раз уж здесь не на что смотреть, она выпила ещё немного чая и направилась во двор, где хотя бы можно полюбоваться извивающимися галереями, а не этой пустыней голых ветвей.
Двое служанок поддерживали её, будто больную, когда она добралась до переднего двора. Не успела она найти место, чтобы сесть, как навстречу ей решительно шагала женщина в красном. Это была зрелая дама, которая, торопливо идя, громко кричала:
— Быстрее! Созовите всех слуг и дайте им оружие!
Су растерялась и спросила Чуньмэй:
— Кто это?
— Это старшая госпожа. Вы ведь только приехали и не знаете её.
Ещё вчера несколько служанок рассказали ей, что старшая дочь Мэй Дафэн вышла замуж за рода Тао, вторая — за рода Хэ, третья — за рода Цзинь, а четвёртая — та самая, которую она видела в роду Ли. Кроме того, ещё четыре дочери не вышли замуж, а если считать и её, то пять.
Перед ней стояла женщина лет тридцати восьми–тридцати девяти с крайне суровым лицом. Она двигалась с внушительной уверенностью, и её голос звучал необычайно громко — сразу было ясно, что перед ней вспыльчивая натура.
Раз уж повстречала старшую сестру, следовало бы поздороваться. Поэтому она направилась к ней и, подражая героиням сериалов, сделала изящный реверанс. Движение получилось по-настоящему грациозным и прекрасным.
— Кто ты такая? — пронзительно спросила старшая госпожа, словно ножом полоснув взглядом по её лицу.
— Это Восьмая госпожа, — ответила за неё Чуньмэй.
— Какая ещё Восьмая госпожа! Моя младшая сестра до сих пор в Цинчжоу, — фыркнула та и грубо оттолкнула её. Пройдя пару шагов, вдруг обернулась и с презрением бросила: — Нечисть.
Су улыбнулась. Неужели это просто зависть зрелой женщины к юной красавице? Ведь как может сорокалетняя бледнолицая дама сравниться с её цветущей красотой?
В доме поднялся настоящий переполох: слуги с палками и мечами последовали за старшей госпожой.
Когда они ушли достаточно далеко, Су спросила Чуньмэй:
— Что она собирается делать?
— Да что ещё? Ловить любовницу, конечно, — презрительно скривилась Чуньмэй, явно предвкушая зрелище.
Слуги в доме Мэй внешне почтительны, но внутри каждый строит свои козни — это она уже успела понять. Ей было всё равно, о чём думает горничная; она лишь с живым интересом спросила:
— И что же случилось?
«Ловить любовницу» — какое захватывающее слово!
Служанки в доме Мэй все были болтливы и обожали сплетничать, и Чуньмэй была в их числе. Услышав вопрос, она тут же оживилась и начала рассказ:
— В роду Тао самые строгие требования к выбору законной жены среди всех Семи Великих родов — даже строже, чем у императора при отборе наложниц. Старшая госпожа мечтала выйти замуж за Тао Цяня, младшего брата нынешнего главы рода. Но тот не обратил на неё внимания, и ей пришлось согласиться на брак с боковой ветвью — Тао Фанем. А этот Тао Фань от рождения был ветреником: держит кучу наложниц и постоянно завязывает связи на стороне, устраивая полный хаос. Из-за этого старшая госпожа изрядно извела себя ревностью, но одних слёз мало — она постоянно приходит сюда, чтобы одолжить людей и устроить драку с этими «нечистями».
— На этот раз, скорее всего, она снова обнаружила какую-то любовницу, — подытожила Чуньмэй.
Ну вот, опять история о ветреном муже и ревнивой жене — ничего нового. Су зевнула и решила, что смотреть на это представление не стоит.
Ближе к вечеру старшая госпожа вернулась с людьми. Похоже, она получила какую-то обиду: едва войдя, начала швырять вещи — вазы, антиквариат, всё самое дорогое — и громко стучала по полу, разбрасывая осколки.
В это время Мэй Юй обычно возвращался домой, и каждый вечер она ждала его в цветочном павильоне, чтобы вместе поужинать. Сегодня, как назло, она только вошла в павильон, как застала эту сцену.
— Негодяйка! Нечисть! — кричала старшая госпожа, продолжая крушить всё вокруг.
Су проигнорировала её, спокойно перешагнула через осколки и уселась в красное деревянное кресло, с наслаждением отведав поданный служанкой ароматный чай.
Женщина, устраивающая истерику, выглядела особенно отвратительно. Как будто можно удержать мужское сердце, просто круша вещи и ругаясь! Если уж есть смелость, пусть идёт ломать всё в доме мужа, а не срывать злость на родительском дворе. Эта старшая госпожа явно была из тех, кто грозен снаружи, но труслив внутри.
Мэй Дафэн кричала всё громче, повторяя одно и то же: «негодяйка», «нечисть». Непонятно, кому она адресовала эти слова — любовницам Тао Фаня или кому-то другому. Су уже начинало раздражать, и она мысленно подумала: «Будь я на месте отца, сначала дала бы ей пощёчину, а потом выгнала бы вон».
Пока она так размышляла, вернулся глава рода Мэй.
— Отец! — мгновенно оживилась она, сладко улыбаясь и подходя к нему, мельком взглянув на всё ещё злобствующую старшую сестру.
Мэй Юй кивнул, но, заметив осколки на полу, тут же побледнел от ярости.
— Это ты натворила? — холодно спросил он Мэй Дафэн.
Старшая дочь кивнула и тут же расплакалась:
— Отец, род Тао слишком нас оскорбляет! Они не из главной ветви, а уже осмеливаются говорить о разводе!
— Наглость! — взревел Мэй Юй.
Его дочь становилась всё более несносной — устраивать скандалы до того, что муж хочет развестись! Это уже за гранью приличий.
— Отец, ты должен за меня заступиться! — не унималась она, капризно ворочаясь и требуя, чтобы он пошёл с ней в род Тао выяснять отношения. Видимо, она совсем не замечала, как изменилось лицо отца.
— Бах! — раздался звук пощёчины, от которой она отшатнулась на несколько шагов.
Как и ожидалось, Мэй Юй ударил её и, указывая пальцем на дверь, приказал:
— Вон отсюда! Возвращайся в род Тао и проси прощения, чтобы они позволили тебе вернуться.
— Не пойду! — упрямо ответила старшая госпожа, лицо её потемнело от злости.
Как она может унижаться перед этим мужчиной? Что останется от достоинства законной жены?
— Не пойдёшь — убью! — занёс руку Мэй Юй, готовясь снова ударить.
Но старшая дочь вскинула подбородок:
— Ты слишком несправедлив! С появлением Восьмой сестры ты совсем забыл обо мне!
Рука Су дрогнула, и чашка в ней чуть не упала. «Как это вообще связано со мной?» — подумала она.
— Да, я несправедлив, но только к тебе! — тяжело вздохнул Мэй Юй. — Ты первая, тебя все любили с самого рождения. А когда начали появляться другие дочери, мне уже редко удавалось радоваться.
— Конечно, ты видишь, какая Восьмая сестра красавица, и хочешь выгодно её выдать замуж! Теперь, конечно, защищаешь её!
— Вон! Убирайся! — закричал Мэй Юй, не зная, разозлился ли он из-за того, что дочь угадала его мысли, или просто вышел из себя, и швырнул в неё чашку из рук Су.
Попал точно в лоб. Чай стекал по её щеке. «Наверное, отец немного занимался боевыми искусствами, — подумала Су. — Хороший бросок». К счастью, чай был не слишком горячим, иначе лицо бы искалечилось.
Старшая госпожа, всхлипывая, выбежала, но на пороге бросила на Су полный ненависти взгляд, будто та была виновата во всём.
Су пожала плечами. «Я-то тут при чём?»
За ужином Мэй Юй не переставал извиняться перед ней, говоря, что старшая дочь слишком груба и чтобы она не принимала близко к сердцу.
Неизвестно почему, но, глядя на него, она вдруг почувствовала странное ощущение: будто отец извиняется перед посторонней за проступок собственного ребёнка. Это было неприятно. Но у неё и нет права судить других — ведь и сама она никогда не считала его своим настоящим отцом. Для неё Цзи значил гораздо больше.
Что до слов старшей госпожи о том, что он хочет использовать её… Несколько раз она хотела спросить прямо, но так и не решилась. Даже если узнает правду — разве это изменит чужое отношение к ней?
Грусть сменилась решимостью. Она поклялась себе: если когда-нибудь кто-то заставит её делать то, чего она не хочет, она обязательно воспротивится.
Су — не тесто, из которого можно лепить что угодно…
* * *
После этого случая старшая госпожа больше не появлялась. Видимо, вернувшись домой, она извинилась и была посажена под домашний арест мужем.
Её отсутствие радовало Мэй Юя: по крайней мере, это означало, что её не развели. В это время женщины не пользовались высоким положением, и если бы её вернули в родительский дом после развода, ей пришлось бы всю жизнь опускать глаза от стыда. Род Мэй не мог позволить себе такого позора, да и род Тао, вероятно, не хотел ссориться с главой рода Мэй.
Так семейная драма закончилась ничем.
http://bllate.org/book/3806/406136
Готово:
