Вдруг дверь ванных комнат дрогнула, раздался щелчок замка — и она невольно вздрогнула. Двери в древности устроены иначе, чем в наше время, и она с ними ещё не разобралась. Но ведь она точно помнила, что подперла дверь чем-то!
Кто-то с силой распахнул дверь. Видимо, лежак ударился о стену — раздался хрусткий треск. Послышались шаги, затем — шелест падающей одежды.
Она затаила дыхание. И тут перед ней возник совершенно голый мужчина.
Да, он был абсолютно наг — даже полотенца не потрудился взять. Его белые бёдра и тёмное, внушительное мужское достоинство резали глаз. Она поспешно подняла взгляд и встретилась с парой дерзких, вызывающих глаз.
Глаза были тёмные, словно два чёрных бриллианта, вделанных в идеальное, безупречное лицо. Честно говоря, оно и вправду было прекрасно.
У мужчины была крепкая, мускулистая фигура — явно воин. Каждый мускул упруго напрягался, источая молодую, взрывную энергию. Как говорится, золото всегда блестит: он сейчас буквально сиял, каждая его волосинка отражала солнечный свет.
Это было слишком! Такого редкого, высочайшего качества обнажённого красавца увидишь раз в сто лет. Она зажала нос — чуть не хлынула кровь! С трудом сдержав кашель, издала лёгкое покашливание. Невероятно, но впервые в жизни она видела подобного красавца именно в такой ситуации.
Что же ей делать?
Ещё в современности однажды подруги рассказывали анекдот: что будет, если мужчина случайно зайдёт в женскую баню? Ответ: его, конечно, изобьют до смерти. А если женщина зайдёт в мужскую? Ответ: раз уж зашла — надо быть смелее и просто поздороваться.
Ясно, что с ним не справиться. Поэтому она храбро произнесла:
— Привет! Какая неожиданная встреча.
Лицо мужчины судорожно дёрнулось, а взгляд постепенно из изумлённого стал глубоким и пристальным.
Он видел много женщин, но никогда не встречал такой ослепительной красоты. Её лицо — словно фарфор, губы — как алые ягоды, а взгляд чистых глаз, устремлённый на него, не выражал ни малейшего страха.
Смелая женщина.
Хотя большая часть её тела была скрыта водой, лишь плечи выступали над поверхностью, но даже эта видимая кожа была настолько нежной и совершенной, что пробудила в нём сильнейшее желание.
— Так ты и есть тот подарок, что Кэ У должен был мне передать? — его голос оказался таким же прекрасным, как и лицо: низкий, с лёгкой хрипотцой, отчётливо мужской.
Она не поняла ни слова, но заметила, как его взгляд с нескрываемым похотливым интересом скользнул по её телу, после чего он снисходительно приподнял бровь.
— Возраст, конечно, маловат, но мне нравится.
Как будто ей важно, нравится он или нет? Этот взгляд её разозлил. В общежитии она не раз тайком смотрела взрослые фильмы, и как современная женщина она просто восхищалась его идеальной фигурой — но он, похоже, решил, что она в восторге от него лично?
Те, кто унижает женщин, обычно получают по заслугам. Она сжала кулаки, готовясь к бою.
Мужчина сделал шаг вперёд. Его мужское достоинство явно указывало на то, что он собирался делать дальше.
Она испугалась. Да, она признавала, что немного любит смотреть, но только визуально! Если дело дойдёт до реальных действий — ни за что! К тому же в этом теле ей ещё нет и четырнадцати лет. Если он применит силу, это будет изнасилование несовершеннолетней!
— Эй, мы же только познакомились! Не смей ничего делать! — в панике она схватила полотенце и прикрылась, но крошечное полотенце почти ничего не скрывало.
— Действительно, только познакомились… Но разве ты не должна была быть готова к этому заранее? — усмехнулся он.
Обычно в нём чувствовалась дерзкая, бунтарская харизма, но сейчас она полностью затмилась похотью. Его мощное тело нависло над ней. В тот самый миг, когда он бросился вперёд, она схватила лежащий на полу камень для пилинга, быстро завернула его в полотенце и с улыбкой посмотрела на него.
Такая улыбка была воспринята им как согласие. Мужчина вошёл в ванну и, схватив её за плечи, притянул к себе. Грубо впился в её губы. Его сила была огромна — талия болезненно сдавливалась, и она нахмурилась. Возможно, он почувствовал её дискомфорт и немного ослабил хватку.
Её губы разомкнулись под натиском его языка, и по всему телу мгновенно разлилась жгучая, томная волна. Она невольно издала стон.
Всё казалось сладким и неизбежным — следующим шагом, казалось, должно было стать полное подчинение. Но в тот самый момент, когда он уже был уверен в её покорности, в его голову с размаху врезался тяжёлый камень.
Без сомнения, он потерял сознание. Из раны хлынула кровь. Перед тем как упасть, он бросил на неё последний взгляд — полный недоверия и ярости.
Похоже, она ударила слишком сильно. Тревожно проверив его дыхание и убедившись, что он жив, она облегчённо выдохнула.
Разбив человека, она больше не смела задерживаться. Быстро оделась, схватила узелок и выбежала наружу. У самой двери заметила, что табличка с номером всё ещё висит на крючке, и тихо выругалась:
— Чёртова прислуга!
Теперь понятно, откуда он знал, что здесь женщина, и так бесцеремонно вломился — просто перепутал дверь. Всё из-за того безответственного работника! Как он мог бросить всё на полпути? Если когда-нибудь поймает его — обязательно изобьёт до синяков!
А в это время «подарок», о котором говорил мужчина, всё ещё ждал в соседней ванной, с нетерпением ожидая своего почётного гостя. Жаль, что он больше никогда его не дождётся.
* * *
Выбежав из бани, она всё ещё чувствовала, как сердце колотится. Образ только что пережитого ещё стоял перед глазами, и уши пылали от стыда. Но сейчас не время краснеть — он скоро придёт в себя, и тогда его месть обрушится на неё, как ураган.
Она не осмеливалась долго стоять у входа. Заметив напротив чайную, быстро перебежала туда. Заказала у слуги чашку чая и, попивая, стала ждать Гуйхуа Хуа. У неё не было денег, так что приходилось держаться за Гуйхуа Хуа. К тому же за этот чай тоже придётся кому-то платить.
Тёплый чай, наполнив рот ароматом, немного успокоил её. Лишь тогда она заметила, что со всех сторон на неё смотрят с изумлением и восхищением. Тут же вспомнила — забыла нанести маскирующее средство! Поспешно достала таблетку «перемены облика», растёрла на лице и, взглянув в зеркальце, убедилась, что следов прежнего облика не осталось.
В этот момент слуга подошёл, чтобы подлить воды, и, увидев её совершенно другое лицо, вскрикнул:
— А куда делся тот господин?
— Только что сошёл вниз, — она махнула рукой в сторону лестницы.
— Он же не заплатил! — закричал слуга и бросился вниз.
Наблюдая за его стремительным бегством, она с удовольствием отхлебнула ещё глоток чая. Пусть ищет — искать ему целую жизнь, а найти не удастся. Она, конечно, имела в виду не слугу, а того мужчину, которого оглушила.
Слуга, естественно, никого не нашёл и, ругаясь, вернулся наверх, сетуя на то, что в мире стало слишком много мошенников.
Она продолжала пить чай, будто ничего не слышала.
Вскоре появились Гуйхуа Хуа и Момжан, оглядываясь по сторонам в поисках её. Она велела слуге позвать их.
Через мгновение они поднялись наверх. Гуйхуа Хуа едва уселся, как начал громко жаловаться на нынешние времена — даже в бане теперь не безопасно.
У неё сердце замерло.
— Что случилось? — осторожно спросила она.
— Только что в бане кого-то оглушили! Голову пробили, кровища хлынула! — Гуйхуа Хуа живо размахивал руками, изображая огромную лужу крови. От его слов ей стало ещё тревожнее.
— Он не умер? — больше всего её волновало именно это.
— Да он же воин! Конечно, не умер. Уже вынесли, скоро вылечат.
Гуйхуа Хуа вдруг почувствовал голод и принялся заказывать слуге еду.
Услышав это, она больше не могла сидеть спокойно. Подняв голову, она уставилась в окно, не моргая. Хотя она и старалась бить как можно слабее, всё равно получилось слишком сильно. А вдруг она сделала его идиотом?
Тем временем слуга принёс ещё два стакана чая. Гуйхуа Хуа пил и болтал с Момжаном о том, какая замечательная баня, как приятно там помыться.
— А тебе как? — в конце концов спросил он у Момжана.
— Слишком шумно, — нахмурился тот. В соседней комнате целая пара занималась любовью — то садилась, то вставала, так что перегородка чуть не рухнула. Не то кровать, не то ванна — всё скрипело и гремело. Просто невыносимо!
Пока они разговаривали, из Павильона Божественных Купаний вырвался шум. Несколько чиновников в официальных одеждах вывели мужчину — того самого, которого она оглушила. Его голова уже была перевязана, и, судя по всему, с телом всё в порядке, хотя лицо было бледным от потери крови.
Он, похоже, не любил, когда его поддерживали, и оттолкнул всех, твёрдо встав на ноги. Когда он уже собирался садиться в карету, его взгляд случайно скользнул в их сторону — и стал ледяным, пронзительным.
Гуйхуа Хуа как раз откусывал большой кусок лепёшки — и та с глухим стуком упала на пол.
— Да это же Тао Янь из рода Тао!
Она потёрла затекшую шею — слишком долго смотрела, не отводя глаз.
— Ты его знаешь? — спросила она, поправляя осанку.
— Кто в Цайго не знает его, кроме полных идиотов? — фыркнул Гуйхуа Хуа. Именно знание и раздражало его — этот человек везде опережал его, и это было невыносимо.
— А кто он такой? — спросила она с неловкостью. Не хотелось признавать, что она идиотка, но… кто же знал, что за столько лет жизни она так и не выбралась в большой мир?
— Главный командир столичной стражи, начальник девяти ворот, академик Лунту-гэ, приближённый императора… — Гуйхуа Хуа перечислил кучу должностей, от которых у неё пошла кругом голова. Но она запомнила последнюю фразу:
— Всё это неважно. Главное — он наследник рода Тао, будущий глава клана.
Ещё в роду Ли ей рассказывали, что род Тао — самый могущественный в Цайго, даже сильнее императорского рода Вэй. В Цайго приказ императора можно проигнорировать, но слова главы рода Тао никто не посмеет ослушаться. Если Вэй — императоры, то Тао — настоящие «отцы императоров».
— Из всей этой огромной семьи он один — как единственный красный финик на дереве. При дворе он безусловно «величайшая знаменитость», — вздохнул Гуйхуа Хуа, но в голосе его слышалась зависть.
Но кто же виноват, что он такой важный? Вся столица, все девять городских округов — всё в его руках.
— С таким лучше не связываться, — сказал Момжан. Он редко говорил, но когда открывал рот, всегда попадал в самую суть.
— Да уж, очень «красный», — кивнула она.
Имела в виду его голову: даже под толстым слоем повязки из раны сочилась кровь…
Первая книга. Глава пятнадцатая. Величайшая знаменитость Поднебесной
* * *
Тао Янь, окружённый десятками чиновников, уехал с большим шумом. Сразу за ним из бани вывели группу растрёпанных, полуодетых женщин — их грубо посадили в тюремные повозки, будто собирались судить прямо сейчас.
У неё задрожало сердце. Ему, конечно, жалко, но ей-то ещё хуже! Зачем она связалась с таким важным господином? Теперь, если она попадёт в столицу, хорошей жизни ей не видать!
Гуйхуа Хуа заметил, как она дрожит, и с сочувствием спросил:
— Су, братец, что с тобой?
— Холодно, замёрзла, — скривила она лицо, вот-вот расплакавшись.
Гуйхуа Хуа поднял глаза к небу: при таком солнце можно сушить хурму, а она говорит — холодно?
Действительно было холодно — но не снаружи, а внутри. Её сердце леденело от страха. Теперь она совсем не хотела ехать в столицу.
* * *
Несмотря на все сомнения, она всё же села в карету, направлявшуюся в столицу. Причина была проста: у неё не было денег и некуда идти. Особенно после того, как Гуйхуа Хуа, не моргнув глазом, заказал десяток блюд, миску риса, миску лапши, один хлебец, четыре пирожка и булочку, а потом так же спокойно расплатился.
После этого она твёрдо решила держаться за него.
Ведь он такой богатый.
Первая книга. Глава шестнадцатая. Красавица на простыне
http://bllate.org/book/3806/406134
Готово:
