Чжан Гуйин была поражена — даже растерялась от неожиданности.
— Сноха, — вырвалось у неё, — как ты здесь очутилась, да ещё с самого утра?
И с такой кучей вещей!
Ведь её свояченица никогда не покупала ничего для семьи, не говоря уж о том, чтобы самой нести подарки в чужой дом. Такого просто не бывало.
Пан Чунь улыбнулась, будто между ними вчера и не происходило ничего особенного.
— Вчера наш домовладелец вернулся из родного села и привёз немного яблок. Поделился со мной. Я вечером забыла принести их сюда, а сегодня, раз уж выходной, решила заглянуть и дать детям попробовать.
— Детям полезно есть яблоки. Ведь есть поговорка: «Яблоко в день — и доктор не нужен». Вот я и подумала: раз уж яблоки есть, почему бы не отдать их Да-нюй и Сяо-нюй?
Теперь Чжан Гуйин окончательно растерялась.
Если бы Пан Чунь действительно хотела угостить её дочерей, она бы принесла яблоки ещё вчера вечером — зачем ехать специально сегодня? Ведь Пан Чунь живёт в Фуцюй, а чтобы добраться сюда, в Дунцюй, нужно платить за автобус. А уж такая скупая, как Пан Чунь, точно не стала бы тратить деньги на проезд ради пары яблок.
Правда, сейчас не время об этом думать. Гостья пришла с подарком — как можно оставлять её на улице?
— Проходи, поговорим внутри, — сказала Чжан Гуйин и впустила свояченицу.
Пан Чунь огляделась и, не увидев девочек, спросила:
— А где Да-нюй и Сяо-нюй?
— В школе, — ответила Чжан Гуйин. — Ушли с утра, вернутся только к обеду.
Пан Чунь задумалась, но сдержаться не смогла и начала поучать свояченицу:
— Зачем девочкам столько учиться? Всё равно выйдут замуж!
— Тратишь кучу денег на учёбу, изнуряешь их. Лучше бы они пораньше вышли на работу, заработали побольше, накопили приданое и нарядились красиво — тогда и замуж выйдут за богатого.
Её свояченица — дура, да ещё и упрямая. Когда их выгнали из дома свёкра, эта дурочка действительно ушла, не взяв ничего. В другой семье за такое сказали бы: «Молодец, держится с достоинством!» Но в случае со свояченицей Пан Чунь хотелось только ругать её за глупость.
Сколько лет она прожила в доме Хуанов! Ухаживала за свёкром и свекровью, пахала в поле, родила двух дочерей. Даже если нет заслуг, то уж усталости хватило. А ушла ни с чем — ни копейки, ни вещи. Разве это не глупость?
А здесь — ещё хуже. Сама копейку за копейкой зарабатывает, ни на что не тратится, лишь бы дочерей в школу отдать.
Зачем девочкам учиться? Даже если поступят в университет, всё равно выйдут замуж — и станут чужими. Одни деньги на ветер. Девочкам учиться не надо. «Женщина без талантов — добродетельна».
Лицо Чжан Гуйин мгновенно потемнело, стало мрачным до невозможности.
Если бы речь шла о ней самой — она бы стерпела. Но сейчас критиковали её дочерей.
— Мне так хочется, мне так нравится, — тут же огрызнулась она. — Я сама хочу, чтобы они учились. Это мои деньги, и я сама решаю.
Она сама горько настрадалась от неграмотности. Будь у неё в молодости шанс получить образование — пусть даже не поступить в университет, а просто окончить среднюю школу — она бы не вышла замуж так рано и не жила бы в такой нищете.
Вот другие женщины, с образованием: сидят в высоких офисных зданиях, одеваются красиво, не мучаются под дождём и солнцем. А она, без образования, не может зарабатывать умом — только руками, каждый день из последних сил работает.
Свою жизнь она уже не изменит, но может изменить жизнь дочерей, чтобы те не мучились так, как она.
Поэтому, чего бы это ни стоило, даже если самой нечего будет есть, она обязательно отдаст Да-нюй и Сяо-нюй в школу.
Пан Чунь… Ей так и хотелось взять нож и расколоть голову свояченице — неужели там вода вместо мозгов? Почему она такая глухая к здравому смыслу? Все вокруг не отдают дочерей в школу, а заставляют их работать и зарабатывать. А эта упрямая дура — только и знает, что учить!
— Ты так мучаешься ради них, — Пан Чунь всё больше злилась, — а они потом не станут тебя содержать и даже не разобьют за тебя похоронный горшок! Зачем тебе всё это?
Женщина в жизни опирается на сына. У свояченицы двое дочерей, но она вышла замуж рано, ещё молода. Если бы прибрала себя, походила на свидания, пока не поздно — и родила сына, вот это было бы дело. Но её не переубедишь. И знакомых не пускает — не хочет, чтобы те подыскали ей жениха.
Если бы не родство и не мысль, что в старости за ней, возможно, придётся ухаживать её мужу и сыну, Пан Чунь и вовсе не стала бы с ней возиться.
— Мне не нужно, чтобы они меня содержали, — упрямо ответила Чжан Гуйин. — У меня есть руки и ноги. Как только выращу их, начну копить на свою старость. А когда умру — просто сожгут и закопают. Никакого горшка ломать не надо.
— Ты, ты… — Пан Чунь чуть не подпрыгнула от злости. — Хорошо ещё, что свекровь не здесь, а то бы она тебя палкой отлупила!
— Даже если бы она была здесь и била меня палкой, — бесстрастно сказала Чжан Гуйин, — моё решение не изменилось бы.
Образование для её семьи — первое дело. Кто бы ни пришёл, она не отступит.
Пан Чунь вышла из себя, швырнула мешок с яблоками на стол и плюхнулась на стул.
Чжан Гуйин растерялась. Ей скоро на работу, а гостить с Пан Чунь некогда. Даже если бы она знала заранее о визите свояченицы, отпрашиваться не стала бы.
Пан Чунь, видимо, поняла её затруднение.
— Иди на работу, — сказала она. — Я здесь подожду девочек.
Чжан Гуйин кивнула и ушла.
Но, выйдя во двор, вдруг вспомнила: она так и не спросила, зачем свояченица на самом деле приехала. Она ведь не настолько глупа, чтобы поверить, будто Пан Чунь действительно привезла яблоки ради яблок.
Однако, погрузившись в работу, Чжан Гуйин тут же забыла об этом.
Она трудилась, не подозревая, что Пан Чунь вдруг выскочила и направилась к кухне госпожи Линь. На лице её сияла широкая улыбка.
— Гуйин, я сварила немного супа из батата, — громко сказала она. — Не хочешь сходить домой и выпить мисочку, прежде чем вернуться?
Она бросила взгляд и, будто только сейчас заметив Линь Цяоюй, смущённо улыбнулась:
— Госпожа Линь, простите, я так спешила позвать Гуйин, что забыла — мне, посторонней, нельзя сюда заходить.
— Тогда выходите, — холодно сказала Линь Цяоюй. — Это кухня, и сюда никому нельзя входить без разрешения. Если что-то случится, потом не разберёшься.
Пан Чунь на мгновение опешила. Она не ожидала, что такая юная девушка, как Линь Цяоюй, будет говорить так прямо и грубо.
Отступая назад, она заторопленно извинялась:
— Простите, простите! Сейчас же уйду.
Лицо Чжан Гуйин покраснело от стыда. Она и представить не могла, что свояченица устроит такой спектакль. Ведь вчера она чётко сказала: у госпожи Линь нет вакансий. А сегодня Пан Чунь, под предлогом супа из батата, явилась сюда и самовольно вошла на кухню!
— Госпожа Линь, простите, — извинилась Чжан Гуйин. — Это моя свояченица, она приехала проведать меня.
Больше она не знала, что сказать.
— Ничего, — Линь Цяоюй покачала головой, лицо оставалось бесстрастным. — Иди, выпей свой суп. Здесь я сама справлюсь.
Родные пришли заботливо угостить — как можно за это винить Чжан Гуйин? Линь Цяоюй взглянула на часы: до конца смены ещё далеко.
— Выпей суп и возвращайся. А я пока схожу домой, перекушу.
Линь Цзюань отсутствовала, поэтому Линь Цяоюй не стала искать новые точки, а осталась во дворе варить свиные ножки и куриные лапки.
Работая, она поняла: нагрузка у Линь Цзюань действительно велика. Линь Цяоюй задумалась: не пора ли расширяться?
Но тут же вспомнила: на улице холодно, людям не хочется есть холодные закуски, да и скоро Новый год — все уйдут в отпуск. Нанимать сейчас кого-то невыгодно. Идею она быстро отмела.
Однако, когда Чжан Гуйин собралась уходить, едва переступив порог двора, её остановила свояченица.
— Вы кто? — спросила Линь Цяоюй.
— Госпожа Линь, здравствуйте! Меня зовут Пан Чунь, — быстро ответила та, бросив на Линь Цяоюй быстрый взгляд. — Я свояченица Чжан Гуйин.
Вот оно что. Неудивительно, что такая молодая девушка смогла создать такой большой бизнес. Вблизи госпожа Линь действительно производила впечатление — и вид у неё был особенный, и речь необычная.
— Здравствуйте, — кивнула Линь Цяоюй, оглядывая Пан Чунь.
Обычная женщина средних лет, плотного телосложения, с грубыми руками — явно привыкла к тяжёлой работе.
— Раньше не удавалось поговорить с вами, — Пан Чунь глубоко вздохнула, — поэтому сегодня решила сама подойти, хоть и стыдно.
Сначала она думала прийти на лоток Линь Цяоюй, купить лапшу и заодно завязать разговор. Но, во-первых, за лапшой со свиными ножками нужно стоять в очереди, а у неё нет времени. Во-вторых, слышала, что это блюдо очень дорогое — и ножки, и куриные лапки стоят немало. А у неё самой зарплата копеечная — где взять деньги на такие излишества?
Свояченица тоже не помогает — молчит как рыба. Поэтому Пан Чунь решила: «На небо надейся, на землю надейся, а больше всего — на себя».
— У вас есть ко мне дело? — с любопытством спросила Линь Цяоюй.
Пан Чунь сначала отвела Чжан Гуйин в сторону, а потом выбрала момент, чтобы поговорить наедине. Ясно дело — хитрая баба.
— Госпожа Линь, я пришла спросить: вы не набираете персонал?
Увидев, что Линь Цяоюй молчит, Пан Чунь проглотила комок и добавила:
— Если набираете… как вам я?
И даже сделала небольшой поворот, будто демонстрируя себя.
Линь Цяоюй чуть не рассмеялась. Вот уж не думала, что встретит человека, который сам себя предлагает на работу! Какая наглость — прямо подойти и спросить: «Как вам я?»
Честно говоря, кроме того, что Пан Чунь выглядит крепкой, Линь Цяоюй ничего о ней не знала. Характер, нрав — всё это оставалось загадкой. Как можно ответить?
Пан Чунь, видя, что Линь Цяоюй всё ещё молчит и смотрит на неё без эмоций, заволновалась и показала это на лице:
— Я очень трудолюбивая! Готова делать любую грязную и тяжёлую работу!
Она же всё ясно объяснила — почему Линь Цяоюй никак не реагирует? По фигуре видно: она явно сильнее и выносливее Чжан Гуйин. Да и смелая, разговорчивая — с клиентами проблем не будет. Она намного лучше свояченицы. Раз Линь Цяоюй взяла Чжан Гуйин, значит, и её возьмёт.
Интересно получается.
Линь Цяоюй вдруг вспомнила свою прошлую жизнь. Тогда она была очень робкой — иначе бы не терпела столько лет вымогательства со стороны Линь Цзяцяна. Работу в лавке каш получила благодаря подруге. За всё это время она ни разу не видела, чтобы кто-то так смело, как Пан Чунь, предлагал себя на работу.
— Но сейчас я никого не набираю, — ответила Линь Цяоюй.
Пан Чунь, конечно, производит впечатление, но сейчас не время. Скоро Новый год, отпуск. Если нанять кого-то сейчас, придётся платить и за праздничные дни. Чтобы сэкономить, лучше подождать.
Пан Чунь… Из всех возможных ответов она меньше всего ожидала этого. Оказывается, свояченица говорила правду. Она думала, что та просто отшучивается.
— Пока не набираю, — повторила Линь Цяоюй. — Когда появится вакансия, я попрошу Чжан Гуйин сообщить вам.
http://bllate.org/book/3804/406023
Готово:
