В «Первой башне Поднебесной» несколько певиц в лёгком макияже и длинных платьях сидели посреди сцены, в такт постукивая фарфоровыми тарелками и напевая изящную местную песню.
На круглых столах из красного дерева были расставлены янчжоуские лакомства: бычья пастила, пирожки с начинкой, рулетики с курицей, многослойные масляные пирожные… Всё — изысканно, аккуратно, словно игрушки.
Хозяин пира ещё не появился, а владельцы лавок — то полные, то худощавые, одетые в яркие шёлковые одежды — вовсю общались, не обращая внимания ни на музыку, ни на угощения.
Тянь Синь лишь увидела еду и вдруг осознала, что проголодалась: весь день она шла пешком. В прошлой жизни, будучи знаменитым президентом корпорации, она привыкла, что все сами подходят к ней с приветствием.
Фу Нянь, незнакомый с подобными сборищами, едва переступил порог, как его тут же утащили в сторону; он лишь обернулся и извиняюще улыбнулся ей через плечо.
Даже в одежде учёного его мощная грудь выпирала, а от улыбки с белоснежными зубами он напоминал добродушного медведя.
Тянь Синь слегка скривила губы, кивнула этому «железобетонному простачку» и небрежно опустилась на свободное место, протянув крошечное масляное пирожное робкой Мэй И, сидевшей рядом.
Раз никто не спешил ей прислуживать, она сама налила себе воды. На вкус напиток оказался знакомым — местное вино «Цветок жасмина»: ароматное, нежное, с долгим послевкусием. Вкусно. Она взяла ещё один рулетик и принялась есть.
— Эй… господин Го, кто это привёл такого слугу? Совсем не знает приличий — пьёт твоё вино и ест твои угощения! — раздался сальный голос.
Ему вторил другой, резкий и грубый:
— Эй ты, парень! Кто такой? Подними голову, пусть господин взглянет, чей домашний безобразничает на пиру девятого господина!
Эти две грубые реплики привлекли внимание всех присутствующих.
……
Тянь Синь нахмурилась, элегантно доела последний кусочек, вытерла уголок рта и, надев свою фирменную обаятельную улыбку, подняла глаза.
Она хотела посмотреть, кто осмелился помешать ей, когда она наконец-то нашла что-то жирненькое.
Два торговца уставились на округлое, нежное лицо с тонкой родинкой у глаза и сладкой улыбкой на губах — и на миг опешили.
— О, да это же какой-то неизвестный белокожий мальчик, да ещё и симпатичный! — произнёс один.
— Неужели господин Юй любит таких? — повернулся Го к своему слуге. — Узнай, чей это наложенный, и попроси отдать.
Она знала, что в древности женщинам-торговцам приходится трудно, но даже переодевшись в мужское, не избежать мерзавцев. Увидев, как жирная рука господина Юя тянется к ней, Тянь Синь отступила на полшага и резко скомандовала:
— Мэй И!
Мэй И, не успев вытереть руки, испачканные едой, шагнула вперёд и схватила запястье господина Юя, резко вывернув его вверх.
— А-а-а! — завопил он ещё противнее.
За полмесяца пути Тянь Синь убедилась: Жунъи не зря говорила, что близнецы сильны. Эти два милых телохранителя — её козырная карта. Иначе, даже с чатом красных конвертов в голове, она бы не осмелилась одна отправиться в Янчжоу.
Фу Нянь подоспел чуть позже:
— Господа, это мой гость — господин Чуань. Произошло недоразумение, наверняка недоразумение!
— Да плевать мне, откуда он! Сначала отпусти! — завизжал господин Юй.
Мэй И смотрела только на Тянь Синь и не ослабляла хватку.
— Отпусти, раз Фу Нянь просит, — спокойно сказала Тянь Синь, снова усаживаясь. — Вы господин Юй из лавки «Юй Цзи»? Советую вам сейчас же выйти и найти врача. Иначе скоро не хватит даже серебра на лечение.
— Да пошла ты к чёрту! Откуда такие дерзкие слова? — закричал господин Юй, держась за руку.
Его поддержал Го, визжа:
— Это же лавка Го с зерном — тоже скоро канет!
Тянь Синь невозмутимо налила себе ещё вина. Это вино действительно хорошее — надо взять немного с собой в столицу.
— Фу Нянь, это твой гость? Сначала занял чужое место, потом напал и угрожает! Неужели в вашем доме теперь любого мусора можно приводить? Что задумал род Фу?
— Это не имеет отношения к дому Фу, — тихо, но властно ответила Тянь Синь, не вставая. — Вы сами можете выйти на улицу и увидеть, что натворили лавки «Юй Цзи» и Го. Вы считаете всех здесь слепыми или надеетесь на чью-то поддержку?
Лица обоих торговцев исказились. Го, быстро меняя выражение, заорал:
— Кто не умеет пугать?! Сегодня ты отсюда не уйдёшь! Эй, хватайте его!
Четверо-пятеро грубиянов в простой одежде тут же окружили Тянь Синь.
Фу Нянь и Мэй И мгновенно встали перед ней.
— Стойте, — раздался холодный голос с верхнего этажа. — Я верю словам господина Чуаня.
Занавеска в кабинке отодвинулась, и вышел высокий, внушительный мужчина.
На нём был тёмно-синий длинный халат с вышитыми драгоценностями, на голове — мягкая шляпа того же цвета с узором из ромбов. Он излучал естественное величие.
Все в зале немедленно опустились на колени:
— Приветствуем девятого… господина!
«Чёрт… Неужели именно здесь?»
Тянь Синь медленно встала и поклонилась. Она не ожидала, что этот «девятый» окажется знакомым.
«Ладно, если чат красных конвертов действительно указал на дело с рисом, то столкновение с местным драконом неизбежно».
Девятый господин махнул рукой и направился прямо к Тянь Синь:
— Давно слышал о славе господина Чуаня, сегодня наконец-то встречаюсь. Я — Бай Цзытан, девятый в семье, меня коллеги называют девятым господином.
По мере его приближения окружавшие Тянь Синь люди шаг за шагом отступали.
Только Мэй И осталась в шаге позади неё.
Тянь Синь смотрела вниз на чёрные сапоги с вышивкой «дракон и феникс» и думала: «С таким вычурным узором кто же поверит, что ты обычный купец?»
— Девятый господин, — сказала она.
«Что за странности у этого пса? В прошлый раз вёл себя совсем иначе! Неужели дома лает, а на людях — человек?»
— Господин Чуань, садитесь, — девятый господин свободно опустился рядом с ней. — Что здесь происходит? Почему на моём пиру появились чужие люди?
Господа Го и Юй, стоя на коленях, не осмеливались подняться:
— Девятый господин, это не наша вина! Он сам занял наше место, напал и злобно проклял наши дела!
Девятый господин даже не взглянул на них, улыбаясь только Тянь Синь — той, которую наконец-то поймал после долгих поисков.
«Искал до изнеможения — и вот она сама пришла!»
Тянь Синь поклонилась:
— До сегодняшнего дня мы не встречались. Не знаю, почему эти господа оскорбляли меня. Я лишь защищалась. Прошу вас, девятый господин, разберитесь.
— Врёшь, — спокойно сказал девятый господин, отпивая вина.
Го и Юй обрадовались.
Шёпот в зале стал громче.
Фу Нянь тревожно смотрел, но, помня приказ отца и брата, не смел вмешиваться.
— Ты говоришь, что не знал их, и они тебя не знали. Но ты чётко назвал их имена и лавки. Как так? — спросил девятый господин.
Тянь Синь мгновенно поняла: он проверяет её.
«Зачем хозяину Янчжоу проверять простого торговца?»
Ответ прост: как президент, она сама так поступала — когда ценила человека, то лично приглашала и сразу же испытывала.
«Неужели этот пёс заинтересовался „Чуань Е“?.. Ну, хуже быть не может».
— Девятый господин, позвольте объяснить, — ровно сказала она. — До сегодняшнего дня мы действительно не встречались. Но я узнала их так: у господина Юя на поясе висел знак его лавки, а господина Го я видела вчера в его магазине — запомнила профиль. А уж когда они сами назвали имена, всё стало ясно. Клянусь, ни слова лжи.
Наблюдательный, с отличной памятью, спокойный в стрессе, сдержанный и уверенный — девятый господин был всё более доволен своим выбором.
Он поднял бокал:
— Хэ Юйчжу, на этом пиру указаны имена гостей?
— Нет, господин, — ответил ловкий слуга.
— Но ведь есть неписаное правило: кто пришёл первым, тот и сидит! — воскликнул господин Юй.
— С каких пор в Янчжоу появились правила, о которых не знаю я? — холодно усмехнулся девятый господин.
Пот на лбу у обоих торговцев выступил мгновенно.
Все знали: девятый господин — человек высокого положения, с железной хваткой. Обычно он несложный в общении, иначе бы не собирал столько гостей. Но его настроение непредсказуемо — сегодня можно случайно угодить в немилость.
Присутствующие уже догадались, в чём дело, и посылали слуг проверить лавки Го и Юя.
Господин Юй, терпя боль, сказал:
— Мы поступили опрометчиво. Простите нас, девятый господин, ведь я уже ранен.
Го последовал его примеру.
— Господин Чуань, как вы решите? — с улыбкой спросил девятый господин.
Тянь Синь подняла глаза и впервые заметила: кожа у этого «пса» ровного бронзового оттенка. Говорят, девятый императорский сын унаследовал красоту матери — был белокожим, стройным, изящным, и с детства ненавидел, когда его называли женоподобным.
Видимо, чтобы избавиться от этого клейма, он не только качался и рос, но и основательно загорел.
«Но выглядит он в точности как тот актёр… Впрочем, ничего плохого в этом нет», — подумала Тянь Синь и улыбнулась, на миг обнажив ямочку на щеке:
— А что господа хотели сказать мне?
Девятый господин не скрыл улыбки. Умница. Действительно умница.
Го и Юй тут же повернулись к ней:
— Господин Чуань, простите нас! Мы забудем об этом!
— Тогда благодарю за великодушие, — с вызовом ответила Тянь Синь.
Эта дерзкая миниатюрная фигура показалась девятому господину странно знакомой. Он подавил внезапное удивление и махнул рукой:
— Го и Юй вели себя недостойно. Впредь их сюда не приглашать.
Хэ Юйчжу немедленно приказал вывести их, несмотря на вопли.
— Если сегодняшний инцидент испортил вам настроение, вина целиком на мне, — встал девятый господин.
— Ничего подобного!
— Девятый господин справедлив!
— Для нас честь быть на вашем пиру! Кто осмелился оскорбить господина Чуаня на вашей земле?!
— Верно, верно!
— Давайте выпьем за девятого господина!
……
Все теперь стояли на её стороне, хотя раньше молчали.
«Мир любит власть и презирает слабость — обычное дело».
Когда атмосфера снова стала оживлённой, Тянь Синь велела Мэй И упаковать несколько угощений, подала знак Фу Няню и собралась незаметно уйти — у неё ещё дела.
У самой двери её остановил ловкий парень:
— Господин Чуань, мой господин просит вас в кабинку. Он давно вас ищет и очень настойчив. Пожалуйста, не откажите.
Фу Нянь за её спиной энергично кивал: «Иди, иди! Такой шанс редко выпадает!»
Тянь Синь вздохнула про себя.
«Что за странности у этого пса? Сам напрашивается отдать мне стартовый капитал?»
«Ну что ж… я не откажусь. Считай, это „алименты“ от бывшего мужа для прежней хозяйки тела».
Она поклонилась и последовала за Хэ Юйчжу мимо шепчущихся торговцев за занавеску.
Мэй И и даже Фу Нянь остались снаружи. В кабинке её встретил мужчина, который тут же обнял её за плечи.
В воздухе витал аромат жасмина, характерный для Янчжоу, и он вместе с мужчиной обрушился на Тянь Синь.
Впервые с прибытия в древность «властная президентша» растерялась.
Низкий, хриплый голос коснулся её белой шеи, вызывая лёгкое покалывание:
— Господин Чуань… ты пришёл. Господин пьян.
Хэ Юйчжу не сдержал смешка и вышел, закрыв за собой дверь.
Тянь Синь без эмоций собралась оттолкнуть этого «пьяного пса».
Но в следующий миг девятый господин мгновенно изменился — холодно и чётко произнёс:
— Почему ты сказал, что дела Го и Юя рухнут? Скажи, что ты знаешь?
— Девятый господин, что вы имеете в виду? — Тянь Синь отступила на шаг, глядя на него чистыми, как у оленя, глазами.
«Неужели за ростом цен на рис стоят Го и Юй… и за ними — он сам?»
«По влиянию и возможностям в янчжоуском купечестве девятый господин вполне мог бы быть за всем этим».
http://bllate.org/book/3802/405874
Готово:
