Девчонка мысленно вскрикнула, но едва Жунъи указала на неё, как тут же опустилась на колени и заторопленно ответила:
— О-о-отвечаю… отвечаю госпоже: меня зовут Мэй И.
Тётушка Мэй?
— Имя у тебя, однако, выгодное, — с лёгкой усмешкой сказала Тянь Синь, поправив фонарик.
Лицо прежней хозяйки тела выглядело юным и миловидным, но ростом она была неплохой — даже доставала до высоко подвешенного украшения. Это немного смягчило недовольство Тянь Синь.
— Чего застыла? — напомнила Жунъи, выводя из задумчивости девочку, всё ещё размышлявшую, в чём же именно её имя «выгодное».
— Благодарю… благодарю госпожу за милость, — в голубом платьице Мэй И опустилась на землю.
— Вставай, холодно ведь на полу, — мягко сказала Тянь Синь, слегка похлопав себя по ладоням, окрашенным в красный от бумаги.
Увидев такую доброту, Мэй И не удержалась:
— Госпожа, у меня к вам просьба… могу я взять с собой младшую сестру?
В этот миг за воротами раздался шум, и в сад вбежала девушка в жёлтом, почти точная копия Мэй И, протягивая письмо:
— Сестра Жунъи, письмо для госпожи!
Жунъи взяла конверт и пояснила:
— Госпожа, это и есть младшая сестра Мэй И — Чжу Ло.
— Кланяюсь госпоже, — поспешно опустилась на колени девушка в жёлтом.
Это были те самые близняшки, что вчера спорили с Лань И. У обеих круглые лица и глаза, и Тянь Синь нашла их милыми, потому кивнула:
— Ладно. Поезжайте вместе.
— Госпожа, госпожа, а мы… — тут же бросились кланяться и две другие служанки.
Тянь Синь даже слушать не стала и покачала головой.
Те тут же повернулись к Жунъи:
— Сестра Жунъи…
— Знаете, почему вам нельзя ехать? — сурово спросила Жунъи, её красивое личико стало строгим.
Тянь Синь ткнула пальцем в Мэй И:
— Ответишь ты.
Почему именно ей? Мэй И стиснула пальцы и робко ответила:
— Потому что… сёстры слишком много болтают.
— Да разве ты меньше? — возмутились те.
Мэй И с вызовом выпалила:
— Но я не сплетничаю!
Тянь Синь весело рассмеялась — девчонка ей понравилась.
Болтливые служанки тут же прикусили языки.
Жунъи сделала шаг вперёд и тихо доложила:
— Госпожа, письмо от третьей госпожи.
Третья госпожа из рода Дунъэ — двоюродная сестра прежней хозяйки тела, тоже вышедшая замуж за сына императора. В отличие от Тянь Синь, она, опираясь на свою красоту, быстро завоевала расположение третьего принца, вскоре родила ему наследника и укрепила своё положение. Её судьба кардинально отличалась от участи Тянь Синь — бывшей жены, отвергнутой мужем.
Тянь Синь взяла письмо и вернулась в покои.
Хоть и наступила весна, на улице всё ещё было прохладно. Не будь красных конвертов, которые нельзя откладывать, она бы и не выезжала сейчас.
— Жунъи, собирайся.
— А?.
Тянь Синь подняла на неё глаза.
Ах да, госпожа сказала «мы»… Жунъи наконец поняла и, сделав реверанс, ответила:
— Благодарю госпожу за милость. Я всё подготовлю.
Тянь Синь махнула рукой и раскрыла письмо от двоюродной сестры.
Через несколько минут, разобравшись с вертикальным письмом в сложных иероглифах, Тянь Синь раздула щёки, её носик гневно задрожал — она была в ярости.
В этот момент Жунъи вошла в комнату и, убедившись, что вокруг никого нет, осторожно спросила:
— Госпожа, господин из заднего двора просит аудиенции.
«Господин из заднего двора» — тот самый «талант», которого Тянь Синь спасла по указанию чата с красными конвертами за пределами столицы.
Тогда его оклеветали, и сейчас он всё ещё лежал, поправляясь после ранений.
Когда «хозяйка» болела, многие лекарства отправляли именно к нему.
Какого рода талант перед ней — тогда в лесу было не разобрать.
Но, вымыв его и увидев лицо, Тянь Синь поняла: спасла не зря.
Жаль, что в древности нет шоу-бизнеса — такой «трафиковый» потенциал пропадает зря.
Отложив письмо, которое чуть не сожгла от злости, Тянь Синь вспомнила о своём «образе наслаждающейся жизнью»: когда злюсь — иду смотреть на красавца, чтобы поднять настроение.
— Пойдём, заглянем к нему.
Сравнив в зеркале своё покрасневшее от гнева круглое личико с внезапно зарумянившимся лицом Жунъи, Тянь Синь прищурилась.
Жунъи только что навещала «таланта» и теперь краснеет?
Неужели она что-то узнала?
Все её служанки — в самом расцвете юности, старшей едва исполнилось восемнадцать. Влюблённость в этом возрасте — вполне нормальна.
И кто устоит перед таким лицом?
Тянь Синь мысленно одобрила и почувствовала, как злость немного утихла.
Пройдя пустой коридор, она не удержалась:
— Третья госпожа — добрая сестра. Раз уж ей самой хорошо, зачем лезть в мою жизнь?
Жунъи сразу поняла: в письме, как обычно, сестра упрекала госпожу в том, что та не умеет держать мужчину.
Она надеялась, что третья госпожа хоть немного удержит Тянь Синь или отсрочит её внезапное решение отправиться в Янчжоу. Но теперь стало ясно: помощи ждать неоткуда.
Жунъи молча выслушала.
Тянь Синь вошла к «таланту» уже спокойной, её пухлое личико вновь стало милым и умиротворённым.
В комнате мужчина в простой белой одежде сидел прямо, как подобает учёному.
Его красота сияла даже сквозь грубую ткань — небеса щедро одарили его внешностью.
Услышав шаги, он поднял голову, увидел перед собой девушку с живыми глазами оленёнка и тут же опустил взгляд, кланяясь:
— Чуань Е приветствует госпожу.
— Господин Чуань, прошу, вставайте, — голос Тянь Синь звучал чётко и вежливо, хотя лицо её оставалось миловидным. Она остановилась у двери и спросила: — Как ваше здоровье в эти дни?
— Благодаря заботе госпожи, я уже полностью выздоровел.
Чуань Е взглянул на Жунъи, стоявшую у двери, и добавил:
— Услышал, что госпожа собирается в Янчжоу?
Тянь Синь кивнула.
— Позвольте и мне последовать за вами. До марта ещё далеко, дорога на юг будет нелёгкой. Вы спасли мне жизнь — позвольте отплатить, обеспечив вам безопасность в пути.
С таким-то хрупким телом? Да ведь она его сама спасла благодаря чуду из чата с красными конвертами! Тянь Синь с заботой сказала:
— Господин, не стоит. Ваше тело ещё не окрепло, да и весна ещё холодна. Об отплате подумаем позже.
После нескольких взаимных уговоров Чуань Е, видя её непреклонность, предложил запасной план:
— За эти дни я уже могу выполнять простую работу. Позвольте остаться во дворе и хоть чем-то помочь.
Ага, вот оно что! Тянь Синь с досадой сказала:
— Хорошо. Вы ведь выпускник императорских экзаменов — станете бухгалтером во дворе, представившись двоюродным братом Жунъи. Согласны?
Жунъи у двери слегка пошатнулась.
Чуань Е, возможно, заметил это, но лишь склонил голову в благодарность и вдруг вспомнил:
— Только что, глядя на фонарики под крышей, вспомнил: ведь сегодня праздник Юаньсяо! В детстве я всегда убегал из южных ворот и не возвращался, пока не становилось совсем поздно. Дома меня потом от души отхаживали… Простите, госпожа, я заговорился.
Эти, казалось бы, бессвязные слова Тянь Синь прекрасно поняла:
— Господин, ваше здоровье ещё не в порядке. Отдыхайте, а о прогулках подумаете позже.
С этими словами она ушла.
Чуань Е смотрел вслед алому силуэту, пока тот не исчез.
Перед тем как закрыть дверь, он бросил взгляд на северо-восточный угол — там мелькнула белая фигура. Он опустил глаза, и выражение его лица стало неразличимым.
Едва солнце село, Тянь Синь уже сидела в карете. По пути она с интересом рассматривала оживлённый ночной рынок.
Когда стемнело окончательно, она добралась до южных ворот и, как и надеялась, беспрепятственно выехала за город.
Проехав две ли, она встретилась с близняшками.
Вся компания немедленно отправилась на юг и, ускоряя и замедляя ход, через полмесяца благополучно достигла Янчжоу.
В тот вечер небо окрасилось багрянцем. У пристани на берегу реки причалил скромный корабль, с которого сошли несколько изящных юношей, привлекших всеобщее внимание.
Один из них, в синем ученическом халате, с нежным круглым лицом и глазами, полными чувств, выглядел особенно привлекательно. Уголок его глаза украшала едва заметная родинка, придающая взгляду особое очарование.
Раскрыв веер с нефритовой подвеской, он незаметно прикрыл им лицо от любопытных глаз, а затем, опираясь на слугу, легко сошёл на берег и запрыгнул в скромную карету, которую заранее подготовила Жунъи.
Синий юноша был не кто иной, как переодетая Тянь Синь. После стольких дней тряски по дороге она мечтала лишь об одном — вернуться в гостиницу и отдохнуть. Мысленно она тысячу раз проклинала отсутствие самолётов.
Приподняв занавеску с тёмным узором, Тянь Синь с любопытством осмотрела город, где ей предстояло «строить своё царство». Взгляд её упал на группу всадников, проезжавших мимо.
Во главе ехал высокий, статный юноша с гордой осанкой. Его лицо показалось Тянь Синь ужасно знакомым… и отвратительным.
Она поспешно опустила занавеску. Как он здесь оказался?!
Выражение изумления ещё не сошло с лица Тянь Синь, как старшая из близняшек, Мэй И, высунулась из-под навеса кареты:
— Госпожа… господин! Вы видели? Только что проехал сам господин!
На её лице читалось: «Теперь всё ясно! Не зря госпожа так внезапно решила ехать в Янчжоу!»
Жунъи тоже поняла причину недавнего настроения госпожи. Судя по её лицу, она вовсе не гналась за ним — девчонки зря радовались.
— Не шумите, — строго сказала она. — Садитесь и ведите себя прилично.
Тянь Синь мысленно поставила Жунъи ещё один плюс.
Жунъи подала госпоже пирожное и спокойно пояснила:
— Госпожа, вы, верно, забыли: Янчжоу — вотчина девятого господина. Все местные купцы зависят от его покровительства. Сам богач города — его человек, да и большинство предприятий принадлежат ему.
Он приехал сразу после Нового года проверять свои владения — весьма усерден.
Хотя ему всего девятнадцать лет — по современным меркам ещё студент, — он уже владеет всем Янчжоу.
Не зря все путешественники во времени выбирают принцев: под сильной крышей и жить легче.
Тянь Синь кивнула, давая понять, что всё поняла, и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Чат с красными конвертами, очевидно, направил её в Янчжоу не просто так. Но разве это важно? Она приехала сюда ради процветания и новой жизни. Пусть путь будет каким угодно — главное, чтобы результат оправдал ожидания.
В это же время девятый господин, мчащийся на коне, вдруг почувствовал что-то и обернулся к медленно удалявшейся деревянной карете.
— Господин? — тут же заметил это его слуга Хэ Юйчжу.
Девятый господин молча отвернулся и продолжил путь.
**********
Разобравшись в ситуации, Тянь Синь спокойно отдохнула в гостинице и на следующий день рано вышла на улицу.
Как и в случае со спасением Чуань Е, по прибытии в место назначения система подавала подсказки.
Пройдя несколько шагов, Тянь Синь заметила странные вспышки света над несколькими зерновыми лавками.
Цены на зерно зимой обычно нестабильны, но меняться несколько раз за полдня — это уже подозрительно.
Осмотревшись, она сформировала примерный план и направилась к западному холму. У входа в лавку её окликнул знакомый голос:
— Господин Чуань! Какая неожиданность!
Перед ней стоял крепкий мужчина в серебристо-белом халате, с открытым и добродушным лицом.
Тянь Синь узнала его — это был Фу Нянь, младший брат владельца знаменитой пекинской таверны.
— Господин Фу, давно не виделись, — вежливо поклонилась она.
— Господин Чуань, не церемоньтесь! Вы здесь… А, понял! Вы тоже получили приглашение от девятого господина? Отлично! Я буду вашим проводником — отец разрешил мне представлять семью на этом собрании.
Фу Нянь, известный своей простотой и силой, схватил Тянь Синь за рукав и потащил к своей карете.
— Господин Фу, подождите… — пыталась вырваться Тянь Синь, но силач не замечал её сопротивления.
— Знаете, благодаря вашему совету брат устроил аукционы, и отец остался доволен моей работой. Вот и разрешил вернуться в Янчжоу на праздники. Кстати, вы же хотели познакомиться с купцами со всей страны? На этом собрании соберутся все! Если бы не беременность жены брата, он бы сам поехал.
Тянь Синь тогда не знала, насколько простодушен Фу Нянь, и зря потратила один из красных конвертов. Но зато теперь у неё были связи с богатейшей семьёй Янчжоу.
То, что у такой семьи вырос такой простак, который за пару фраз выкладывает всё о себе, даже удивляло. Но, к счастью, старший брат оказался умнее.
Слова «купцы со всей страны» заставили Тянь Синь задержаться. С таким наивным парнем, как Фу Нянь, спорить было бесполезно. Она махнула Мэй И, и та, всё ещё ошеломлённая, последовала за ней в карету.
И неудивительно: зимой Янчжоу — не лучшее место для отдыха. Но как центр накопления богатства и финансовый хаб эпох Мин и Цин, этот город был идеален для такого собрания.
http://bllate.org/book/3802/405873
Готово:
