А он? Любит ли он её? Ответ — да. Возможно, ещё с первой встречи, возможно, в тот миг, когда она сказала ему: «Ты мой человек», а может быть, уже после долгих лет рядом — он полюбил её безвозвратно.
После этого разговора, который скорее напоминал смертный приговор, чем признание в чувствах, Ло Хуайжун стал третьим мужем императрицы.
Ему повезло больше, чем двум предыдущим: новоиспечённая правительница вышла за него замуж, и сразу после свадьбы он получил титул князя Миньского государства.
Люди судачили о нём направо и налево, но ему было всё равно.
Родившись в знатной семье, он ещё юношей вступил на службу и стремительно поднимался по карьерной лестнице, пока не достиг самой вершины. В этом мире не было человека счастливее него. Но всё это меркло перед теми днями, что он провёл рядом с ней после свадьбы — это было самое незабываемое время в его жизни, словно прекрасный сон, в который невозможно поверить.
Он был гражданским чиновником, а императрица — воительницей. Когда началась война с враждебным государством, она повела армию лично и настояла, чтобы он сопровождал её. Он умел лишь ездить верхом, и она велела ему скакать рядом с ней. Среди грохота битвы, криков и лязга мечей его императрица стояла перед двумя армиями, смеясь и излучая такую уверенность и величие, что сердце замирало.
Она даже обернулась к нему с улыбкой и сказала:
— Военачальник, когда мы одержим победу, я подарю тебе великий дар.
Ло Хуайжун не умел сражаться, но был выдающимся полководцем. Его стратегии и тактические решения поражали всех — и императрицу, и придворных. Многие говорили: «Если бы князь Синь был военным, он совершил бы великие дела».
На это Ло Хуайжун лишь улыбался. Он и сейчас не воин, но если его жена нуждается в нём — даже без меча он сумеет завоевать для неё весь мир.
Та битва закончилась полной победой.
Когда армия возвращалась в столицу, прямо перед въездом в город Синьцюн Лю Сы пересела на его коня и прижалась к нему спиной, торопя его скакать быстрее. За ними следовали элитные войска Миньского государства. Как только копыта коня коснулись городских ворот, в тишине ночного неба раздался странный звук. Он поднял голову.
Ночь над Синьцюном никогда ещё не была такой яркой. По всему небосводу один за другим расцветали фейерверки — красные, золотые, синие, зелёные… Такого великолепия не видел ни он, ни жители города. И этот огненный спектакль длился всю ночь.
— В день нашей свадьбы не хватило праздничного салюта, — сказала она. — Теперь я возвращаю тебе то, что ты заслужил.
По традиции, когда императрица выходила замуж, в её честь запускали фейерверки. Но в день свадьбы с Ло Хуайжуном церемония прошла в спешке, под критикой придворных.
Теперь же она устроила целый праздник, потрясший весь Синьцюн, чтобы вернуть ему утраченное величие.
Люди ликовали. Под этим дождём из огня они проскакали через весь город. Она смеялась беззаботно, а за ними, гремя доспехами, мчалась армия по широким улицам.
Этот образ — победоносная армия, сияющие фейерверки и императорская чета на коне — навсегда остался в памяти горожан и в сердце Ло Хуайжуна.
Позже Миньское государство стало самым могущественным и процветающим в мире. Богатство, тайны, послы со всех уголков земли — всё стекалось в его столицу. На роскошном государственном пиру императрица настояла, чтобы он стоял рядом с ней, и объявила перед всеми:
— Я больше не выйду замуж. Ни один другой мужчина не будет стоять рядом со мной.
Эти слова положили конец всем попыткам знати отправить своих сыновей ко двору и лишили её надежды на собственное потомство. Лю Сы была вполне способна родить, но почти два года брака прошли без детей — значит, проблема в нём.
— Ты губишь своё государство, — сказал он.
Лю Сы лишь пожала плечами:
— Пока страна в мире и порядке, мне не обязательно передавать трон собственному ребёнку. Я могу назначить наследником племянника — всё равно это останется династией Лю.
И добавила с улыбкой:
— Считай, что я предпочла красавца трону.
Ло Хуайжун прекрасно знал, как она дорожит своим государством. Сколько бы он ни уговаривал, она не соглашалась принять другого мужчину. Он думал, что именно его присутствие смягчило её сердце — ведь когда-то эта безжалостная правительница жертвовала всем ради трона.
Пока не обнаружил её болезнь.
Когда главный лекарь упал перед ним на колени, умоляя о пощаде, Лю Сы уже не могла встать с постели. Она так умело скрывала недуг, что, когда он узнал правду, было уже слишком поздно — болезнь достигла последней стадии.
Но даже в таком состоянии она улыбалась:
— Ло Хуайжун, ты угадал. Всё из-за тебя — я уже стала плохой правительницей.
Когда она поняла, что умирает, то осознала: Ло Хуайжун стал для неё важнее трона и империи. Возможно, будь она здорова, она действительно завела бы ребёнка от другого мужчины ради продолжения династии. Но теперь, зная, что ей осталось жить всего несколько лет, она решила отдать всё оставшееся время ему — единственному мужчине, которого она когда-либо любила. Первому и последнему. Раньше она многое упускала, теперь же хотела прожить последние дни только с ним — без других мужчин, без амбиций.
В последние месяцы, теряя ясность сознания, она совершила немало безрассудных поступков — в том числе дала ему титул «Синь». Желая дать ему всё лучшее в мире, она не понимала, что тем самым ставит его в смертельную опасность. Лишь в последние минуты жизни она пришла в себя и вручила Ло Хуайжуну два указа.
В одном наследником назначался её племянник, в другом — сам Ло Хуайжун. Она сказала:
— Хуайжун, прости, что заставляю тебя страдать. Я больше не смогу защищать тебя от нападок. Но если однажды мир снова начнёт требовать твоей головы… свергни эту династию. Я знаю — ты станешь лучшим императором, чем я…
Нет на свете горше муки, чем расставание навеки.
Когда те, кто сидел за столом и смотрел в Зеркало Цинми, увидели, как Ло Хуайжун выбрал указ в пользу племянника Лю Сы, все на мгновение замолчали, а затем аккуратно убрали зеркало, снова ставшее мутным.
Это была не самая страстная любовная история, но, досмотрев её до конца, все будто почувствовали то же, что и Ло Хуайжун — в сердце защемило от горечи.
Было ли для Ло Хуайжуна счастьем встретить Лю Сы? Конечно нет. Его жизнь могла пройти гладко и безмятежно, если бы не эта императрица, принёсшая ему столько страданий. Но если бы ему дали шанс выбрать снова — он сделал бы тот же выбор.
Прежде чем покинуть Особняк Ло Хуайжуна, Фаньинь вновь прошла мимо служанки Хуаньэр. На этот раз она пристально посмотрела на девушку и метнула красную нить, которая тут же обвилась вокруг запястья той.
Семь дней спустя, когда похороны императрицы завершились (официально объявили, что она скончалась от болезни, хотя все понимали истинную причину — и никто не осмеливался произнести её вслух), придворные начали подавать прошения с просьбой провозгласить Ло Хуайжуна новым императором.
Двадцать седьмого числа седьмого месяца, в день, благоприятный для свадеб и жертвоприношений, Ло Хуайжун выбрал именно эту дату для восшествия на престол — ведь именно в этот день семь лет назад они поженились. Когда он, облачённый в церемониальные одежды, медленно поднимался по ступеням жертвенного холма, чтобы совершить обряд, вдруг с небес раздался звук — чистый, как звон флейты, глубокий, как удар колокола.
Никто никогда не слышал пения феникса, но, подняв глаза, все сразу поняли: это он. Перед ними предстало существо из легенд — с головой змеи, хвостом рыбы, шеей журавля, клювом петуха, спиной черепахи и телом оленя. Его оперение переливалось всеми цветами радуги. Феникс внезапно появился в мире смертных и начал кружить над жертвенным холмом, время от времени издавая зов.
Появление феникса — знак мира и процветания. Все жители Синьцюна, увидев это чудо, пали ниц. В тот же миг солнце вновь закрыл огромный силуэт.
Поднялся ветер, поднявший волны на десятки чжанов. Из облаков вынырнул гигантский синий дракон — то взмывая ввысь, то исчезая в тумане. Над жертвенным холмом дракон обернулся к фениксу, а тот расправил крылья и поднял хвост, глядя на дракона. Вместе они кружили над Ло Хуайжуном, издавая низкие звуки, будто приветствуя его.
Зазвучала церемониальная музыка, загремели барабаны — дракон и феникс сопровождали нового императора на всём пути от холма до дворца. Люди видели, как синий дракон парит над ним, а феникс то и дело садится ему на плечо. Они провожали его к трону.
Они возвещали всему миру: Ло Хуайжун — истинный Сын Неба.
Фаньинь и Гуань Ли всё это время ждали его в Особняке Ло Хуайжуна. Они знали: в первую ночь правления он вернётся сюда — он не вынесет пустоты дворца, где больше нет его императрицы.
И действительно, когда он, измученный, переступил порог особняка, Гуань Ли уже ждала у двери. Она вошла в его тело и, вместе с Фаньинь, повела его во внутренний двор — прямо к одной девушке.
— Ваше… величество, — робко поднялась Хуаньэр, глядя вдаль.
Но прежде чем она успела спросить, зачем он пришёл, Гуань Ли, используя его голос, тихо произнесла:
— Мяомяо.
Одно слово «Мяомяо» раскрыло тайну, которую девушка скрывала три года.
Она была не той Хуаньэр. Та погибла три года назад в несчастном случае. Сейчас же в этом теле пребывала душа Лю Сы.
Фаньинь сходила в Преисподнюю и не нашла имени Лю Сы в Книге Жизни и Смерти. Царь Преисподней объяснил: из-за слишком сильной привязанности к миру живых её душа не могла вернуться в загробный мир и не имела права на перерождение. Она бродила рядом с мужем, не желая уходить. Позже ей посчастливилось вселиться в тело погибшей служанки — и с тех пор она жила в Особняке Ло Хуайжуна, рядом с ним.
Три года она оставалась с ним, пусть и в облике другой.
Произнеся это имя, Гуань Ли покинула тело Ло Хуайжуна. Тот на мгновение растерялся, не понимая, где находится, но вскоре пришёл в себя и увидел себя во дворе особняка — перед ним стояла Хуаньэр, ошеломлённая.
В её глазах читалась неподдельная, страстная любовь.
Он никогда не видел такого взгляда у служанки Хуаньэр. Та всегда опускала глаза, боясь смотреть на него. А этот взгляд… был похож на взгляд той самой императрицы — полный любви и жгучего желания обладать, почти хищный.
Он молчал. Интуиция подсказывала: сейчас он услышит нечто невероятное.
И действительно, то, что последовало, превзошло все его ожидания.
Хуаньэр сказала:
— Ло Хуайжун, неужели ты перерождённый божественный дух? Я так старалась скрываться от тебя, а ты всё равно узнал?
Этот знакомый, заставляющий сердце замирать тон… этот взгляд… такого больше ни у кого нет.
Только у императрицы. Только у Лю Сы. Только у его Мяомяо…
http://bllate.org/book/3800/405754
Готово:
