Хуаньэр глубоко вдохнула, словно собираясь с последними силами, и наконец вымолвила:
— Перестаньте вмешиваться в дела правления. Вы ведь и не хотите быть императором — зачем же нести на себе бремя проклятий и изнурять себя ради двора?
Она говорила с таким жаром, что Ло Хуайжун невольно замер, поражённый. Лишь спустя долгую паузу он улыбнулся и спросил:
— А откуда ты знаешь, что я не хочу быть императором?
— Если бы вы действительно стремились к трону, разве стали бы ждать до сегодняшнего дня? Да и будь у вас такое желание, вам вовсе не пришлось бы так мучиться. По-моему, раз вы всё равно не собираетесь становиться императором, пусть министры сами управляют Поднебесной! Уверена, скоро они сами приползут просить вас вернуться и больше не посмеют вас осуждать, — ответила Хуаньэр серьёзно, но при этом упорно избегала его взгляда, опустив глаза.
Её слова, казалось, пробудили в Ло Хуайжуне давние воспоминания. Он надолго замолчал, погрузившись в размышления, и даже не заметил, как сам собой исчезла улыбка с его лица.
Он так глубоко задумался, что не осознавал собственного выражения, пока Хуаньэр не окликнула его осторожно:
— Ваше высочество...
Только тогда он вернулся в настоящее. Взгляд его по-прежнему рассеянно блуждал по полу, но он уже отвечал ей искренне:
— Хуаньэр, ты ведь всегда была рядом со мной. Ты должна знать: изначально я был наставником Миньского государства. Какие бы поступки я ни совершал позже, каким бы ни стал мой нынешний статус, я остаюсь подданным этой державы. Даже если государь ушёл из жизни, подданный всё равно остаётся подданным Миньской земли. Верность государю — долг каждого чиновника. Императрица умерла, но я по-прежнему её подданный и обязан исполнять свой долг. Пусть весь свет меня осуждает — я не стану ставить судьбу Поднебесной на карту из-за обиды или каприза.
В его голосе не было прежней нарочитой суровости и жестокости — осталась лишь естественная мягкость. Речь его звучала спокойно, но в ней явственно слышалась тоска, слишком глубокая и печальная.
Не только Хуаньэр, но и стоявшая рядом Фаньинь почувствовала боль в сердце. В её душе тоже вдруг вспыхнуло странное чувство скорби. Однако сам Ло Хуайжун, казалось, не придавал этому значения — он по-прежнему рассеянно смотрел то в небо, то в землю.
Слушая грусть в его голосе, Фаньинь вдруг поняла одну вещь. Она давно должна была до этого додуматься, но всегда смотрела на смертных мужчин с предубеждением, особенно на тех, кто облечён властью и заботится о судьбах мира. Поэтому она упорно игнорировала эту мысль, считая её невозможной для такого человека. Но сейчас, слушая его слова и глядя на его лицо, она не могла больше отрицать очевидное.
Пока он был погружён в раздумья, Фаньинь быстро приняла решение и вселилась в тело Хуаньэр. Затем, используя её уста, осторожно спросила:
— Ваше высочество... Вы до сих пор скорбите по императрице? Вы так и не смогли её забыть?
Возможно, всё, что он делал, было ради той умершей императрицы — его единственной супруги.
☆ Глава 34. «Прекрасна ты, изящна и благородна»
Если бы он действительно хотел лишь служить государству, он мог бы оставить этот пост и стать обычным чиновником или тайно помогать двору из тени. Но он этого не сделал. Он терпит проклятия всего мира, оставаясь на этом месте, потому что только отсюда может сдерживать всех коварных интриганов и сохранять за собой право управлять Поднебесной, пусть даже в неудобном положении. Он вовсе не служит государству или двору — он просто хочет сохранить для императрицы эти десять тысяч ли земель. Всё остальное для него не имеет значения.
Услышав эти слова, рассеянное выражение лица Ло Хуайжуна вдруг застыло. Фаньинь заметила, как его веки непроизвольно дрогнули. В конце концов, он крепко зажмурился, чтобы взять себя в руки. Когда же он снова открыл глаза, взгляд его был спокоен, как гладь озера.
— Хуаньэр, ты не понимаешь. Некоторые вещи, хочешь ты того или нет, становятся привычкой.
Это было почти признанием.
Фаньинь некоторое время размышляла над его словами и пришла к выводу: стоит снять с этого человека маску нарочитой суровости и жестокости — и перед тобой окажется существо хрупкое и ранимое. Как ни взгляни на него, остаётся лишь одно слово — «печаль». Независимо от того, что он чувствует внутри, внешне он выглядел так, будто скорбь прожгла его насквозь, и эта печаль заставляла сердце сжиматься от боли.
За тысячи лет бессмертной жизни Фаньинь встречала таких людей не раз. У них за плечами всегда была бурная, яркая судьба — мечи и вино, огонь и фейерверки, безудержная отвага и смертельные испытания. Они прошли через роскошные пиры и кровавые поля сражений, и всё это случилось с ними ещё в юности. Поэтому в дальнейшей жизни их уже ничто не могло потрясти. Они смотрели на мир с безразличием, не ценили ни жизни, ни смерти — ведь самое яркое в их жизни уже позади, оно завершилось в те мгновения, что казались сном. Всё, что осталось после, даже если и было богатым и спокойным, уже не могло сравниться с тем былым сиянием.
Ло Хуайжуну едва исполнилось двадцать с лишним лет, а он уже говорил с такой безнадёжной тоской. Фаньинь поняла: в его прошлом наверняка было нечто невообразимо прекрасное — воспоминания, которые изменили всю его жизнь, заставив добровольно отдать ей всё, не жалея ни сил, ни лет, и даже находя в этом радость.
Теперь она наконец поняла, что именно повлияло на него так сильно.
Отойдя с пустой чашей для лекарства, она покинула тело Хуаньэр, оставив растерянную служанку на месте, а сама тихо вышла из особняка Ло Хуайжуна.
Она вышла сегодня просто так, без цели, но неожиданно получила такой ценный урок. Даже переступив порог ворот, она всё ещё чувствовала, как ей повезло. В то же время она глубоко задумалась о собственном поведении. Раньше, видя, как смертные мужчины изменяют и предают, она сформировала предвзятое отношение ко всем мужчинам мира. Но никогда не думала, что среди них могут быть и те, кто способен на настоящую преданность и любовь. Если бы она раньше допустила такую возможность, догадаться о чувствах Ло Хуайжуна было бы совсем несложно.
В конце концов, в мире всё-таки существуют мужчины, которые одновременно обладают властью, красотой, характером, талантом и верностью. Просто ещё не встретились. Да что там смертные — даже за столько лет бессмертной жизни она таких единиц не насчитала.
— Интересно, а можно ли привязать саму себя? — размышляла она по дороге домой, глядя на красную нить на запястье. — Конечно, я ответственная божественная дева, но иногда можно и воспользоваться служебным положением. Если вдруг встречу мужчину, который соответствует всем этим качествам — «власть, красота, характер, талант и верность», — просто привяжу к нему свою нить. Разве это не будет выгоднейшая сделка без малейших усилий?
Едва она это подумала, как вдруг почувствовала холод в спине. Это был не ночной ветерок — скорее, нечто зловещее, исходящее откуда-то поблизости.
Неужели даже мечтать нельзя? Уже наказание настигло?
Глубоко вдохнув, Фаньинь схватилась за голову и резко обернулась. И точно — на оживлённой улице она увидела крайне неуместную фигуру.
Там, на каменных ступенях, сидел молодой человек в чёрном одеянии. Судя по лицу, ему было чуть за двадцать — юноша выглядел изящно и благородно, и любой прохожий принял бы его за сына знатного рода, да ещё и весьма влиятельного. Но сейчас он сидел, прижав к груди, словно драгоценное сокровище, бронзовое зеркало. Его взгляд был растерянным и отсутствующим, а на красивом лице виднелись синяки и ссадины — картина выглядела крайне странно.
Фаньинь внимательно вгляделась в него и без тени сомнения решила: перед ней именно тот самый мужчина, о котором она только что мечтала — «власть, красота, характер, талант и верность». Но даже если бы у неё было десять жизней, она не осмелилась бы привязать к нему свою красную нить.
Почему? Потому что он был до боли знаком.
Это же был Чунь Цзэ!
Внезапно увидев этого божественного воина на смертной улице, Фаньинь на миг онемела от ужаса. Только когда имя «Чунь Цзэ» закрутилось в голове, как вихрь, разгоняя оцепенение, она пришла в себя и бросилась бежать.
Беглецу, столкнувшемуся со стражем, остаётся лишь спасать свою шкуру — неважно, как выглядит преследователь. Однако, пробежав немного и оглянувшись, Фаньинь увидела, что Чунь Цзэ так и не двинулся с места. Он не только не гнался за ней, но и ещё ниже опустил голову. Любой, взглянув на него, понял бы: он сейчас в глубокой скорби.
Первый воин Четырёх Морей и Восьми Пустошей, божественный генерал, преследующий беглянку, вместо того чтобы исполнять свой долг, сидит на улице смертного мира и предаётся унынию? Увидев, что он и не думает её преследовать, Фаньинь остановилась неподалёку.
Все, кто знал эту маленькую божественную деву, знали её главный недостаток — чрезмерное любопытство. Она с удовольствием вникала в чужие дела, обожала наблюдать и участвовать в любовных драмах, вражде и преданности.
Поэтому, решив, что противник вряд ли станет её обманывать в таком состоянии, Фаньинь совершила поступок, который выглядел как чистое самоубийство.
Она медленно направилась к нему.
Хоть и шаг за шагом, но она всё же приблизилась к той фигуре на ступенях. И как раз в тот момент, когда она поравнялась с ним, Чунь Цзэ, до этого молчаливо смотревший в землю, вдруг поднял глаза и посмотрел прямо на неё.
*
Гуань Ли тревожилась.
Хотя Фаньинь была одета в ту свадебную одежду, что не пробьют ни меч, ни стрела, он всё равно переживал за её безопасность. Сначала ещё терпел, но когда она не вернулась целый час, он уже не выдержал.
И вот, когда он уже собирался встать и отправиться на поиски, она сама вошла в ворота резиденции князя И — и привела с собой ещё одного человека.
— Нам... стоит ли его приютить? — спросила Фаньинь, явно неуверенно. Ведь того, кого она привела, звали Чунь Цзэ — того самого, с которым она только что столкнулась на улице.
Люди в комнате переглянулись, не понимая, о чём речь.
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Сейчас он даже со мной не справится, — поспешила успокоить их Фаньинь.
Как будто в подтверждение её слов, Чунь Цзэ, и без того подавленный, стал выглядеть ещё унылее.
Если это правда, то событие поистине эпохальное. Гуань Ли, всё ещё сомневаясь, положил руку на плечо Чунь Цзэ и вдруг изменился в лице:
— Где твоя божественная сила?
Перед ними стоял Чунь Цзэ, лишившийся всей своей божественной мощи и ставший обычным смертным, да ещё и весь в синяках и ссадинах. Это вызывало искреннее недоумение.
А началось всё довольно запутанно.
Ранее Гуань Ли, наполовину заключив сделку, наполовину избавляясь от обузы, передал Зеркало Цинми Ци Яну. Эта новость быстро дошла до Чунь Цзэ. Желая вернуть зеркало, он временно отложил погоню за беглянкой и в одиночку отправился в царство духов, чтобы потребовать у Ци Яна вернуть артефакт. В тот момент Ци Ян ещё не успел использовать Зеркало Цинми для исцеления Ийсюй, как вдруг появился разъярённый Чэнь Гэ, чтобы вызвать его на дуэль. Трое затеяли ссору, и тут подоспел Ци Фань, чтобы подлить масла в огонь. Ци Фань всегда ненавидел мир и покой — ему нравилось, когда всё идёт наперекосяк. Он не только подстрекал их словами, но и сам ввязался в драку. Третий наследный принц, и без того полный гнева, после этого устроил потасовку со своим старшим братом. Лишь вмешательство Ийсюй спасло ситуацию, и он, неохотно, ушёл.
Настроение Ци Яна после драки с младшим братом, конечно, было ужасным. Но Чунь Цзэ никогда не отличался деликатностью. Он настаивал, чтобы Ци Ян вернул ему Зеркало Цинми, и в его тоне явно слышалась угроза вступить в войну со всем царством духов. Разгневанный Ци Ян не хотел ввязываться в драку и избегал конфликта, но Чунь Цзэ не отступал. В конце концов, разъярённый правитель духов обратился за помощью к владыке Жунсу.
http://bllate.org/book/3800/405749
Готово:
