Улицы, залитые светом фонарей, кишели народом, и двое пробирались сквозь толпу, медленно продвигаясь вперёд. Обычаи празднования Ци Си менялись от эпохи к эпохе, но в Миньском государстве этот день отмечали как настоящий карнавал — фейерверками и всеобщим весельем. Благодаря открытости нравов даже незамужние девушки могли гулять по улицам рядом с возлюбленными, не опасаясь осуждения. Повсюду звучали смех и радостные возгласы. Фаньинь шла рядом с Гуань Ли, с любопытством разглядывая прилавки: всё казалось ей удивительным и новым, и она готова была вырастить себе ещё одну пару глаз. Мелкие безделушки не задерживали её надолго, но когда они подошли к лотку с масками, она окончательно приросла к месту.
— Вот это интересно! — воскликнула она, поднимая изящную маску злого духа и надевая её себе на лицо. При этом она игриво покачала головой, глядя на Гуань Ли.
Владыка Гуань Ли, ещё совсем недавно покоривший десять тысяч злых духов Пэнлай, никак не мог понять, что в этой маске, явно предназначенной для обмана простых смертных детей, может быть забавного. Он уже собрался уйти, но она крепко схватила его за рукав.
Девушка в маске выглядела слегка комично, а когда она умоляюще потянула его за рукав, то нарочито сладким голоском выпросила:
— Гуань-гэгэ, у тебя есть деньги?
Боги вроде них, конечно, не носили при себе смертные деньги. Но сегодня Гуань Ли как раз взял несколько лянов серебра в резиденции князя И. Увидев, как ей нравится эта безделушка, и услышав, как она несколько раз подряд назвала его «Гуань-гэгэ», он без колебаний отдал всё серебро продавцу. После их ухода торговец долго смотрел им вслед и не переставал благодарить, почти вознося их до статуса живых бодхисаттв.
У северной окраины города находился небольшой каменный мост. Большинство горожан отправились на юг, чтобы полюбоваться фейерверками, поэтому, когда двое дошли до моста, там почти никого не было — лишь изредка мимо проходили один-два прохожих. Фаньинь села на перила и посмотрела на юг: оттуда всё ещё доносились вспышки праздничного огня. Это немного утешило её — ведь она так и не попала на главное действо в южной части города.
Гуань Ли, как всегда, избегал шумных мест, и, утащив её в эту тихую глушь, в качестве компенсации дал ей всего лишь одну хлопушку. Фаньинь, держа в руке трещащую искрами палочку, вполне довольствовалась этим. Увы, такие маленькие фейерверки быстро сгорали. Отпраздновав первую, она протянула руку:
— Хочу ещё.
К её удивлению, Гуань Ли действительно достал ещё одну и передал ей. Они молча наблюдали, как искры вспыхнули и погасли. Она снова протянула руку — он снова дал ей новую хлопушку. Хотя со стороны это выглядело скучно, оба получали от этого неожиданное удовольствие.
Поиграв немного в маске, Фаньинь почувствовала, что ей стало душно, и сняла её. Гуань Ли всё ещё задумчиво смотрел на угасающие искры, но, подняв глаза, увидел её улыбающееся лицо. Её черты, обычно холодные и отстранённые, в улыбке становились живыми, будто источали тёплое, ослепительное сияние.
— Гуань-гэгэ, почему ты молчишь? — не выдержала она, закончив с последней хлопушкой. Она никогда раньше не видела его таким молчаливым.
Он смотрел на неё сверху вниз, а она в этот момент повернула голову. Их взгляды встретились, и расстояние между ними стало таким малым, что они ощущали дыхание друг друга.
Возможно, из-за чужого облика, в котором она сейчас находилась, Фаньинь, глядя в его спокойные, как гладь воды, глаза, даже несмотря на неловкость момента, будто окаменела и не могла отвести взгляда.
Её дыхание стало слышно особенно отчётливо, и в этой тишине ничто не нарушало молчания между ними. Она застыла на месте, но почувствовала, как её щёки начинают гореть. За тысячи лет ей ни разу не приходилось быть так близко к мужчине. Хотя между ними ещё сохранялось небольшое расстояние, она не могла сохранять хладнокровие в его присутствии.
Нынешний облик Гуань Ли, в отличие от его прежней яркой и дерзкой внешности, казался холодным и отстранённым, будто он был существом без желаний и страстей. Поэтому, когда они внезапно оказались так близко, она не знала, как описать это странное чувство. Будто она, простая смертная, вдруг стащила бога с девяти небес на землю.
Они долго смотрели друг на друга, пока Фаньинь наконец не моргнула. Этот непроизвольный жест нарушил молчание. Когда она снова подняла на него глаза, он неожиданно наклонился к ней. Расстояние между ними, прежде составлявшее ширину одного пальца, теперь сократилось до толщины листа бумаги — настолько близко, что она уже не могла разглядеть его взгляд.
И всё же он остановился в этом мгновенном промежутке. Фаньинь, уже напрягшаяся в ожидании, долго ждала, но он так и не двинулся дальше. Её дрожащие руки постепенно успокоились. Она по-прежнему не смела пошевелиться, но в голове уже начали рождаться вопросы о смысле его поступка.
Она могла понять, что он на миг увлёкся её нынешним обликом. Она даже признавалась себе, что сама на секунду потеряла контроль. Но теперь его поведение было ей совершенно непонятно.
Неужели он сомневается, стоит ли это делать?
Эта мысль заставила её по-новому взглянуть на него. Неужели смена лица повлекла за собой и смену характера? Тот Гуань Ли, которого она знала, никогда не задумывался о последствиях!
Однако в этот момент у неё самого родился импульсивный замысел.
Под его изумлённым взглядом она слегка вытянула губы и в одно мгновение коснулась его прохладных губ. Расстояние между ними исчезло.
☆ Глава 33. Кто задержал тебя на острове Чжунчжоу?
Фаньинь всегда считала: если представился шанс, глупо его упускать — особенно для хорошей богини.
Владыка Гуань Ли был чертовски привлекателен. Да, всё это произошло из-за обстоятельств, но она не видела в этом ничего плохого. Раз уж он пал жертвой её нынешнего облика, почему бы не исполнить его желание? В конце концов, поцелуй — это ведь не кусок мяса, который отрежешь. Напротив, она сама получает выгоду — так зачем отказываться?
Она чувствовала, что начинает деградировать. Когда-то, впервые увидев Гуань Ли, она была застенчивой девушкой. А теперь, проведя с ним столько времени, постепенно переняла его дурные привычки: делала, что хотела, и становилась всё наглей.
В момент соприкосновения губ Фаньинь, никогда прежде не испытывавшая подобного, почувствовала, как всё тело её слегка дрогнуло. Но она продолжала широко раскрытыми глазами смотреть на него. Гуань Ли, очевидно, не ожидал такого поворота. Лишь когда она чуть приблизилась ещё, он, будто поражённый молнией, резко отпрянул.
Он отстранился!
Когда Фаньинь наконец осознала происходящее, Гуань Ли уже стоял в нескольких чи от неё. Его лицо по-прежнему сохраняло холодное выражение, но при ближайшем рассмотрении в глазах всё же читалась растерянность. Его поспешное отступление поставило её в неловкое положение. Она застыла в прежней позе, не зная, что делать и что сказать.
Ведь это же он сам подошёл первым! Она лишь хотела исполнить его желание — и заодно поживиться выгодой. А он вдруг отпрянул, будто от чумы. Как ей теперь быть?
К счастью, Гуань Ли, вероятно, заметив её смущение и раздражение, тут же вернул себе прежний яркий облик и с усмешкой подошёл к ней:
— Цыц, если бы я не отстранился, такой огромный куш достался бы этой маске.
С этими словами он снова сел рядом и наклонил лицо к ней.
Фаньинь молча отвернулась и с достоинством фыркнула, после чего вернула себе истинный облик и направилась обратно. Праздник фейерверков уже подходил к концу. Она скрылась с глаз долой и вернулась в резиденцию князя И, где в первой попавшейся пустой комнате уселась на кровать, обхватив колени, и задумалась, глядя на луну.
Независимо от того, пытался ли он смягчить её неловкость или нет, факт оставался фактом: он отстранился. В тот миг, когда он приблизился к ней, Фаньинь не могла объяснить своё сердцебиение, но ясно понимала: их странные действия были вызваны лишь мимолётным порывом. Если бы они оба были в своих настоящих обличьях, такого бы не случилось. Но они носили чужие лица — притом очень привлекательные. В такой обстановке и при такой близости отсутствие сердцебиения было бы куда более странным.
Поэтому она не видела в их близости ничего загадочного или тревожного. Это была просто случайность, не имеющая отношения к чувствам, и не стоило придавать ей значение — тем более что это ничуть не мешало ему по-прежнему питать чувства к верховному богу Цинъяну.
Однако её всё же мучил вопрос: почему он вдруг отстранился? Неужели в тот самый миг он осознал, что перед ним не Цинъян, и понял, что не должен этого делать? Но ведь он уже осознал это раньше — ещё тогда, когда остановился в шаге от неё. Тогда он колебался. А её интуиция подсказывала: колебался он не из-за этого.
Теперь, вспоминая его замешательство, она чувствовала в нём что-то странное, даже тревожное. Её интуиция редко подводила. Она была уверена: у него есть ещё один секрет — возможно, даже более значительный, чем все предыдущие, и связанный с ней самой. Просто он не собирался его раскрывать.
Именно это и вызывало в ней смятение и тревогу.
Беспорядочные мысли не давали покоя. Она несколько раз перевернулась на кровати, но так и не смогла успокоиться, и в конце концов решила выйти и заняться чем-нибудь другим. Возможно, чувствуя вину за случившееся, Гуань Ли молча наблюдал, как она прошла мимо него, и не стал мешать ей покинуть резиденцию.
Освободившись от его давления, Фаньинь сразу почувствовала облегчение. Она всегда предпочитала избегать сложных вопросов, а не решать их.
Было уже за полночь, но улицы по-прежнему кишели народом. Осмотревшись, она решила направиться в особняк Ло Хуайжуна. Несмотря на недавнее происшествие, она не забыла о своей истинной цели. Теперь она и Гуань Ли были сообщниками, и пока не разберутся с важными делами, она не сможет от него отвязаться. Значит, нужно действовать.
Праздник Ци Си не добавил особняку Ло Хуайжуна оживления — там по-прежнему царила тишина. К её удивлению, Ло Хуайжун оказался не спящим: он сидел во дворе и задумчиво смотрел вдаль.
Каждый раз, оставаясь один, он так и сидел, погружённый в свои мысли, и никто не знал, о чём он думает. Уже днём Фаньинь заметила эту привычку. Она видела, что он чем-то обеспокоен, но не могла понять, что именно его тревожит. Теперь, наблюдая за ним из-за дерева, она надеялась уловить хоть какую-то зацепку.
— Господин, — раздался тихий голос Хуаньэр. Она говорила особенно мягко, боясь потревожить хозяина.
Ло Хуайжун наконец очнулся и повернулся к ней, в глазах его мелькнуло раскаяние:
— Уже так поздно...
— Главное, чтобы вы заботились о своём здоровье, господин. Для меня это ничего не значит, — ответила Хуаньэр, подавая ему чашу с лекарством.
Фаньинь не ожидала, что состояние Ло Хуайжуна настолько ухудшилось: он пил успокаивающие отвары по нескольку раз в день. Она знала, что ему нелегко живётся, но лишь сейчас, увидев, как он глотает лекарство, по-настоящему осознала всю глубину его страданий.
Он ещё так молод, а уже доведён до такого состояния! А со стороны все считают его жадным и высокомерным, полагая, что он живёт в роскоши и наслаждается жизнью больше всех на свете. Какая ирония!
— Господин... — Хуаньэр, приняв пустую чашу, на сей раз не спешила уходить. Она колебалась, прежде чем решиться сказать: — Есть одна вещь... не знаю, стоит ли говорить.
Ло Хуайжун улыбнулся ей и кивнул, приглашая продолжать.
http://bllate.org/book/3800/405748
Готово:
