Ныне уже отошедший от дел и живущий в уединении владыка Жунсу был родным отцом верховного бога Чунь Цзэ. Поступок Ци Яна, конечно, был крайне непорядочен: столкнувшись с бедой, он пошёл жаловаться самому отцу обидчика. Однако именно этот шаг ясно показывал, до какой степени Чунь Цзэ довёл владыку демонов — настолько, что тот, отчаявшись, пустился на такой крайний и унизительный для себя ход. Услышав об этом, обычно строгий владыка Жунсу пришёл в неописуемую ярость. Он лично явился в демоническое племя, чтобы принести извинения владыке демонов, забрал сына и жестоко избил его — настолько, что Чунь Цзэ лишился всех сил и утратил способность пользоваться своей божественной мощью.
Хороши ли были отношения между отцом и сыном — никто не знал. Но даже если бы он и не хотел причинять сыну боль, всё равно следовало дать владыке демонов надлежащее объяснение. К тому же, несмотря на всё это, Чунь Цзэ всё равно упорно пытался вернуть то зеркало. Отец был глубоко разочарован и вне себя от гнева.
Да, Чунь Цзэ и вправду был Первым Богом-воином Четырёх Морей и Восьми Пустошей, но в родных стенах он оставался всего лишь сыном своих родителей. В тот день, как бы ни настаивал владыка Жунсу, Чунь Цзэ упрямо отказывался расстаться с зеркалом. Чем больше думал об этом отец, тем сильнее разъярялся, и в гневе приказал стражникам избить сына до полусмерти. Смена стражников происходила снова и снова; Чунь Цзэ, еле живой, лежал на земле, не прося пощады и не издавая ни звука боли. Чтобы наказание оказалось по-настоящему суровым, владыка Жунсу заранее запечатал всю божественную силу сына. Однако после этой экзекуции Чунь Цзэ так и не смог сразу восстановить прежнюю мощь — теперь он был неотличим от простого смертного.
Ци Ян совершенно не ожидал, что владыка Жунсу способен так жестоко поступить с собственным сыном. Исцелив Ийсюй с помощью Зеркала Цинми, он лично принёс зеркало в обитель владыки Жунсу, намереваясь подарить его Чунь Цзэ. Однако, войдя во владения, он обнаружил, что всё зашло слишком далеко. Раны Чунь Цзэ оказались столь тяжкими, что даже Зеркало Цинми не могло сразу вернуть ему силы. Небесное племя внезапно лишилось своего Первого Бога-воина, и владыке Жунсу пришлось отправиться на Небеса, чтобы лично объясниться с Небесным Владыкой. Лишь пока отец отсутствовал, Чунь Цзэ сумел тайком сбежать в мир смертных.
На самом деле Фаньинь просто хотела узнать, что с ним случилось, и не собиралась ему помогать — да и не могла бы. Но вдруг, во время их разговора, она увидела его потерянный взгляд и невинные глаза. Всем было известно, что верховный бог Чунь Цзэ обладал чрезвычайно невинной внешностью, а его порой растерянное и задумчивое выражение лица вызывало непреодолимое желание пожалеть его. Когда он посмотрел на неё с таким обиженным и грустным взглядом, даже самая стойкая из богинь растаяла бы. Фаньинь, чья сопротивляемость была и вовсе ничтожной, не смогла устоять и привела его с собой.
К счастью, заметив, что все присутствующие, узнав правду, выглядят колеблющимися, она наконец перевела дух. Сейчас Чунь Цзэ был всего лишь обычным смертным, лишённым сил. За долгие годы службы Первым Богом-воином он нажил множество врагов повсюду. Если оставить его одного в мире смертных, он, скорее всего, будет убит ещё до того, как восстановит силы — слишком многие жаждут мести. Но если он будет с ними, всё изменится: они приютили его в самый тяжёлый момент его жизни. Пока он не неблагодарен, он не станет врагом тем, кто его спас. Более того, раз он с ними, он неизбежно примет участие в их планах. А когда он вернёт свою божественную мощь, ему будет стыдно нападать на них — возможно, даже наоборот: он окажется втянут в их дела и станет помогать им.
Вот к чему приводит долгое общение с Гуань Ли: даже такая добрая маленькая богиня, как Фаньинь, начала учиться хитрить. Это, конечно, плохо.
Из чувства вины Фаньинь похлопала Чунь Цзэ по плечу:
— Не грусти. Пусть тебе и очень нравится это зеркало, но ведь оно не твоя жена. Если не против, я найду тебе невесту! Кого бы ты ни выбрал — лишь бы не замужнюю женщину, — я обязательно всё устрою.
Её уверенность была не напрасной. Теперь у неё в руках была красная нить, наделённая божественной силой: любой, будь то бог, демон, дух или смертный, связанный этой нитью, неизбежно вступит в брак по её воле.
Однако, как ни прекрасны были её замыслы, Гуань Ли тут же фыркнула:
— Если он осмелится сам выбрать себе жену, особенно если это окажется смертная или демоница, его отец без колебаний убьёт его.
Фаньинь поняла: отцы среди богов ничем не отличаются от отцов среди смертных — при малейшем недовольстве они готовы избить сына.
С любопытством она посмотрела на Гуань Ли:
— А твой отец бил тебя?
— Спроси у него, хватит ли у него на это наглости.
☆
Верховный бог Чунь Цзэ действительно не был человеком, способным на предательство.
Фаньинь думала, что если он просто спокойно посидит и не вызовет погоню, это уже будет высшей благодарностью. Но к её удивлению, он не только этого добился — он безропотно выполнял любые их поручения.
— Я готов делать всё, что угодно, — сказал он.
Гуань Ли скривилась:
— А что ты вообще можешь сейчас?
Хотя это и была правда, каждый раз после таких слов Чунь Цзэ неизменно приходил в уныние.
— Ты не мог бы перестать его дразнить? — наконец не выдержали Фаньинь и Таотао.
Женщины всегда склонны к состраданию, независимо от возраста. Даже не зная Чунь Цзэ близко, услышав о его бедах, они уже чувствовали к нему сочувствие. А если к тому же он ещё и выглядел таким беззащитным, их жалость просто переполняла.
Однако Гуань Ли, говоривший лишь правду, теперь и вовсе рассердился и в конце концов замолчал, будто Чунь Цзэ для него перестал существовать. На самом деле раньше они были неплохо знакомы — Чунь Цзэ даже знал одну из самых сокровенных тайн Гуань Ли: что она на самом деле женщина. Но после инцидента с Небесной Книгой их пути разошлись, и Гуань Ли отдалился от него именно ради его же блага. Как бы ни сложилась судьба Чунь Цзэ, он всё равно оставался единственным сыном владыки Жунсу, наследником Облачного Моря и Первым Богом-воином Четырёх Морей и Восьми Пустошей. Если он действительно примкнёт к их компании, сможет ли он потом сохранить лицо и положение в мире богов?
Но не только эти две девушки не осознавали серьёзности ситуации — сам Чунь Цзэ тоже, похоже, не понимал этого. Раз самому ему всё равно, зачем ему, Гуань Ли, об этом говорить? Только старый добрый Хэгу время от времени намекал бывшему товарищу, надеясь, что тот одумается и перестанет опускаться до их уровня.
По мнению Хэгу, в сущности, это не такая уж и большая проблема: в Облачном Море есть только один наследник — Чунь Цзэ. Стоит ему вернуться домой и покаяться перед отцом, как тот наверняка простит сына.
Но главная сложность заключалась в самом отношении Чунь Цзэ. Прожив несколько дней в мире смертных, этот небесный бог-воин словно забыл о своём истинном положении: он вёл себя как обычный смертный, и даже настроение у него стало куда светлее — казалось, он вполне доволен такой жизнью.
— Такой уж у него характер, — сказала Гуань Ли. — Тысячи лет он таким был и не изменится.
Людей, хорошо знавших Первого Бога-воина Небес, было немного, а тех, кто знал его истинную натуру, — и вовсе считаные единицы. Фаньинь, прожившая на Небесах тысячи лет, всегда думала, что Чунь Цзэ — могучий, грозный и безжалостный воин с широкими плечами и железной волей, убивающий без малейшего колебания.
Гуань Ли не стала комментировать её представления, но добавила:
— Ну, насчёт «убивает без колебаний» — это правда.
Как бы ни выглядел Чунь Цзэ беззащитным и кротким, он всё же оставался Первым Богом-воином Четырёх Морей и Восьми Пустошей. Под его рукой пало бесчисленное множество жизней — и богов, и демонов. Только в бою он становился настоящим богом-воином.
Тут Таотао вдруг вспомнила кое-что:
— У тебя нет сил, но ты ведь всё ещё умеешь драться?
Даже лишившись божественной мощи, Чунь Цзэ всё равно оставался тем же Чунь Цзэ. Таотао слышала от других в горах Куньлуня, что даже без применения силы и заклинаний в рукопашном бою Чунь Цзэ был непревзойдённым мастером. Юноши из всех племён часто собирались, чтобы «помериться силами» — драться голыми руками, не причиняя друг другу серьёзного вреда, лишь чтобы продемонстрировать свою мощь и привлечь внимание богинь и демониц.
Кто сказал, что небесные боги бесстрастны и отрешены от мирских желаний? На самом деле все эти правила созданы лишь для смертных, достигших бессмертия. Рождённые богами вовсе не обязаны им следовать.
И всякий раз, когда Чунь Цзэ присоединялся к таким поединкам, он неизменно выходил победителем. Со временем вокруг него собралась целая свита поклонниц — и среди богинь, и среди демониц.
Гуань Ли всегда находила это забавным:
— Если драться голыми руками, он, возможно, и не мой соперник.
Фаньинь знала, что она сильна, но всё же усомнилась в её неожиданной самоуверенности:
— Раньше ты же говорила, что не можешь победить Чунь Цзэ.
Это была правда, и Гуань Ли на мгновение замолчала, а потом бросила на неё сердитый взгляд:
— Я говорила, что не могу победить его, пока он бог. Разве отсутствие сил означает, что я проиграю ему и в драке?
По её тону было ясно: она абсолютно уверена, что в рукопашной схватке одолеет Чунь Цзэ.
Теперь даже Таотао не выдержала:
— Ццц, да ты знаешь, кто в Четырёх Морях и Восьми Пустошах сильнее Чунь Цзэ? За последние семьдесят тысяч лет таких не было. А если заглянуть ещё дальше — разве что Ши Чжао.
Все в комнате кивнули, и даже Гуань Ли на этот раз не стала возражать. Она лишь чуть приподняла бровь, а уголки её губ изогнулись в жутковатой улыбке.
От этой улыбки Фаньинь пробрала дрожь:
— Ты… давай лучше без загадок.
Почему у неё такая неприязнь к Ши Чжао?
Гуань Ли замолчала, и Таотао спокойно изложила своё мнение:
— Что бы ни хотел Ло Хуайжун, скоро враги нападут на его страну. Он сам — гражданский чиновник, а военачальники при дворе с ним не согласны. Если мы хотим помочь ему, в первую очередь нужно обеспечить ему военную поддержку.
Услышав это, Фаньинь по-новому взглянула на Таотао. Не то чтобы удивило, что та так быстро решила помогать, но ведь Таотао — всего лишь наивная маленькая фениксиха! Откуда у неё такое понимание политики? Она, которая якобы ничего не знает о мире смертных, разобралась в сути проблемы быстрее, чем Фаньинь, часто бывавшая в человеческом мире, и даже поняла, что такое разногласия во взглядах!
Даже Гуань Ли бросила на Таотао подозрительный взгляд, но промолчала.
— Я же хочу вам помочь… — в глазах Таотао мелькнула виноватость, но она тут же приняла обиженный вид.
Такая девушка явно не умела скрывать свои чувства и притворяться. Фаньинь и Гуань Ли переглянулись и молча пришли к выводу: тут явно что-то не так. Но даже если и есть странности, предложение Таотао было верным.
После провозглашения Ло Хуайжуна императором его страна столкнулась с внутренними и внешними угрозами. Его подданные, привыкшие к тому, что всё решает он один, наивно полагали, будто смогут управлять государством и без него. А его доверенные военачальники, с одной стороны, боролись с политическими противниками при дворе, а с другой — отбивались от внешнего врага, и в итоге потерпели поражение.
Чего бы ни желал Ло Хуайжун, сейчас его главная цель — сохранить страну. И единственное, что могут сделать наши герои, — это помочь ему в этом.
По сути, им предстояло вести за него войны.
Но кто из них, этих «могущественных» богов, на самом деле умеет командовать армией?
Даже на банкете в честь дня рождения императрицы-матери Гуань Ли несколько дней ломала голову, как всё устроить, и в итоге просто разбудила настоящего князя и заставила его, ничего не соображая, разбираться с делами.
Если выбирать из них самого полезного, то, пожалуй, только Чунь Цзэ, лишённый сил и ставший обычным смертным, сможет принести реальную пользу.
Чунь Цзэ всегда послушно следовал их указаниям и всё это время молча сидел в стороне, ожидая их решения. Сейчас он лишился сил, упрямо отказывался вернуться в Облачное Море и просить прощения у отца, да и на Небеса к Небесному Владыке тоже не спешил. По сути, кроме как следовать за ними, ему больше некуда было идти. Поэтому, будь то драка или война, он согласится на всё, что они предложат.
Фаньинь говорила, что он честен и умеет быть благодарным.
Гуань Ли же называла это глупостью.
http://bllate.org/book/3800/405750
Готово:
