Фаньинь всегда считала, что лисьи демоницы — сущие соблазнительницы: с рождения наделённые чарами, способными околдовывать весь свет. Таковы были Фу Шэн и Гуань Ли. Однако внешность Цинъян оказалась совершенно иной — не похожей ни на её собственные представления о лисьей демонице, ни на что-либо земное. Напротив, она идеально соответствовала образу богини Луны — чистой, возвышенной, недосягаемой.
Хэгу ничего не знал обо всех этих тонкостях и не мог понять, о чём задумалась Фаньинь, застыв на месте. Увидев лишь, что она молчит, словно оцепенев, он не выдержал и первым нарушил молчание:
— Ты хоть понимаешь, как долго я тебя искал? Стоило мне услышать о твоих делах — и я тут же отправился на поиски. Боялся, что с тобой что-то случилось. А ты, оказывается, отлично проводишь время, развлекаясь в мире смертных!
Как единственный друг Фаньинь за последние несколько тысяч лет, Хэгу, пожалуй, был тем, кто заботился о ней больше всех на свете. Услышав упрёк в его голосе, Фаньинь почувствовала стыд и поспешила оправдаться:
— Я ведь боялась, что ты будешь волноваться, поэтому и скрывала всё от тебя.
Чтобы не втягивать единственного друга в эту историю, она всё это время держала его в неведении. Однако это не помешало ему, тревожась за неё, отправиться на поиски. Пусть стыд и терзал её, но сейчас её гораздо больше интересовало, почему Ваншу пришла сюда вместе с Хэгу.
Её взгляд, полный неподдельного недоумения, был устремлён на Ваншу. Хэгу сразу понял, что она хочет спросить, и поспешил ответить:
— Мы с верховной богиней Ваншу не пришли вместе.
Оказалось, Хэгу, обнаружив, где находится Фаньинь, уже собирался отправиться к ней, как по пути случайно встретил Ваншу, которая тоже направлялась в мир смертных. Лишь дойдя до резиденции князя И, они оба поняли, что их цели совпадают. Хотя пункт назначения был один и тот же, искали они разных людей: Хэгу — Фаньинь, а Ваншу — Гуань Ли.
Фаньинь уже знала, что Гуань Ли и Ваншу знакомы — тот однажды невзначай упомянул о ней. Но сейчас, когда Гуань Ли устроил такой переполох, что все старались держаться от него подальше, Ваншу лично пришла в мир смертных, чтобы найти его. Их связь явно заслуживала пристального внимания.
Ваншу никогда не была близка с кем-либо: даже среди бессмертных на Девяти Небесах лишь немногим доводилось лицезреть её. Однако в этом смертном особняке, сидя у окна, она, завидев входящего Гуань Ли, позволила себе лёгкую улыбку в обычно безмятежном взгляде. Её черты, повторяющие облик верховной богини Цинъян, не имели ни капли соблазна, но были несомненно прекрасны. Даже Фаньинь, будучи женщиной, почувствовала, как её сердце дрогнуло от этой улыбки. А уж если на неё так подействовала Ваншу, то что говорить о Гуань Ли, который с юных лет питал чувства к Цинъян?
Фаньинь заметила, как тело Гуань Ли непроизвольно напряглось. Затем оба, словно по умолчанию, поднялись и вышли из комнаты, очевидно желая поговорить наедине. В кабинете остались лишь трое. Таотао, долго молча наблюдавшая за происходящим, наконец не выдержала:
— Они что, влюблённые?
Говоря это, она невольно посмотрела на Фаньинь, будто спрашивая взглядом: «Разве Гуань Ли не твой жених?»
Фаньинь тут же ответила отрицающим взглядом. Пусть весь мир и знал о женщине в свадебном наряде, якобы ставшей женой владыки Гуань Ли, но любой здравомыслящий человек, взглянув на них, сразу поймёт: между ними нет и намёка на подобные отношения.
— Давай-ка и мы поговорим, — сказал Хэгу, которому было совершенно неинтересно обсуждать чужие дела. Увидев, что те ушли, он тут же нацелился на Фаньинь, пытавшуюся незаметно улизнуть.
Этот разговор скорее напоминал допрос. Под напором его взгляда, в котором смешались угроза и искренняя забота, Фаньинь вынуждена была рассказать всё с самого начала. Но поскольку история эта была тайной, которую нельзя было разглашать без согласия Гуань Ли, она выразилась крайне уклончиво, лишь в общих чертах сообщив Хэгу, что теперь она соучастница Гуань Ли и временно не может уйти.
Услышав, что её якобы принуждает Гуань Ли, Хэгу разозлился ещё больше, чем сама Фаньинь, и немедленно захотел пойти выяснять отношения. Фаньинь пришлось долго и упорно уговаривать его не делать глупостей. Ведь Гуань Ли, хоть и был упрямым и любил дразнить других, безусловно обладал огромной силой. Такому, как они — простым бессмертным, — лучше не связываться с ним.
— Раз уж так вышло, я должна остаться с ним, пока всё не уладится. Не волнуйся обо мне и скорее возвращайся на Небеса, — сказала Фаньинь. Стать бессмертным — дело непростое, и Хэгу потребовались тысячи лет упорных трудов, чтобы достичь ранга верховного бога. Она всё боялась, что подставит своего друга, и теперь, увидев, что он нашёл её, поспешила убедить его уйти и дистанцироваться от неё.
Однако она недооценила их дружбу. На её добрые слова он лишь твёрдо покачал головой:
— Нет, я останусь здесь с тобой. Мне совсем не по душе оставлять тебя одну с этим владыкой Гуань Ли.
— Но… — Фаньинь хотела сказать, что Гуань Ли вовсе не опасен, но так и не смогла подобрать убедительных слов в его защиту. Честно говоря, она не могла соврать даже себе: тот, кто постоянно обманывает и вредит другим, вряд ли заслуживает называться хорошим человеком.
Вскоре Ваншу и Гуань Ли вернулись. На лицах обоих читалась печаль, и настроение у них явно было не из радостных. Видимо, разговор прошёл нелегко.
— До встречи, — сказала богиня Луны, прощаясь и собираясь уходить.
Гуань Ли не стал её удерживать, лишь кивнул. А Ваншу, чей взор обычно был устремлён только на Гуань Ли, перед тем как выйти, вдруг подняла глаза и посмотрела прямо на Фаньинь. Её взгляд был полон скрытого смысла. Фаньинь, оцепенев, подумала: «Неужели я чем-то обидела богиню Луны?» — но та уже ушла, даже не обернувшись.
Последнее время всё происходило так странно и запутанно, что Фаньинь решила лучше не ломать голову над этим.
— Вы всё обсудили? — осторожно спросила Таотао, когда все замолчали. — Тогда пойдёмте гулять!
Трое в комнате одновременно посмотрели на неё, не понимая, о чём она говорит.
— Сегодня же Ци Си! — удивилась Таотао, увидев их растерянные лица. — Из всех праздников смертных я больше всего люблю Ци Си.
Ци Си — один из важнейших праздников в мире смертных. Как божество, ведающее судьбами влюблённых, Фаньинь иногда сама спускалась в мир смертных в этот день, чтобы соединять сердца. Но за последнее время с ней произошло столько всего, что она даже забыла о таком важном празднике.
Таотао была ещё ребёнком и везде стремилась попасть, лишь бы не скучать в одиночестве. Поэтому она настаивала, чтобы её сопровождали. Увидев её умоляющий взгляд, Гуань Ли на секунду задумался, а затем толкнул в её сторону Хэгу:
— Пусть он пойдёт с тобой.
По словам Гуань Ли, эти двое — Хэгу и Таотао — сами напросились следовать за ними, так пусть уж и развлекаются вместе. Он, конечно, не возражал против того, чтобы верховный бог Хэгу, явно к нему неприязненный, продолжал за ними шпионить. Но, по мнению Фаньинь, такое великодушие объяснялось просто: Гуань Ли просто не считал Хэгу серьёзным соперником.
Предложение вызвало недовольство у Хэгу. Таотао же, которая обычно возражала громче всех, на этот раз промолчала. Когда Фаньинь посмотрела на неё, та задумчиво смотрела на Хэгу. Фаньинь знала, что Хэгу всегда пользовался популярностью у молодых богинь, но не ожидала, что даже такая малышка, как Таотао, окажется под его обаянием.
— Да, Хэгу, сходи с Таотао, — сказала Фаньинь. Раз уж Таотао так очарована этим мужчиной, стоит помочь ей.
Услышав, что и подруга настаивает на этом, Хэгу рассердился и уже собрался спорить, но Гуань Ли в этот момент схватил Фаньинь за руку и вывел из комнаты, заявив, что они идут проведать Ло Хуайжуна.
Было уже поздно, и Фаньинь, позволяя ему вести себя, с любопытством спросила:
— Разве мы не только что вернулись?
Она искренне думала, что он правда поведёт её к Ло Хуайжуну, но чем дальше они шли, тем яснее становилось, что путь их лежит не к резиденции князя И. Наоборот, они приближались к самой оживлённой улице города Синьцюн, где толпы людей заполняли площади, а вдалеке уже слышались хлопки праздничных фейерверков.
— Ты тоже хочешь посмотреть на праздник Ци Си в мире смертных? — наконец поняла она его замысел.
Гуань Ли не ответил, но и не стал отрицать. Обычно он был прямолинеен и делал всё, что хотел, не скрывая своих намерений. Поэтому Фаньинь удивлялась его сегодняшней неловкости. Но раз уж и он захотел присоединиться к празднику смертных, она с радостью последовала за ним.
— Подожди! — перед тем как выйти на шумную улицу, она вдруг остановила его. — В таком виде мы слишком бросаемся в глаза. Лучше примем облик смертных.
Чтобы по-настоящему насладиться праздником смертных, нужно было гулять среди них в облике простых людей. А их нынешний вид для этого совершенно не подходил. На ней всё ещё был тот самый свадебный наряд, от которого невозможно было избавиться, и куда бы она ни пошла, все смотрели на неё. Что уж говорить о Гуань Ли — его красота одна могла заставить всех мужчин и женщин на улице забыть о себе.
Её предложение было разумным. Гуань Ли на мгновение задумался, а затем кивнул. Увидев его согласие, она добавила:
— Главное — чтобы нас не узнали.
Если они примут облик, от которого всё равно не отвести глаз, то смысл теряется. Пока он размышлял, каким быть, Фаньинь уже ловко превратилась в Ваншу. Её черты, хоть и были прекрасны, не поражали воображение до такой степени, чтобы привлекать толпы зевак. За эти дни она всё время носила красное свадебное платье, а теперь, став похожей на Ваншу, её одежда тоже сменилась на простое белое шёлковое одеяние. Фаньинь была довольна и даже кружнула на месте.
Однако, если она и была довольна, то Гуань Ли, увидев её лицо, застыл на месте. Его выражение было настолько странным, что Фаньинь еле сдержала смех. Она выбрала именно этот облик по двум причинам: во-первых, Ваншу была первой, кого она вспомнила; во-вторых, хотела угодить Гуань Ли. Если ему так нравится лицо Цинъян, то, глядя на него, он наверняка будет в лучшем настроении. Даже если она его рассердит, он вряд ли станет злиться, глядя на это лицо.
Она мысленно ликовала, ожидая его реакции. Гуань Ли же молча смотрел на неё, пока она наконец не выдержала и не подтолкнула его:
— Ну же, скорее!
Тогда он медленно отвернулся и в мгновение ока изменил свой облик.
Фаньинь думала, что он примет облик кого-то из знакомых, но когда он повернулся к ней, она увидела лицо, которого никогда раньше не встречала. Оно принадлежало молодому человеку лет двадцати с небольшим. Резкие, мужественные черты лица сочетались с удивительной мягкостью взгляда и изяществом бровей. Всё его существо излучало отстранённость, которая смягчала даже его природную резкость.
Фаньинь стояла напротив него и смотрела, не отводя глаз, дольше, чем в первый раз у водопада. Этот облик, конечно, был куда скромнее его истинной, ослепительной красоты, но почему-то не давал ей отвести взгляда. И хотя она прекрасно понимала, чья внешность прекраснее, в этот момент ей показалось, что перед ней — самый желанный и волнующий образ.
— Свист! Хлоп! Бах!.. — в небе один за другим вспыхнули фейерверки.
Звуки праздника наконец вернули её в реальность, и она нетерпеливо спросила:
— Чьё это лицо?
Вопрос был слишком прозрачен. Гуань Ли чуть приподнял бровь, но ничего не сказал, а просто, заложив руки за спину, вышел на улицу. Он шёл так быстро, что Фаньинь пришлось бежать за ним, но всё равно не могла перестать на него поглядывать. Возможно, из-за этого нового облика Гуань Ли казался куда спокойнее и серьёзнее. Фаньинь никогда раньше не видела на его лице такого выражения и находила это особенно любопытным.
http://bllate.org/book/3800/405747
Готово:
