Взгляд девятого агэ невольно скользнул к Хо Чжу. Та, похоже, и не подозревала, в каком сейчас состоянии находится. От волнения одеяло соскользнуло с неё, и девятый агэ увидел всё до последней детали. Под таким впечатлением его разум, естественно, оцепенел, и он не мог выдать ни малейшей быстрой реакции.
— Мне нравится, когда вы так со мной обращаетесь, — прошептала она.
Её белоснежная кожа была покрыта следами, оставленными им самим; томный голос и томное выражение лица после бурной ночи — всё это обрушилось на девятого агэ с оглушительной силой. В результате из его носа хлынула струйка алой крови.
— Господин! — воскликнула Хо Чжу, искренне встревоженная. Она вовсе не ожидала, что это так сильно его потрясёт.
Хо Чжу невольно подумала, что нынешний девятый агэ — ещё настоящий юнец, легко возбуждающийся и склонный к чрезмерным эмоциям. Тот всё ещё не осознавал, что происходит, пока не увидел собственное жалкое отражение в ясных, как осенняя вода, глазах своей новобрачной фуцзинь. Он не поверил своим глазам и широко распахнул их от изумления, после чего резко прикрыл ладонью нос.
Неужели это он, девятый агэ, на второй день свадьбы устроил такой конфуз перед своей фуцзинь? Неужели он, который далеко не впервые видит женщин, растерялся до такой степени? В конце концов, красота Хо Чжу, хоть и считалась выше среднего, всё же уступала третьей и восьмой фуцзинь. В роду Дунъэ всегда рождались красавицы, но по сравнению с ослепительной третьей фуцзинь его супруга выглядела лишь скромной прелестницей, а восьмая фуцзинь тоже была необычайно яркой.
Да и вообще, это же его собственная жена, которую он уже «испытал» — как он мог увидеть её и пустить кровь из носа? Если об этом узнают, где ему девать лицо? Особенно десятый агэ будет дразнить его всю жизнь. Лицо девятого агэ потемнело от досады, и он резко отвёл взгляд от Хо Чжу.
Однако он тут же плотно зажал нос платком. Хо Чжу, увидев эту обидчивую мину, сразу поняла: он злится и стесняется. В душе она усмехнулась. Когда-то, в их первую свадьбу, она сама была напугана и растеряна, ведь была совсем юной невестой. А теперь, глядя на ещё несформировавшегося, почти мальчишеского девятого агэ, она находила его чертовски милым.
Хо Чжу решила его приободрить — ведь прошлой ночью она получила немало удовольствия, и теперь следовало вознаградить его. Но этот господин был особенно горд, так что нельзя было давать ему понять, что она его подначивает. Поэтому она приняла вид крайне обеспокоенной и тревожной жены, даже не думая о собственном теле, и поспешила вытереть ему нос и прижать платок к ноздрям.
— Господин, господин, что с вами? Вы в порядке? Не пугайте меня! — её голос дрожал, будто она вот-вот расплачется, но в то же время звучал так трогательно и жалобно, что вызывал сочувствие. Взглянув на неё в таком виде, особенно после бурной ночи, девятый агэ смягчился и не стал на неё сердиться, лишь молча кипятился внутри.
Чем нежнее становилась Хо Чжу, тем больше она обращалась с ним, будто он хрупкий драгоценный сосуд, осторожно и заботливо дуя на «рану». Нынешний девятый агэ явно ещё не был её соперником в этом, и ему стало неловко от такого внимания.
— Ладно, вставай, — буркнул он неловко и первым выскользнул из-под балдахина кровати.
Служанки одна за другой вошли с умывальниками и прочими принадлежностями. Их господина и госпожу тщательно умыли и привели в порядок. Только теперь они почувствовали себя по-настоящему свежо, но нос девятого агэ всё ещё был заткнут платком — столь необычное зрелище не могло не привлечь любопытных взглядов. От этого лицо девятого агэ становилось всё мрачнее, но служанки были достаточно сообразительны, чтобы не выказывать любопытства. Он не хотел портить настроение своей фуцзинь в такой день, поэтому быстро собрался и вышел, хотя настроение у него явно было испорчено.
Хо Чжу тоже вскоре вышла, уже полностью одетая и причёсанная. Она вовсе не собиралась обмениваться томными взглядами с девятым агэ или просить его нарисовать ей брови. После стольких лет жизни она решила наслаждаться красотой, пока ещё есть возможность. Роскошные одежды, драгоценности — всё это она собиралась использовать по полной.
На ней был изысканный макияж, а в причёске сверкали дорогие украшения — весь её облик дышал величием, достойным фуцзинь императорского сына. Девятый агэ одобрительно кивнул. Прошлой ночью в постели она была застенчивой, игривой, капризной и страстной одновременно — это сводило его с ума.
А теперь, вне постели, она предстала перед ним в образе величественной и элегантной супруги. Это показалось ему любопытным, и он невольно задержал на ней взгляд подольше. Но тут же вспомнил, что именно из-за неё он устроил этот позор, и снова отвернулся, не желая с ней разговаривать.
Однако Хо Чжу ничуть не выглядела обиженной. Напротив, она хлопотала вокруг него, заботливо предлагая еду и напитки. Девятый агэ уже не мог упрямиться. Честно говоря, он был даже удивлён, когда она поднесла ему миску с кашей и сама стала кормить его.
Восьмизнамённые девицы с детства привыкли к роскоши и никогда не опускали рук до кухонной работы. Даже если они и говорили, что готовили сами, на деле лишь давали указания повару. После замужества, конечно, их учили заботиться о мужьях, но это ограничивалось лишь тем, чтобы помочь надеть одежду или лично подать блюда. А чтобы фуцзинь лично кормила мужа с ложки — такого не было ни у кого! Это считалось делом наложниц или служанок.
То, что Хо Чжу так легко опустилась до этого, тронуло девятого агэ до глубины души. Видимо, она действительно дорожит им. Хотя изначально он не возлагал на свою фуцзинь особых надежд, всё же приятно осознавать, что кто-то так о тебе заботится. Возможно, именно поэтому его отец всегда учил уважать законных супруг.
Хотя его мать, Ийфэй, была всего лишь наложницей, девятый агэ прекрасно понимал разницу между женой и наложницей. Ийфэй никогда не скрывала от сына своей роли любимой наложницы императора и своих методов удержания власти. Она не хотела, чтобы её сыновья попали под влияние коварных женщин, и, возможно, именно это сформировало его будущее отношение к женщинам.
Подобные мысли смягчили его сердце, и он посмотрел на Хо Чжу гораздо теплее. Не осознавая того, он открыл рот и позволил ей кормить себя. В этот момент он казался почти послушным — мысль эта была настолько нелепой применительно к девятому агэ, что вызывала дрожь. Но Хо Чжу вдруг почувствовала к нему странную нежность.
Когда каша закончилась, девятый агэ взял её руку в свою. Между ними повисло что-то вроде тёплой интимности.
— Спасибо, фуцзинь, — сказал он особенно мягко.
Но тут же рявкнул на слуг:
— Чего застыли? Разве не видите, что фуцзинь ещё голодна? Быстро подавайте еду!
Характер у девятого агэ был непростой: щедрый, когда в духе, но вспыльчивый и непредсказуемый, отчего слугам приходилось нелегко.
Хо Чжу никогда не мечтала, что девятый агэ станет кормить её в ответ — заставить золотого сына, никогда не поднимавшего пальца, делать это было бы слишком. Очевидно, он думал так же. Однако он не спешил отпускать её руку. Наоборот, он бережно перебирал её пальцы, и уголки его губ всё шире растягивались в улыбке.
Хо Чжу не придавала особого значения этим ласкам, лишь слегка покраснела и бросила на него пару кокетливых взглядов, после чего позволила ему продолжать. Девятый агэ явно наслаждался этим, и движения его пальцев становились всё более откровенными. К счастью, завтрак подошёл к концу, и им пора было отправляться во дворец благодарить императора.
К Ийфэй он не спешил — мать его любила и поймёт, если они опоздают. К тому же он знал её характер: она не из тех свекровей, что мучают невесток. Но к отцу, императору Канси, следовало относиться с величайшим почтением. Все сыновья Канси, какими бы они ни были, глубоко уважали своего отца. Даже если девятый агэ увлекался финансами и торговлей — занятием, которое Канси считал самым низким и презираемым, — он всё равно не смел пренебрегать долгом сына.
С детства характер девятого агэ был таким, что ни Канси, ни Ийфэй не могли его изменить. Ийфэй всегда любила своего сына, и, конечно, не питала иллюзий насчёт трона. У неё было всё: любовь императора, высокое положение, а за спиной — могущественный род Гуоло Лоши. По всем расчётам, девятый агэ был серьёзным претендентом на престол.
К тому же у него был пятый агэ, хоть и исключённый из гонки за трон, но поддерживаемый императрицей-вдовой и родом Кэрцинь. Десятый агэ женился на монгольской принцессе и был с девятым агэ как две капли воды; за его спиной стоял могущественный род Ниухуру. Всё это делало девятого агэ одним из главных соперников наследного принца.
Однако он с самого начала предпочёл «добровольно выйти из игры», общаясь с людьми низкого происхождения и занимаясь торговлей. Остальные агэ давно перестали считать его угрозой. У него были все шансы бороться за трон, но он так убедительно изображал безразличие, что даже превзошёл в этом искусстве четвёртого агэ, будущего победителя.
Хо Чжу шла рядом с девятым агэ, немного позади него. Она тайком разглядывала его прекрасный профиль, сияющий в солнечных лучах, и всё больше была довольна своим выбором. Прошлой ночью она убедилась, что его кожа почти белее её собственной, а фигура, как и у всех сыновей Канси, была подтянутой и сильной благодаря верховой езде и стрельбе из лука. Юношеская несформированность придавала ему особую прелесть, и Хо Чжу была в восторге.
Но вспомнив его будущие поступки, она подумала, что Ийфэй, вероятно, мучилась куда больше неё самой. Если бы у неё был такой сын, она бы, наверное, захотела вернуть его обратно в утробу.
Да, Ийфэй хотела, чтобы её сын взошёл на трон, но если он сам этого не желал — что ж, она была настоящей матерью, для которой счастье сына важнее власти. Однако вместо того чтобы просто остаться в стороне, девятый агэ ввязался в борьбу за наследие и слепо предался восьмому агэ, отдав ему все свои ресурсы и втянув род Гуоло Лоши в пучину интриг.
Если бы он делал это ради собственного возвышения — ещё можно было бы понять. Но ради восьмого агэ, ради чужого успеха, погубив при этом собственный род… От одной мысли об этом Хо Чжу кипятилась от злости. Наверное, Ийфэй и вправду мечтала переродить сына заново.
Хо Чжу послушно последовала за девятым агэ и скромно поклонилась Канси. Даже прожив две жизни, она знала, что при императоре у неё нет никакого статуса — благодаря связи с Иньтанем. Ей оставалось лишь вести себя безупречно и не совершать ошибок.
— Хм, встаньте, — раздался сверху строгий голос Канси.
Пусть Иньтань и был головной болью для императора, но в такой день Канси решил быть милостивым. Иньтань, в свою очередь, вёл себя образцово, и атмосфера в зале была спокойной и гармоничной.
Канси наставительно произнёс несколько слов сыну и невестке, пожелав им как можно скорее дать потомство императорскому дому. При этих словах девятый агэ даже оживился и ответил особенно громко. Увидев такого бодрого и полного сил сына, Канси тоже приободрился и щедро одарил молодожёнов редкими подарками. Хо Чжу не скрывала довольной улыбки. Она прекрасно понимала, почему девятый агэ так обрадовался, и, в отличие от прежней себя, теперь была совершенно согласна с ним.
http://bllate.org/book/3799/405673
Готово:
