Незадолго до этого Гунсунь Юй уже осмотрелась: вдоль всей галереи висело лишь несколько масляных ламп, зато каждые десять шагов стоял стражник — явно не оставляли никому ни единого шанса выбраться наружу. В самой камере не было ни одного окна, и от пронизывающего холода, несмотря на летнюю жару, Гунсунь Юй крепко задрожала.
Она спокойно вошла внутрь, увидела, как за ней захлопнулись и заперлись двери, прислонилась к стене в углу и закрыла глаза. Через некоторое время она пришла к однозначному выводу — её подставили.
То «плюх!» при переодевании точно не было случайностью. Как люди Чжао Цаня узнали, что она на улице Синьмэнь? Что стало с Сяофаном и остальными? Не пострадает ли Сяо Вэй?
Чем больше она думала, тем сильнее мурашки бежали по коже. С древних времён мудрые гласили: «В поле арбузов не надевай обувь, под сливовыми деревьями не поправляй шляпу» — даже близость к подозрению опасна. Император пострадал, а она оказалась рядом. Пусть её и схватили насильно, но подозрения с неё теперь не снять.
В камере царила зловещая тишина, стражники не заговаривали с ней. Только ночью, во время смены караула, Гунсунь Юй уловила обрывки их разговора — они упоминали «государя», «несчастье», «наследника»…
Значит, император Чжао Цань действительно погиб!
Сердце Гунсунь Юй дрогнуло. Она поняла: её прежние опасения были чересчур оптимистичными. При таком раскладе и десяти жизней не хватит, чтобы искупить вину!
Придёт ли Сяо Вэй спасать её? Не найдётся ли у дяди Се какого-нибудь способа? Уже ли узнал об этом Гу Чунь?
При мысли о нём Гунсунь Юй вдруг опомнилась. Кого бы ни ждать — только не Гу Чуня! Лучше уж дождаться, пока в камере вырастет мох, чем надеяться на него. Стоит вспомнить историю Шоушенка и начать рыть тоннель.
Гу Чунь… Лучше бы он вообще ничего не знал. Лишние переживания ему ни к чему. Он ведь приехал в Еду всего лишь заработать на жизнь. Если втянется в интриги при дворе, Гунсунь Юй сама будет чувствовать вину. Такой прямолинейный, упрямый и наивный человек лучше останется простым учителем.
Так, предавшись размышлениям, Гунсунь Юй впала в отчаяние, ощущая себя брошенной и покинутой в этой тюрьме.
Автор примечает:
Учитель Гу: Мох расти не дам — в следующей главе я уже здесь!
Десятого числа шестого месяца шестнадцатого года эры Цзяань государь скончался, и на престол взошёл наследник Чжао Минкай.
Во дворце воцарился полный хаос. Новому императору было всего четырнадцать лет, и он не имел ни малейшего понятия о делах управления. Всё — от государственных вопросов до организации похорон — фактически решала «императрица-вдова» Ян Юэ. Каждый день она появлялась перед людьми с покрасневшими глазами и бледным лицом, но при этом с поразительной чёткостью организовывала сложнейшие церемонии траура.
Как говорится: «Сменился государь — сменились и чиновники». Те, кто ещё вчера беспрекословно подчинялся Чжао Цаню, сегодня торопились заявить о своей верности новой власти. Они усердно льстили Ян Юэ, превращая траурные церемонии в повод для собственного пиара. Если бы Чжао Цань мог наблюдать всё это с того света, он, верно, вскочил бы из гроба от ярости.
Се Лань, хоть и не сумела вылечить императора, не подверглась наказанию. Однако в разгар суматохи Ян Юэ всё же издала указ, повелев ей оставаться в Еду. С точки зрения этикета это выглядело вполне логично, но, учитывая политические риски, Се Лань тревожилась. Последние дни она проводила в таверне, где остановился Се Чжу, обсуждая с ним, как быть дальше.
Однажды под вечер Се Чжу вернулся один, с усталым лицом. Се Лань тут же подскочила и поддержала его.
— Так и не нашёл её?
— Нет, — покачал головой Се Чжу. — Небесная тюрьма — не обычное место. Даже Сяо Вэй не смогла туда проникнуть. Да и во дворце сейчас сплошная сумятица: похороны, восшествие на престол нового императора…
— Но, возможно, это и к лучшему, — добавил он. — Ни Чжао Цань, ни Ян Юэ, судя по всему, не достигли своих целей. Значит, Айюй пока не в опасности. Сегодня я получил сведения: официальная версия смерти Чжао Цаня не соответствует истине. Его отравили.
— Он и раньше годами принимал яд, — нахмурилась Се Лань. — Когда я его осматривала, заметила, что он продлевал себе жизнь, используя один яд против другого.
— Сейчас самое главное — увидеться с Айюй, — вздохнул Се Чжу. — Иначе мы здесь ничего не добьёмся.
Се Лань помолчала, будто приняла какое-то решение, и, серьёзно взяв Се Чжу за руку, повела его в комнату. Убедившись, что за дверью никого нет, она плотно закрыла её и сказала:
— Дядя, есть кое-что, о чём я не успела тебе рассказать. В первый же день моего приезда в Еду я стала свидетельницей нападения на Ян Миня — помнишь?
— Конечно, — удивился Се Чжу. — Что с того?
— Нападавшим был Гу Е.
Лицо Се Чжу исказилось от изумления. Се Лань усилила голос:
— Я услышала, как кто-то назвал его «Гу Е», но не знала, как пишутся эти иероглифы, и не была уверена. Потом я снова увидела его в павильоне Юэянь — он стоял за спиной Ян Миня. Я заподозрила, что и тот Ян Минь был самозванцем. В третий раз — в ту ночь, когда Айюй увезли во дворец, он пришёл вместе со своим старшим братом в дом Сяо.
Выражение Се Чжу становилось всё мрачнее. Он кивнул, приглашая племянницу продолжать.
— Судя по твоим словам, братья Гу — давние друзья Айюй и вряд ли причинили бы ей вред. Нападение на Ян Миня говорит о том, что они, скорее всего, противостоят Ян Юэ. Лично мне Гу Е показался порядочным, поэтому я не стала копать глубже. Но сейчас загадок слишком много, и Айюй в опасности. Нам необходимо выяснить, кто они на самом деле. Неужели братья Гу скрывают свои истинные лица? Приехали ли они из Байчэна, чтобы начать новую жизнь, или преследуют иные цели?
— Я займусь этим, — тихо сказал Се Чжу. — Айлань, будь осторожна. Нам нужно срочно что-то придумать. Айюй в Небесной тюрьме — больше медлить нельзя.
А Гунсунь Юй за эти дни ничего не знала о происходящем снаружи. Она ориентировалась по времени лишь по моменту подачи еды и всякий раз старалась задержать тюремщика, чтобы поболтать — в этой сырой камере можно было сойти с ума от одиночества.
Еду, конечно, приносили регулярно, но тюремная баланда едва позволяла не умереть с голоду до суда.
— Добрый человек, — жалобно обратилась Гунсунь Юй к молодому стражнику, принимая маленькую порцию затвердевшего риса, — ведь уже пять дней прошло! Я ни в чём не виновата! Когда же меня выпустят?
Стражник, парень ещё зелёный, но с живым сердцем, не знал её имени и не понимал политических интриг, но, видя, как жалко выглядела эта измученная девушка, сжалился. Однако ответить на её вопрос не мог и лишь сочувствующе посмотрел, коротко бросив:
— Ешь скорее.
— А почему рядом со мной нет других заключённых? — не унималась Гунсунь Юй, пытаясь вытянуть хоть что-то. — Неужели потому, что я ещё не осуждена и у меня есть шанс выйти на свободу? Поэтому меня не сажают с преступниками?
Тот вздохнул и тихо проговорил:
— Это Небесная тюрьма… тебе лучше… ладно.
Он вырвал рукав из её пальцев и ушёл, но всё же обернулся ещё раз.
Гунсунь Юй проводила его взглядом, и как только дверь закрылась, вся её наигранная наивность исчезла. Лицо стало суровым и сосредоточенным.
Небесная тюрьма предназначена для особо опасных преступников. Она давно должна была понять: отсутствие соседей по камере и усиленная охрана — меры против сговора, побега или похищения влиятельными особами.
Похоже, предостережения Цзян Муъюня не были пустыми. Она всё же проявила небрежность. Обладая знаком Чжуцюэ, она сама превратилась в живую мишень. Сколько глаз следило за ней из тени? Раньше, под защитой Сяо Вэй, она спокойно прожила несколько месяцев, но теперь понимала: даже будучи осторожной, всё равно вела себя слишком заметно.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в конце коридора послышался шум. Раз уж она оказалась в такой переделке, Гунсунь Юй решила не стесняться и прямо встала у решётки, ожидая гостя. Но тот медлил, долго что-то шептал стражникам, а первым, кто «поприветствовал» Гунсунь Юй, оказался аромат жареной курицы — после дней на жёстком рисе это казалось настоящим пиршеством.
— Господин Ян, если задержитесь надолго, мне будет трудно отчитаться…
— Не волнуйтесь, — приглушённо ответил пришедший. — Я лишь задам несколько вопросов от имени тётушки и принесу госпоже Гунсунь немного еды. Скоро уйду.
— Хорошо, господин Ян, проходите. Если что — зовите.
«Ян Минь», на самом деле Гу Чунь, поблагодарил и направился к камере. Увидев, как Гунсунь Юй то и дело поглядывает на еду, а потом смущённо отводит взгляд, он почувствовал укол в сердце. Жизнь в тюрьме явно не сахар, а эта девчонка, хоть и не изнеженная, всё же с детства жила в достатке — даже в Байчэне у неё никогда не было голода.
Стражник открыл замок, и Гу Чунь вошёл внутрь. Оглядевшись и не найдя даже стола, он опустился на одно колено и выложил перед ней содержимое корзины.
Два сочных куриных бедра, обильно политых маслом, лежали на подушке из зелёных овощей, рядом — грибы и рис с кунжутом. Гунсунь Юй долго смотрела на это изобилие, сдерживая желание наброситься и съесть всё за раз. Наконец она ткнула пальцем в себя и спросила:
— Это мне?
Гу Чунь кивнул, не произнеся ни слова.
Гунсунь Юй пристально посмотрела на него. Вдруг ей показалось, что она где-то видела этого человека. От этой мысли её бросило в жар, и она поспешно отогнала глупую догадку.
— Кто вы? — спросила она серьёзно.
— Друзья снаружи беспокоятся за вас, — ответил он. — Поручили мне принести еду.
«С неба упали куриные ножки» — но вдруг они отравлены? Если даже императора смогли подставить, то уж простую смертную и подавно. Гунсунь Юй быстро соображала, но стояла на месте, не решаясь прикоснуться к еде.
Гу Чунь, будто прочитав её мысли, взял одно бедро и неторопливо откусил.
— Мне всё равно жалко, — пробормотал он с набитым ртом.
Он спокойно доел курицу до кости, прихватив ещё немного овощей, а затем налил себе чашу вина и выпил залпом.
Жалко?! Гунсунь Юй больше не сдерживалась. Забыв обо всём на свете, она набросилась на еду и впервые за дни тюремного заключения почувствовала, что жизнь снова возвращается. Сытость разогнала туман в голове, и мысли начали работать чётко и ясно, внимательно изучая «благодетеля».
На нём была маска, закрывающая половину лица. Голос хриплый, явно нарочно искажённый. Но фигура… чересчур похожа на Гу Чуня. В груди Гунсунь Юй вспыхнул маленький огонёк надежды, дрожащий и неуверенный.
Сердце колотилось, как бешеное. Она твердила себе: «Будь разумной!», но интуиция не давала покоя.
Но как Гу Чунь мог попасть в Небесную тюрьму? Даже если Сяо Вэй обладает связями, зачем посылать именно его? Да и этот человек вёл себя как настоящий аристократ: даже в тюрьме, жуя курицу, он сохранял изысканную грацию — совсем не похоже на того Гу Чуня, которого она знала.
К тому же… стражник назвал его «господином Ян». Гунсунь Юй знала, что наложница Ян — влиятельная особа. Если он из её лагеря, то доступ в тюрьму объясним.
Выпив несколько глотков вина, Гунсунь Юй почувствовала, как по телу разлилось тепло — возможно, просто от мыслей. Перед ней на полу уселся «господин Ян», не обращая внимания на то, что его дорогая одежда пачкается в пыли.
— Спасибо за еду, — сказала она, подняв глаза. — Вам нужно что-то спросить?
Гу Чунь открыл рот, будто хотел что-то сказать, но тут же закрыл его и покачал головой.
Он боялся, что она узнает его по взгляду, поэтому старался говорить как можно меньше. В тюрьме полно ушей — раскрытие личности сейчас сведёт на нет все усилия.
Но неужели Гунсунь Юй совсем не догадывается? Неужели их дружба настолько поверхностна?
Эта мысль вызвала горькую боль в груди, и Гу Чунь поспешно отогнал её.
— Господин, — вдруг сказала Гунсунь Юй, глядя на него с надеждой, — если вы встретите моих друзей… не могли бы передать им слово?
Гу Чунь кивнул и встретился с её взглядом, полным ожидания. Он уже готов был выслушать послание, как вдруг Гунсунь Юй резко протянула руку и сорвала с него маску.
http://bllate.org/book/3798/405635
Готово:
