— Да, всего пятеро. Четверо детей — лет по десять с небольшим, а ещё одна девушка — ровесница старшей дочери семьи Сяо. Старшая дочь особенно к ней привязана. Та девушка умышленно скрыла своё имя, но, кажется, зовут её Айюй.
Ян Юэ слегка приподняла уголки губ и развернула на столе старый рисунок:
— Эта «Айюй»… похожа ли она хоть немного на девушку с этой картины?
Бай Шуань склонился над изображением. На нём была изображена девочка лет двенадцати–тринадцати, спокойная и осанистая, настоящая юная госпожа из знатного рода. Её черты лица и глаза поразительно напоминали нынешнюю «Айюй». Утром он внимательно наблюдал за Гунсунь Юй и теперь почти не сомневался: это и есть её облик нескольких лет назад.
— Есть некоторое сходство, — осторожно ответил Бай Шуань, — но та девушка Айюй более живая и подвижная, а на картинке девочка помладше выглядит гораздо спокойнее.
— Правда остаётся правдой, а ложь — ложью, — сказала Ян Юэ, отбросив притворную небрежность. Её голос стал ледяным. — Дочь Гунсунь Яня тоже зовут Айюй, не так ли? Скажи-ка, не окажется ли знак Чжуцюэ прямо в доме семьи Сяо?
Бай Шуань собрался с мыслями и тихо ответил:
— Подчинённый продолжит расследование.
Ян Юэ с насмешливым видом проводила взглядом уходящую спину Бай Шуаня. Ей нравилось пользоваться умными людьми — в этом была особая прелесть: будто весь свет из умников и умниц течёт к её ногам, покоряясь её воле. Правда, таких людей нелегко держать в узде — надо точно знать их слабое место. Придворные любили сплетничать, приписывая ей все злодеяния: убийства, поджоги, тайные заговоры, которых никто не мог раскрыть. Ян Юэ же с радостью принимала эту репутацию безжалостной и всевидящей — благодаря ей такие, как Бай Шуань, служили ей из страха, не осмеливаясь выйти из-под контроля.
Она искала знак Чжуцюэ уже не первый день. Этот портрет Гунсунь Юй она получила, когда узнала о мятеже рода Гунсунь. Мир знал лишь то, что Гунсунь Янь бежал вместе с дочерью, но был перехвачен императорскими войсками и убит. Однако Ян Юэ, уже тогда замышлявшая захват власти, осталась в сомнении: раз тел так и не нашли, нельзя утверждать, что в роду Гунсунь не осталось наследников.
Если бы ей удалось завладеть знаком Чжуцюэ и взять под контроль семью Се, поглощение сил Цзяннани стало бы делом нескольких дней.
Едва Бай Шуань вышел, как в павильон Юэянь вбежал маленький евнух и рухнул на колени перед Ян Юэ:
— Беда, госпожа! У императора рецидив старой болезни! Он потерял сознание прямо на аудиенции! Все лекари уже в его покоях, но говорят… говорят, что на этот раз всё очень плохо, может, даже… даже не спасут!
Евнух глубоко опустил голову, проглотил слюну и замолчал, будто произнёс что-то кощунственное.
— Неужели вчера слишком много лекарства дал? — мелькнула мысль у Ян Юэ, но она тут же вернула лицу привычное спокойствие.
Чжао Цань уже четыре года был вынужден принимать яд, но выживал благодаря редким императорским снадобьям, которые действовали как противоядие, и благодаря собственному упрямству — он не хотел умирать от руки подлого врага и отдавать своё царство бывшей фаворитке.
— Что происходило на аудиенции? — спросила Ян Юэ.
— Речь шла о предложении мира от царя Западного Жуна. Император отказался. Сначала шёл жаркий спор, а потом несколько уважаемых старейшин встали на колени в знак протеста. Вся оппозиция сразу замолчала, и зал заполнился коленопреклонёнными чиновниками… Это и вывело императора из себя.
Ян Юэ холодно усмехнулась. Она прекрасно знала упрямый нрав Чжао Цаня — этот вопрос касался его самолюбия, и он никогда бы не пошёл на уступки.
— Ступай, — сказала она. — Я сейчас отправлюсь проведать государя.
Евнух, получив разрешение, мгновенно выскочил из павильона, будто каждое растение в саду было отравлено.
— Чжао Цань, ты уже слишком долго живёшь, — прошептала Ян Юэ с улыбкой. — Так сделай мне последнюю услугу перед смертью.
Пожалуйста, повидай перед кончиной дочь своего старого друга. А дальше… наступит эпоха, в которой вам больше не будет места.
*
Полтора десятка дней спустя утром улица Синьмэнь кишела народом. Среди простолюдинов толпились и богатые горожане, сходившие с карет и расталкивающие толпу, чтобы первыми попасть в новую «лавку мацзяна». Несколько дней назад Сяо Вэй продемонстрировала образец игры среди молодых господ, и рекламный эффект превзошёл все ожидания.
— Добрые люди! — кричала с порога Чжан Фан. — Сегодня наша лавка открывается! Весь мацзян продаётся со скидкой пятьдесят процентов! За полцены вы сможете купить комплект и играть с родными и друзьями дома! К каждой коробке прилагается инструкция, а правила можно и самим придумывать! Скидка действует только три дня! Не упустите шанс!
Чжан Фань, у которой язык был подвешен, выучила наизусть слова, написанные Гунсунь Юй, и даже улучшила их, добавив от себя — получилось живо и убедительно. Гунсунь Юй сознательно давала им возможность учиться, да и сама не могла постоянно находиться в лавке, поэтому назначила Чжан Фань управляющей.
Лавка занимала два этажа. На первом гости выбирали мацзян: вдоль стен стояли длинные деревянные стеллажи с образцами из разных материалов — для покупателей с разным достатком. Одна стена была полностью покрыта выпуклыми плитками мацзяна — Гунсунь Юй гордилась этой находкой. Многие останавливались у «стены мацзяна», изучая, как использовать разные наборы; несколько озорных ребятишек трогали плитки пальцами. Если так пойдёт и дальше, то через несколько дней они научатся определять масть и достоинство на ощупь, как настоящие мастера.
На первом этаже стояли два игровых стола для пробной игры. Сейчас оба были заняты: восемь мест заняты, а вокруг толпились зеваки. Вайхоу и Яньцзы стояли у противоположных концов столов и объясняли новичкам правила.
— Три мана! — взволнованно воскликнул средних лет мужчина. — Я готов объявить стоп!
— Нет-нет, — терпеливо возразила Яньцзы, — у вас ещё нет пары для генерала.
Мужчина, упрекнутый девушкой, недовольно убрал «три мана» и нервно вытянул следующую плитку. Яньцзы переживала ещё сильнее — вдруг клиент обидится? Она уже мечтала, чтобы Чжан Ли поскорее спустился с верхнего этажа и сменил её.
*
Чжан Ли и Гунсунь Юй были наверху и разбирали поступивший товар. Первую партию мацзяна они делали вручную, запасов было немного. Гунсунь Юй думала: если дело пойдёт в гору, нужно наладить целую цепочку — найти производителей, договориться с развлекательными заведениями. Её мечты о процветании были вполне конкретными.
На втором этаже имелась небольшая комната с двумя кроватями для отдыха, чайником и фруктами. Из окна открывался вид на реку в конце улицы Синьмэнь — жить здесь было бы совсем неплохо. Гунсунь Юй уже планировала переезд из дома Сяо: рано или поздно им придётся обрести самостоятельность. Если лавка будет приносить прибыль, она арендует и соседнее помещение, а может, даже купит его. Ведь на улице Синьмэнь многие магазины устроены именно так: внизу — торговля, наверху — жильё. В столице удобно и шумно — идеальное место!
Когда посетителей стало меньше, Гунсунь Юй села с Чжан Фань разбирать бухгалтерскую книгу.
— Каждая страница разделена на две колонки: слева — дебет, справа — кредит. Запомни: увеличение активов записывается в дебет, увеличение обязательств — в кредит…
Чжан Фань смотрела, как заворожённая:
— А что такое… основные средства, амортизация, дебиторская задолженность?
— Ничего страшного, — улыбнулась Гунсунь Юй, вспомнив, как на лекциях по бухучёту в университете студенты дружно засыпали. — Это скучновато, но очень полезно.
— Сестра, — осторожно спросила Чжан Фань, — ты меня не обманываешь? Я видела бухгалтерские книги — они совсем не такие…
Гунсунь Юй расхохоталась, скрутила книгу и стукнула ею по голове Чжан Фань, но тут же стала серьёзной:
— Хочешь зарабатывать? Хочешь чётко считать каждую монету?
Чжан Фань закивала, как курица, клевавшая зёрна.
— Тогда учись! Ты мне не веришь? Это продвинутая система учёта. Я пока написала только черновик — если что-то покажется неудобным, будем менять.
Чжан Фань чувствовала себя глупой и мечтала о трёх головах одновременно. После «экспресс-курса» по бухгалтерии она всё ещё ничего не понимала, но прижала книгу к груди и ушла разбираться дальше.
Под вечер все пятеро, плюс служанка из дома Сяо по имени Сяоин, подсчитали выручку и глупо улыбнулись друг другу: если не считать арендную плату, окупить вложения за месяц — вполне реально!
Чжан Фань вышла последней и заперла дверь. Она услышала, как Гунсунь Юй говорит Яньцзы и остальным:
— Идите домой, у меня ещё одно дело — нужно зайти по пути.
— Какое дело? — спросила Яньцзы. — Пойти с тобой?
Чжан Фань тут же схватила Яньцзы за руку:
— Ладно, сестра, мы пойдём!
Но тут вмешалась Ли Сян:
— Нет, Айюй, я пойду с тобой.
В последнее время Гунсунь Юй часто отлучалась из дома Сяо из-за лавки, и Сяо Вэй назначила Ли Сян её охраной. Однако Ли Сян быстро подружилась с детьми и уже почти вытеснила Сяо Вэй из их сердец как «самую крутую сестру».
Гунсунь Юй слегка смутилась, но отказать не могла. Подумав, что стражники Теневой стражи умеют держать язык за зубами, она кивнула и пошла на восток, не заметив, как Ли Сян переглянулась с Чжан Фань.
Яньцзы ничего не поняла. Пройдя немного, Чжан Фань важно сказала:
— На востоке живёт учитель Гу. Айюй-сестра, конечно, идёт к нему.
Яньцзы всё поняла:
— Вот оно что! А почему сегодня учитель Гу не пришёл? Открытие лавки — такое событие, должен был поддержать…
Чжан Фань пожала плечами, потом хитро улыбнулась:
— Раз они друг другу нравятся и скучают, как будто не виделись сто лет, почему так долго тянут? Айюй-сестра обычно решительная, а в этом деле стала такой застенчивой!
Услышав сплетни, Вайхоу тут же подскочил:
— Я тоже так думаю! Давайте поспорим, когда они наконец сойдутся?
Сяоин, старше их на несколько лет и более понимающая в любовных делах, с интересом слушала. Выслушав все истории о Гу Чуне и Гунсунь Юй, она даже сделала «анализ»:
— Ваш учитель Гу, наверное, занят карьерой. Как только станет высокопоставленным чиновником, сразу приедет свататься!
При слове «свататься» глаза всех четверых загорелись. Они единодушно решили предать опекунов и «охранять» Гунсунь Юй, чтобы никто не перехватил её до приезда учителя Гу с свадебной паланкиной.
Гунсунь Юй и не подозревала, что за её спиной так весело обсуждают её личную жизнь. Она неторопливо дошла до ветхого домика учителя Гу. Был ужин, из окон соседей шёл аромат еды, но в доме Гу всё было закрыто — казалось, там никого нет.
Её прекрасное настроение мгновенно испортилось. С тех пор как они приехали в Еду, Гу Чунь и Гу Е стали невероятно занятыми — их часто не было даже вне рабочего времени. Даже когда они встречались, чаще всего Гунсунь Юй сама приносила угощения и игрушки в академию. Гу Чунь ни разу не заглянул в дом Сяо.
«Господин Сяо — важный чиновник, Сяо Вэй добра ко мне, но в их доме строгие порядки, — утешала она себя. — Гу Чунь всего лишь бедный студент, ему не к лицу часто наведываться в дом знати».
— Пришла навестить друга? — спросила Ли Сян, скрестив руки на груди и оглядывая дом.
— Да, — ответила Гунсунь Юй с лёгким разочарованием, погружённая в свои мысли и не заметив, что проговорилась, — похоже, стоит побыстрее съехать из дома Сяо.
Ли Сян хитро усмехнулась:
— А зачем съезжать?
Гунсунь Юй замялась, «а-а-а» не находя слов, и не заметила, как покраснела. Она быстро развернулась и убежала.
Вернувшись в дом Сяо, Ли Сян весело присоединилась к ужину Чжан Фань и остальных. Они болтали так долго, что тарелки уже были пусты, но тема «Айюй хочет съехать, чтобы чаще видеть учителя Гу» не иссякала целый час. Гунсунь Юй то сердилась, то смеялась, но спорить было бесполезно — она оставила их во дворе и ушла в свою комнату читать, но не смогла сосредоточиться.
Она вытащила из-под кровати деревянную шкатулку. В ней лежали ценные мелочи: знак Чжуцюэ, договор аренды лавки и чёрный складной веер, подаренный Гу Чунем.
«Как можно сравнивать чужака с тобой, чьё имя — Юй, чистое, как нефрит?»
Возможно, сегодняшний день открытия вызвал столько чувств. Возможно, она вдруг не поняла, что чувствует к Гу Чуню. А может, все большие города одинаковы: чем дольше в них живёшь, тем сильнее охватывает тоска.
Еду слишком напоминал Шанхай. Каждый здесь полон надежд, но каждый — лишь кирпич в Великой стене, пылинка на ветру.
А Гу Чунь был той самой человеческой нотой среди кирпичей, той самой «пылинкой», в которую добавили каплю «красного». С того дня, как они покинули Байчэн, между ними возникла особая связь — будто они вместе несли тяжесть прошлого и вместе начинали новое будущее. Но в этом будущем ей всё чаще казалось, что они уходят друг от друга всё дальше.
http://bllate.org/book/3798/405631
Готово:
