Гу Лаосы: Крепче придержу свою шубку.
Сегодня двойное обновление — следующая глава в 21:00.
Еду был не только политическим центром, но и важнейшим транспортным узлом, куда сходились дороги со всех сторон света. Официальных трактов здесь было множество, однако многие из них пострадали во время недавних войн. После основания Великой Лян власти заново отстроили и расширили дороги, но даже несмотря на это, те, кто впервые приезжал в Еду, нередко терялись. Ночь уже опустилась, и очередной патруль стражников вновь указал путь небольшой группе путников. Спросившая дорогу девушка поблагодарила и вернулась в карету.
Карета выглядела крайне скромно, при ней было немного прислуги — казалось, будто обычная семья наняла экипаж и охрану, чтобы добраться до столицы. Однако пассажиры внутри были далеко не простыми людьми. Одна из них — та самая девушка, что спрашивала дорогу — была одета как служанка. У неё были ямочки на щеках и миловидное личико, но взгляд оставался настороженным. Вторая — молодая женщина лет двадцати, чьи черты лица нельзя было назвать изысканными, но в них чувствовалась особая притягательность. Её тонкие брови, изогнутые, словно листья ивы, придавали ей облик отшельницы, живущей за пределами мира. Это была Се Лань — та самая, кого Ян Юэ «пригласила» в Еду. А её служанка на самом деле была личной охранницей — Линшань.
— Стражники сказали, что если ехать на восток по этой дороге, вскоре увидим каменный столб, — Линшань отодвинула занавеску и указала в окно. — А потом нужно свернуть на север и ехать ещё полчаса — тогда и окажемся у городских ворот Еду. Мы ошиблись на прошлом перекрёстке, поэтому и свернули на просёлочную дорогу.
Се Лань посмотрела в том направлении, куда указывала Линшань. Дорога на восток была узкой, по обе стороны росли кустарники, и шелест листьев под ночным ветром, смешиваясь со стуком копыт, вызывал мурашки.
— Какая же это дорога! — воскликнула Се Лань, выглядывая наружу. — Говорят, во дворце опасно, но, похоже, даже добраться до Еду непросто.
— Госпожа, не говорите так — это дурная примета, — улыбнулась Линшань, явно не испугавшись. — Хотя если на нас нападут разбойники, им, пожалуй, придётся пожалеть об этом.
— Линшань, ты и впрямь ворона вещая, — понизила голос Се Лань. — Смотри, в кустах кто-то есть?
Линшань тут же приблизилась к окну. Действительно, из кустов доносился шорох, и вскоре оттуда поднялся человек — судя по фигуре, молодой мужчина. Затем он вытащил ещё одного — тот, похоже, был без сознания — и повёл его на запад.
Се Лань без промедления открыла дверцу кареты и что-то шепнула вознице. Тот сначала замялся, оглянулся на Линшань, но затем кивнул:
— Будьте осторожны, госпожа. Мы будем ждать у каменного столба.
Линшань и без слов поняла, что Се Лань собирается вмешаться в чужие дела. С лёгким вздохом она выскочила из кареты — приземлилась бесшумно, словно дикая кошка. За ней, едва заметно мелькнув, последовала Се Лань и скрылась в кустах. Карета тем временем продолжила путь, будто ничего не произошло. Всё это заняло мгновение и прошло незаметно в ночи.
Линшань подала знак руками:
— Западная дорога — та, по которой мы только что проехали. Эти люди, скорее всего, тоже направляются в Еду. В такое время суток происшествие — явно не простые горожане.
— Отец говорил, что в Еду сейчас неспокойно, — ответила Се Лань тем же языком жестов. — Многие силы стремятся сюда. Кто-то ещё не успел показать себя, как уже попал в беду. Давай последим за ними — надо понять, с кем имеем дело.
Они осторожно приблизились и, спрятавшись за деревом, выглянули. На западной тропинке стояла карета, а рядом с ней — ещё один молодой человек, который ждал товарища из кустов. Оба неуклюже затаскивали без сознания лежащего внутрь, почти разбудив его. Один из них вытер пот со лба, и Се Лань невольно подумала: «Этот разбойник, однако, недурён собой».
«Недурной» разбойник был никто иной, как Гу Е. Он кипел от злости и, разведя руками, обратился к Цинь Гу Юю:
— И что дальше? Люди Ян Миня заметят, что он пропал, и начнут искать! Тогда всё раскроется!
Цинь Гу Юй, не переставая говорить, уже запрыгнул на козлы и схватил вожжи:
— Тогда посмотрим, насколько надёжна наша подмога — старшая сестра Ли Сян! Ах, господин Гу Е! Не мешкайте! Что я мог сделать? Ваш проклятый старший брат прислал только нас двоих! Если бы я не заставил его пробежаться до уборной, разве вы так быстро справились бы?
Гу Е мрачно скрылся в карете, но всё же высунулся, чтобы ответить:
— Красиво говоришь! А почему сам не ударил его, пока он был занят?
Цинь Гу Юй не удержался от смеха, хлестнул вожжами и крикнул: «Поехали!» Внутри кареты пленник, видимо, пришёл в себя и попытался закричать, но Гу Е одним ударом вновь отправил его в нокаут.
Когда они скрылись из виду, Се Лань и Линшань тихо вернулись на дорогу, дошли до каменного столба и снова сели в свою карету. Се Лань не выдержала и расхохоталась:
— Этот человек — такой благородный и статный… Неужели он сам ему штаны надевал? — Она смеялась до слёз. — Но ведь «Ян Минь» — это же из рода Ян Юэ?
Линшань тоже посмеялась, и в её глазах блеснула хитрость:
— Именно он. А этот «Гу Е» похитил человека из рода Ян — можно сказать, отомстил за вас.
Се Лань бросила на неё взгляд: «Ты опять болтаешь лишнее». Линшань знала, что госпожа не сердится по-настоящему, и продолжала улыбаться.
В нынешнем поколении рода Се ни один из братьев не выглядел перспективным. Старший брат страдал врождённой болезнью, которую даже знаменитые целители рода Се не могли вылечить — только поддерживали лекарствами. В обычной семье он вряд ли дожил бы до совершеннолетия. Второй брат был добр душой и годился для врачевания, но в политические интриги его втягивать было нельзя — продадут и ещё спасибо скажет. Младший брат был ещё ребёнком, целыми днями ел и играл; только палкой его можно было загнать в аптеку учиться у старшего лекаря.
Ян Юэ, конечно, пригласила род Се якобы для лечения императора, но Се Цин, глава семьи, прекрасно понимал её истинные намерения — и не имел права отказаться. После падения рода Гунсунь Се стали опорой для всех знатных семей Цзяннани. Они привыкли к роскошной жизни и обладали духом независимости — «даже если император прикажет, не явятся». Хотя в делах и велись свои интриги, они глубоко понимали ценность сотрудничества. Один дуб рано или поздно упадёт, а лес устоит — именно так гласила философия их покойного друга Гунсунь Яня. В такой момент Се не могли отсиживаться в стороне.
Се Цин долго размышлял и понял: только его дочь может отправиться в Еду и вернуться целой.
Се Лань выросла среди мальчишек и не была изнеженной барышней. Она унаследовала семейную традицию: «кто умеет лечить, тот умеет и отравлять». В детстве она побывала в Юйнаньчжоу, увлекалась редкими травами и даже училась у местных знахарей. Часто переодевалась в мужское платье и совершала добрые дела, за что получила прозвище «Ядовитый господин». С ней мало кто мог справиться.
В пятнадцать лет, когда она достигла совершеннолетия, Се Цин назначил ей в охрану Линшань — надёжную и ловкую. Не прошло и двух-трёх лет, как Линшань, «заразившись» от Се Лань, тоже освоила искусство ядов. С её помощью они ни разу не проигрывали в стычках — разве что противник был настолько живуч, что, отравленный, всё ещё мог драться.
Так «Ядовитый господин» вместе со своей «маленькой отравительницей» и доверенными людьми рода Се прибыла в Еду. Пройдя проверку, Се Лань разместила своих людей в одной гостинице, а сама с Линшань отправилась в другую — где временно остановился Се Чжу.
По родству Се Лань должна была называть его «дядя», но по статусу она, как дочь главного дома, стояла выше ветви Се Чжу. Однако Се Лань была вольной натуры и никогда не давила своим положением. Увидев Се Чжу, она сразу показала знак и поклонилась — ведь именно он, узнав о приглашении Ян Юэ, написал письмо Се Цину, сообщив, что уже в Еду и готов помочь, указав адрес.
Се Чжу с удивлением смотрел на выросшую девочку, ставшую самостоятельной женщиной, и в душе сокрушался о быстротечности времени. Он тут же заказал ещё одну комнату и сказал:
— Госпожа, вы устали с дороги. Отдохните сначала.
— Дядя, зовите меня просто по имени, — ответила Се Лань. Она с детства была близка с этим всесторонне развитым родственником и уважала его. — Я не устала. Дело срочное — завтра, возможно, уже предстоит явиться ко двору. Давайте лучше сейчас обсудим обстановку в Еду — я мало о ней знаю.
Се Чжу согласился, заварил чай, и они уселись напротив друг друга. Сначала немного поговорили о старом, затем Се Чжу кратко описал текущую ситуацию. Линшань, понимая намёк, вышла наружу и встала на страже.
— Значит, Ян Юэ нельзя оскорблять не только потому, что она мать наследного принца, — задумалась Се Лань. — В Еду может разразиться буря. Надо написать отцу, пусть укрепит оборону в Цзяннани.
— Если письмо дойдёт в целости, я полностью согласен. Сперва — самосохранение, — кивнул Се Чжу. Его семья осталась в Цзяннани, а сам он десять лет служил на северо-западе и лишь пару раз навещал дом. В груди заныла вина.
— Об этом не беспокойтесь, дядя, — сказала Се Лань. — У нас по всему пути есть тайные пункты, и письма мы шифруем особым способом на специальной бумаге. Кстати, сегодня я стала свидетельницей интересного события: Ян Миня похитили прямо на дороге.
Се Чжу удивился:
— Вы уверены, что это тот самый Ян Минь из рода Ян?
— Да, — Се Лань вспомнила раздражённое лицо Гу Е и снова улыбнулась. — Похоже, есть силы, недовольные Ян Юэ. Просто предупреждаю вас: если увидите Ян Миня, будьте осторожны.
Се Чжу кивнул, помолчал немного и вдруг сменил тему:
— Се Лань, в вашем поколении ещё помнят о знаке Чжуцюэ?
Лицо Се Лань стало серьёзным — она знала не только о знаке, но и о многом другом. Се Чжу покинул Цзяннань более десяти лет назад — как говорили старшие, ради некоего плана Гунсунь Яня. Род Се веками служил знаку Чжуцюэ и был в дружбе с родом Гунсунь. Когда произошло уничтожение рода Гунсунь, Се Лань целую ночь плакала в своей комнате. Се Цин тосковал по другу, но не знал, где находится знак Чжуцюэ, и боялся, что он попадёт в руки недоброжелателей. Поэтому он не навязывал детям идею служения знаку. Однако Се Лань всё понимала: если носитель знака принимает решения ради блага всех торговцев, она с радостью последует за ним.
— Есть новости о знаке Чжуцюэ? — машинально понизила голос Се Лань.
— Да, — вздохнул Се Чжу. — Тогда… господин Гунсунь на самом деле бежал на северо-запад. Я встретил его в Байчэне и вместе с генералом Цзян Муъюнем спасли дочь Гунсунь Яня — Гунсунь Юй.
Се Лань затаила дыхание — Гунсунь Юй жива! В роду Гунсунь ещё есть наследница!
— Знак Чжуцюэ сначала хранил Цзян Муъюнь, а потом Гунсунь Юй — теперь я привык звать её Айюй — после событий в Байчэне приняла знак. Сейчас она в Еду. Раньше мы не сообщали роду Се, потому что при жизни господин Гунсунь говорил: Айюй должна сама решить, возвращаться ли в эту игру. Если она откажется, знаки Чжуцюэ и Байху передадут на хранение Цзян Муъюню. Он скрывал это от вас, чтобы император не нанёс удар по Цзяннани. Если бы Се поверили, что род Гунсунь погиб… Цзяннань остался бы в безопасности.
Се Лань знала о трагедии в Байчэне. В детстве она несколько раз встречалась с Гунсунь Юй — они не были близки, но Се Лань её любила. Теперь, думая о том, как та одна прошла через ад и чудом выжила, ей стало больно.
— У неё есть кто-то рядом? Может, привести её сюда?
— Не нужно, — улыбнулся Се Чжу. — Цзян Муъюнь поселил её в доме рода Сяо. Ей там неплохо, и она привезла с собой нескольких детей, спасшихся из Байчэна. Но генерал задерживается, и я боюсь новых бед. Поэтому заранее подготовил для неё путь в Цзяннань.
— Конечно, — сказала Се Лань. — Отец будет в восторге! Как он её примет!
Она добавила с улыбкой:
— Как же здорово, что в Байчэне кто-то выжил!
— Кроме четырёх детей, там были ещё два брата по фамилии Гу. Я так долго жил в Байчэне, что они стали мне как родные. Если будет время, познакомься с Гу Чунем и Гу Е — возможно, они окажутся полезны.
Услышав «братья по фамилии Гу», Се Лань почувствовала лёгкое недоброе предчувствие. Когда Се Чжу закончил, она запнулась:
— Гу… Гу Е? Какой Гу Е? В Еду много людей по фамилии Гу?
Се Чжу удивился:
— Не так уж и много… Вы знакомы с Гу Е?
— Нет, просто имя знакомое, — уклонилась Се Лань, но в душе уже крепко засела тревога. Обсудив все дела, она ещё немного побеседовала с Се Чжу о домашних делах и отправилась отдыхать.
http://bllate.org/book/3798/405632
Готово:
