— Нет, не было, — пробормотала Яньцзы, не решаясь признаться, и тут же про себя усмехнулась: неужели осенний экзамен — дело, в которое можно просто так ввязаться?
— На самом деле у тебя неплохая база, — улыбнулся ей Гу Чунь. — За последнее время ты сильно продвинулась: наверное, всё свободное время посвящаешь чтению и каллиграфии? Но лёд толщиной в три чи не намерзнется за один день. Ты ещё молода, и в этом году я бы не рекомендовал тебе подавать заявку на осенний экзамен.
Яньцзы уныло опустила голову и промолчала.
— Однако если сохранишь такой темп, в следующем году вполне можно попробовать. Есть надежда даже поступить в Тайсюэ.
Девушка тут же подняла глаза, не в силах скрыть радость. Гу Чунь, всё так же улыбаясь, добавил:
— Интересно, останется ли в следующем году сестра Айюй с вами в Еду?
— Конечно, останемся! — воскликнула Яньцзы, и голос её даже задрожал от воодушевления. — Сестра Айюй сказала, что как только появится возможность, мы съедем отдельно. Всё-таки неудобно постоянно жить в доме семьи Сяо. Дядя Се тоже остаётся в Еду: у него родственники из Цзяннани скоро приедут. Тогда он расспросит их и вместе с сестрой Айюй решит, как дальше быть.
Гу Чунь кивнул и ещё немного рассказал о ключевых моментах из «Или» — Яньцзы одолжила эту книгу у семьи Сяо и сейчас усердно разбирала её по главам. Девушка поблагодарила наставника и, всё ещё пребывая в эйфории от его похвалы, будто ступала по облакам — так легко и радостно ей было на душе.
А Гу Чунь, отвернувшись, убедился, что вокруг никого нет, и развернул записку, которую Чжан Хэн незаметно сунул ему в руку. На ней было всего пять простых слов: «В полночь — павильон Сяншань».
Он быстро свернул записку, сжал её в кулаке, сохранил спокойное выражение лица и неспешно вышел из академии «Миндэ».
Когда Яньцзы вернулась в дом Сяо, ужин уже давно прошёл. Гунсунь Юй тоже ещё не ела и специально оставила ей немного. В тот момент, когда Яньцзы постучалась и вошла, Гунсунь Юй как раз занималась каллиграфией — её каракули были настолько безнадёжны, что она наконец решила всерьёз взяться за обучение, и на столе лежал образец знаменитого мастера Оуян Цзы.
— Вернулась? — поздоровалась Гунсунь Юй и убрала бумагу с кистями. — Почему так поздно? Гу Чунь тебя обижает? В следующий раз не пойдём туда больше.
— Нет-нет, я сама хотела ещё почитать, — поспешила Яньцзы защитить репутацию учителя, подчеркнув, что работает бесплатно по собственному желанию.
Последнее время Яньцзы всё меньше разговаривала. Пока они молча доедали кашу, в комнате стояла тишина, и первой заговорила Гунсунь Юй — она вкратце объяснила правила мацзяна.
— У каждого своё призвание, я понимаю, — сказала она, неспешно очищая апельсин. — Еду — не захолустье. Открыть здесь швейную мастерскую или другое заведение — слишком дорого, да и конкурировать будет непросто. Вы ещё молоды и не можете зарабатывать тяжёлым трудом. Поэтому я и придумываю что-нибудь новенькое — например, мацзян. В Еду много развлечений, спрос высокий — это и есть коммерческая возможность.
Она разделила апельсин пополам и протянула Яньцзы одну половинку:
— Конечно, любовь к чтению — это прекрасно. Многие родители палками гоняют детей учиться, но толку нет. У тебя и так мало времени, так что не трать его на постороннее. Я просто хотела, чтобы ты в свободное время могла поиграть с Чжан Фан и другими, развеяться немного…
— Сестра Айюй, я понимаю, — сказала Яньцзы, держа половинку апельсина и не поднимая глаз. — Я знаю, что ты думаешь обо мне, обо всех нас. Скажи… я такая слабая?
За несколько месяцев опекунство над четырьмя детьми дало Гунсунь Юй полное представление об их характерах. Не успев выйти замуж, она уже ощутила все тяготы родительства. Все четверо были разными: каждому требовался индивидуальный подход, помощь в выборе будущего пути, и при этом нужно было постоянно следить за ними, чтобы не дать сбиться с пути или впасть в депрессию.
— Почему ты так думаешь? — Гунсунь Юй положила следующий апельсин обратно на блюдо и пристально посмотрела Яньцзы в глаза.
Этот жест, означавший искреннее внимание, заставил Яньцзы покраснеть. Она опустила голову, помолчала и наконец тихо проговорила:
— Мне кажется, все уже начали новую жизнь. Чжан Ли тренируется у наставника, которого пригласила старшая сестра, и его движения уже выглядят очень уверенно. Чжан Фан многое узнала от тебя о торговле и постоянно помогает с подготовкой к открытию магазина. Вайхоу пока не решил, чем займётся, но он всегда весел и уже подружился со многими в доме — все любят с ним общаться. А я…
Она запнулась, голос дрогнул:
— Только я… кроме тебя, с кем ещё можно поговорить по душам? Я читаю книги, чтобы спрятаться в них. Почти каждую ночь мне снятся мама и Сяолань. Сегодня по дороге домой я увидела ребёнка, почти такого же, как Сяолань. И думала: если бы я была сильнее, смогла бы тогда спасти его?
Гунсунь Юй тихо вздохнула, подсела ближе и обняла Яньцзы:
— Ты очень сильная. Как можно забыть такое? Кто-то сказал: «Живущие — лишь путники, умершие — возвращаются домой». Жизнь и смерть предопределены, но раз уж ты осталась жива, иди вперёд, неся в сердце их надежды. Мы все — твоя семья.
Едва она договорила, как почувствовала капли на своей руке — Яньцзы уже плакала. Девушка повернулась и спрятала лицо у неё на груди, её тело вздрагивало от рыданий.
Кто же мог забыть? Гунсунь Юй прекрасно видела: остальные трое, хоть и не такие чувствительные, как Яньцзы, тоже повзрослели и утратили прежнюю беззаботность. Она говорила им, что каждый должен освоить какое-то ремесло. Чжан Ли, видимо, запомнил это наизусть — он никогда не жаловался на тяготы тренировок. Драка и боевые искусства — не одно и то же: для драки хватает смелости, импульса и горячности, а боевые искусства требуют ежедневных упорных занятий годами. Он часами стоял в стойке «ма-бу», шатался, падал, но каждый раз поднимался снова. У Чжан Фан тоже появилось смутное, но чёткое направление — она с энтузиазмом участвовала в подготовке к открытию магазина и ежедневно задавала массу вопросов. Даже Вайхоу, несмотря на свою неугомонную натуру, порой сидел под деревом задумчивый и молчаливый. Его весёлые шутки, вероятно, проросли из слёз, пролитых в тишине ночи.
Там, куда не доставало её утешение, могло помочь лишь время.
Прошло неизвестно сколько, когда за дверью послышались шаги, а затем голос Сяо Вэй:
— Айюй, можно войти?
Яньцзы вскочила, вытерла слёзы и, стараясь изобразить улыбку (получилось скорее жалкое подобие), потупившись, быстро прошла к двери.
Сяо Вэй только собралась входить, как дверь распахнулась изнутри, и Яньцзы, словно испуганная птица, выскочила наружу и помчалась к себе в комнату в западном флигеле, громко хлопнув дверью.
— Что с ней? — удивилась Сяо Вэй, войдя в комнату и увидев мокрое пятно на одежде Гунсунь Юй.
— Психологическая поддержка, — пожала плечами Гунсунь Юй. — Скучает по дому.
— Эх, со временем станет легче, — сказала Сяо Вэй и без церемоний уселась. За три месяца их дружба окрепла настолько, что они уже чувствовали себя как дома друг у друга. Хотя, по правде говоря, эта комната и была изначально комнатой Сяо Вэй.
— Как прошёл банкет сегодня? — Гунсунь Юй, уже опытный «очиститель апельсинов», взяла ещё один и, очистив, протянула подруге. — Говорят, все знатные юноши Еду там были. Никого не приметила?
— Да что ты! — Сяо Вэй сунула дольку в рот и, не успев проглотить, поспешила возразить: — У меня уже есть тот, кого я люблю, ты же знаешь!.. Ах, я расспросила — брат Муюнь всё ещё не может вернуться. Как же это тяжело!
— Неужели в империи больше некому? — сказала Гунсунь Юй. — Почему всё на северо-западе поручают только ему?
— Эй, при мне-то ладно, но на улице так не говори! — поспешно перебила Сяо Вэй. — Лучше о деле: насчёт магазина — сегодня спросила, и Цяо Эрбань всё уладил. Будет на улице Синьмэнь, двухэтажное здание, довольно большое! Говорит, из уважения ко мне снизил арендную плату на двадцать процентов, да ещё и первые два месяца бесплатно!
— Вот это щедро! — Гунсунь Юй вспомнила шанхайские порядки «один залог, три месяца вперёд» и покачала головой. Подумав немного, она хитро ухмыльнулась: — А что ты ему за это пообещала? Не ухаживает ли он за тобой?
— Да что ты! — Сяо Вэй гордо махнула рукой. — Просто в поединке дала ему три хода вперёд!
«Ну конечно, это же стиль Сяо Вэй», — рассмеялась Гунсунь Юй, и они на какое-то время закатились в весёлом хохоте.
— Ладно, серьёзно теперь, — Сяо Вэй указала на книгу, которую принесла с собой. — Взяла у отца «Хуозичжуань». Он подумал, что я наконец-то захотела учиться, обрадовался до безумия и пообещал через несколько дней принести ещё кое-что. Мечтает! Ведь я — первая за всю историю Тайсюэ, кто официально ушёл из академии. Кстати, Айюй, а ты не хочешь сдавать осенний экзамен?
Гунсунь Юй, выпускница технического вуза, сдалась без боя:
— Да уж нет, спасибо. Моя мечта — быть богатой и безграмотной.
Сяо Вэй закатила глаза, глядя на её стол, заваленный бумагами, чернильницей, кистями и кучей книг.
Поболтав ещё немного, Сяо Вэй ушла. Небо уже потемнело, и Гунсунь Юй зажгла лампу, чтобы почитать «Хуозичжуань».
«Хуозичжуань» — книга новая, напечатали её всего год назад. Автор — Цяо Синь, старший брат того самого Цяо Эрбаня, который сдал ей помещение в аренду. Отец Цяо Синя, Цяо Хэн, прославился по всему Чжунчжоу своими стихами и трудами и занимал должность прямого наставника в Тайсюэ — то есть преподавал в высшей академии. Цяо Синь с детства был способным и пошёл по стопам отца, тоже поступив на службу в Тайсюэ. «Хуози» означает стремление «приумножать богатства и наживать состояние».
Цяо Синь не только привёл примеры ведения дел в разных отраслях, но и связал их с макроэкономикой, показав их значение для управления государством. В своих примерах он также упомянул развитие денежного обращения, хотя и не очень подробно. Однако Гунсунь Юй показалось, что его стиль письма гораздо живее и увлекательнее сухой истории денег. Она начала читать просто из интереса к древним способам заработка и чтобы узнать больше о жизни за пределами Еду, но вскоре увлеклась настолько, что стала внимательно изучать и разделы, посвящённые деньгам.
Цяо Синь описывал период от Великой Чжоу до ранних времён основания Великой Лян, но древняя товарно-денежная экономика не была особенно развита, так что книга получилась не очень толстой. Гунсунь Юй прочитала её до конца менее чем за два часа.
«В начале правления Великой Лян один учёный из южных земель предложил установить на всех пограничных заставах по сто образцовых монет нового чекана: круглых с драконьим узором, квадратных с изображением коня и медных пластин с рисунком черепахи. Всех, кто въезжал в страну, обязали проверять свои деньги — только официально отчеканенные монеты разрешалось ввозить, остальные переплавляли на медь в казну», — Гунсунь Юй мысленно переводила древнекитайский текст на понятный язык и рядом на листе рисовала схему.
«Этот человек был очень умён, — продолжала она размышлять, читая дальше. — В столице и во всех провинциальных городах он приказал вывесить образцы монет в магазинах и велел уничтожать все неофициальные деньги. Впечатляет! Но почему у него нет имени?»
Из предыдущих глав было ясно, что Цяо Синь — человек тщательный: всё, что можно было проверить, он указывал чётко и точно. Но здесь он написал лишь «один учёный из южных земель». Гунсунь Юй сразу почувствовала неладное: разве человек, чьи предложения были приняты императором, мог остаться безымянным?
Зевок прервал её размышления. Весь дом Сяо погрузился в тишину — наверное, уже наступила полночь. Она вдруг вспомнила, что завтра нужно вставать рано: прежний наставник, обучавший детей боевым искусствам, получил письмо из родных мест и покинул Еду. Сяо Вэй пригласит нового учителя, и Гунсунь Юй решила, что это отличный момент начать обучение самой. В древние времена жизнь была опасной, и лишние навыки никогда не помешают — вдруг придётся спасать свою жизнь.
Она быстро всё убрала, нырнула под одеяло и всё ещё думала, не позвать ли Гу Чуня — вдруг Гу Е снова будет держаться от него на расстоянии в восемь чжанов, и тому будет не справиться с бедой.
А Гу Чунь и не подозревал, что о нём вспоминают. Прикинув, что время подошло, он переоделся в чёрное и, выбирая узкие переулки, направился к павильону Сяншань.
Еду расположена на равнине, здесь нет гор, лесов, ручьёв и ущелий. В прежние времена один даосский монах сказал, что в этом месте слишком много инь-ци, что вредит процветанию императорского рода, и посоветовал поднять местность. Тогдашний император приказал насыпать «гору Сян». Она оказалась невысокой и почти никого не привлекала, чтобы насладиться величием с вершины. «Павильон Сяншань» тоже был жалким сооружением из серого камня. Лишь однажды сюда забрёл неудачливый экзаменуемый и написал пару строк стихов о своей судьбе. С тех пор название «павильон Сяншань» стало известно, но ассоциировалось исключительно с провалом на экзаменах и оставалось «непопулярной достопримечательностью».
http://bllate.org/book/3798/405629
Готово:
