Война — великое дело государства, место, где решаются вопросы жизни и смерти, путь, ведущий к спасению или гибели. В ней нельзя не разбираться с величайшей тщательностью. Вооружение же — и подавно неотъемлемая и важнейшая составляющая этого дела. Чжао Цань уже отправил доверенных людей на расследование, но пока безрезультатно. Чжан Цзе — один из немногих старых министров, кому ещё можно доверять. Неужели, как сказала Ян Юэ, и он тоже оказался под её контролем? Если Чжан Цзе выскажет согласие на мир с У Ли, многие придворные непременно решат, что это воля самого императора, и начнут рьяно поддерживать предложение. И неважно, что подумают простые люди — погибли ли зря жители Байчэна? Рассудительно говоря, кровавая обида прошлой войны ещё не изжита, а условия вроде «стать вассалом, платить ежегодную дань и никогда не предавать» вызывают лишь недоверие. Вмешательство У Ли во внутренние дела Великой Лян явно не сулит ничего доброго.
— Дэнли, — обратился Чжао Цань к юному евнуху, — позови Чэнъина.
Чэнъинь был телохранителем Чжао Цаня. Хотя у него не было высокого чина, его авторитет был велик: с императорской биркой он мог свободно входить и выходить из дворца. Дэнли сразу понял, что речь пойдёт о важнейших делах, и, словно подмазав подошвы маслом, мгновенно выскочил за дверь.
Чжао Цань задумчиво смотрел на пустынные покои и почувствовал ту особую, свойственную лишь венценосцу, тоску одиночества.
— Знак Цинлуна… — прошептал он. — Неужели его действительно невозможно найти?
Тем временем за пределами дворца, во дворе дома семьи Сяо, Гунсунь Юй сидела, держа в руках свой драгоценный знак Чжуцюэ, и размышляла над тем же самым вопросом. Она оперлась локтями на каменный столик и вдохнула аромат цветущей магнолии — в этом дворе росло дерево магнолии, которое в этом году зацвело необычайно рано. Обычно такие деревья сажают на юге, и семья Сяо, посадив его, не ожидала, что оно так хорошо приживётся. Сяо Вэй внешне ничего не говорила, но на деле проявляла заботу: разместив Гунсунь Юй именно в этих покоях, она, похоже, хотела хоть немного облегчить её тоску по родине.
— Знак Чжуцюэ у меня, знак Байху у Цзян Муъюня, знак Сюаньу, скорее всего, находится здесь, в Еду, — ведь большинство талантливых учёных стремятся к государственной службе. Но где же знак Цинлуна? — размышляла она вслух. — Гу Чунь тоже говорил, что за все эти годы даже слухов о знаке Цинлуна не было…
— Сестра! Готово! Иди скорее сюда! — раздался голос Чжан Фан, сидевшей на корточках неподалёку и махавшей Гунсунь Юй.
Этот оклик прервал размышления Гунсунь Юй. Она быстро спрятала драгоценную медную бирку за пазуху и поднялась, чтобы посмотреть на результаты их труда.
На земле лежала груда деревянных дощечек: на одних были вырезаны кружки, на других — палочки, а на нескольких — изображения петуха. Именно такие дощечки — сто тридцать шесть штук — изготовила Гунсунь Юй вместе со своей «инженерной бригадой». Всё было сделано вручную: от подбора древесины и выстругивания дощечек одинакового размера до нанесения рисунков и иероглифов. На это ушло целых десять дней, и всё свободное время они посвятили именно этому занятию. Вайхоу и Чжан Ли, не успев даже вымыть руки, стояли, весь в пыли и опилках, в ожидании похвалы от своей «главы».
— Неплохо, — одобрительно кивнула Гунсунь Юй. — Ну-ка, перенесём всё на стол, и я покажу вам, как в это играть.
Вайхоу тут же подхватил дощечки и понёс к столу, за ним последовали Чжан Ли и Чжан Фан. Только Яньцзы покачала головой и взглянула на Гунсунь Юй:
— Сестра Айюй, мне пора в академию.
— Сегодня же выходной в академии? — удивилась Чжан Фан, отложив дощечку. — Почему ты всё равно идёшь?
— Да, Яньцзы, — подхватил Вайхоу, оборачиваясь. — Сестра Айюй сказала, что в эту игру нужно играть вчетвером. Если ты не научишься сейчас, как потом будешь играть? Если не потренируешься, как потом выигрывать? А если не будешь выигрывать, как убедишь других и как заработаешь на этом?
Яньцзы смутилась:
— Гу-лаосы велел мне переписать кое-что. Сказал, что это редчайший экземпляр, одолженный с большим трудом, и завтра уже нужно вернуть.
— Ты и правда прилежная ученица, — улыбнулась Гунсунь Юй. — Возвращайся пораньше, вечером зайди ко мне — я научу тебя отдельно.
Лицо Яньцзы сразу прояснилось, она поблагодарила и вышла, взяв с собой небольшую сумку.
Сяо Вэй относилась к Гунсунь Юй с большой щедростью и, полюбив её, распространила эту заботу и на четверых детей. Как только они обосновались, Сяо Вэй наняла учителей для них. А Лян Янь, лучшая ученица Гу-лаосы, добровольно взяла на себя двойную учебную нагрузку: занятия с Гу Чунем она не пропускала ни разу. Её усердие напоминало Гунсунь Юй одну её однокурсницу из прошлой жизни, которая параллельно получала два высших образования.
Эти «занятия у Гу-лаосы» имели свою историю.
Прошло уже три месяца с тех пор, как Гунсунь Юй и её спутники поселились в доме семьи Сяо. Поначалу Гу Чунь и Гу Е на пару дней остановились в доме Сяо, а затем сняли себе жильё — за счёт денег, одолженных у Гунсунь Юй. Гу Чунь удивил всех: менее чем за неделю он устроился преподавателем в частную академию под названием «Миндэ». Директор академии, похоже, высоко его оценил. Хотя жалованье было невелико, зато появилось постоянное место.
Гу Е, разумеется, не нуждался в заботе: он был трудолюбив и способен. Рядом с академией «Миндэ» находился буддийский монастырь. Однажды старый монах увидел Гу Е, пришедшего проведать брата, и тут же увёл его в монастырь, угостил обедом и предложил работу охранника. Монах объяснил, что в последнее время участились кражи, и он, старик, постоянно тревожится за святость храма. Гу Е был равнодушен к святости, но, вынужденный обстоятельствами, не мог отказаться от денег, и так, почти случайно, стал охранником храма.
Старый монах носил имя Ляосу — «отречься от мирской суеты», и все звали его «мастер Ляосу». Однако сам он жил весьма приземлённо: в свои годы он постоянно бегал туда-сюда, в отличие от тех высоких лам, что то и дело уходили в затвор. Однажды Гунсунь Юй, по делам проходя мимо академии, увидела, как мастер Ляосу обступили ученики после уроков, а он нараспев твердил: «Будда милосерден!» — пока директор академии не выкрикнул ему: «Убирайся отсюда!» — и, если бы не почтенный возраст монаха, наверняка бы запустил в него метлой. «Сам не может привлечь учеников, так и лезет к соседям за молодняком! Какое бесстыдство!»
В общем, в ту последнюю ночь Гунсунь Юй решила взять с собой братьев Гу в Еду. Путь оказался долгим и изнурительным, но они благополучно добрались. Отношения Гунсунь Юй и Гу Чуня из «нетипичных соседских» превратились в дружеские встречи и беседы через день-два. Гунсунь Юй часто думала, что Еду напоминает ей Шанхай — такой же оживлённый и шумный. Раньше, будучи одна в Шанхае, она испытала на себе все тяготы «шанхайской жизни». Теперь же она видела, что Гу Чунь, вернувшись на родину после многих лет отсутствия, оказался в ещё более тяжёлом положении: кроме брата, у него не было никого, кто бы его поддержал. Поэтому Гунсунь Юй невольно проявляла к нему больше заботы — иногда делилась с ним своими припасами, чтобы они могли сэкономить на фруктах и получить немного витаминов, а не только «холестерин».
Цзян Муъюнь всё не появлялся, и Гунсунь Юй пока не могла обрести собственное место под солнцем. С четырьмя «хвостами» на руках ей пришлось принять щедрость Сяо Вэй. Даже если бы у неё и были способности управлять хозяйством, семья Сяо вряд ли стала бы доверять это постороннему так быстро. Гунсунь Юй помогала Сяо Вэй с мелкими делами, а дети тоже старались: девочки убирали двор, мальчики рубили дрова и носили тяжести. Но Гунсунь Юй стремилась к финансовой независимости и, поразмыслив, нашла новый способ заработка — изготовление дощечек для игры в мацзян.
— Это же просто чудо! — восхищалась Чжан Фан, вытягивая дощечку. — Эй, я, кажется, выиграла?
Гунсунь Юй взглянула: у неё была прекрасная комбинация — шесть последовательных дощечек плюс скрытый «ган», и она сама вытянула выигрышную дощечку. По правилам, выигрыш был немалый.
— Удача на твоей стороне, — сказала Гунсунь Юй, открывая свои дощечки. — Мы даже выиграли одинаково: если бы ты выложила эту дощечку, я бы собрала свою комбинацию.
Чжан Фан всё ещё была дилером и, потирая руки, готовилась к следующей партии. Пока она перемешивала дощечки, она заметила:
— Такая вещь точно будет пользоваться спросом. В Еду полно богатых людей с кучей свободного времени. «Мацзян» — именно то, что им нужно!
— Надо ещё понаблюдать за ситуацией, — сказала Гунсунь Юй, раскладывая дощечки на новую партию. — На самом деле, развлечения нужны и обычным людям. Если решим выпускать серийно, сделаем три категории: высшую, среднюю и низшую. Надо спросить у Сяо Вэй, какие породы дерева у неё есть, или можно попробовать делать из мрамора.
Четверо играли целый час. Гунсунь Юй, хоть и не была мастером, но если не поддавалась, легко обыгрывала этих новичков. Правда, её знания мацзяна ограничивались тем, что она подсмотрела за семейными играми во время праздников. Правила мацзяна в разных регионах сильно различались, и некоторые были настолько сложными, что вызывали головную боль. Но это не было проблемой: если игру запустят в продажу, люди сами придумают свои правила.
Они по очереди сыграли по кругу, после чего убрали дощечки и разошлись по своим делам.
А Яньцзы, направлявшаяся в академию, переписывала целый день и лишь к вечеру закончила тоненькую книжку. Раньше ей чаще приходилось помогать по дому, и она редко брала в руки перо. Писала она осторожно и медленно, словно черепаха.
Яньцзы потерла уставшую руку, аккуратно сложила бумаги и тихонько вышла в соседнюю комнату.
Академия «Миндэ» была небольшой — всего три учебные комнаты. Сюда приходили в основном дети простых горожан. Богатые семьи либо нанимали учителей домой, либо отправляли детей в государственные учебные заведения, где обучение считалось «более официальным». Однако сам директор академии, по слухам, тоже был из знатной семьи. Его звали Чжан Хэн, ему было чуть больше двадцати. В прошлом он был известен как «второй молодой господин» семьи Чжан, с детства отличался своенравием и, видимо, наевшись роскоши, решил искать смысл жизни. Он переоборудовал один из своих особняков, нанял двух учителей и основал академию. Недавно один из преподавателей ушёл на родину, и Чжан Хэн как раз думал, кого бы пригласить на его место, когда Гу Чунь сам предложил свою кандидатуру и занял вакантную должность.
К тому времени ученики уже разошлись, и Чжан Хэн с Гу Чунем стояли у окна.
— Гу-гунцзы, — сказал Чжан Хэн с досадой, — я знаю, что вы эрудированы, но нашей академии и так нелегко. Ученики готовятся к экзаменам, а ваш… стиль «беседовать обо всём на свете» — не могли бы вы его немного подкорректировать?
Яньцзы давно знала манеру Гу-лаосы. Выражение «беседовать обо всём на свете» было мягкой формулировкой. Прямо скажем, его уроки были хаотичными и бессистемными. В Байчэне это ещё сходило с рук, но в Еду такой подход явно требовал изменений.
Чжан Хэн продолжил:
— Скоро «осенний экзамен». Занятия должны быть сосредоточены на классических текстах. У некоторых учеников есть шанс блеснуть.
«Осенний экзамен» был важнейшим испытанием года. После войны и разрухи Великая Лян ввела новую систему, отменив старые порядки предыдущей династии. В каждом регионе проводился «малый осенний экзамен», и те, кто его проходил, получали право приехать в Еду и сдать единый государственный экзамен. Успешные кандидаты зачислялись в Императорскую академию. Попав в академию, человек делал первый шаг в политику: кто-то после пяти лет обучения поступал на государственную службу, кто-то возвращался домой и работал в местных органах власти. Конечно, дети знатных семей, поступив в академию, фактически получали гарантированное место в будущей элите. Учитывая недавние войны, в академии даже отменили возрастные ограничения, чтобы дать шанс тем, кто упустил возможность из-за конфликтов.
Хотя император и заявлял, что готов принимать всех достойных, на практике всё было сложнее. Чтобы поступить в Еду, нужно было получить рекомендацию от местной академии. Ученикам частных школ, таких как «Миндэ», приходилось сдавать дополнительный экзамен в государственной академии, чтобы получить допуск. Образовательная монополия была реальностью: в академию ежегодно принимали не более ста человек. Без призового места на региональном экзамене даже приехав в Еду, шансов было мало. А для простых семей и дорога, и проживание в столице, и плата за обучение были непосильной ношей. Стипендия «гаохочянь» выдавалась лишь избранным, и надеяться на неё могли только выдающиеся таланты.
Таким образом, даже без коррупции большинство мест в академии занимали дети чиновников. Стабильность общества напрямую зависела от сложности социального лифта. За последние пару лет лишь четверо-пятеро выходцев из бедных семей сумели занять высокие посты.
Яньцзы кое-что слышала об «осеннем экзамене», и при упоминании этих слов её охватило волнение. Она даже не расслышала, как ответил Гу Чунь, и в голове крутилась лишь одна мысль:
А смогу ли я сдать осенний экзамен и поступить дальше в академию? Смогу ли я занять государственную должность?
Смогу ли я сама управлять своей судьбой и перестать быть, как муравей, затоптанным жизнью?
Центральные земли, конечно, богаче Северо-Запада, и семья Сяо не обижала их. Но за три месяца Яньцзы заметно похудела, и в её чертах проступила глубина, унаследованная от крови Западного Жуна. Дело не в том, что она была особенно благородна или стойка и презирала роскошь. Просто весна, хоть и тёплая, не в силах исцелить все раны за один сезон. Девушка, живущая в чужом доме, постоянно тревожилась. Читая строки вроде «тело подобно водяной траве, плывущей по течению», она становилась особенно чувствительной. Если бы она стала сильнее, смогла бы не подчиняться воле судьбы? Смогла бы дать покой душам своих погибших родных?
— О чём задумалась?
Яньцзы вздрогнула: в дверях внезапно появился Гу Чунь. Она поспешно поклонилась Чжан Хэну и робко ответила:
— Ни о чём… Гу-лаосы, вот ваша книга.
— Спасибо, — сказал Гу Чунь, принимая книгу и внимательно просматривая несколько страниц. — Только что директор Чжан говорил об осеннем экзамене. Ты слышала?
http://bllate.org/book/3798/405628
Готово:
