Сердце Чэнь Лихун сразу забилось быстрее. Ведь когда её младшей сестре было всего пятнадцать, в ту пору первой юношеской влюблённости, она питала к этому переписчику самые нежные чувства. А теперь, спустя столько лет, он — уроженец Наньши — вдруг появился здесь. Значит, и сам он не безразличен к её сестре.
Она улыбнулась и спросила:
— Как ты здесь оказался?
Чжао Цинь слегка повернул голову к стоявшему рядом двоюродному брату и тоже улыбнулся:
— Мы с братом приехали по делам в этот уезд и вспомнили о тебе. Решили специально заглянуть.
«Уж не женился ли он?» — мелькнуло у Чэнь Лихун. «В его возрасте, наверное, уже женился… Или, может, развёлся?»
Заботясь о будущем сестры, она уже не думала о приличиях и, даже не взглянув на двоюродного брата Чжао Циня, прямо сказала:
— Я давно замужем. Ты, наверное, тоже женился? В таком случае… нам, пожалуй, не стоит слишком часто встречаться.
— Нет-нет, я всё ещё холост! — поспешил ответить Чжао Цинь, но тут же, осознав, что Чэнь Лихун замужем, смущённо добавил: — Прости…
«Не женат?» — Лицо Чэнь Лихун сразу озарила широкая улыбка.
— Да что тут извиняться! Ты ведь пришёл не ко мне, а к моей сестрёнке. Если у тебя есть время, я провожу тебя к ней. Сегодня она в посёлок не приходила.
— К сестрёнке? — Чжао Цинь растерянно посмотрел на неё.
Даже стоявший в стороне и до сих пор молчавший Чжоу Ян повернул голову и тоже уставился на Чэнь Лихун.
Та засмеялась:
— Да, к сестрёнке! Мы с Сяоюнем — близнецы, вылитые друг на друга. Неудивительно, что ты нас перепутал. Даже односельчане часто путают. У тебя есть время? До дома Сяоюнь недалеко, и я как раз собиралась туда. Если хочешь, пойдём вместе.
Чжао Цинь вдруг вспомнил, что Чэнь Лиюнь когда-то упоминала о сестре-близнеце. Он посмотрел на Чэнь Лихун и сказал:
— Вот почему ты так похожа на ту фотографию! Значит, ты её старшая сестра.
Он как раз воспользовался этой поездкой, чтобы повидать Чэнь Лиюнь, так что, конечно, не мог отказаться:
— Хорошо, не могла бы ты проводить нас?
С этими словами он взял у неё сумки и стал нести.
Чэнь Лихун была вне себя от радости. Во-первых, за возможную удачную судьбу сестры. А во-вторых… ведь прошло уже больше десяти лет с её замужества. Хотя она и не поправилась, но кожа потемнела и загрубела — жизнь замужней женщины совсем не то, что девичья. Пусть даже сестра и дарила ей кремы для лица, они не вернули былую свежесть. А тут вдруг, спустя столько лет, Чжао Цинь всё ещё узнал в ней ту самую девушку с фотографии! Это ведь значит, что она почти не изменилась и по-прежнему молода и красива! Пусть даже он и льстит — для женщины такие слова всегда приятны.
Чэнь Лихун подвела двух мужчин к Фан Дахаю и представила:
— Они пришли повидать Сяоюнь. Старые друзья.
Из-за отношения Фан Дахая к сестре после развода Чэнь Лихун предпочла не уточнять, что это был переписчик.
Тем не менее, даже при таком представлении Фан Дахай внимательно осмотрел Чжао Циня и Чжоу Яна, кивнул с холодком и подумал про себя: «Вот ведь женщина! Только развелась, а уже мужчин тянет за собой!»
Чэнь Лихун, поглощённая радостью, ничего не заметила.
Зато Чжоу Ян бросил на Фан Дахая пару взглядов, и в его глазах мелькнул ледяной холод.
Фан Дахай приехал на велосипеде. Чэнь Лихун передала ему свои покупки, чтобы он привязал их к багажнику, а сама вместе с Чжао Цинем понесла подарки для Чэнь Лиюнь и пошла пешком в деревню Цицзя. Как только они вошли в деревню, местные жители, узнав сестёр-близнецов, стали приветливо здороваться — ведь деревни-то рядом, и все знали, что они вылитые друг на друга.
Чэнь Лихун, женщина деятельная, весело отвечала всем:
— Да, купила новогодние подарки! Надо отвезти родителям!
— Вышла рано, поэтому и вернулась рано. Сегодня такой мороз — не хочется мерзнуть на улице!
— А это друг Сяоюнь! Приехал специально из Наньши, чтобы её повидать.
«Друг?» — недоумевали односельчане, разглядывая Чжао Циня и Чжоу Яна с ног до головы. «Одет так модно, да ещё и из провинциального центра…»
Все понимающе и доброжелательно улыбались.
Чэнь Лихун улыбалась ещё шире — она ведь нарочно так сказала. В деревне Фан часто спрашивали о сестре, и всякие праздные сплетницы, будто бы из заботы, то и дело намекали: мол, её сестру бросили, а Ци Хунвэй уже женился на городской женщине — что теперь будет с бедной Лиюнь?
Каждый раз, слыша это, Чэнь Лихун злилась. Её сестра — не такая уж и безнадёжная! И вот теперь, даже если всё окажется лишь её мечтой, но разве не повод для гордости, что такой достойный мужчина приехал издалека, чтобы повидать её сестру?
Чжао Циню показалось странным отношение односельчан, но он не знал обстоятельств и не стал задавать лишних вопросов. Чжоу Ян, старше его на пару лет, кое-что уловил. В семье Чжоу, одной из самых богатых в Наньши, он часто видел людей вроде Чэнь Лихун, которые прикрывались чужим положением, чтобы поднять свой собственный статус. Это вызывало у него отвращение. Вспомнив и Фан Дахая, он невольно стал хуже относиться и к самой Чэнь Лиюнь.
Вскоре они подошли к дому Чэнь Лиюнь. Дверь открыла она сама — только что вымыла волосы и теперь сушила их на улице. Прошло уже полгода с её переезда сюда; волосы ещё не отросли полностью, но лицо было белым и чистым. Увидев сестру, она улыбнулась — и в этой улыбке проступила изысканная грация древней аристократки. Даже Чжоу Ян, привыкший к городской изысканности, невольно замер от удивления.
«Как такое возможно в глухой деревне?»
Чэнь Лиюнь тоже удивилась, увидев за спиной сестры незнакомцев:
— Сестра, а это кто?
Внешность сестёр была абсолютно одинаковой — даже стоя рядом, они почти не отличались ростом, фигурой или чертами лица. Единственное различие — кожа и благородная грация, да ещё то, что у одной волосы длинные, а у другой едва хватает, чтобы собрать в два маленьких хвостика.
В посёлке Чжао Цинь легко мог их перепутать, но теперь, увидев Чэнь Лиюнь лично, он больше не сомневался. Перед ним стояла та самая нежная и обаятельная переписчица из его воспоминаний. Пусть годы и изменили его самого, но она осталась прежней.
Не дожидаясь ответа сестры, он с волнением воскликнул:
— Чэнь Лиюнь, это я — Чжао Цинь из Наньши! Помнишь меня?
Давний переписчик… Чэнь Лиюнь, конечно, нужно было подумать. Она и вправду растерялась, но, чувствуя искреннее волнение собеседника, не стала грубить и сделала вид, что напряжённо вспоминает.
Чэнь Лихун засмеялась и напомнила:
— Сяоюнь, забыла? Это же твой маленький переписчик! Потом он ушёл в армию и даже присылал тебе фотографию. Помнишь, как ты тогда плакала, потому что писать стало неудобно?
«Было ли так?» — смутно вспомнилось ей.
Но зачем бывшему переписчику приезжать к ней сейчас?
Она не стала размышлять вслух, лишь улыбнулась:
— А, точно, это ты! Вспомнила.
Раз уж гости уже у двери, оставалось только пригласить их внутрь:
— Проходите, присаживайтесь.
«Неужели она тогда плакала из-за меня?» — подумал Чжао Цинь. «Значит, и она всё это время помнила нашу дружбу?»
Сердце его заколотилось. Он и так сопротивлялся давлению семьи, не желая жениться, а теперь, услышав это, почувствовал ещё большую уверенность. Может, он всё это время ждал именно её?
Ему следовало приехать гораздо раньше.
Чжоу Ян же не думал ни о чём подобном. Он вошёл последним, быстро осмотрел аккуратный деревенский дворик, и взгляд его сразу упал на дверь кухни.
У двери кухни сидела маленькая девочка лет пяти-шести. На ней было платье, будто сошедшее с экрана исторической дорамы: жёлтая кофточка и белая длинная юбка. Волосы, ещё не очень густые, были собраны в два маленьких хвостика на макушке. Лицо круглое, белое и нежное, глаза — чёрные, как виноградинки, и с любопытством смотрели на гостей.
Такую милую и послушную девочку Чжоу Ян видел впервые.
Его сердце сразу смягчилось. Пока остальные зашли в гостиную, он на мгновение замешкался, подошёл к двери кухни, присел перед девочкой и, смягчив голос, спросил:
— Малышка, как тебя зовут? Чем занимаешься?
Чэнь Чан тихо ответила:
— Меня зовут Чанчань.
Хотя Чэнь Лиюнь и воспитывала её уже полгода, характер ребёнка не так быстро меняется — особенно в пять лет, когда многие привычки уже укоренились.
Увидев, как девочка робко и испуганно смотрит на него, Чжоу Ян погладил её по голове и улыбнулся:
— Чанчань… Какое красивое имя.
Чанчань улыбнулась, явно довольная:
— Мама сама придумала! У меня есть сестрёнка — Шу Шу.
Шу Шу, Чанчань… Успокоение и лёгкость?
Чжоу Ян был удивлён: оказывается, деревенская женщина может дать детям такие глубокие имена. Его недовольство Чэнь Лиюнь немного рассеялось. Он лёгонько коснулся одного из её хвостиков и спросил:
— А где твоя сестрёнка?
Чанчань послушно ответила:
— Она дома с Абао. Абао, наверное, уже проснулась.
С этими словами девочка весело запрыгала в гостиную.
Чжоу Ян встал, улыбнулся и последовал за ней.
В гостиной Чэнь Лиюнь уже усадила Чжао Циня и заварила чай. Из привычки, оставшейся с древних времён, она купила приличный сорт, и теперь разлила по чашкам. Чэнь Лихун такой чай не любила, поэтому ей налили настой из сушёных цветов, которые она сама заготавливала. В прозрачной стеклянной кружке цветы раскрылись красиво и нарядно.
Чжао Цинь был поражён. Он и представить не мог, что его юная переписчица окажется такой изящной и утончённой. И лицо, и благородная грация, и даже манера заваривать чай — всё было не хуже, чем у девушек из богатых семей Наньши, которых ему представляли родители.
Его сердце забилось ещё сильнее. Если бы не то, что они много лет не виделись и он впервые пришёл в гости, он бы уже сейчас признался ей в чувствах.
Чэнь Лихун всё это прекрасно видела. Её тоже переполняла надежда: любой, у кого есть глаза, поймёт, насколько хороша семья Чжао Циня. Он холост, явно влюблён — если всё сложится удачно, её сестра обретёт счастье, а трое племянниц будут жить в достатке. Наверняка Чжао Цинь уже догадался, что сестра в разводе и воспитывает троих детей, но раз приехал — значит, не против.
Она улыбнулась Чжао Циню:
— Подожди немного, мне нужно пару слов сказать Сяоюнь.
С этими словами она увела сестру в спальню, не обращая внимания на трёх девочек, и, понизив голос, сказала:
— Сяоюнь, не упусти шанс! Этот переписчик всё ещё холост! Видела, как он на тебя смотрит? Он явно в тебя влюблён! Ради детей и ради себя самой — не упусти такую удачную возможность!
Чэнь Лиюнь и не подозревала, что сестра строит такие планы. Она удивилась:
— Сестра, разве я не говорила тебе? Я не собираюсь выходить замуж снова. Да и ты раньше тоже…
— Раньше — это раньше, а сейчас — сейчас! — перебила её Чэнь Лихун. — Раньше не было достойных женихов, а теперь появился! Если ты выйдешь за него, то Ци Хунвэй со всей своей семьёй получат по заслугам!
Так вот в чём дело.
Чэнь Лиюнь ничего не сказала, лишь улыбнулась. Потом взяла проснувшуюся Абао, позвала Шу Шу и Чанчань и вышла в гостиную:
— Шу Шу, Чанчань, поздоровайтесь с дядей.
С древних времён мало кто из мужчин с радостью становился отчимом.
Едва она произнесла эти слова, лицо Чжао Циня мгновенно вытянулось. Когда девочки послушно поздоровались, Чэнь Лиюнь, будто не замечая его выражения лица, добавила:
— Эта ещё маленькая, не умеет говорить.
http://bllate.org/book/3796/405509
Готово:
